El Ascenso del Extra - Capítulo 18

18: Preludio al Baile de Novatos (1) 18: Preludio al Baile de Novatos (1) “””
La academia bullía de actividad.

Cada pasillo, cada sala de estar, cada área común estaba llena de estudiantes parloteando, todos centrados en una cosa
El Baile de Novatos.

Como sugería el nombre, era un gran evento para todos los estudiantes de primer año de la Academia Mythos.

Una noche de elegancia, formalidad y maniobras sociales cuidadosamente practicadas.

Para la mayoría de los estudiantes, era un asunto familiar.

La gran mayoría provenía de entornos nobles, criados en salones de baile y banquetes, educados en etiqueta y gracias sociales tan naturalmente como respirar.

Para ellos, esta era solo otra noche más.

¿Para mí?

Era un territorio completamente inexplorado.

Incluso en los recuerdos de Arthur, no había habido ningún gran baile, ni elegantes danzas bajo techos iluminados por candelabros.

La razón era simple—el padre de Arthur era un capitán de caballería, no un noble.

No había habido grandes eventos sociales, ni tediosas lecciones sobre qué cuchara iba dónde, ni valses meticulosamente ensayados bajo la atenta mirada de los ancianos de la familia.

Este era, técnicamente, el primer baile al que iba a asistir.

Y, como cabría esperar de un evento así, necesitaba una pareja.

Solo había un problema.

No tenía exactamente una buena relación con mis compañeros de clase.

La persona con la que tenía más confianza era Rachel, y eso era principalmente porque ella era inherentemente amable y no debido a algún esfuerzo real de mi parte.

¿Cecilia?

Absolutamente no.

Eso me dejaba con una opción razonable—Rose.

Excepto que…

Rose estaba absolutamente aterrorizada por Cecilia.

Algo había pasado entre ellas en el pasado, algo lo suficientemente malo como para que, incluso ahora, Rose tratara cualquier interacción con Cecilia como si estuviera caminando de puntillas alrededor de una granada activa.

Y con Cecilia observándome más de cerca estos días, no quería que Rose se viera atrapada en ese lío.

Entonces, ¿mi mejor opción?

Ir sin pareja.

Simple.

Seguro.

Sin riesgo de hacer nuevos enemigos antes de tener la fuerza para lidiar con ellos.

Al menos, ese era el plan.

Hasta que Rachel Creighton se acercó a mi mesa después de la clase de Historia Mundial, su largo cabello rubio balanceándose ligeramente mientras se acercaba con una confianza natural.

—Hola, Arthur.

—Hola, Rach.

¿Qué pasa?

Sonrió.

Radiante.

Amistosa.

Sin complicaciones.

—Sé mi pareja para el Baile de Novatos.

Me quedé helado.

El aula, que solo había estado moderadamente ruidosa antes, quedó en completo silencio.

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Cecilia, que había estado apoyada perezosamente contra su escritorio, inclinó la cabeza, sus ojos carmesí brillando con diversión.

Seraphina, siempre indescifrable, no reaccionó en absoluto—solo observaba.

Y luego estaba Ren.

Ren suspiró dramáticamente, como si Rachel acabara de declarar que planeaba adoptar un perro callejero con rabia.

—Rachel —dijo, exasperado—, ¿estás siendo amable con él otra vez?

Resistí el impulso de suspirar.

—Te lo dije —continuó Ren, cruzándose de brazos—, él es un don nadie.

No tienes que…

Rachel se volvió para mirarlo de frente, y en un instante, toda la calidez en su expresión desapareció.

—Quiero ir con Arthur.

La boca de Ren se cerró al instante, y juré ver un destello de molestia cruzar su rostro.

Los ojos azul zafiro de Rachel no vacilaron mientras lo miraba directamente.

—Es mi deseo.

¿Quién eres tú para impedírmelo?

La tensión en la habitación se disparó.

Ian, nunca uno para perderse una oportunidad de caos, sonrió.

—Si Rachel desea algo, puede hacerlo, Ren.

Lucifer, siempre el observador, simplemente cruzó los brazos, su expresión neutral, pero su mirada aguda.

Ren exhaló pesadamente y apartó la mirada.

Mientras tanto, yo todavía me estaba recuperando del hecho de que esto estuviera sucediendo en absoluto.

Se suponía que Rachel iría con Lucifer.

Así es como siempre iba, ¿verdad?

