El Ascenso del Extra - Capítulo 16

16: Princesa Peligrosa 16: Princesa Peligrosa Finalmente logré lanzar Lanza de Llamas, mi propio hechizo de cuatro círculos.

Me había tomado demasiado tiempo, pero ahí estaba—la prueba del progreso, flotando frente a mí en forma de una lanza de fuego perfectamente transmutada.

Rachel y Cecilia, por supuesto, ya habían superado esta etapa, trabajando en el tejido de hechizos, combinando múltiples conjuros en un solo movimiento fluido como si fuera algún truco casual de fiesta.

Y ni siquiera estaban usando sus Dones de aspecto Mental, esas mismas cosas que habrían hecho que su ya ridículo talento fuera aún más absurdo.

Suspiré.

No iba a engañarme a mí mismo.

No había forma de competir con ellas en lanzamiento de hechizos.

Esa era simplemente la realidad.

—Felicidades, Arthur —dijo Nero, con un tono que llevaba un rastro real de elogio, lo que, considerando que era Nero, bien podría haber sido una ovación de pie.

Le di las gracias, preguntándome en silencio si esta era su versión del favoritismo.

Con eso, la clase terminó, seguida por varias horas de clases teóricas, que se difuminaron en un largo e ininterrumpido asalto a mi paciencia.

Después de eso, me dirigí a la cafetería con Rose.

O al menos, ese era el plan.

Desafortunadamente, los planes tendían a desmoronarse cuando Cecilia Slatemark estaba involucrada.

La vi antes de que ella me viera, lo que me dio aproximadamente tres segundos para decidir cómo manejar este encuentro.

En el momento en que sus ojos carmesí se fijaron en mí, sonrió y comenzó a saludar con entusiasmo, como si fuéramos mejores amigos de toda la vida en lugar de dos personas que apenas habían hablado.

«Aquí vamos.

Hora de ver qué quiere esta vez».

Prácticamente saltó hacia mí, con las manos cruzadas tras la espalda, inclinándose un poco demasiado cerca mientras me sonreía con excesiva diversión.

—¡Hola Arthur, lanzaste muy bien la Lanza de Llamas!

—gorjeó, con voz brillante y juvenil, el tipo de tono que haría pensar a cualquiera que no la conociera que era inofensiva.

No lo era.

Cecilia Slatemark—la princesa del Imperio de Slatemark, prodigio de la magia y, lo más importante, una auténtica sociópata que veía a las personas como juguetes.

“””
No rompía a las personas porque las odiara.

Las rompía por diversión.

—Gracias, Su Alteza —dije, usando deliberadamente su título para establecer una distancia adecuada—.

Agradezco el estímulo.

Aunque noté que usted y Rachel ya estaban trabajando en técnicas mucho más avanzadas.

«Reconocer su habilidad mientras sutilmente redirijo a temas académicos en lugar de personales».

Inclinó la cabeza, claramente notando mi trato formal, pero pareciendo más divertida que ofendida.

—Oh, no necesitas ser tan formal —dijo, descartando el asunto con un gesto de la mano—.

De todos modos, ¿qué tal si pasamos el rato juntos?

No era una sugerencia, pero ya lo esperaba.

—Agradezco la invitación —dije con cuidado—, pero ya tengo planes con una amiga.

No quisiera imponerme en su tiempo trayendo compañía inesperada.

Hice una pausa, luego añadí con una ligera sonrisa:
—Aunque estoy seguro de que estaría honrada de conocerla formalmente si prefiere organizar algo más formal.

«Darle una salida que la haga sentir importante mientras protejo a Rose de una socialización sorpresa».

—¿Una cita?

—preguntó, inclinando la cabeza con curiosidad exagerada.

—Solo una sesión de estudio —respondí con suavidad—.

Rose Springshaper me ha estado ayudando a entender la dinámica social aquí.

Como plebeyo, encuentro los aspectos interpersonales más desafiantes que los académicos.

«Enmarcarlo como educativo y mencionar a Rose por su nombre para medir la reacción de Cecilia».

En el momento en que dije el nombre de Rose, algo destelló en los ojos de Cecilia—reconocimiento, y algo más afilado.

