El Ascenso del Extra - Capítulo 150

150: Liche (4) 150: Liche (4) El Corazón del Basilisco reposaba sobre la mesa, su superficie carmesí resplandeciendo levemente bajo las luces del laboratorio.

Venas doradas trazaban intrincados caminos a través de él, pulsando en un ritmo lento y deliberado que me recordaba al latido de una bestia, haciendo eco desde alguna era olvidada.

Emanaba un poder que era tanto impresionante como amenazador —un vestigio vivo y respirante de una criatura mítica hace mucho desaparecida de nuestro plano mortal.

Me preparé mentalmente, con las manos suspendidas sobre el Corazón.

Esta era la Fuente, el Alma misma de mi futuro Liche, y el punto culminante de mi investigación.

El Esqueleto había sido una lección de agotamiento, un rompecabezas de tendones y huesos que puso a prueba mi paciencia.

El Cráneo fue una prueba de exactitud, cada runa grabada con precisión quirúrgica.

Sin embargo aquí, enfrentando el Corazón, sentí algo mucho más vivo.

Aunque separado del cuerpo del Basilisco, el Corazón seguía siendo desafiante, su poder agitándose bajo la superficie como una tempestad enjaulada.

El Profesor Gravemore se mantenía a corta distancia, apoyándose en su bastón.

Su mirada era aguda con curiosidad intelectual, templada por la cautela.

—El Corazón es diferente a los otros —dijo en voz baja—.

El Esqueleto y el Cráneo son pasivos, esperando ser moldeados por tu intención.

El Corazón, por su naturaleza, se resiste.

Actúa.

Te pondrá a prueba, Arthur.

Tragué saliva, mi garganta repentinamente seca.

—Estoy listo —dije, aunque mi estómago se retorció con aprensión.

—Bien.

Recuerda el método estándar —continuó Gravemore—.

Tres bandas alrededor de la Fuente, cada una correspondiendo a los aspectos fundamentales del Liche —Cuerpo, Mente y Alma.

Estas bandas forman conductos que conectan el Corazón con el Esqueleto y el Cráneo.

La dificultad no reside solo en formarlas, sino en asegurar una armonía perfecta.

Un desalineamiento, y toda la estructura colapsa.

Exhalé, recurriendo a la Armonía Luciente, sintiendo cómo mi maná respondía.

La bendición de Luna centelleó a lo largo de mis brazos en fantasmales sigilos.

Con un esfuerzo de voluntad, suprimí mi Estrella Blanca y convoqué mi Estrella Negra en su lugar, permitiendo que el maná oscura fluyera a través de mis dedos.

Casi instantáneamente, la habitación se oscureció, como si las luces superiores hubieran perdido parte de su brillo.

Incluso la silueta del Profesor Gravemore parecía desvanecerse en la penumbra, un mero observador en los bordes de mi conjuración.

Al colocar mis manos sobre el Corazón, sentí el calor que emanaba de esa superficie lisa e inquietante.

En el momento en que mi maná hizo contacto, el Corazón empujó hacia atrás.

Fue un rechazo feroz, como si supiera que pretendía someterlo.

—Mantente firme —dijo Gravemore—.

Está probando tu determinación.

No muestres debilidad.

Apreté la mandíbula, forzando mi maná hacia adelante, un hilo cuidadoso a la vez.

Hebra tras hebra se extendía desde mis dedos, formando la primera banda circular alrededor de la superficie del Corazón.

El resplandor era tenue—como brasas en una cueva profunda—pero pulsaba con intensidad creciente.

El Corazón se agitaba contra mis esfuerzos, y tuve que luchar para mantener intacta cada hebra tejida.

La primera banda, la del Cuerpo, servía para anclar el Corazón al Esqueleto.

Era sencilla en teoría pero exigía una concentración meticulosa.

Cada tejido tenía que alinearse con el poder inherente del Basilisco, o correr el riesgo de romperse ante un solo paso en falso.

Mi respiración se volvió entrecortada para cuando la banda se solidificó alrededor del Corazón.

El Profesor Gravemore asintió con aprobación.

—Bien.

Ahora la segunda banda—la Mente.

Si la banda del Cuerpo era exigente, la banda de la Mente era laberíntica.

La conexión con el Cráneo requería tender un puente para la consciencia del Liche, un hilo delicado que le permitiría pensar, razonar y obedecer.

Mis brazos temblaban por el constante tira y afloja de la energía viva del Corazón.

Cada línea de maná tenía que estar inscrita con un sutil patrón de comandos, para evitar que la mente del Liche se descontrolara o cayera en la locura.

