El Ascenso del Extra - Capítulo 161

161: Preludio al Festival de Fin de Año (2) 161: Preludio al Festival de Fin de Año (2) El Festival de Fin de Año se acercaba rápidamente, y con él, el peso de las expectativas.

No de la Academia, no del mundo, sino desde mi interior.

Esto no se trataba solo de ganar una batalla o probar mi fuerza.

Se trataba de entenderme a mí mismo—finalmente, conocer verdaderamente quién era yo bajo cada cicatriz y cada promesa susurrada del destino.

Necesitaba entenderme a mí mismo.

Mis sentimientos, mis deseos—cosas que había pasado demasiado tiempo ignorando, tratándolas como misiones secundarias en el esquema más grande de la supervivencia.

Pero eso ya no funcionaba.

Cuanto más me acercaba a la batalla con Lucifer, más me daba cuenta de que no solo luchaba por fuerza.

Luchaba por saber.

Por finalmente admitir que bajo la armadura y el entrenamiento interminable, había un corazón anhelando claridad.

El primer paso era dejar que mis sentimientos fueran conocidos—al menos, de alguna manera.

—Bien —dijo primero Cecilia, con los brazos cruzados y la mirada firme mientras me enfrentaba en el crepúsculo—.

No me importa si ganas o no, Nightingale.

Aquel a cuyo lado quiero estar es el tuyo.

—Sus palabras, directas y resueltas, llevaban más peso que cualquier promesa hecha en un campo de batalla.

La respiración de Rachel se entrecortó ligeramente a mi lado.

—Cecilia…

—comenzó, con vacilación mezclada con esperanza en su tono.

—Lo sé, pero no me importa —la interrumpió Cecilia, su voz firme mientras añadía:
— Confío en Arthur.

—No había condición, ni condicionante oculto—solo una confianza inquebrantable que resonaba profundamente dentro de mí.

Una calidez floreció en mi pecho, no meramente por la sinceridad de sus palabras, sino por la claridad que aportaban.

No había vacilación, ni un «si ganas, entonces…»—solo una declaración de fe.

Los ojos zafiro de Rachel se fijaron en los míos mientras continuaba:
—Lo mismo para mí.

Desde aquel día, cuando luchamos contra la Serpiente de la Marea Abisal…

lo supe.

Quería luchar por ti, Arthur.

Quiero ser tu Santita.

Ganar o perder, no me importa—mientras pueda estar contigo.

—Su voz era frágil y poderosa a la vez, llevando el peso de batallas compartidas y promesas no dichas.

Algo cambió en mí entonces, como si las piezas de mi rompecabezas interno encajaran en su lugar.

—Eso es suficiente para mí —dije, sonriéndoles a ambas, sintiendo cómo los lazos de confianza y afecto fortalecían mi resolución.

Pero aún había otras personas que necesitaba ver.

Al borde de los jardines de la academia, Seraphina estaba observando los tonos desvanecidos del crepúsculo con una expresión casi serena—casi.

—Nunca me llamas a menos que tengas algo importante que decir —dijo antes de que pudiera abrir la boca.

Me reí.

—¿Soy tan predecible?

—Eres calculador —respondió, volviéndose para mirarme completamente.

La luz de la luna captó su cabello plateado, esparciendo reflejos como susurros de antiguos secretos—.

¿Qué es?

Dudé—no por duda, sino porque Seraphina exigía palabras elegidas con cuidado.

—Quería agradecerte —dije finalmente.

Parpadeó, sus ojos violetas escrutando los míos.

—¿Por qué?

—Por confiar lo suficiente en mí como para llevarme al Monte Hua —confesé—.

Por creer en mí cuando ni siquiera sabía lo que estaba haciendo.

Por simplemente estar ahí cuando necesitaba a alguien que me recordara en quién podía convertirme.

La mirada de Seraphina se suavizó, su habitual impenetrabilidad cediendo a un orgullo silencioso.

—Eres diferente ahora —murmuró, como si notara una transformación sutil oculta bajo capas de determinación familiar.

Me encogí de hombros.

—Todavía estoy resolviendo cosas.

Ella asintió lentamente.

—Entonces resuélvelas.

Y cuando lo hagas—cuando realmente sepas quién eres y qué quieres—no dudes en ser esa persona.

El mundo te necesita, Arthur.

Sonreí, sintiendo tanto el peso como el alivio de sus palabras.

—No lo haré.

Una sonrisa pequeña, casi imperceptible cruzó sus labios antes de que se alejara.

—Bien.

Ahora ve.

Te queda una persona más, ¿no es así?

Rose estaba exactamente donde esperaba que estuviera—posada en el balcón de su dormitorio, una taza de café acunada en sus manos, sus ojos brillando con una mezcla de diversión y afecto mientras aterrizaba silenciosamente a su lado.

