El Ascenso del Extra - Capítulo 181

181: El Festival de Fin de Año (4) 181: El Festival de Fin de Año (4) Después de hablar con Paul, todo estaba finalmente terminado.

El primer año en la Academia Mythos había llegado a su fin, y yo me encontraba en la cima.

Soberano.

Rango 1.

Había superado a Lucifer Windward, resistido más que Ren Kagu, vencido en duelo a los prodigios de mi año.

La brecha entre yo y los llamados intocables había desaparecido —no por casualidad, sino por esfuerzo, por pura fuerza de voluntad.

Y sin embargo, estando en la cumbre, me encontré mirando hacia la distancia en vez de hacia abajo a aquellos que había superado.

Seguía habiendo preguntas —demasiadas, presionando los límites de mi mente.

¿Por qué estaba aquí?

¿Por qué había tomado este cuerpo?

¿Qué fuerza había entrelazado mi existencia en este mundo?

Yo no pertenecía aquí.

Y aun así, estaba aquí.

Yo era Arthur Nightingale.

Y quizás —solo quizás— eso era suficiente.

Necesitaba seguir adelante, dejar de mirar por encima del hombro a la vida que había dejado atrás.

Porque Emma…

Emma habría querido que lo hiciera.

El Torneo del Soberano era solo la joya de la corona de un espectáculo mucho más grande —el Festival de Fin de Año, la gran conclusión del ciclo académico en la Academia Mythos.

Un evento de prestigio y tradición, un último momento de ligereza antes de que los estudiantes se dispersaran para el verano.

El festival no estaba abierto al público, ni se transmitía al mundo.

La Academia Mythos se alzaba solitaria en su isla apartada, un lugar de poder y privilegio donde solo caminaban los elegidos.

El mundo solo podía especular, solo podía esperar a los estudiantes que emergían —más fuertes, más agudos, más preparados para lo que el destino les tuviera reservado.

Dentro de la Academia, sin embargo, el festival era nada menos que espectacular.

Los patios de piedra, normalmente lugares de discusión tranquila y pasos apresurados entre lecciones, se habían transformado en avenidas bulliciosas de luces, música y energía.

Puestos habían sido erigidos durante la noche, cada uno atendido por estudiantes ansiosos por mostrar sus talentos o ganar algunos créditos antes de que terminara el año.

Una sección de la Academia se había convertido en un mercado, vendiendo bienes raros de tierras lejanas —amuletos encantados, tomos de hechizos cuidadosamente inscritos, y armas imbuidas con propiedades únicas.

Otra sección albergaba juegos de habilidad y magia, donde los estudiantes probaban sus capacidades por diversión en lugar de supervivencia.

La música se derramaba por las calles desde escenarios improvisados donde los artistas mostraban su arte.

Bailarines etéreos se movían en sincronía con cintas flotantes de maná, instrumentos zumbaban con magia de amplificación de sonido, e ilusionistas tejían deslumbrantes escenas en el aire, convirtiendo el mismo cielo en un tapiz cambiante de colores y constelaciones.

Risas y conversaciones se mezclaban en un coro de vida, una atmósfera tan alejada de las agotadoras batallas de las semanas pasadas que casi parecía un mundo completamente diferente.

Y sin embargo, a pesar de las festividades, había una reverencia tácita en el aire.

Nadie lo reconocía abiertamente, pero todos lo sabían—había un nuevo Soberano.

Las clasificaciones habían cambiado.

La jerarquía había sido reorganizada.

Arthur Nightingale ahora se encontraba en lo más alto.

Pero en este momento, entre las linternas y las risas, casi parecía que eso no importaba.

Porque por primera vez en mucho tiempo, la Academia Mythos no era un campo de batalla.

Era un lugar de celebración.

El festival estaba en pleno apogeo, un despliegue de colores, aromas y sonidos que llenaba la isla aislada de la Academia Mythos con una calidez poco común.

Linternas flotaban perezosamente por el aire, su suave resplandor añadiendo una cualidad casi onírica a la noche.

Puestos bordeaban los caminos, rebosantes de toda clase de delicias—brochetas a la parrilla goteando salsa, calderos burbujeantes de bebidas exóticas, relucientes baratijas encantadas que prometían breves ráfagas de suerte.

Y en el centro de todo estábamos nosotros.

Rachel, Seraphina, Cecilia, Rose y yo.

Mi familia había partido hacia Avalón más temprano, dejándome para navegar el caos del festival con lo que solo podría describirse como las cuatro personalidades más contrastantes imaginables.

Rachel, vestida con una camiseta casual y jeans, tenía la confianza tranquila de alguien que había caminado por cien festivales antes, sus ojos zafiro escaneando cada puesto como una conocedora experimentada.

Estaba en su elemento, manteniendo un flujo de conversación sin esfuerzo, haciendo pausas solo para recomendar dramáticamente sus comidas favoritas.

Seraphina, siempre compuesta, caminaba a su lado con un aire de tranquilo desapego.

Llevaba ropa sencilla y elegante—una blusa oscura y holgada con pantalones, su cabello plateado captando la luz de las linternas como seda bajo la luna.

No tenía un interés real en el festival, pero tampoco estaba en contra.

Simplemente existía en el momento, observando todo con esa mirada aguda y analítica suya.

Cecilia, por otro lado, era exactamente lo opuesto.

Si Rachel estaba navegando, y Seraphina observando, Cecilia estaba conquistando.

