El Ascenso del Extra - Capítulo 151

151: Liche (5) 151: Liche (5) Magnus Gravemore nació en el Continente Occidental, un lugar conocido en todo el mundo por su niebla implacable y su herencia nigromante.

Allí, en una desolada extensión de páramo, cada pueblo tenía un cementerio más grande que su plaza de mercado, y los niños jugaban con espectros inofensivos como los jóvenes de otros lugares podrían perseguir luciérnagas.

Casi todas las almas de aquellas partes poseían algún grado de maná oscuro desde el nacimiento, tan natural para ellos como respirar.

El joven Magnus no era una excepción—mostró su afinidad temprano, reviviendo pequeñas criaturas por accidente cuando sus emociones se intensificaban, haciendo que los vecinos murmuraran sobre cómo crecería para ser un temible mago o una notable advertencia.

Con el tiempo, encontró su camino.

La nigromancia era tanto un arte como un oficio en el Continente Occidental, y cada generación producía un puñado de individuos verdaderamente dotados, aquellos que se elevaban más allá de simplemente animar esqueletos o vincular espíritus incorpóreos.

Magnus Gravemore, delgado y pálido con una mata de cabello negro, se sumergió en sus estudios como un hombre poseído.

Cuanto más profundo crecía el conocimiento, más decidido se volvía a dominarlo.

Aprendió bajo no menos de siete renombrados tutores de nigromancia, cada uno transmitiendo secretos arcanos extraídos de siglos de ensayo y error.

A la edad de treinta años, había desarrollado una reputación por su meticulosa artesanía, ya fuera inscribiendo runas en la columna vertebral de un cadáver o forjando complejos enlaces mágicos entre un espíritu y su recipiente elegido.

Eventualmente, Gravemore alcanzó el rango Ascendente.

Hizo lo que pocos nigromantes se atrevían a hacer a su edad: creó un Liche propio, tejiendo restos esqueléticos, forjando la arquitectura rúnica de comando e implantando un espíritu vinculado para animar la cáscara.

En el Continente Occidental, lograr esta hazaña antes de que el cabello se volviera blanco era una marca de prestigio distintivo.

Su Liche, estoico y obediente, era evidencia de su habilidad.

La gente susurraba su nombre con partes iguales de admiración y cautela.

Durante un tiempo, se deleitó en ese sutil resplandor de reconocimiento.

Sin embargo, a pesar de sus éxitos, Gravemore siempre fue muy consciente de que existía una cima más alta en la montaña nigromante: la creación de un Muerto Viviente Antiguo.

No era un mero esqueleto reanimado o un Liche típico, sino un ser completamente autónomo y sensible—bendecido o maldito con su propia conciencia, pero aún atado a la voluntad de su creador.

Era la joya de la corona de las artes nigromantes, el muro que separaba a los más altos escalones de nigromantes de aquellos que solo podían aproximarse al verdadero dominio.

Muchos lo intentaron y fracasaron; algunos terminaron en horrores demasiado oscuros para nombrar.

Gravemore, con todo su talento, se encontró repetidamente detenido en el umbral.

Podía levantar formidables construcciones, incluso monstruosidades que aterrorizaban pueblos enteros, pero no al Muerto Viviente Antiguo.

Sentía la barrera, invisible pero impenetrable: el llamado “Muro de Talento”.

Durante años, examinó por qué no podía atravesar ese límite.

Al principio, culpó al conocimiento insuficiente, así que pasó innumerables noches estudiando pergaminos prohibidos en bibliotecas de criptas profundas bajo las catedrales más antiguas del Continente Occidental.

Cuando la teoría falló, recurrió a la práctica, experimentando interminablemente con nuevas combinaciones rúnicas, huesos de criaturas exóticas e incantaciones bizarras extraídas de tomos medio podridos.

Aún así, cada intento terminó en éxito parcial o colapso total.

El Muerto Viviente Antiguo seguía siendo elusivo —siempre justo fuera de su alcance, como un eco que podía escuchar pero nunca rastrear hasta su fuente.

Aunque detestaba rendirse, Gravemore tuvo que admitir, eventualmente, que no había más recursos locales que pudiera explotar.

El rumor decía que la Academia Mythos, la mejor Academia del mundo, ofrecía puestos de enseñanza a magos consumados que buscaban ampliar sus horizontes.

Más importante aún, presumía de una biblioteca que contenía volúmenes de todos los rincones del mundo.

Intrigado por la posibilidad de un conocimiento más profundo y nuevas perspectivas, Gravemore hizo el viaje a través del mar.

Al llegar a la Academia Mythos, Gravemore descubrió un lugar vivo con jóvenes talentos: estudiantes blandiendo hechizos de todos los elementos, desde llamas brillantes hasta ilusiones que retorcían la realidad.

Fue bienvenido como “Profesor Gravemore”, un experto en las artes oscuras, que enseñaría nigromancia a aquellos lo suficientemente valientes o temerarios como para incursionar en ella.

Aún así, el Muro de Talento lo atormentaba.