—Oh, Rose —dijo, cambiando ligeramente su tono—.

Qué…

nostálgico.

«Definitivamente hay historia ahí.

Necesito ser más cuidadoso».

—¡Entonces me uniré a ustedes!

—declaró, como si esto resolviera todo—.

Será como una reunión.

Antes de que pudiera responder, se acercó más, claramente con la intención de enlazar brazos o agarrar mi manga.

Cambié suavemente mi posición, sacando mi teléfono como si estuviera verificando la hora.

—Justo a tiempo, en realidad.

Déjame enviarle un mensaje a Rose para avisarle que tendremos compañía adicional.

No quisiera sorprenderla.

«Tomar el control de la situación haciéndolo parecer como si estuviera siendo considerado en lugar de evasivo».

Rápidamente escribí un mensaje: Cecilia Slatemark quiere unirse a nosotros.

¿Estás cómoda con eso?

Puedo redirigir si es necesario.

“””
La respuesta llegó casi inmediatamente:
—Está bien.

Gracias por preguntar.

Pero podía leer entre líneas.

Rose estaba siendo educada, pero probablemente estaba entrando en pánico.

—Dice que estaría encantada —dije, guardando mi teléfono—.

Aunque mencionó sentirse un poco nerviosa por el protocolo adecuado.

Espero que no te importe si la conversación se mantiene bastante informal.

«Advertir a Cecilia que Rose está tensa, dándole la oportunidad de comportarse si así lo elige».

La sonrisa de Cecilia se ensanchó, aparentemente encontrando mi maniobra diplomática entretenida en lugar de frustrante.

—Por supuesto —dijo con fingida inocencia—.

Siempre soy considerada.

Mientras caminábamos hacia la cafetería, mantuve la conversación ligera, preguntándole sobre sus técnicas de lanzamiento de hechizos y las diferencias entre el entrenamiento académico y la tutoría imperial.

La clave era mantenerla comprometida con temas que apelaran a su ego mientras mantenía el control de la interacción.

—El plan de estudios mágico del imperio es bastante fascinante —dije al acercarnos a la entrada—.

Imagino que los fundamentos teóricos son mucho más completos que los que recibimos aquí.

«Apelar a su complejo de superioridad mientras mantengo las cosas académicas».

—Oh, absolutamente —dijo Cecilia, claramente complacida de discutir sus ventajas—.

Los tutores imperiales son mucho más avanzados que la mayoría de los instructores de la academia.

Aunque debo admitir que Mythos tiene algunas aplicaciones prácticas únicas.

En el momento en que entramos en la cafetería, pude sentir el cambio en la atmósfera.

Los estudiantes miraron en nuestra dirección, sus miradas pasando de mí a Cecilia, cejas levantadas, murmullos comenzando casi inmediatamente.

Nos guié hacia la mesa de Rose, manteniendo un ritmo mesurado que le dio tiempo para componerse.

Rose ya estaba sentada adentro, y observé cómo su expresión cambió en el momento en que nos vio.

Se quedó paralizada por un instante, luego se puso de pie inmediatamente e hizo una reverencia.

—¡S-Saludo a Su Alteza!

—dijo rápidamente, con voz un poco más aguda de lo normal.

Rose era hija de un conde, lo que le daba una posición bastante alta en el Imperio de Slatemark, pero no lo suficientemente alta como para sentirse cómoda cerca de Cecilia.

Al ser una noble, había conocido a Cecilia antes en varios eventos, lo que significaba que sabía exactamente con qué tipo de persona estaba tratando.

Si Cecilia se interesaba en ti, tu vida se acababa.

No al estilo de Ren Kagu —Te aplastaré si eres débil.

“””
No, Cecilia era peor.

Si te encontraba entretenido, jugaría contigo —retorcería tu vida hasta convertirla en algo que ya no reconocías— solo por diversión.

¿Y cuando se aburría?

Te descartaría sin pensarlo dos veces.

Rose sabía esto.

Y a juzgar por la forma en que sus manos agarraban el borde de su falda, actualmente estaba debatiendo si huir del país.

—Rose —dije calurosamente, dando un paso adelante para darle algo en qué enfocarse además de la sonrisa depredadora de Cecilia—.

