El Ascenso del Extra - Capítulo 163

163: El Festival de Fin de Año (2) 163: El Festival de Fin de Año (2) La cuenta regresiva avanzaba como los últimos golpes de un tambor de guerra, cada número tensando más el resorte de tensión que recorría a los 100 estudiantes dispersos por el campo de batalla.

Arthur se mantenía en medio de todo, una fuerza silenciosa preparándose para la inevitable tormenta.

Entonces, el mundo cambió.

Un destello de luz lo envolvió, y cuando se desvaneció, el rugido de la multitud en el estadio había desaparecido, reemplazado por el silencio de lo salvaje.

Aterrizó en un denso bosque, el suelo bajo él suave con hojas caídas, el aire cargado con el aroma de pino y tierra húmeda.

Una brisa susurraba entre el imponente dosel, con rayos de luz solar filtrada atravesando en parches.

Arthur exhaló lentamente, sus músculos ya tensos en estado de alerta.

Un battle royale no se trataba de ser el más fuerte.

Se trataba de ser el último en pie.

Sobre él, drones mecánicos revoloteaban por el cielo, sus formas elegantes apenas perceptibles contra las nubes.

Los espectadores —millones de ellos— observaban a través de innumerables transmisiones de cámaras.

Algunos probablemente estaban haciendo apuestas.

Otros esperaban ansiosamente la primera eliminación, el primer enfrentamiento dramático.

Arthur ignoró todo eso.

Esto no era un espectáculo.

Era una prueba.

No tenía idea de dónde habían aterrizado sus oponentes.

Todo el campo de batalla era enorme, abarcando biomas que iban desde formaciones rocosas áridas hasta pantanos traicioneros, desde llanuras abiertas hasta ruinas desmoronadas medio devoradas por la naturaleza.

Era un caos cuidadosamente diseñado, destinado a llevar a los estudiantes a sus límites.

Arthur se movió rápidamente, escalando el árbol más cercano en unos cuantos saltos ágiles.

Desde su nueva posición ventajosa, examinó el terreno con ojos agudos.

La arena no estaba vacía.

Bestias de maná acechaban bajo el follaje, esperando.

Arthur divisó una Rata Cornuda escabulléndose entre la maleza —una bestia de maná de 2 estrellas, inofensiva sola, pero peligrosa en manada.

Esa era otra característica de esta ronda: el entorno mismo era un enemigo.

No solo los estudiantes.

Dejó que su respiración se ralentizara, su mente analizando posibilidades.

La imprudencia lo llevaría a ser eliminado.

Esta era una batalla de desgaste.

Lanzarse a una pelea solo atraería más combatientes como buitres a un cadáver fresco.

¿La mejor estrategia de Arthur?

Dejar que los tontos se desgastaran entre sí.

Escoger sus batallas.

Conservar energía.

Se tensó cuando un movimiento captó su atención.

Esta vez no era una bestia de maná.

Un grupo de tres estudiantes, ya formando una alianza.

Idiotas.

Las alianzas en un battle royale eran tan estables como un castillo de naipes en un huracán.

Funcionaban…

hasta que no.

Hasta que alguien veía una oportunidad de traición, y todo se desmoronaba.

Arthur se movió ligeramente, manteniéndose completamente oculto.

Que pelearan entre ellos primero.

No tenía intención de ser su primer oponente.

En otra parte, Jin Ashbluff ya estaba cosechando eliminaciones como un silencioso verdugo.

Se movía como un susurro en el viento, sus espadas gemelas meras extensiones de su voluntad.

Dos chicas estaban junto a la orilla de un río, desprevenidas, demasiado cómodas en su tregua momentánea.

Jin no dudó.

Su figura se difuminó.

La parte plana de sus hojas tocó sus espaldas.

Dos jadeos sorprendidos.

Un segundo después, sus cuerpos se disolvieron en luz, activando sus artefactos de teletransporte de emergencia.

Eliminadas.

Jin no las vio desaparecer.

Ya se había fundido de nuevo entre las sombras, su mente ya calculando su próximo movimiento.

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El aire en el palco VVIP vibraba con conversaciones discretas, el leve zumbido de las pantallas mostrando el battle royale alimentaba la anticipación.

—Ese chico Ashbluff es tan impresionante como siempre —reflexionó Leon, sus ojos rojos brillando mientras observaba a Jin desmantelar a sus oponentes con precisión quirúrgica.

—Los gobernantes del Oeste siempre han sido monstruos con la espada —coincidió el Duque Blazespout, asintiendo con aprobación—.

Incluso sin la herencia nigromante de su familia, el muchacho seguiría siendo una fuerza a tener en cuenta.

Kem Kagu, con expresión contemplativa, se volvió hacia el Duque.

—Hablando de prodigios, tu hijo sigue en la Academia Slatemark, ¿verdad?

¿Por qué no inscribirlo aquí en la Academia Mythos?

El Duque sonrió, el tipo de sonrisa que insinuaba cálculos más profundos.

—Jack es especial —dijo simplemente—.

Y por ahora, prefiero mantenerlo cerca.

Kem se rio.

—¿Es amor paternal?

Se dice que tu hijo tiene un talento excepcional.