Instruía a sus estudiantes sobre los fundamentos: levantando muertos menores, vinculando fantasmas, forjando construcciones menores.

Les advirtió contra la arrogancia, recordándoles cuán fácilmente la nigromancia podía volverse contra su maestro.

Pero en privado, continuó su investigación, determinado a encontrar la clave que le permitiría moldear un Muerto Viviente Antiguo.

De las docenas de estudiantes que pasaron bajo su tutela, solo unos pocos mostraron genuina promesa.

Entre ellos estaba Jin Ashbluff, el joven príncipe del Continente Occidental.

El padre de Jin era el Rey reinante y de Rango Radiante, también considerado el nigromante más talentoso en la historia del continente Occidental.

El muchacho poseía una facilidad sin esfuerzo para tejer hechizos con los que otros estudiantes luchaban durante meses.

Gravemore estaba impresionado, incluso orgulloso en un sentido distante, pero también sintió el agudo aguijón de la envidia.

¿El estudiante superaría al maestro antes de que Gravemore descubriera lo que él mismo estaba perdiendo?

Luchó con estas preocupaciones durante algún tiempo, ocultándolas detrás de un semblante pétreo.

Sus lecciones seguían siendo minuciosas, incluso severas, como si creyera que la disciplina dura y la práctica exhaustiva podrían impulsar a alguien —quizás incluso a él mismo— a lograr lo imposible.

Entonces, un día, Arthur se unió a la clase de nigromancia del Profesor Magnus Gravemore.

Era tarde en el semestre —un momento en que la mayoría de los estudiantes ya se habían establecido.

El curso estaba destinado a perfeccionar, no a introducir, y Gravemore arqueó una ceja cuando el director aprobó a un nuevo participante tan avanzado.

No era cualquier estudiante tampoco; Arthur Nightingale llegó con la extraña distinción de poseer afinidades de maná tanto de luz como oscura, una rareza en las artes nigromantes.

Gravemore había visto a muchos prodigios pasar por su aula, estudiantes rebosantes de talento para el arte prohibido y complejo de la nigromancia.

Sin embargo, Arthur lo impresionó de manera diferente.

Carecía del aura cruda e innata de dominio que su otro estudiante, Jin Ashbluff, exudaba.

A primera vista, Arthur parecía una contradicción: maná de luz y oscuridad, sí, pero ninguno parecía sinergizar naturalmente.

Gravemore pensó que la afinidad de maná oscuro de Arthur provenía de su Don en lugar de su núcleo natural, y como tal, siempre sería de segunda categoría en comparación con alguien que nació con él.

Aún así, el chico era diligente —atento durante las conferencias, siempre haciendo preguntas que demostraban un hambre de comprensión.

—Concéntrate en una o dos invocaciones, Nightingale —le aconsejó Gravemore después de sus primeras lecciones—.

Tu talento radica en la versatilidad, pero la nigromancia requiere maestría, no amplitud.

Es mejor especializarse en creaciones más simples que dispersarse demasiado.

Arthur simplemente asintió en ese momento, su expresión ilegible.

Gravemore asumió que el chico seguiría su consejo, quizás intentaría un Mago Esquelético para el final del año.

La mayoría de los estudiantes con su perfil no apuntaban alto en la nigromancia —no era su disciplina principal.

Pero entonces Arthur se le acercó unas semanas después, su voz tranquila pero firme.

—Quiero hacer un Liche para mi proyecto de fin de año.

Gravemore casi dejó caer su pluma.

Tuvo que tomarse un momento para asegurarse de que había oído correctamente.

—¿Un Liche?

—repitió, su tono incrédulo—.

Quieres crear un Liche.

—Sí profesor —respondió Arthur.

—Nightingale, espero que sepas lo que estás pidiendo —Gravemore se pellizcó el puente de la nariz—.

Un liche no es solo otra construcción nigromante.

Es el pináculo de la invocación oscura, que requiere un dominio que te falta.

—Lo entiendo —dijo Arthur, sin inmutarse—.

Pero aún quiero intentarlo.

Y lo haré.

“””
Gravemore lo miró fijamente, esperando a medias una sonrisa burlona o algún signo de arrogancia, pero la expresión de Arthur permaneció firme.

El chico no estaba alardeando; realmente creía que podía hacerlo.

Contra su mejor juicio, Gravemore se encontró asintiendo.

—Muy bien.

Te guiaré.

Pero entiende esto, Arthur —esta no es una tarea solo para la ambición.

Requiere precisión, talento y suerte en igual medida.

Si tropiezas una sola vez, colapsará.

Internamente, Gravemore no creía que el chico tuviera éxito.

Un Liche requería perfección en teoría, programación y ejecución.

Arthur ni siquiera era un nigromante de Rango de Integración —era un Rango Plateado con experiencia limitada.

Aún así, la determinación del chico lo intrigaba.

Decidió complacer el intento, aunque solo fuera para enseñarle a Arthur una valiosa lección sobre sobrepasar los límites propios.