Gracias por aceptar reunirte con tan poco aviso.

Traje a Su Alteza porque mencionó interés en tus perspectivas sobre la dinámica de la academia.

«Darle a Rose un papel que desempeñar y una razón para la presencia de Cecilia que haga que esto parezca planeado en lugar de una emboscada».

Las cejas de Cecilia se elevaron ligeramente ante mi enfoque, pero siguió la corriente.

—Oh, por favor, Rose.

¡Llámame Cecilia!

—dijo dulcemente, sonriendo como una gobernante benevolente agraciando a sus súbditos con amabilidad.

Podía ver a través de ello, y sospechaba que Rose también.

Cecilia no era elitista como Ren.

No le importaban los nobles o los plebeyos.

Le importaba el entretenimiento.

Y le encantaba abusar de su estatus mucho más de lo que Ren jamás lo hizo.

Me moví para sentarme junto a Rose en lugar de frente a ella, posicionándome como un sutil amortiguador mientras hacía un gesto para que Cecilia tomara el asiento frente a nosotros.

—Le estaba contando a Su Alteza sobre tus conocimientos de las reglas sociales no escritas aquí.

La perspectiva de alguien que entiende tanto la vida académica como la sociedad imperial es bastante valiosa.

«Darle a Rose algo en lo que sentirse segura mientras establezco por qué su aportación importa».

Rose pareció un poco menos asustada al tener un papel definido que desempeñar.

—Por supuesto —dijo, su voz estabilizándose ligeramente—.

Aunque no estoy segura de cuán útiles serían mis observaciones para alguien con su experiencia, Su Alteza.

—Por favor, solo Cecilia —insistió la princesa, acomodándose en su silla con gracia felina—.

Y estoy segura de que tienes percepciones que yo no consideraría.

Las diferentes perspectivas son siempre…

iluminadoras.

Pedimos nuestro café y comenzamos a hablar.

Para hacerle justicia, Cecilia Slatemark podía mantener una conversación sin esfuerzo cuando quería —el tipo de persona que podía hacerte bajar la guardia con algunas palabras bien colocadas y una sonrisa que ocultaba demasiada diversión.

“””
Mantuve la conversación fluida, preguntándole a Rose sobre tradiciones y costumbres específicas de la academia, dejando que su experiencia brillara mientras monitoreaba las reacciones de Cecilia.

La clave era mantener a Rose comprometida y segura mientras evitaba que Cecilia tomara el control completo de la interacción.

—Las dinámicas entre casas son particularmente complejas —explicaba Rose, su confianza creciendo mientras discutía territorio familiar—.

Cada sección tiene sus propias jerarquías informales que no siempre se alinean con las clasificaciones oficiales.

—Fascinante —dijo Cecilia, y realmente parecía genuinamente interesada—.

La corte imperial tiene dinámicas similares, aunque imagino que las consecuencias aquí son menos…

permanentes.

Había algo en la forma en que dijo ‘permanentes’ que me hizo prestar más atención.

Entonces, lo noté.

Un cambio sutil en la posición de Cecilia.

No obvio, pero definitivamente más cerca de lo que había estado momentos antes.

«Probando límites de nuevo.

Veamos hasta dónde llevará esto».

Continué la conversación normalmente, pero mantuve parte de mi atención en sus movimientos.

Unos minutos después, definitivamente se había acercado más.

Rose también lo notó—sus ojos se desviaron hacia Cecilia con cautela apenas disimulada.

Cuando Cecilia se movió de nuevo, ahora lo suficientemente cerca como para que su hombro casi tocara el mío, finalmente lo abordé.

—Cecilia —dije conversacionalmente—, pareces estar deslizándote hacia el borde de tu asiento.

¿Es incómodo?

Podríamos pedir otra mesa si es necesario.

«Señalar lo que está haciendo sin acusarla de nada inapropiado».

Parpadeó inocentemente, mirando su posición como si recién la notara.

—Oh, ¿lo estaba haciendo?

—dijo con perfecta sorpresa—.

Solo trataba de escuchar mejor.

La acústica aquí es interesante, ¿no crees?

Hizo un espectáculo de volver a su posición correcta, pero capté el brillo de diversión en sus ojos.

