El Ascenso del Extra - Capítulo 164

164: El Festival de Fin de Año (3) 164: El Festival de Fin de Año (3) “””
El battle royale había comenzado con una ráfaga de alianzas, traiciones y luchas desesperadas por la dominación.

Todos los estudiantes sabían que la supervivencia por sí sola no garantizaría un lugar entre los ocho finalistas.

El sistema de evaluación —el juicio combinado de la IA de la Academia, los profesores y los dispositivos de monitoreo imbuidos de maná— no simplemente premiaba la resistencia.

Exigía excelencia.

Y así, se formaron estrategias.

Muchos de los estudiantes más débiles buscaron desafiar a los titanes de la Clase 1-A, no porque esperaran ganar, sino porque enfrentarse a los mejores era la manera más segura de demostrar su valía.

Pero esta no era una batalla que pudieran ganar.

La Clase 1-A estaba en un nivel diferente, su destreza moldeada por recursos, talento y pura voluntad.

La mayoría manejaba Artes de Grado 5 otorgadas por la propia Academia Mythos, y algunos habían heredado Artes de Grado 6 —la cúspide de las técnicas de combate— de sus poderosas familias.

En medio de estos gigantes se encontraba Arthur Nightingale, Rango 2, un enigma entre la élite.

Su ascenso había sido meteórico.

De Rango 8 al inicio del año a Rango 2 después de los exámenes de medio término, había desafiado todas las expectativas.

Sin embargo, aún era subestimado.

Los murmullos persistían: «No tiene un Arte de Grado 6.

¿Realmente es tan fuerte?»
A Arthur no le importaban sus dudas.

Su objetivo no era silenciar murmullos.

Era ganar.

Y ahora, mientras el campo de batalla se reducía, estaba a punto de demostrarlo.

Lucifer Windward permanecía congelado —literalmente.

Su lado izquierdo estaba envuelto en hielo, puntas irregulares de escarcha lo inmovilizaban al campo de batalla.

Incluso el suelo bajo él se había convertido en permafrost cristalino.

Su espada estaba clavada profundamente en la tierra congelada, sus ojos verdes brillaban con sorpresa e irritación.

Y frente a él estaba Arthur, su espada firme, su postura inquebrantable.

—¿Por qué estás aquí?

—exigió Lucifer, su voz serena pero cortante.

Arthur inclinó ligeramente la cabeza, como si considerara la pregunta.

Luego, con calma seguridad, apuntó su espada hacia adelante.

—¿Por qué crees?

Lucifer exhaló bruscamente, agarrando su arma con más fuerza.

Esto iba a ser interesante.

En otra parte, Ren Kagu exhaló mientras otro trío de estudiantes caídos eran transportados por el sistema de teletransportación automatizado de la Academia.

El campo de batalla se estaba despejando rápidamente, y los débiles ya habían sido eliminados.

Bien.

No le gustaba perder el tiempo.

Aun así, algo le carcomía al borde de su conciencia.

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Una presencia.

Los dedos de Ren se crisparon, y silenciosamente absorbió más maná, dejándolo fluir por su cuerpo.

Los Ojos de Dios agudizaron su visión, revelando el campo de batalla con una claridad inquietante.

Cada movimiento, cada pulso de maná, cada respiración de su entorno —grabados en su mente como un guion divino.

Y entonces, lo encontró.

Una figura acechando en las sombras.

Una familiar.

—Sal de una vez —murmuró Ren, chasqueando la lengua.

Una chica dio un paso al frente, el resplandor de la magia carmesí formando una corona irregular sobre su cabeza.

Cecilia Slatemark.

La mirada de Ren se dirigió hacia otra presencia detrás de él, y antes de que pudiera reaccionar, una lanza de luz dorada se disparó hacia él.

Rachel Creighton.

Ren extendió su mano, doblando el espacio mismo para detener el proyectil en el aire.

La flecha de luz flotó ante él, brillando amenazadoramente.

—¿No tienes miedo de ser eliminada?

—preguntó, con tono seco.

Rachel sonrió, con un destello juguetón en sus ojos zafiro.

—Eres divertido para molestar.

Eso es todo.

Ren se burló, dejando que la luz se disipara.

—Muy atrevida al pensar que tienes alguna posibilidad.

—Eres arrogante —reflexionó Rachel, echándose el cabello dorado por encima del hombro—.

No me gusta eso.

Ren no respondió.

No necesitaba hacerlo.

Cecilia hizo crujir sus nudillos, su propia magia ardiendo a su alrededor.

—Oh, a mí me encanta eso.

La sonrisa de Ren se ensanchó mientras su maná aumentaba, su núcleo de Rango Blanco vibrando con poder crudo.

—¿Realmente creen que ustedes dos juntas pueden igualarme?

La luz de Rachel resplandeció.

El caos de Cecilia retorció el aire.

Y Ren —Ren simplemente esperaba.

Porque sin importar lo que intentaran, él lo vería todo.

De repente, una voz resonó en el auricular de cada estudiante.

—¡92 estudiantes han sido eliminados.

El battle royale ha terminado!

La tensión se quebró en un instante.

