El Ascenso del Extra - Capítulo 20

20: Preludio al Baile de Novatos (3) 20: Preludio al Baile de Novatos (3) —¿Qué estás haciendo aquí?

—preguntó Rachel, su voz educada pero con el filo distintivo de alguien que se prepara para problemas.

Cecilia sonrió, inclinando ligeramente la cabeza.

—Oh, solo vine a buscar un vestido también.

Después de todo, debo mantener la dignidad de una princesa.

Casi lo olvidé—estas dos no se llevaban bien.

No de manera abiertamente hostil, listas para batirse en duelo al verse, sino de esa manera silenciosa, cuidadosamente medida, preferiría-estar-en-cualquier-lugar-menos-cerca-de-ti.

Intercambiaban charlas triviales cuando era necesario, pero más allá de eso?

Nada.

Eran polos opuestos en personalidad.

Rachel era brillante y amable, cálida sin esfuerzo.

Cecilia era oscura, juguetona, y tan confiable como un gato mirando fijamente un vaso de agua al borde de una repisa.

Y sin embargo, eran inquietantemente similares en otros aspectos—ambas prodigios en lanzamiento de hechizos, ambas hijas del poder, ambas con demasiado talento para ignorar.

Lo que significaba, naturalmente, que ninguna quería ser superada por la otra.

Los ojos de Rachel recorrieron a Cecilia, y entonces, para mi absoluta sorpresa, simplemente dijo
—Que tú seas princesa es un crimen.

No hubo vacilación.

Sin sonrisa.

Solo una declaración sin filtros.

Cecilia se iluminó al instante.

—¿Finalmente mostrando tus pequeñas garras, gatita?

—ronroneó, encantada, como si hubiera estado esperando toda la semana por este preciso momento.

Rachel suspiró.

—No peleemos, Cecilia.

Es impropio de nosotras.

Cecilia hizo un puchero teatral, pero no insistió.

Por ahora.

En cambio, inclinó su cabeza, sus ojos brillando con diversión, y cambió completamente de tema.

—De todos modos, en realidad quería hablar sobre otra cosa.

Inmediatamente me sentí inquieto.

Porque cuando Cecilia quería hablar sobre algo, nunca era bueno.

—Se trata de los exámenes parciales.

Rachel y yo nos giramos hacia ella al unísono.

—¿Qué pasa con ellos?

—pregunté, con cautela.

La sonrisa de Cecilia se afiló.

—Un pajarito me contó que para nuestros parciales, vamos a tener una prueba muy interesante.

Hizo una pausa, claramente saboreando el momento antes de decir,
—Un battle royale de supervivencia.

La expresión de Rachel se oscureció inmediatamente.

—¿Cómo te enteraste?

—exigió.

Cecilia se encogió de hombros ligeramente, la viva imagen de la inocencia.

—Oh, ya sabes —dijo despreocupadamente—, escucho.

Hago preguntas.

Obtengo respuestas.

La expresión de Rachel cambió.

Su mente estaba trabajando ahora, podía notarlo.

Y entonces, cuando la comprensión encajó en su lugar, se puso rígida.

Se volvió hacia Cecilia, entrecerrando los ojos con algo entre irritación y admiración reacia.

—No me digas que…

Cecilia no dijo nada.

Rachel exhaló bruscamente.

Luego, entre dientes
—Maldita loca.

La sonrisa de Cecilia se ensanchó.

—Vamos —dijo, encantada—, una Santita no debería tener ese tipo de vocabulario.

El ceño de Rachel se frunció más, pero no dijo nada.

Porque en el fondo, sabía que Cecilia tenía razón.

Rachel odiaba eso.

—¿De todos modos, un battle royale?

—pregunté, tratando de redirigir la conversación antes de que degenerara en un asesinato—.

¿Qué tipo de sistema de puntos usarán?

—Usarán bestias, por supuesto —dijo Cecilia, como si fuera lo más obvio del mundo—.

Las cazamos para obtener puntos.

Luego, con una pequeña sonrisa complacida, añadió:
—Y, por supuesto, a otros estudiantes.

Una idea adorable.

Me guiñó un ojo cuando dijo la palabra adorable.

Como si estuviera hablando de gatitos en lugar de un deporte sangriento autorizado.