«Sabe que estoy al tanto de sus pequeños juegos, pero le divierte el hecho de que la llamé al orden diplomáticamente».

—La acústica está bien desde una distancia normal de conversación —respondí con una ligera sonrisa—.

Aunque agradezco tu atención a nuestra discusión.

Rose nos miró con algo parecido al alivio.

Claramente había estado incómoda con la invasión de proximidad de Cecilia, pero no había sabido cómo abordarlo.

A medida que continuaba nuestra conversación, noté que la atención de Cecilia gradualmente se desplazaba de Rose hacia mí.

Sus preguntas se volvieron más personales, su mirada más evaluadora.

—Entonces Arthur —dijo durante una pausa en la explicación de Rose sobre la política de los dormitorios—, ¿cómo estás encontrando la adaptación desde…

¿qué era, un pequeño pueblo provincial?

La pregunta estaba diseñada para resaltar mis humildes orígenes frente a Rose, quien conocía mi origen pero nunca lo había enfatizado con tacto.

—La Ciudad de Slatemark es bastante impresionante —respondí con suavidad—.

Aunque encuentro el ambiente de la academia más interesante que la ciudad misma.

La concentración de talento aquí crea dinámicas únicas que no encontrarías en ningún otro lugar.

«Redirigir de antecedentes personales a observaciones académicas».

—¿Oh?

—Cecilia se inclinó hacia adelante, claramente intrigada por mi desviación—.

¿Qué tipo de dinámicas?

—Bueno —dije, mirando a Rose para incluirla en la conversación—, Rose estaba explicando cómo estudiantes de diferentes orígenes encuentran formas de contribuir a pesar de tener diferentes puntos de partida.

Es fascinante cómo el mérito y el talento interactúan con las expectativas sociales.

Rose asintió, retomando el hilo.

—Exactamente.

Alguien puede tener ventajas en un área pero enfrentar desafíos en otra.

Crea asociaciones y rivalidades interesantes.

«Bien, Rose está siguiendo mi ejemplo manteniendo las cosas académicas en lugar de personales».

Cecilia nos estudió a ambos por un momento, su expresión pensativa.

—Ustedes dos trabajan bien juntos —observó—.

Es refrescante ver colaboración genuina en lugar de las habituales maniobras políticas.

Había algo casi melancólico en su tono, pero desapareció tan rápidamente que podría haberlo imaginado.

Luego, como si se acordara de sí misma, cambió de rumbo completamente, volviéndose hacia Rose con una sonrisa que contenía solo un indicio de algo más afilado.

—Hablando de colaboración —dijo, con un tono engañosamente casual—, estaba recordando nuestro tiempo en la Torre de Magia.

Siempre fuiste tan…

dedicada a tus estudios.

Sentí que Rose se tensaba a mi lado.

—Ha pasado algún tiempo desde la última vez que te vi —continuó Cecilia, revolviendo su café con deliberada lentitud—.

Eras bastante…

interesante en aquel entonces.

La temperatura en nuestra mesa pareció bajar varios grados.

El agarre de Rose en su taza se tensó, sus nudillos poniéndose blancos.

Podía ver lo que estaba sucediendo.

Cecilia estaba sondeando en busca de una reacción, probando para ver cuánto podía afectar a Rose con referencias veladas a su pasado compartido.

Hora de intervenir.

—La Torre de Magia debe haber sido un ambiente de aprendizaje increíble —dije, con mi voz llevando genuina curiosidad—.

Rose la mencionó brevemente, pero me encantaría saber más sobre las técnicas avanzadas que enseñan allí.

Podría ayudarme a entender algunos de los marcos teóricos que estamos usando aquí.

«Redirigir a discusión académica y darle a Rose la oportunidad de recuperarse».

—Oh sí —dijo Rose rápidamente, aferrándose al tema más seguro—.

Los fundamentos teóricos fueron bastante completos.

Enfatizaron entender los principios subyacentes en lugar de solo memorizar fórmulas.

—Eso explica por qué eres tan buena explicando conceptos complejos —dije, dándole una sonrisa alentadora—.

Tu estilo de enseñanza tiene esa profundidad teórica.

Cecilia observó este intercambio con evidente diversión, claramente reconociendo mi intervención por lo que era.