Quizás a la par de nuestros queridos prodigios aquí.

—Jack es fuerte —admitió el Duque, aunque su tono seguía siendo mesurado—.

Pero no lo coloquemos por encima de su posición todavía.

Leon sonrió con suficiencia.

—Humilde como siempre, Duque.

El festival interacademias del próximo año será todo un espectáculo.

Tendré que convencer a mi hermano de asistir nuevamente.

—Ya veremos entonces —dijo el Duque, profundizando su sonrisa—.

Quién merece realmente ser llamado el más fuerte.

De vuelta en el battle royale, los concursantes más débiles caían como fichas de dominó, algunos eliminados por sus compañeros, otros por las bestias de maná que acechaban en la arena.

Aunque los estudiantes de la Academia Mythos estaban lejos de ser débiles en el esquema general de las cosas, contra las verdaderas élites, eran poco más que peldaños.

La transmisión de la cámara cambió a Ren Kagu.

Estaba entre tres oponentes caídos, su respiración estable, sus ojos púrpuras brillando con fría indiferencia.

Un puño apuntaba hacia él desde atrás.

Ren no se giró.

En su lugar, cambió su peso justo así, dejando que el puño rozara su hombro como si hubiera predicho el ataque antes de que fuera concebido.

El contraataque llegó en un instante: un despiadado codazo en las costillas que dejó a su oponente desplomándose en el suelo, jadeando por aire.

Los labios de Kem se curvaron en una sonrisa complacida.

—Eso es, Ren.

Ren apenas miró a sus enemigos caídos antes de continuar, su mente ya diseccionando su próximo enfrentamiento.

Los Ojos de Dios no se trataban solo de la vista: era percepción, un mapa del campo de batalla esbozado en su mente con la claridad de una profecía.

La transmisión se detuvo en su rostro inexpresivo antes de parpadear y cambiar.

Leon suspiró, golpeando suavemente con los dedos el borde de su asiento.

—Es realmente algo especial, tu hijo.

Kem asintió, sus ojos brillando con orgullo.

—En efecto.

Pero esto es solo el comienzo.

Ren continuará ascendiendo, y muy pronto, el mundo entero reconocerá nuevamente la fuerza de la familia Kagu.

Li Zenith, que había permanecido callado hasta ahora, finalmente habló.

—Ren ciertamente tiene talento —admitió, sus dedos golpeando contra su pantalla—.

Pero yo no descartaría a Arthur.

Los monitores cambiaron nuevamente.

Arthur Nightingale.

Arthur se movía por el bosque como un fantasma.

Sus pasos eran silenciosos sobre el suelo cubierto de musgo, su postura tranquila.

No estaba buscando pelea.

No, la pelea venía hacia él.

Podía sentirlo.

«Dos, tres, cuatro…» Contó mentalmente las firmas de maná que se acercaban, sus dueños haciendo un pobre trabajo ocultando sus intenciones.

No se inmutó.

No se tensó.

Solo esperó.

—¿Van a atacar —dijo finalmente, su voz llevando una nota de diversión seca—, o planean mirarme desde las sombras hasta que termine la ronda?

La emboscada llegó inmediatamente.

Una flecha infundida con maná silbó por el aire desde su izquierda.

Demasiado predecible.

Arthur la atrapó en pleno vuelo, sus dedos cerrándose alrededor del eje como una tenaza.

Con un fuerte apretón, el proyectil se desmoronó en polvo en su agarre.

El segundo atacante se abalanzó desde atrás.

Un hacha.

Un golpe salvaje y pesado destinado a partirlo en dos.

Leon se inclinó ligeramente hacia adelante, intrigado.

—¿Bloqueará?

Arthur no bloqueó.

En cambio, redirigió.

Con un giro de muñeca, su espada encontró el hacha no con fuerza, sino con precisión —guiando su impulso fuera de curso como si nunca hubiera pertenecido a las manos de su oponente.

El atacante tropezó hacia adelante, perdiendo el equilibrio.

Arthur lo dejó caer.

Tenía problemas mayores.

Tres figuras más salieron de la maleza, con magia ardiendo en sus manos.

La más fuerte entre ellos era una chica con una katana —Aki.

Su hoja vibraba con una onda sónica de alta frecuencia, el aire mismo partiéndose con cada golpe.

Un arte de Grado 4.

Arthur exhaló, ajustando su postura.

—Esa es Aki —señaló Valerie, con voz serena—.

Es fuerte.

Aki se lanzó hacia adelante, su katana un borrón de imágenes residuales.

Era rápida.

Más rápida de lo que la mayoría esperaría.

La espada de Arthur se multiplicó.

No, realmente no.

Espada de Ilusión.

Tres copias de su hoja danzaban en el aire, cambiando de posición tan fluidamente que incluso un ojo entrenado luchaba por seguirlas.

¿Cuál era real?

La duda de Aki le costó caro.

La verdadera espada de Arthur encontró su marca, la parte plana de la hoja tocando su muñeca.

Un golpe sutil, casi burlón.

Podría haber terminado la pelea justo en ese momento.

Pero en cambio, esperó.

A Aki se le cortó la respiración.

Lo entendió.

Ya había perdido.

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