El Ascenso del Extra - Capítulo 180

180: El Soberano (3) 180: El Soberano (3) “””
El palco VVIP era más que un punto de observación —era el centro de poder del mundo, un lugar donde los verdaderos gobernantes de los continentes se reunían.

Cuando Eva me informó que se me había concedido acceso a petición de varios de Rango Inmortal que querían conocerme, supe que esto era más que un simple gesto de felicitación.

Era una evaluación.

Subí los escalones con pasos medidos, sintiendo el peso de miradas invisibles incluso antes de entrar.

En el momento en que crucé las puertas, el aire cambió.

La presión era sutil pero innegable, como entrar en la guarida de depredadores supremos que, aunque no abiertamente hostiles, observaban cada uno de mis movimientos con ojos afilados y calculadores.

Valerie y Kem Kagu estaban ausentes, pero los cuatro de Rango Inmortal restantes eran suficientes para llenar la sala con una presencia asfixiante.

El Duque Blazespout, un Rango Inmortal máximo del Continente Central, estaba sentado con las manos entrelazadas sobre su bastón, su expresión ilegible bajo la luz parpadeante de una lámpara de maná flotante.

Paul Lucrian, Rango Inmortal medio y el mejor nigromante del Continente Occidental, se reclinó en su silla, su mirada penetrante fue el único movimiento que hizo mientras me observaba con silenciosa intensidad.

Li Zenith, Rango Inmortal alto del Continente Este y mi maestro en esgrima, fue el primero en dar un paso adelante, con una rara sonrisa adornando su rostro.

Y finalmente, Leon Viserion, otro Rango Inmortal máximo del Continente Sur, cuya presencia irradiaba ese tipo de confianza natural que solo alguien con poder absoluto podía transmitir.

Solo el Continente Norte carecía de representación.

—Arthur —dijo Li primero, su tono llevando una calidez casi paternal.

Me incliné profundamente.

—Maestro.

—Has logrado tu objetivo —dijo, con orgullo evidente en su voz.

—Sí, Maestro.

Solo fue posible gracias a sus enseñanzas —respondí con sinceridad.

Sin Li Zenith, no habría podido construir mi arte de Grado 6, la base de mis victorias contra Ren y Lucifer.

Li dejó escapar una pequeña risa.

—Me halagas.

Simplemente guié el camino —tú fuiste quien lo recorrió.

Leon Viserion se inclinó hacia adelante, su cabello rojo brillando bajo la luz.

—Vaya, así que tú eres ese prodigio increíble, ¿eh?

—Su sonrisa se ensanchó—.

¡Felicidades por ganar!

He estado observando, y debo decir —estoy deseando ver qué harás a continuación.

—Gracias —dije, inclinando ligeramente la cabeza en señal de respeto.

Era, después de todo, uno de los gobernantes del Continente Sur.

Una verdadera potencia.

El Duque Blazespout permaneció en silencio, sus ojos oscuros sin revelar nada.

Pero me dio un breve asentimiento, casi imperceptible, un silencioso reconocimiento de mi presencia.

Eso, en sí mismo, era una declaración.

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Luego, estaba Paul Lucrian.

—Así que, tú eres el invocador de Liche más joven —Paul finalmente habló, su voz suave, pero llevando un tono de algo más profundo—curiosidad, quizás—.

Hablemos en privado, ¿de acuerdo?

Esperaba esto.

Paul no era un nigromante ordinario.

Era el pináculo de lo que se podía lograr en nigromancia sin un Don, un testimonio de pura voluntad, inteligencia y dominio del maná.

Como Anciano de la Torre de Ébano y el principal candidato para ser su próximo Subdirector de la Torre, su nombre tenía peso en todo el Continente Occidental.

Y a pesar de todo eso, nunca había podido crear un Muerto Viviente Antiguo.

Lo seguí a una cámara separada, la puerta sellándose detrás de nosotros con un silencioso clic.

En un instante, su maná oscura cobró vida, envolviéndose alrededor de las paredes, entrelazándose por el aire en patrones intrincados.

Un hechizo de contención—uno que impediría que cualquier sonido, cualquier rastro de lo que estaba a punto de discutirse, se filtrara más allá de esta habitación.

Luna se agitó en mi mente.

«Arthur, ten cuidado».

La silencié con un leve empujón mental.

Esperaba esto.

Paul cruzó los brazos, estudiándome.

—No perdamos el tiempo.

Creaste un Muerto Viviente Antiguo.

Una afirmación, no una pregunta.

Sonreí, aunque mi control sobre mi propio maná se tensó.

—Lo hice.

—¿Cómo?

Su voz era tranquila, incluso paciente, pero había una intensidad detrás de ella que no podía ignorarse.

Sostuve su mirada, sin inmutarme.

—¿No te gustaría saberlo?

Un destello de algo—¿diversión, frustración?—cruzó sus rasgos antes de desaparecer detrás de su habitual expresión compuesta.

—Sí —admitió—.

Vi tu batalla contra Lucifer en la final.

Tu control sobre tu Liche…

no es una invocación ordinaria.

Es un Muerto Viviente Antiguo, sin duda.

—Hizo una pausa, inclinando ligeramente la cabeza—.