El tiempo se arrastraba, marcado solo por el subir y bajar de mi respiración entrecortada.

Después de lo que pareció una eternidad, la segunda banda estaba terminada, brillando ligeramente más que la primera.

Mi frente goteaba sudor, y mis reservas de maná se sentían peligrosamente bajas, pero ahora el Corazón estaba rodeado por dos círculos distintos, cada uno pulsando en tándem.

La voz de Gravemore, habitualmente tan firme, sonaba casi gentil.

—La banda final es el Alma —dijo—.

La mayoría falla aquí, Arthur.

La esencia del Liche debe estar perfectamente alineada, o todo se desmorona.

Respiré profundamente y comencé a formar la tercera banda.

Este era el núcleo del Liche—donde el cuerpo y la mente convergían en una voluntad singular.

El Corazón del Basilisco ardió con renovado vigor, como si algún instinto profundo le advirtiera de mis intenciones.

Mi visión se volvió borrosa, oscureciéndose en los bordes.

Las paredes del laboratorio desaparecieron tras la ardiente intensidad del resplandor del Corazón.

—No pierdas la concentración, Arthur —entonó Gravemore, pero su voz sonaba distante.

La banda del Alma tomó forma bajo mis manos temblorosas.

Mi maná tejió una red alrededor del Corazón, forjando un vínculo que uniría al Liche.

Y entonces, a mitad del proceso, todo cambió.

Una ondulación de poder, tenue al principio, recorrió el Corazón.

Se elevó hasta convertirse en una oleada tan poderosa que golpeó mi conciencia.

Mi entorno se desintegró, reemplazado por un vacío ilimitado.

El Corazón del Basilisco se alzaba allí, imposiblemente grande y pulsando con venas doradas como ríos de fuego fundido.

Una voz, profunda y resonante, pronunció mi nombre.

—Arthur Nightingale.

Resonaba a través de cada célula de mi cuerpo, hipnótica en su atractivo.

Quedé paralizado.

—Has llegado lejos —dijo la voz—.

Pocos dominan tal determinación.

Menos aún tal ambición.

Tragué con dificultad, intentando mantener la calma.

—¿Quién eres?

—logré decir, con voz quebrada por la tensión.

—Soy la voluntad del Basilisco —susurró la voz—.

Un fragmento del ser que ahora aprovechas.

Y puedo concederte lo que deseas.

El vacío cambió, revelando una gran vista: una cima de montaña bajo un cielo dorado, ejércitos arrodillados en silenciosa devoción.

A mi lado se alzaba el Liche, imposiblemente majestuoso, irradiando un poder que empequeñecía cualquier cosa que hubiera visto.

Mi corazón latía con fuerza.

Era todo lo que jamás había soñado—autoridad, renombre y una escapatoria de todo límite mortal que me encerraba.

—Abrázame —dijo la voluntad del Basilisco, con una corriente seductora entretejida en su tono—.

Acepta mi poder, y juntos conquistaremos.

Tu nombre perdurará por toda la eternidad.

Mi mano, aparentemente por voluntad propia, se extendió para tocar el Corazón.

La visión vibraba con una promesa embriagadora.

Pero justo cuando mis dedos hicieron contacto, el sueño se hizo añicos.

Me encontré de nuevo en el laboratorio, empapado en sudor, con el Corazón del Basilisco bajo mis manos.

Jadeé pesadamente mientras tocaba mi corazón palpitante, con el pecho subiendo y bajando en un ritmo frenético.

Ahora lo entendía.

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El Profesor Gravemore observó a Arthur tambalearse, con ojos vidriosos por cualquier lucha invisible que acababa de soportar.

Gravemore nunca lo había visto tan pálido.

La penumbra del laboratorio se acercaba, la única luz provenía de las bandas del Corazón del Basilisco, ahora medio forjadas y parpadeantes.

—¿Arthur?

—dijo Gravemore con cuidado, dando un paso adelante—.

¿Estás bien?

Arthur no respondió al principio.

Sus manos permanecían plantadas en el Corazón del Basilisco, con maná oscura chispeando intermitentemente alrededor de sus dedos.

La banda final—el Alma—estaba sin terminar, el tejido incompleto.

¿Se había quedado sin maná?

¿O la voluntad del Basilisco lo había vencido?

En ese momento, la cabeza de Arthur se alzó de golpe.

Sus ojos estaban muy abiertos, pero había una extraña claridad en ellos.

Gravemore se preparó para un colapso; en cambio, Arthur respiró profundamente y exhaló lentamente, como si se centrara.

Algo había cambiado en la postura del muchacho.

—Manténgase alejado, Profesor —dijo Arthur, con voz contenida pero no débil—.