Avanzaba a grandes pasos, su top corto y shorts dejando claro que le importaba más la comodidad que cualquier otra cosa, sus mechones dorados rebotando mientras me agarraba por la muñeca.

—Vamos, Arthur —gimió, arrastrándome hacia adelante con una fuerza sorprendente—.

Te mueves como un anciano.

Si vamos a hacer esto, lo haremos a mi manera.

—Estoy caminando —señalé.

—Estás deambulando —corrigió—.

Necesitamos comer.

Inmediatamente.

Y luego estaba Rose.

Dulce y gentil Rose, de alguna manera tanto la que parecía más joven como la más madura entre nosotros.

Tenía su propia agenda—principalmente consistente en buscar cualquier puesto de libros escondido en los rincones ocultos del festival.

Cecilia, que no tenía paciencia para el refinado arte de deambular, nos condujo directamente a los puestos de comida, donde Rachel rápidamente se lanzó a un apasionado discurso sobre la superioridad de un pastel particular relleno de miel.

—Tienes que probar esto —declaró, entregándome uno.

Le di un mordisco, el relleno cálido y dulce derritiéndose en mi lengua.

Era, como era de esperar, muy bueno.

—No está mal —admití.

Rachel sonrió.

—¿No está mal?

Es perfección.

Es lo mejor que comerás en todo el año.

Seraphina, que había estado observando todo el asunto en silencio, finalmente habló.

—Dices eso sobre todo lo que comes, Rachel.

Rachel se volvió hacia ella con un dramático suspiro.

—Eso es porque tengo buen gusto.

Aprecio las cosas más finas de la vida.

Seraphina parpadeó, sin impresionarse.

—Y aun así, sigues comiendo fideos instantáneos cuando estás sola.

Cecilia estalló en carcajadas, mientras Rachel balbuceaba, tratando de encontrar una defensa adecuada.

Rose, observando desde los márgenes, simplemente sonrió y tomó un sorbo lento del té infundido con maná que de alguna manera había adquirido sin que nadie lo notara.

Las bromas continuaron mientras nos adentrábamos más en el festival.

En algún momento, nos encontramos junto a una gran fuente, tomando un momento para respirar.

Los sonidos de risas y música llenaban el aire, y por primera vez en lo que parecía una eternidad, no había tensión, no había batalla que librar, no había clasificaciones de las que preocuparse.

Solo nosotros.

—Entonces —dije, mirándolas—, ¿Se están divirtiendo?

La voz de Rose era suave.

—Es agradable.

—¿Agradable?

—se burló Cecilia—.

Es increíble.

Me encantan los festivales.

Tienen una especie de encanto temerario, ¿no crees?

Rachel estiró los brazos por encima de su cabeza, viéndose perfectamente contenta.

—Me gusta la energía.

Todos están aquí para divertirse.

Seraphina simplemente asintió, sus ojos azul hielo reflejando la luz de las linternas.

Rachel de repente se animó.

—¡Oh!

Tenemos que ver los fuegos artificiales.

Son la mejor parte.

—¿Fuegos artificiales?

—preguntó Seraphina—.

Nunca los he visto antes.

Rachel jadeó, colocando ambas manos en los hombros de Seraphina.

—¿Tú…

qué?

—Nunca los he visto antes —repitió Seraphina, con tono neutral.

Rachel sacudió la cabeza con desesperación exagerada.

—Esto es inaceptable.

Completamente inaceptable.

Cecilia sonrió con suficiencia.

—Parece que te van a arrastrar a una nueva experiencia, Sera.

Seraphina suspiró pero no protestó.

Y así, nos dirigimos al campo abierto, donde la multitud ya se había reunido.

El cielo nocturno se extendía infinitamente sobre nosotros, claro y oscuro, esperando.

Nos sentamos en la hierba, muy juntos, el calor del día aún persistente en el aire.

Entonces, con un fuerte estallido, el primer fuego artificial salió disparado hacia el cielo, estallando en una flor de oro y plata.

La multitud jadeó, luego vitoreó, el entusiasmo era contagioso.

Rachel dio un codazo a Seraphina.

—¿Y bien?

¿Qué piensas?

Los labios de Seraphina se entreabrieron ligeramente mientras observaba el cielo, su habitual agudeza desvaneciéndose en algo más suave.

—Es…

hermoso.

Más fuegos artificiales siguieron, llenando el cielo con estallidos de carmesí, zafiro, esmeralda—cada uno iluminando nuestros rostros con su resplandor.

Los patrones se volvieron más intrincados, tejiéndose juntos en perfecta sincronía, una forma de arte de luz y magia.

Rachel dejó escapar una risa sin aliento.

—Te dije que eran buenos.

Seraphina solo asintió, su mirada nunca abandonando el cielo.

Me recosté en la hierba, dejando que el mundo se difuminara a mi alrededor.

No había batallas esta noche.

No había clasificaciones.

No había cargas.

Solo fuegos artificiales, risas y el tranquilo consuelo de estar rodeado de personas que, a su manera, hacían la vida más brillante.

El último fuego artificial explotó en una brillante cascada de oro, iluminando toda la isla antes de desvanecerse en la noche.

La multitud aplaudió y vitoreó, pero nosotros permanecimos quietos, perdidos en el momento.

Rachel se estiró, suspirando con satisfacción.

—Eso fue incluso mejor que el año pasado.

—Deberíamos hacer esto todos los años —dijo Rose suavemente.

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