Eso no debería haber sido posible ya que no tienes un Don para el maná oscuro más allá de obtener afinidad hacia él.

Tenía razón.

La razón por la que los Muertos Vivientes Antiguos se consideraban imposibles de crear sin un Don para el maná oscuro.

Era porque el proceso mismo de vincular un alma consciente a un constructo desafiaba toda teoría nigromante conocida.

El Muro de Talento en nigromancia no era solo cuestión de habilidad—era la realidad misma negándose a permitir el resultado.

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Y sin embargo, yo lo había logrado.

Paul suspiró, como si intentara racionalizarlo por sí mismo.

—Incluso los Ashbluffs no han podido crear uno sin usar su poderoso Don.

No hay método documentado, ni base teórica —exhaló, sacudiendo ligeramente la cabeza—.

Así que, Arthur, dime.

¿Cómo lo hiciste?

Golpeé mis dedos contra mi brazo, fingiendo estar pensativo.

—¿Talento?

—ofrecí, dejando que una pequeña sonrisa tirara de la comisura de mis labios.

Paul dejó escapar una breve risa, aunque sus ojos permanecieron afilados.

—¿Talento, eh?

Una respuesta conveniente.

Me encogí de hombros.

—Tú dime.

Su mirada se detuvo en mí por un momento más antes de que suspirara, frotándose las sienes.

—No puedo decir si estás jugando conmigo o si genuinamente no lo sabes —me miró de nuevo, esta vez con algo rayando en sospecha—.

¿Lo sabes?

Mi sonrisa se desvaneció ligeramente.

Ese era el problema.

No lo sabía.

Tenía recuerdos de ensamblar a Erebus, de tejer los hilos de maná, de refinar el proceso mismo en algo más elegante que cualquier otro método conocido.

¿Pero el momento crítico?

¿El punto donde la conciencia remanente del Corazón de Basilisco había cambiado?

¿Donde un constructo sin vida se había convertido en algo más?

No había nada.

Un espacio en blanco en mi mente.

Una ausencia.

Incluso Luna, con todo su conocimiento, no tenía respuesta para ello.

Exhalé, mi expresión suavizándose.

—Todo lo que sé es que tuve éxito.

Paul me observó con el escrutinio cuidadoso de un hombre diseccionando un espécimen particularmente fascinante.

Sus ojos oscuros no contenían arrogancia, solo una curiosidad fría y calculadora.

Luego, tras una pausa larga y cargada, se reclinó en su silla, exhalando ligeramente.

—Te haré una oferta —dijo, su tono tan compuesto como siempre—.

Tu Liche es el primer caso registrado de un Muerto Viviente Antiguo creado bajo leyes normales de maná.

Una hazaña que debería haber sido imposible.

Y sin embargo, aquí estás.

Dejó que ese pensamiento se asentara, observándome.

No reaccioné.

Ya había esperado que esta conversación ocurriera desde el momento en que mostró interés en mi trabajo.

—Creo que, con el tiempo, descubrirás exactamente cómo lo lograste —continuó Paul—.

Y cuando eso suceda, quiero trabajar junto a ti.

Mi objetivo es simple: quiero crear mi propio Muerto Viviente Antiguo.

No pasé por alto la honestidad directa en sus palabras.

No fingía ser altruista, ni se escondía detrás de una curiosidad académica floreada.

Quería mi descubrimiento.

Simple y llanamente.

Incliné ligeramente la cabeza, fingiendo consideración.

—¿Y qué gano yo con este acuerdo?

Los labios de Paul se curvaron levemente, no exactamente una sonrisa, sino un reconocimiento de la pregunta esperada.

—En el futuro, cuando llegue el momento de tu segunda invocación, te ayudaré.

No solo con la selección, sino con su optimización, asegurándome de que sea una criatura digna de estar junto a tu Liche.

Esa era una oferta tentadora por sí sola.

Pero él no había terminado.

—Además —añadió, su voz firme—, proporcionaré mi experiencia en modificar y evolucionar el Esqueleto de tu Liche, mejorando su estructura física a la de un Archiliche.

Mis dedos golpearon ligeramente contra mi muslo.

«Por supuesto, lo vio claramente».

El Liche que había creado, aunque excepcional, tenía una limitación fundamental: su aspecto Corporal.

Su crecimiento estaba obstaculizado en ese sentido, algo que eventualmente necesitaría remediar si quería que alcanzara todo su potencial.

Paul lo sabía.

Y me estaba ofreciendo la solución.

—¿Encuentras aceptables estos términos?

—preguntó, observándome con tranquila diversión, como si ya conociera mi respuesta.

Presioné mis labios en un gesto pensativo, dando la apariencia de consideración medida.

Era una buena oferta.

Excepcionalmente buena.

Y Paul Lucrian no era del tipo que hace tratos casuales; si estaba invirtiendo en mí, era porque me veía como un activo valioso.

Exhalé, luego asentí.

—De acuerdo.

Acepto.

La expresión de Paul apenas cambió, pero hubo un destello de satisfacción en su mirada mientras extendía su mano.

—Entonces espero trabajar contigo, el mayor genio de la nueva generación.

Estreché su mano con firmeza, correspondiendo a su sonrisa con una propia.

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