El Ascenso del Extra - Capítulo 185

185: Los Dulces Dieciséis de Cecilia (2) 185: Los Dulces Dieciséis de Cecilia (2) “””
Considerando que era el decimosexto cumpleaños de Cecilia, el mundo entero parecía decidido a montar un espectáculo.

El Imperio de Slatemark no había escatimado en gastos, el palacio prácticamente resplandecía con estandartes dorados y carmesí ondeando contra el cielo nocturno.

La seguridad era estricta—guardias apostados en cada entrada, sus elegantes exo-trajes brillando bajo la iluminación artificial, drones alimentados por maná flotando justo fuera de la vista, escaneando a los invitados que llegaban.

Una celebración, sí, pero no sin sus precauciones.

Los Slatemark no eran los únicos bajo escrutinio.

Cada casa noble que se preciara había enviado una delegación.

Los Creighton, los Windward, los Viserion, los Ashbluff—todos habían hecho acto de presencia.

Incluso la familia Namgung del Continente Este había llegado, su presencia una inequívoca declaración de interés.

¿Y yo?

Estaba aquí como participante y observador.

Porque muy pronto, no solo se celebraría el cumpleaños de Cecilia—también sería el decimoctavo del Príncipe Heredero.

Valerian Slatemark.

Un personaje que, a pesar de su título real, no era más que una nota al pie en el gran esquema de la historia.

No particularmente talentoso, no particularmente brillante, y lo más crucial, no estudiante de la Academia Mythos.

Su fracaso en conseguir la admisión había sido un escándalo silencioso, uno que su familia se apresuró a sofocar, afirmando que nunca había tenido intención de postularse en primer lugar.

En cambio, asistía a la Academia Slatemark, donde languidecía en la mediocridad, eclipsado por talentos más jóvenes—por Cecilia, por las estrellas emergentes de su generación, por todos.

Y eso lo hacía peligroso.

El golpe de estado que resultaría de sus acciones desesperadas fracturaría el Imperio, dejando heridas tan profundas que nunca sanarían completamente.

Su paranoia volvería contra él incluso a aquellos que lo amaban.

Su fracaso costaría no solo su trono, sino su mundo.

Porque mientras el Imperio de Slatemark libraba una guerra contra sí mismo, los demonios estarían observando.

Esperando.

Tenían planes para la Tierra.

Planes que dependían de la base lunar—la última línea de defensa de la humanidad contra una invasión.

La fortaleza flotante sobre ellos, enterrada en lo profundo de la roca lunar, albergaba un artefacto que los demonios habían estado buscando a través de incontables mundos.

Y cuando el golpe de Valerian destrozara la unidad del Imperio, la base caería.

Los demonios reclamarían su premio.

Y entonces la guerra realmente comenzaría.

No iba a permitir que eso sucediera.

¿Y el primer paso?

Navegar por este maldito banquete.

No era solo una fiesta; era un campo de batalla, uno donde las palabras eran más afiladas que las espadas, las alianzas se forjaban con vino, y cada sonrisa escondía una daga.

Además de las casas nobles establecidas, los prodigios de la Academia Slatemark también estarían aquí.

Liora Arundel, la futura Emperatriz de Hielo, una maga que un día convertiría campos de batalla enteros en páramos congelados.

Tobias Grimfeld, el Titán de Slatemark, un mago oscuro con reputación por su abrumadora fuerza bruta.

Naomi Draven, la Hechicera de la Niebla, sin igual en la magia de ilusión.

Y Elara Astoria, el Velo de Gracia, su magia curativa capaz de cambiar el rumbo de las guerras.

Cada uno de ellos tenía el potencial para cambiar el futuro.

Y luego estaba él.

Jack Blazespout.

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Incluso ahora, solo pensar en él me producía un escalofrío en la espina dorsal.

El hombre que, en otra línea temporal, había aniquilado la Academia Slatemark, luego a la familia Viserion, y después a cualquiera que se atreviera a interponerse en su camino.

A diferencia de los otros, su destino ya estaba escrito con sangre.

Un portador tanto de las Llamas del Nirvana como de las Llamas Abisales, su alma entrelazada con un artefacto de grado Legendario que había devorado la voluntad del propio Demonio Celestial.