Entonces, antes de que pudiera pensar demasiado, ella se volvió hacia mí, su expresión suavizándose nuevamente, su voz cálida y natural.

—Entonces —dijo, inclinando ligeramente la cabeza—, ¿qué dices?

Debe haber notado la duda en mi postura, porque sonrió aún más ampliamente.

—Sé que te sientes presionado porque soy una princesa y todo —dijo con ligereza—, pero no lo estés.

Solo quiero que te diviertas conmigo, ¿de acuerdo?

Esta chica era demasiado peligrosa.

Y no de la manera de Cecilia, donde podría despertar un día y encontrar mi vida en pedazos para su diversión.

Rachel era peligrosa porque era difícil decirle que no.

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—Oye, Rose, ¿vas a llevar pareja al Baile de Novatos?

—pregunté.

Ella asintió, rompiendo casualmente un muffin mientras hablaba.

—Sí, es un chico de la Clase B—Gilbert.

Levanté una ceja.

—¿Gilbert?

Ella agitó una mano con desdén.

—Es bastante decente.

Además, quería ir contigo, pero…

Negué con la cabeza antes de que pudiera terminar el pensamiento.

—No, está bien.

Sé que hay…

algo entre tú y Cecilia.

Rose dejó escapar un suspiro silencioso de alivio, sus hombros relajándose ligeramente.

—Gracias por entender.

—¿Conseguiste pareja?

—preguntó, dando otro mordisco a su muffin.

Antes de que pudiera responder, una voz cortó la conversación, impregnada de diversión burlona.

—¿Una pareja?

¿Con un plebeyo?

Volví la cabeza, manteniendo mi expresión deliberadamente neutral a pesar del destello de irritación que sentí.

«Ah, veo que hemos atraído a un villano de tercera categoría para el entretenimiento de hoy».

Un grupo de chicos se acercó, sus uniformes marcados con las insignias de las Clases B y C.

Sus expresiones iban desde arrogancia divertida hasta leve curiosidad, el tipo de miradas que la gente daba cuando esperaba un espectáculo.

Rose se inclinó, susurrando lo suficientemente bajo para que solo yo pudiera oír.

—Ese es Morris.

Hijo de un Marqués del Imperio de Slatemark.

Murmuré.

Rango Amarillo alto.

«Qué predecible.

Talento mediocre, linaje superior, ego inflado.

La receta perfecta para un antagonista insignificante».

Así que probablemente era fuerte, o al menos lo suficientemente fuerte como para pensar que podía hablar así sin consecuencias.

Morris cruzó los brazos, sonriendo con suficiencia como si acabara de descubrir alguna gran broma a mi costa.

—Bueno entonces, plebeyo —arrastró las palabras, su tono prácticamente goteando autosatisfacción—.

¿Cómo se siente mezclarse con la realeza muy por encima de tu nivel?

Incliné ligeramente la cabeza, luego lo miré directamente a los ojos.

—No lo sé, Morris.

Dímelo tú.

¿Cómo se siente estar tan inseguro de tu propio valor que necesitas acosar a extraños en una cafetería?

Su sonrisa vaciló momentáneamente, claramente sin esperar un contraataque directo.

«¿Es esto…

acoso?», pensé con leve diversión.

«Qué pintoresco.

Como ver a un niño intentando jugar a ser villano».

En la Academia Mythos, el acoso físico no era tolerado—la escuela no perdía tiempo atendiendo a egos magullados cuando el entrenamiento de combate era una necesidad diaria.

¿Pero el acoso verbal?

Esa era una zona gris.

Y aparentemente, Morris había encontrado la línea y decidido bailar sobre ella.

Uno de los otros chicos se rio entre dientes, mirando entre Rose y yo.

—Vamos, no lo molestemos demasiado —dijo, con una simpatía tan falsa que podría embotellarse y venderse como aceite de serpiente—.

Después de todo, su única amiga lo abandonó por otro chico.

Probablemente ni siquiera tiene pareja, ¿verdad?

Sentí que Rose se ponía tensa a mi lado, sus dedos apretando la tela de su falda.

Estaba enojada.

Con ellos.

Con ella misma.

—Deberías tener cuidado con hacer suposiciones —dije con calma, reclinándome en mi silla con deliberada tranquilidad—.

Tienen la tendencia de hacerte parecer tonto.

Morris se sonrojó ligeramente ante la insinuación pero siguió adelante.

—¿Oh?

¿Y qué sabría un plebeyo sobre parecer tonto en un evento real?