Pero entonces comenzó a suceder lo inesperado.

Arthur trabajó incansablemente, sumergiéndose en el estudio de la teoría de los Liches.

Gravemore observó cómo dominaba las líneas de programación de maná fundamentales con las que la mayoría de los estudiantes luchaban.

El enfoque del chico era singular, su progreso rápido.

Luego, como para silenciar a todos los dudosos, Arthur formó una Estrella Negra —una hazaña que incluso los nigromantes experimentados no podían lograr sin años de práctica.

Gravemore quedó atónito.

No podía recordar otro caso de un nigromante no dedicado logrando tal cosa.

Arthur no se detuvo ahí.

Comenzó a recolectar materiales —de calidad imposiblemente alta.

Un Esqueleto de Guiverno Sangre, un Cráneo de Arquiliche, un Corazón de Basilisco.

Cada adquisición desafiaba las expectativas, tanto en calidad como en la pura audacia de Arthur.

Lenta pero seguramente, las dudas de Gravemore comenzaron a vacilar.

Para cuando Arthur anunció que estaba listo para ensamblar el Liche, Gravemore se dio cuenta de que lo había subestimado.

Llegó el día, y Gravemore lo guió a su laboratorio personal, otorgando a Arthur el privilegio de ensamblar un Liche —una hazaña histórica, incluso para un nigromante experimentado.

Mientras Arthur comenzaba, Gravemore observaba de cerca, esperando intervenir a la primera señal de error.

Pero Arthur se movía con precisión, tejiendo los hilos de maná para armonizar los aspectos del Cuerpo, Alma y Mente.

Entonces sucedió algo inesperado.

—Manténgase atrás, Profesor —dijo Arthur, su voz contenida pero no débil—.

Estoy a punto de intentar algo…

diferente.

Gravemore sintió una punzada de inquietud.

—Arthur, debemos adherirnos a los principios conocidos.

La banda del Alma debe seguir el método sancionado.

Si te desvías…

—Lo sé —respondió Arthur, con voz baja—.

Pero el Corazón de Basilisco es más que una mera fuente de poder.

Puedo sentir cómo se resiste de maneras que los textos estándar nunca contemplaron.

—Su mirada se dirigió a Gravemore, luego volvió al Corazón—.

Confíe en mí, Profesor, o deténgame ahora.

“””
El agarre de Gravemore sobre su bastón se tensó.

Todo en él gritaba que entrometerse con el proceso establecido era una empresa de tontos.

Había sido testigo de innumerables estudiantes, cada uno convencido de que tenía un nuevo enfoque, solo para verlos fracasar catastróficamente.

Sin embargo, la determinación de Arthur era inquietantemente convincente.

La tensión en el aire crepitaba, como si el destino mismo estuviera conteniendo la respiración.

—Arthur, te advierto…

—comenzó Gravemore, pero era demasiado tarde.

En un solo movimiento fluido, Arthur reorganizó sus hilos de maná, cortando varias líneas de la banda del Alma incompleta.

Gravemore casi se abalanzó hacia adelante en protesta.

¿Cambiar la estructura tan abruptamente?

¡Eso era impensable!

Pero el Corazón de Basilisco se estremeció, brillando intensamente en alarma, como si reconociera el cambio.

—¡Arthur!

—gritó Gravemore, su voz resonando en el pequeño laboratorio—.

¡Te destruirás a ti mismo y a todo por lo que hemos trabajado!

Pero Arthur continuó.

Con una firmeza que hizo que el corazón de Gravemore latiera con fuerza, canalizó maná directamente a través de las venas doradas del Corazón, tejiendo nuevas conexiones en las bandas existentes de Cuerpo y Mente.

La complejidad de esto dejó atónito a Gravemore.

Cada hilo estaba trenzado con una corriente de maná oscuro que pulsaba al ritmo del propio Corazón.

Era como si Arthur estuviera persuadiendo la voluntad del Basilisco en lugar de abrumarla—un enfoque completamente fuera de lo común, rayando en herejía según todos los estándares que Gravemore conocía.

Una oleada de energía surgió del Corazón del Basilisco, el resplandor intensificándose como si estuviera vivo.

Gravemore sintió que el aire cambiaba, una pesada presión asentándose sobre la habitación.

Dio un paso adelante, listo para intervenir, pero Arthur levantó una mano, su expresión calmada.

—Lo tengo bajo control —dijo Arthur, su voz firme.

Gravemore se quedó inmóvil, dividido entre sus instintos y la inquebrantable confianza del chico.

Arthur continuó tejiendo los hilos de maná, sus movimientos precisos pero poco ortodoxos.

Gravemore solo podía observar cómo lo imposible se desarrollaba ante sus ojos.

Cuando los hilos finales estaban en su lugar, la habitación quedó en silencio.

El Liche, incompleto pero indudablemente vivo, estaba ante ellos.

Gravemore miró fijamente, sus manos temblando.

Por primera vez en su carrera, sintió algo que pensó que nunca experimentaría.

Asombro.

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