Un monstruo con piel humana.

Un ser tan poderoso que incluso los guerreros de Rango Radiante del mundo dudarían en enfrentarse a él en el futuro.

El llamado Tercera Calamidad, Emperador de Llamas Infernales en la novela.

Esta noche, sería solo otro hijo de nobles, mezclándose entre la multitud, sonriendo, hablando en tonos educados.

Pero yo sabía la verdad.

Este banquete no era solo una celebración.

Era una oportunidad—para observar, para estrategizar, para asegurarme de que cuando llegara el momento, estaría listo.

Con ese pensamiento, me volví hacia el espejo, ajustando los puños de mi traje negro a medida, con los bordados plateados reflejando la luz.

El emblema Nightingale, un estilizado pájaro plateado en vuelo, estaba sutilmente bordado en mi cuello.

Era lo suficientemente formal para una reunión noble, y lo bastante práctico para moverme en caso de que las cosas se complicaran.

Un golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos.

Mi padre entró primero, su mirada recorriéndome con la cuidadosa evaluación de un hombre que había pasado décadas en la alta sociedad.

Asintió aprobatoriamente.

—Te ves listo.

—Gracias —dije, ofreciendo una pequeña sonrisa.

Detrás de él, mi madre entró, vestida con un resplandeciente vestido azul medianoche, su elegancia tan natural como siempre.

Aria, mi hermana, llevaba un vestido similar, sus ojos llenos de emoción ante la grandeza de todo esto.

—Te ves guapo, Arthur —dijo mi madre cálidamente, ajustando ligeramente mi cuello—.

Recuerda, esto es una celebración.

Trata de disfrutar.

Asentí.

—Lo haré, Mamá.

Las palabras fueron fáciles de decir.

Pero yo sabía la verdad.

Esto no era solo una celebración.

Era el comienzo del siguiente capítulo.

Cuando salimos, el elegante coche negro con la insignia de Minerva nos esperaba, su superficie reflejando el imponente horizonte de la ciudad imperial.

El viaje al palacio fue tranquilo, las calles meticulosamente mantenidas, la ciudad zumbando con la presencia de oficiales de alto rango, dignatarios y nobles.

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Para cuando llegamos, el palacio ya estaba bañado en luz dorada, los estandartes carmesí del Imperio de Slatemark ondulando en la brisa nocturna.

La seguridad era estricta.

Guardias con ropas ceremoniales estaban apostados en la entrada, sus cascos elegantes, sus armas cargadas pero enfundadas.

Arriba, drones volaban por el cielo, escaneando a cada invitado que llegaba.

El coche se detuvo lentamente, y un guardia se adelantó para abrir la puerta.

Mi padre salió primero, luego mi madre, después Aria.

Finalmente, les seguí, ajustando mi traje mientras mi mirada recorría el mar de nobles invitados que ya llegaban.

El aire vibraba con conversaciones, risas y el tintinear de las copas.

El aroma de vinos finos, perfumes raros y la piedra pulida de los terrenos del palacio llenaba el ambiente.

Y entonces, cuando las puertas del gran salón se alzaban ante mí, tomé aire.

Este era el comienzo del banquete de cumpleaños de Cecilia.

El Palacio Imperial de Slatemark no era solo un edificio; era una declaración.

Una manifestación de poder, riqueza e historia entretejida a la perfección con tecnología de vanguardia.

A diferencia de los castillos antiguos, donde la grandeza a menudo era sinónimo de exceso poco práctico, este palacio era la combinación perfecta de elegancia atemporal y eficiencia moderna.

Cada centímetro de la estructura era una obra maestra deliberada, un matrimonio entre la artesanía tradicional y la innovación futurista.

Discretas medidas de seguridad estaban entretejidas en el mismo tejido de las paredes—barreras holográficas de maná, drones de vigilancia ocultos que flotaban silenciosamente en el aire, y protecciones defensivas disfrazadas como grabados decorativos.

Incluso la iluminación, suave y ambiental, se ajustaba en tiempo real para complementar el entorno, cambiando sutilmente para resaltar áreas importantes sin abrumar la atmósfera regia del palacio.