—Más que tú, aparentemente —respondí con una pequeña sonrisa—.

Ya que soy yo quien fue invitado, en lugar de tener que depender de conexiones familiares para asegurar una cita por obligación.

No iba a permitir que nadie hiciera sentir mal a Rose por algo que no era su culpa.

Sonreí.

Tranquilo.

Imperturbable.

—De hecho —dije—, sí tengo pareja.

Morris parpadeó, claramente sin esperar esa respuesta.

Otro chico se rio, negando con la cabeza.

—Oh, debe ser alguna plebeya de la Clase D, ¿eh?

—Sí —se burló otro—.

¿Quién es?

¿Alguna chica fea y aburrida que conseguiste a último momento?

Incliné la cabeza, dejé que se cocieran en su propia ignorancia por un momento, y luego hablé.

«Verdaderamente antagonistas de nivel aficionado.

Ni siquiera pueden inventar insultos originales».

—Esta chica “fea” y “aburrida” es Rachel Creighton.

Silencio.

El cambio en sus expresiones fue inmediato.

La burla se evaporó, reemplazada primero por confusión, luego por algo que bordeaba el horror.

Rachel Creighton.

Segunda princesa de la familia Creighton.

La futura Santita.

La boca de Morris se abrió ligeramente, luego se cerró de nuevo, como si su cerebro hubiera colapsado momentáneamente y estuviera luchando por reiniciarse.

Sonreí más ampliamente.

—Sabes, Morris, para alguien tan preocupado por la posición social, podrías querer trabajar en tu recopilación de información.

Te ahorraría estos…

—hice una pausa deliberada—, momentos embarazosos.

—¿Algo mal?

—pregunté, manteniendo mi voz ligera, casi agradable—.

Parecías tan confiado hace un momento.

Morris se recuperó rápidamente, su sonrisa regresando con un poco menos de confianza que antes.

—Si vas a mentir, al menos hazlo creíble —se burló—.

Todos saben que la Princesa Rachel irá con el Príncipe Lucifer.

Suspiré.

«La negación desesperada de la plaga acorralada.

Qué tedioso».

Por supuesto, esa era la suposición.

Y podría haberlo explicado, podría haberlo corregido, pero antes de tener la oportunidad
Alguien más lo hizo por mí.

—Puedo ir con quien yo quiera.

Rachel entró en la cafetería, su voz llevando esa certeza sin esfuerzo de alguien que nunca había necesitado permiso para nada.

La atmósfera cambió al instante.

Morris se quedó helado, su grupo quedando en silencio mientras Rachel pasaba junto a ellos sin siquiera una mirada, su atención completamente en mí.

—Arthur, tenemos que irnos, ¿sabes?

Parpadeé.

¿Ir a dónde?

—¿Tenemos que hacerlo?

—pregunté, esperando a medias que cambiara completamente de tema.

Ella asintió.

—Necesitas comprar un traje y una corbata para que hagas juego conmigo.

Luego, sin perder el ritmo, sonrió, ignorando completamente la absoluta destrucción de la dignidad de Morris que estaba ocurriendo en tiempo real.

—¡Así que vámonos!

Empujé mi silla hacia atrás, poniéndome de pie.

—Te veré más tarde, Rose.

Rose asintió, todavía pareciendo algo sacudida por el intercambio anterior.

Al pasar junto a Morris, me detuve brevemente.

—Un consejo —dije en voz baja, para que solo él pudiera oír—.

La próxima vez que intentes jugar al villano, asegúrate de saber primero quiénes son todos los personajes.

Pasé junto a Morris y su grupo sin otra mirada, con Rachel a mi lado, irradiando confianza intocable.

Ella ni siquiera los reconoció.

Ni una palabra.

Ni siquiera un destello de reconocimiento.

Lo que, honestamente, era mucho peor para ellos.

Saludó a Rose con la mano, luego lideró el camino, saliendo de la cafetería como si todo el encuentro no hubiera sido más que un inconveniente menor.

La seguí, saliendo al sendero, sintiendo que la tensión en el aire se asentaba detrás de nosotros como una tormenta que se desvanecía.

—¿A dónde vamos exactamente?

—pregunté, todavía adaptándome al ritmo con el que Rachel tomaba decisiones.

—Fuera de la academia —dijo simplemente.

Correcto.

Hoy, íbamos a salir de la isla donde se construyó la Academia Mythos.

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