—¿Estás visitando a todos esta noche, ¿verdad?

—bromeó, tomando un sorbo lento de su café como si saboreara más que solo el sabor.

—Las noticias viajan rápido —respondí con una sonrisa despreocupada.

Rose sonrió.

—¿Cuando se trata de ti?

Vuelan.

Me apoyé contra la fría barandilla de metal, contemplando el oscuro mar que se extendía infinitamente alrededor de la isla aislada de la academia.

Sin luces de ciudad distantes, sin señales de civilización—solo el vasto horizonte donde el cielo se encontraba con el océano en un abrazo sin fin.

La única iluminación venía de la academia misma, su suave brillo artificial apenas alcanzando los bordes de la isla.

—Solo…

quería hacerte saber que te aprecio —dije en voz baja, mi voz casi perdida en el sonido de las olas rompiendo en la distancia.

Rose inclinó la cabeza, sus ojos estrechándose con sospecha juguetona.

—Eso suena sospechosamente como una despedida.

Me reí, sacudiendo la cabeza.

—No, solo un agradecimiento.

Por todo—por ayudarme a luchar contra el Liche cuando estaba demasiado perdido en mi propia oscuridad, por arrastrarme a esa peculiar cafetería cuando necesitaba un recordatorio de luz, por simplemente ser tú.

Durante un largo momento, Rose no dijo nada, como si sopesara cada palabra cuidadosamente.

Luego, dejó su taza y se volvió para mirarme completamente, sus brazos ahora cruzados en esa postura familiar y desafiante.

—Arthur Nightingale —dijo, su tono ligero pero sus ojos inquebrantables en su seriedad—, si alguna vez dejas de ser tú, personalmente te golpearé para que vuelvas a la normalidad.

Sonreí con suficiencia.

—Lo tendré en cuenta.

Inclinándose hacia adelante, su voz se suavizó, bajando lo suficiente para que solo yo escuchara.

—Vas a ganar, sabes.

Puedo sentirlo en cada latido de este corazón caótico tuyo.

Un suspiro lento escapó de mí, medido y resuelto.

—Sí —respondí, fijando mi mirada con la suya—.

Yo también puedo sentirlo.

La sonrisa de Rose se ensanchó mientras juguetonamente chocaba su taza de café contra mi hombro.

—Entonces ve a demostrarlo.

Me alejé del balcón, el aire fresco de la noche envolviéndome como una promesa de nuevos comienzos.

Era diferente ahora—de maneras que aún no había comprendido completamente.

Los rostros de aquellos que me importaban, su confianza y declaraciones, habían tallado un camino dentro de mí, iluminando partes de mi alma que habían permanecido durante mucho tiempo envueltas en sombras.

Cada paso que daba me recordaba que este mundo, incluso con su destino inminente y sus cicatrices de guerras antiguas, era el único que había amado.

Venir a este mundo, incluso sabiendo su condena, se sentía mejor que cualquier cosa que hubiera experimentado antes.

Era mi mundo—un tapiz de luz y oscuridad, amor y deber, esperanza y desesperación.

Y por mucho que el camino por delante estuviera lleno de peligros, era mío para recorrerlo.

Lucharía por él.

Lo salvaría.

Más tarde, me encontré de vuelta en los campos de entrenamiento—una vasta extensión desierta iluminada solo por el zumbido de luces artificiales que proyectaban largas sombras ondulantes sobre el suelo desgastado.

Los restos de innumerables batallas se aferraban al aire: un leve aroma de metal chamuscado, residuos de maná persistentes, y ecos de valor susurrados por el viento.

Aquí, en el silencio del conflicto inminente, cada respiración se sentía sagrada.

Tomé un respiro profundo, dejando que el aire cargado llenara mis pulmones, y luego susurré un nombre que me había perseguido desde que tenía memoria.

—Erebus.

Casi inmediatamente, se formó un desgarro en el espacio—una hendidura dentada de oscuridad que parecía desgarrar la realidad misma.

De ella, emergió Erebus, su estructura esquelética imponente y ominosa, el Bastón de Noche Eterna pulsando débilmente incluso bajo la supresión del limitador.

Las sombras se enroscaban a su alrededor como serpientes vivientes, contenidas pero llenas de furia apenas contenida.

—Sí, Maestro —entonó, su voz una reverberación profunda y antinatural que envió escalofríos a través de la arena silenciosa.

Rodé los hombros, sintiendo el pulso familiar de Armonía Luciente vibrando bajo mi piel, los símbolos de Qilin en mis brazos encendiéndose con maná.

Cada fibra de mi ser resonaba con el peso de lo que estaba por venir.

—Bien —exhalé lentamente, crujiendo mi cuello como para prepararme contra la inevitable tormenta—.

Hagamos esto.

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