—Qué considerado de tu parte, Arthur —dijo, su tono llevando múltiples capas de significado—.

Siempre cuidando a tus amigos.

La forma en que dijo ‘amigos’ lo hacía sonar como algo que valía la pena examinar más de cerca.

—La amistad es importante —respondí con calma—.

Especialmente en un ambiente como este, donde todos están bajo tanta presión.

Tener personas en quienes puedes confiar y apoyarte marca toda la diferencia.

«Mensaje sutil: Valoro la lealtad y proteger a las personas que me importan».

Los ojos de Cecilia brillaron con algo que podría haber sido aprobación.

—Qué admirable —dijo—.

Aunque imagino que la confianza puede ser…

complicada cuando todos tienen sus propias ambiciones y metas.

—La confianza se construye a través de acciones consistentes —dije, encontrando su mirada directamente—.

Las personas muestran quiénes son por cómo tratan a los demás, especialmente a aquellos que no pueden ofrecerles nada a cambio.

«Otro mensaje sutil: Juzgo a las personas por su carácter, no por su estatus».

Por un momento, la máscara de Cecilia se deslizó por completo, y vi algo inesperado en su expresión—sorpresa, quizás incluso respeto.

Luego desapareció, reemplazado por su habitual sonrisa enigmática.

—Bien dicho —murmuró.

La conversación continuó por unos minutos más, pero podía sentir que Cecilia me evaluaba de una nueva manera.

Sus preguntas se volvieron más reflexivas, menos probatorias, como si estuviera tratando de entender algo que no esperaba encontrar.

Finalmente, miró la hora y se levantó con gracia.

—Debería regresar —anunció, sus movimientos fluidos y controlados—.

Gracias por la conversación esclarecedora.

Hizo una pausa, mirándome directamente.

—Arthur, continúas sorprendiéndome.

Encuentro nuestras discusiones bastante…

educativas.

Había algo diferente en su tono—menos depredador, más genuinamente intrigado.

—Me alegra que lo haya encontrado valioso, Su Alteza —respondí con un respetuoso asentimiento—.

Quizás podríamos continuar nuestra discusión sobre teoría mágica en algún momento.

Me interesaría su perspectiva sobre aplicaciones avanzadas.

«Mantener las interacciones futuras académicas y formales».

—Disfrutaría eso —dijo, luego se volvió hacia Rose—.

Rose, fue encantador ponernos al día.

Espero que tus estudios sigan yendo bien.

La amenaza que había estado implícita en sus comentarios anteriores estaba notablemente ausente ahora.

Después de que se fue, Rose dejó escapar un largo suspiro que aparentemente había estado conteniendo.

—Gracias —dijo en voz baja—.

No sé cómo hiciste eso, pero…

gracias.

—¿Hice qué?

—pregunté, aunque sabía exactamente a qué se refería.

—Hiciste que retrocediera sin enojarla —dijo Rose, sacudiendo la cabeza con asombro—.

La mayoría de la gente o bien se arrastra o la antagoniza.

Tú encontraste un punto medio que no creía que existiera.

Consideré cuánto explicar.

—Es inteligente —dije finalmente—.

Peligrosa, sí, pero inteligente.

Responde mejor al compromiso genuino que al miedo o la hostilidad.

La clave es mostrar que entiendes el juego sin estar dispuesto a ser solo otra pieza en su tablero.

Rose me miró por un largo momento.

—Eres más aterrador de lo que pensaba —dijo, pero estaba sonriendo—.

De una buena manera, quiero decir.

Siento como si realmente hubieras tenido el control de toda esa conversación.

—Control es probablemente una palabra demasiado fuerte —respondí, aunque en privado estaba satisfecho con cómo había resultado—.

Pero creo que llegamos a un entendimiento.

Mientras terminábamos nuestro café y nos preparábamos para irnos, reflexioné sobre el encuentro.

Cecilia Slatemark era peligrosa, pero también era predecible en su impredictibilidad.

Valoraba la inteligencia, despreciaba la debilidad y estaba constantemente probando límites.

La clave para tratar con ella no era evitar las pruebas, sino pasarlas de maneras inesperadas.

Hoy había sido un buen comienzo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com