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Mientras caminaba por el amplio pasillo, los suelos de mármol pulido reflejaban el brillo de las arañas de cristal en el techo.

Las paredes estaban revestidas con enormes tapices, sus hilos entretejidos infundidos con una tenue luminiscencia, representando batallas que formaron el ascenso del Imperio de Slatemark.

Uno en particular captó mi atención.

Era imposible ignorarlo.

El enorme tapiz dominaba el pasillo, extendiéndose casi desde el suelo hasta el techo.

En su centro se alzaba un hombre solitario, su presencia dominando el campo de batalla que comandaba.

Estaba vestido con una armadura que brillaba con un resplandor etéreo, su cabello rubio dorado cayendo más allá de sus hombros como la melena de un león.

A su alrededor, el caos rugía—espadas chocaban, tormentas bramaban, fuego y relámpagos partían los cielos—pero nada de eso lo tocaba.

Julius Slatemark.

El primer Rango Radiante.

El fundador del Imperio de Slatemark.

El hombre que moldeó la historia no solo a través de la conquista, sino mediante su innegable presencia.

Su Don, Orden Empírea, hacía que todo se doblegara a su voluntad.

No era meramente un guerrero—era una fuerza de la naturaleza envuelta en la piel de un hombre.

La escena lo capturaba en su apogeo, de pie en el corazón de un campo de batalla, impasible mientras fuerzas elementales giraban a su alrededor.

Tormentas de fuego chocaban contra barreras invisibles, relámpagos se arqueaban y congelaban en el aire, espadas se hacían añicos antes de siquiera alcanzar su piel.

Comandaba no solo a personas, sino al mismo mundo.

Me detuve, mirando el tapiz más tiempo del que pretendía.

Algo en él despertaba algo en mí—una sensación de inevitabilidad, como si estuviera al borde de una revelación para la que no estaba del todo preparado.

Entonces lo sentí.

Un calor, sutil pero inconfundible, pulsando desde mi brazo.

Bajo la tela de mi manga, los símbolos de Armonía Luciente cobraron vida, como si respondieran a algo invisible.

Y luego, una voz.

Suave.

Nostálgica.

Resonando en mi mente como un recuerdo que emerge después de siglos de silencio.

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—Julius…

Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que lo vi.

Luna.

Mi respiración se detuvo por un momento.

Ella lo conocía.

Por supuesto que sí.

Julius Slatemark había empuñado Armonía Luciente antes que yo.

Él había sido quien llevó la voluntad de Luna antes de que ella terminara en mis manos.

Miles de preguntas irrumpieron en mi mente, pero solo una logró tomar forma.

«Si él tenía tanto Orden Empírea como Armonía Luciente, ¿no lo habría hecho imparable?»
Julius no fue el único en la historia en poseer dos Dones.

Conocía a otros dos—Lucifer Windward, el supuesto Hijo de la Profecía, y Jack Blazespout, el futuro Emperador de Llamas Infernales y Tercera Calamidad.

Pero técnicamente, la segunda habilidad de Julius no era un Don en el sentido tradicional.

Armonía Luciente no era algo con lo que había nacido—era la voluntad de una bestia.

Y sin embargo, funcionalmente, actuaba como un Don.

Lo que me llevaba a una pregunta que la novela nunca había respondido.

¿Por qué solo ciertas personas podían empuñar dos Dones mientras que el resto de la humanidad estaba atrapado con uno?

Lucifer no había obtenido la voluntad de Luna en la línea temporal original, probablemente porque habría sido su tercer Don.

Y si eso era imposible, entonces la lógica dictaba que dos era el límite absoluto.

¿Pero por qué?

Si obtener múltiples voluntades de bestias fuera remotamente posible, entonces seguramente al menos uno de los Rangos Radiantes lo habría descubierto ya.

Sin embargo, ninguno lo había hecho.

La respuesta no estaba en los libros, ni en ningún registro conocido.

Julius.

Lucifer.

Jack.

¿Eran simplemente anomalías?

¿Valores atípicos cuya misma existencia desafiaba las reglas?

Exhalé lentamente, apartando la mirada del tapiz.

La revelación se asentó con peso en mi pecho.

Todavía había demasiadas cosas que no entendía.

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