Rachel bajó sus flechas.

Cecilia dejó que su magia se disipara.

Ren exhaló, su postura relajándose.

Jin, de pie sobre el campo de batalla como un rey sin corona, limpió sus espadas con un movimiento.

Lucifer sacó su espada del suelo helado, sus ojos nunca dejando a Arthur.

¿Arthur?

Él simplemente exhaló.

La batalla había terminado.

La verdadera lucha apenas comenzaba.

En el palco VVIP, los dignatarios reunidos observaban mientras los nombres de los ocho finalistas aparecían en las pantallas.

Lucifer Windward.

Arthur Nightingale.

Ren Kagu.

Jin Ashbluff.

Rachel Creighton.

Cecilia Slatemark.

Ian Viserion.

Seraphina Zenith.

Li Zenith sonrió, recostándose en su silla.

—Ahora esto es un torneo que vale la pena ver.

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Lucifer se desplomó sobre la cama, exhalando profundamente mientras sus músculos finalmente se rendían al descanso.

Sus extremidades dolían —no por agotamiento, sino por la pura tensión de mantenerse al filo del control durante todo el battle royale.

No había necesitado esforzarse.

No, eso habría sido innecesario.

Un desperdicio.

Terminar primero había sido inevitable.

Aun así, se dejó hundir en el colchón mullido, mirando al techo, su mente dando vueltas con las consecuencias.

El battle royale no había sido realmente un desafío —solo un ejercicio de paciencia, un juego de resistencia donde simplemente tenía que evitar el esfuerzo innecesario.

Pero incluso un ejercicio de paciencia podía ser interesante.

Ren Kagu había terminado tercero.

Eso era de esperar.

Ren aún no había revelado su Arte de Grado 6 —lo que, francamente, hacía que su clasificación fuera aún más impresionante.

Rango Blanco.

Como él.

Eso solo consolidaba a Ren como lo más cercano a un verdadero rival.

Luego estaba Luke Orden, quien había demostrado ser un obstáculo obstinado.

Incluso con reservas de maná más bajas, Luke había luchado con notable ingenio.

Lucifer había necesitado ajustar ligeramente su ritmo para eliminarlo, y al hacerlo, había tomado nota mental —Luke valía la pena observarlo.

Pero ninguno de ellos había importado tanto como Arthur.

Lucifer pasó una mano por su cabello dorado, frunciendo el ceño mientras el recuerdo de su breve enfrentamiento se reproducía en su mente.

No había esperado que Arthur lo buscara tan temprano.

Así no era como solían ir estas cosas.

El battle royale era un campo de selección, un calentamiento para la verdadera pelea —el Torneo del Soberano.

Lucifer había esperado completamente que su encuentro llegara en las semifinales como muy pronto.

En cambio, Arthur lo había buscado deliberadamente, como si tuviera algo que demostrar.

Y tal vez lo tenía.

Arthur siempre había sido extraño.

Capaz, por supuesto, pero nunca alguien a quien Lucifer hubiera considerado realmente peligroso.

Su pelea anterior había sido poco más que una tecnicidad —Lucifer se había limitado, restringiendo su maná al nivel de Arthur, manteniendo la habilidad activa de su Don bajo llave, absteniéndose de usar su Arte de Grado 6.

Una prueba, nada más.

Sin embargo, Arthur había ganado.

Y aun así, Lucifer nunca lo había visto realmente como una amenaza.

Ni siquiera cuando Arthur desbloqueó su Don después del incidente en el Mar Kobold.

Ni siquiera cuando ascendió al Rango 2 de la Clase A.

Ni siquiera cuando forjó un Liche, de todas las cosas.

Porque Arthur no era el Segundo Héroe.

Lucifer Windward lo era.

Era obvio.

Estaba predestinado.

La profecía lo dictaba.

Nadie más podría elevarse más alto.

Ni Arthur.

Ni Ren.

Nadie.

Sin embargo…

ese fugaz momento entre ellos en el battle royale lo había inquietado.

Lucifer había chocado con Arthur solo por segundos, una breve colisión de voluntades que no dejó un verdadero vencedor, pero el recuerdo persistía en sus huesos.

Era diferente.

Arthur se sentía diferente.

Sus movimientos eran más afilados.

Su maná era más pesado.

Su presencia, innegable.

Lucifer cerró los ojos por un momento, presionando la palma contra su frente.

Molesto.

Era molesto cómo Arthur seguía forzándose en la narrativa.

Se suponía que era un trampolín.

Alguien que brillaba intensamente, solo para caer cuando más importaba.

Así es como se suponía que debía ir.

Lucifer había pasado toda su vida sabiendo —sabiendo— que estaba destinado a la grandeza.

Él era el que debía estar por encima de todos.

No resentía a Ren por ser fuerte.

No resentía a Arthur por crecer.

Simplemente sabía que, al final, ellos perderían.

Porque tenían que hacerlo.

Sin embargo…

sus labios se curvaron hacia arriba, su corazón latiendo en su pecho con algo casi como emoción.

«Veamos hasta dónde has llegado realmente, Arthur».

Porque pronto, todas las dudas serían borradas.

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