Estoy a punto de intentar algo…

diferente.

Gravemore sintió una punzada de inquietud.

—Arthur, debemos adherirnos a los principios conocidos.

La banda del Alma debe seguir el método establecido.

Si te desvías…

—Lo sé —respondió Arthur, en voz baja—.

Pero el Corazón del Basilisco es más que una mera fuente de poder.

Puedo sentirlo resistiéndose de formas que los textos estándar nunca contemplaron.

—Su mirada se dirigió a Gravemore, luego de vuelta al Corazón—.

Confíe en mí, Profesor, o deténgame ahora.

El agarre de Gravemore sobre su bastón se intensificó.

Todo en él gritaba que interferir con el proceso establecido era una empresa insensata.

Había presenciado a innumerables estudiantes, cada uno convencido de que tenía un nuevo enfoque, solo para verlos fracasar catastróficamente.

Sin embargo, la determinación de Arthur era inquietantemente convincente.

La tensión en el aire crepitaba, como si el destino mismo contuviera la respiración.

—Arthur, te advierto —comenzó Gravemore, pero era demasiado tarde.

En un solo movimiento fluido, Arthur reorganizó sus hilos de maná, cortando varias líneas de la incompleta banda del Alma.

Gravemore casi se abalanzó hacia adelante en protesta.

¿Cambiar la estructura tan abruptamente?

¡Era impensable!

Pero el Corazón del Basilisco se estremeció, ardiendo brillante en alarma, como si reconociera el cambio.

—¡Arthur!

—gritó Gravemore, su voz haciendo eco en el pequeño laboratorio—.

¡Te destruirás a ti mismo y todo por lo que hemos trabajado!

Pero Arthur continuó.

Con una firmeza que hizo latir con fuerza el corazón de Gravemore, canalizó maná directamente a través de las venas doradas del Corazón, tejiendo nuevas conexiones en las bandas existentes del Cuerpo y la Mente.

La complejidad dejó atónito a Gravemore.

Cada hilo estaba trenzado con una corriente de maná oscura que pulsaba al ritmo del propio Corazón.

Era como si Arthur estuviera persuadiendo a la voluntad del Basilisco en lugar de someterla—un enfoque completamente fuera de lo común, rayando en herejía según todos los estándares que Gravemore conocía.

Desesperado, Gravemore intentó intervenir.

Preparó un contrasello, con la intención de detener la reacción antes de que escalara.

Pero en el momento en que levantó su bastón, una fuerza invisible lo lanzó hacia atrás.

Chispas bailaron en su visión cuando golpeó la pared del laboratorio.

El control de Arthur sobre el Corazón del Basilisco se había entrelazado tanto que lo defendía—consciente o inconscientemente.

Gimiendo, Gravemore se puso de pie tambaleándose, con el corazón agitándose en su pecho.

Miró a través de la bruma de maná arremolinada y vio a Arthur envuelto en una tormenta de luz sombría.

El Corazón del Basilisco brillaba con una intensidad que bordeaba lo cegador.

La banda final del Alma se estaba formando, pero su estructura no se parecía en nada a lo que Gravemore había estudiado o enseñado.

Entonces sucedió: una repentina quietud, como si el mundo mismo se detuviera.

Arthur se alzaba sobre el Corazón del Basilisco, las recién forjadas triples bandas—Cuerpo, Mente y Alma—vibrando con energía cruda.

En un solo movimiento decisivo, Arthur completó el último hilo.

La onda expansiva resultante derribó a Gravemore a pesar de su fuerza.

Los estantes se agitaron, los vasos de vidrio se hicieron añicos y el polvo cayó del techo.

El Corazón del Basilisco resplandeció con una luz sobrenatural, luego se oscureció.

En el silencio que siguió, solo Arthur permanecía de pie.

Sus respiraciones eran entrecortadas, y el maná oscura aún chisporroteaba débilmente alrededor de sus manos.

Gravemore miró fijamente, incapaz de hablar.

Había esperado fracaso, una explosión, cualquier cosa menos esto.

Sin embargo, el Liche respiraba—o alguna simulación de ello—sus cuencas oculares vacías brillando con tenues brasas rojas.

Con un solo movimiento tembloroso, flexionó sus dedos con garras.

Una prueba, como verificando su propia existencia.

Como en un sueño, Gravemore avanzó tambaleándose.

Lágrimas picaban en las esquinas de sus ojos.

Se hundió de rodillas, su bastón repiqueteando a su lado.

—É-él ha escalado el Muro de Talento —susurró Gravemore, con voz temblorosa por igual reverencia e incredulidad.

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