Rachel exhaló bruscamente, preparándose ya para lo que viniera después.

—¿Entonces por qué nos dijiste esto?

—preguntó, su voz tan cautelosa como si Cecilia acabara de entregarle una trampa cargada.

Cecilia jadeó, mano en el corazón, expresión llena de traición herida.

—¿De verdad me tomas por el tipo de chica que acapara información para sí misma?

—Sí —dijimos Rachel y yo al unísono perfecto.

El puchero de Cecilia duró un total de tres segundos antes de que se riera.

—Bueno, tienen razón.

Juntó sus manos, sonriendo como un ángel que acaba de incendiar algo.

—Por eso ambos me deben un favor ahora.

Toda la cara de Rachel cambió a algo entre disgusto y profundo arrepentimiento existencial.

—¿Deberte?

—Ajá —Cecilia sonrió con suficiencia, el tipo de sonrisa que sugería que ya había planeado exactamente cómo se pagaría este favor.

Luego, con demasiada satisfacción, se volvió hacia Rachel.

—Y por lo que me debes, tengamos una pelea de verdad.

Una donde no nos contengamos.

Los ojos de Rachel se entrecerraron inmediatamente.

—No ganarás.

La expresión de Cecilia no cambió.

Si acaso, parecía aún más complacida.

—Sé que estoy por detrás en rango de maná.

Por ahora.

Lo dijo con naturalidad, como si fuera un inconveniente temporal en lugar de una brecha de poder masiva entre ellas.

—Pero cuando alcance el rango Plata alto, seré Rango 4.

Inclinó la cabeza, con los ojos brillantes.

—Pelea conmigo entonces.

No durante el battle royale.

Rachel consideró esto durante exactamente tres segundos antes de bufar ligeramente.

—Bueno, no diré que no a darte una paliza.

—¿En qué mundo eres una Santita?

—preguntó Cecilia, genuinamente desconcertada.

Rachel cruzó los brazos, su tono completamente pragmático.

—Una Santita vence al mal.

Señaló a Cecilia.

—Tú eres el mal.

Cecilia dejó escapar un suave y divertido murmullo, como si estuviera considerando seriamente la afirmación.

Luego, antes de que Rachel pudiera reaccionar, agarró mi mano.

—¡Arthur!

—exclamó, dramáticamente—.

¡Mira lo mala que Ray-Ray está siendo conmigo!

Miré su mano, desconcertado.

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—¿Por qué me está agarrando?

Los hombros de Rachel se estremecieron.

Por primera vez en toda la conversación, realmente parecía visiblemente alterada.

Sus ojos se oscurecieron, algo peligroso cruzó por su rostro.

—T-tú —tartamudeó—.

¿Qué acabas de llamarme?

Cecilia inclinó la cabeza inocentemente.

—¿Ray-Ray?

Rachel volvió a estremecerse.

—Es un apodo mucho más lindo que Rach, ¿no crees?

—continuó Cecilia, su voz pura diversión sin filtrar.

Rachel se estremeció violentamente, como si acabara de ser físicamente agredida por la mera existencia de esas sílabas.

—Nunca.

Jamás.

Vuelvas a pronunciar eso con tu boca.

Cecilia solo sonrió más ampliamente, porque por supuesto que lo hizo.

—Tú también puedes llamarme Ceci —instó, su tono demasiado alentador para mi comodidad—.

Y tú, Arte.

Parpadeé.

—¿Arte?

—Es más lindo que Arthur —se encogió de hombros, como si fuera un hecho bien establecido y no algo que acababa de inventarse con el único propósito de molestar a Rachel.

La mandíbula de Rachel se tensó ligeramente, pero no dijo nada.

Cecilia sonrió.

—De todos modos, Ray-Ray…

Rachel se estremeció violentamente, agarrando el borde de la mesa del café como si contemplara voltearla.

Cecilia continuó, completamente impasible.

—¿Por qué le pediste a Arthur que fuera al baile?

—reflexionó, inclinando la cabeza, su voz lo suficientemente inocente como para ser sospechosa.

Sus ojos carmesí brillaron.

—¿Es solo…

amabilidad?

Rachel, para su crédito, no se inmutó.

—Por supuesto que no.

Luego, sin vacilar, me miró, sus ojos azul zafiro claros e inquebrantables.

—Quería ir con él.

No hubo vacilación.

Ni torpe tartamudeo.

Sin duda.

Cecilia dejó escapar un murmullo bajo, sus dedos tamborileando ociosamente contra su taza.

—Así que lo invitaste —dijo, pronunciando las palabras con el énfasis suficiente para hacer parecer que Rachel había hecho algo completamente escandaloso.

Rachel simplemente levantó una ceja.

—Sí.

La sonrisa de Cecilia se ensanchó.

—Qué audaz de tu parte, Ray-Ray.

—No me llames así.

—Creo que lo haré.

Rachel suspiró por la nariz, visiblemente conteniéndose.

Me aclaré la garganta, buscando desesperadamente una escapatoria de este campo de batalla en particular.

—Probablemente deberíamos irnos —dije.

Rachel, afortunadamente, tomó la salida inmediatamente.

—Sí —acordó, poniéndose de pie con un movimiento rápido y grácil.

Cecilia, por supuesto, tomó su tiempo, estirándose ligeramente antes de seguirnos fuera del café.

Las calles de Ciudad Maven estaban tan animadas como antes, estudiantes moviéndose entre tiendas, restaurantes y centros de entretenimiento, todos disfrutando de su escape temporal de las reglas omnipresentes de la Academia.

“””
—Bueno —dijo Cecilia alegremente mientras nos acercábamos al portal de salto—, esto fue divertido.

—Divertido no es la palabra que yo usaría —murmuró Rachel.

Cecilia la ignoró por completo.

—Nos vemos en el baile, Arte.

Suspiré, arrepintiéndome ya del hecho de que este apodo nunca desaparecería.

Atravesamos el portal de salto, el mundo cambiando a nuestro alrededor en un instante, y así, Ciudad Maven quedó atrás.

De vuelta a la Academia Mythos.

De vuelta a la realidad.

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—Ahora que él no está aquí —dijo Cecilia, aferrándose al brazo de Rachel como un parásito particularmente persistente—, dime por qué.

Rachel suspiró profundamente.

—¿Eres una acosadora o algo así?

Cecilia jadeó, mano en el corazón, expresión pura y profundamente ofendida.

—¿Yo?

¿Una acosadora?

—dijo, parpadeando inocentemente—.

Solo estoy interesada.

Curiosa.

Vamos, no seas mala.

—Tú eres mala —murmuró Rachel, intentando sacudírsela de encima.

Cecilia gimoteó dramáticamente, apretando su agarre.

—Bien, bien —cedió finalmente Rachel—.

Es porque…

él es diferente.

Cecilia se animó al instante.

—¿Diferente cómo?

Rachel exhaló, sus hombros tensándose ligeramente.

—Simplemente no quería ir con Lucifer, ¿de acuerdo?

—dijo a la defensiva, cruzando los brazos.

Los ojos de Cecilia brillaron.

—Ajá —rió, claramente encantada—.

Así que la Santita está usando a Arthur entonces.

La expresión de Rachel se oscureció al instante.

—Cecilia.

Su voz era baja, su mirada afilada.

—No lo estoy usando.

Cecilia agitó una mano desdeñosa, repentinamente seria.

—Nah, lo entiendo, no te preocupes.

Inclinó ligeramente la cabeza, su mirada desviándose hacia un lado.

—Lucifer es un bastardo loco así.

Rachel parpadeó.

Luego parpadeó de nuevo.

«Tú estás diciendo esto».

Cecilia captó su expresión y sonrió con suficiencia.

—Loco de una manera muy diferente.

Rachel entrecerró los ojos.

—Bueno, lo que sea —continuó Cecilia, demasiado casual ahora, demasiado suave, como si estuviera llevando la conversación exactamente adonde quería.

—Así que realmente no te importa, ¿verdad?

—dijo Cecilia, observándola cuidadosamente—.

Aparte de tu estúpido y bondadoso corazón.

Las cejas de Rachel se fruncieron ligeramente.

—¿Por qué estás diciendo eso?

Cecilia no respondió inmediatamente.

En cambio, cruzó las manos detrás de su espalda y sonrió, sus ojos carmesí brillando con algo ilegible.

Rachel sintió un escalofrío correr por su espina dorsal.

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