El Ascenso del Extra - Capítulo 201

201: Palacio de Hielo del Mar del Norte (2) 201: Palacio de Hielo del Mar del Norte (2) “””
Nos estábamos acercando lentamente a la isla donde se encontraba el Palacio de Hielo del Mar del Norte.

El Mar de Velo Helado, vasto y amargamente frío, se extendía interminablemente a nuestro alrededor.

Nunca se congelaba por completo—el verano evitaba que se convirtiera en un páramo sólido de hielo, pero el agua seguía siendo lo suficientemente afilada como para morder la piel.

Era el mar que separaba el continente Oriental del continente Norte, reflejando el Mar de Luthadel que separaba el continente Oriental del continente Sur.

Y entonces, estaba la isla.

Se alzaba ante nosotros, cubierta de nieve y silenciosa, un cementerio congelado donde ningún ser vivo, incluidas las bestias de maná, se movía.

Lo primero que destacaba era la aguja.

O lo que quedaba de ella.

Una vez un símbolo imponente de poder, ahora parcialmente derrumbada, sus restos irregulares sobresaliendo de las ruinas como huesos rotos.

Este había sido el corazón del Palacio de Hielo del Mar del Norte.

Incluso en su estado ruinoso, todavía mantenía una presencia innegable—un monumento a lo que una vez fue, y a lo que se había perdido.

Nuestro barco se deslizó hasta detenerse en el borde de la isla, los sistemas automatizados zumbando suavemente mientras se apagaban.

—¿Caminamos?

—preguntó Seraphina, su voz más baja de lo habitual.

Asentí.

Cuando pisamos la orilla cubierta de nieve, sentí la tensión en su cuerpo—un peso que la oprimía mientras contemplaba el lugar que había pasado toda su vida evitando.

—Madre —susurró.

Su aliento se enroscaba en el aire helado, su rostro ligeramente sonrojado por algo más que solo el frío.

—Sera —dije suavemente.

Nuestras manos se rozaron.

No lo pensé—simplemente extendí la mano, entrelazando mis dedos con los suyos, dándole apoyo.

Me miró, apretando los labios, y asintió.

—Estoy aquí —dije.

Y juntos, avanzamos.

La tierra del Palacio de Hielo del Mar del Norte se extendía ante nosotros.

Técnicamente, la secta había controlado toda la isla, pero las riberas exteriores habían sido despojadas.

No quedaban edificios aquí—solo restos, piedra destrozada medio enterrada en la nieve, cimientos de estructuras hace tiempo desgarradas por el tiempo y la guerra.

Llegamos a la ciudad en ruinas, y Seraphina exhaló un susurro.

—…Una ciudad fantasma.

No se equivocaba.

Era como caminar a través de una ruina post-apocalíptica, excepto que esto no era ficción.

La nieve lo cubría todo, suavizando la destrucción, pero el daño estaba por todas partes.

Tejados derrumbados, paredes destrozadas, calles llenas de los restos de una civilización que una vez prosperó.

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Había pasado más de una década desde que los Buscadores de Sombras habían hecho esto.

Y sin embargo, todavía se sentía reciente.

Para Seraphina, esto era una infancia arrebatada.

Para mí, era algo completamente diferente.

Podía sentirlo.

En el momento en que nos adentramos en las ruinas, algo se agitó en los bordes de mis sentidos.

Desde que creé a Erebus, me había acercado más a la muerte misma.

Ya no era solo un concepto abstracto—era algo que podía sentir en el aire, en la tierra, en el tejido mismo de este lugar.

E incluso sin usar Armonía Luciente, podía notarlo.

Esta isla estaba impregnada de muerte.

Aquí había ocurrido una masacre.

Instintivamente, activé Armonía Luciente.

Mi Estrella Negra se agitó, como una brasa atrapando el viento.

Mi respiración se entrecortó.

Por un momento, el mundo a mi alrededor cambió—las ruinas se sintieron más densas, el aire más pesado, como si algo invisible todavía se aferrara a este lugar.

Los ecos de lo que había sucedido aquí se negaban a desvanecerse, persistiendo como fantasmas en el frío.

—¿Arthur?

—la voz de Seraphina me trajo de vuelta.

Apretó ligeramente mi mano, dándome apoyo esta vez.

—Nada —dije, aunque sabía que no era así.

Porque este lugar, estas ruinas—esto era más que una tragedia.

Esto era una advertencia.

El Palacio de Hielo del Mar del Norte había sido una de las fuerzas más poderosas fuera de las Siete Superpotencias.

Había estado prosperando.

Y sin embargo, había sido aniquilado.

Debido a la especie miásmica.

Porque sin importar cuán poderosos nos volviéramos los humanos, sin importar cuánto lucháramos—este era el futuro que nos esperaba si no los deteníamos.

«Arthur, no te pierdas en el mar de la muerte», la voz de Luna murmuró en mi mente.

Exhalé, obligando a mi respiración a estabilizarse.

Armonía Luciente se apagó.

No era necesario.

No estaba aquí para observar a los muertos.

—Recuerdo bien este lugar —dijo Seraphina, con voz tranquila—.

Solía jugar aquí cuando era más joven.

Asentí, dejándola hablar.

La madre de Seraphina había sido la Señora del Palacio del Palacio de Hielo del Mar del Norte.

A diferencia de ahora, cuando pasaba la mayor parte de su tiempo en el Monte Hua, una vez había pertenecido a ambos mundos.

Dividía su tiempo entre los dos, de pie entre las espadas de su padre y el hielo de su madre, tratando de ser ambas.

Rachel Creighton era el orden encarnado, la Santita.

Cecilia Slatemark era el caos encarnado, la Archimaga.

Y Seraphina Zenith estaba destinada a ser tanto florecimiento como escarcha—un puente entre el Monte Hua y el Palacio de Hielo del Mar del Norte.

Había tenido éxito, hasta cierto punto.

Su Cuerpo de Jade de Cristal de Hielo era una maravilla, uno de los Dones elementales más fuertes de su generación.

Pero tenía limitaciones.

No había nutrido suficientemente su hielo.

No quedaba nadie para guiarla.

Y por eso estábamos aquí.

Caminamos en silencio, vagando por las ruinas mientras el sol descendía, el cielo sangrando en tonos de azul profundo y violeta.

El frío mordía el aire, nítido y afilado, la nieve crujiendo suavemente bajo nuestras botas.

Finalmente, cuando las primeras estrellas comenzaron a parpadear arriba, Seraphina ralentizó sus pasos.

—Creo que es suficiente por hoy —murmuró.

Alcanzó su anillo espacial, sacando las tiendas de alta tecnología que usaríamos por la noche.

Se desplegaron elegantemente en sus manos, forradas con sistemas de regulación de calor y postes de aleación reforzada—nada parecido a las estructuras tradicionales de lona del pasado.

Pero antes de que pudiera instalarlas, la detuve.

—Sera —dije—.

Ven conmigo un momento.

Inclinó la cabeza pero no se resistió cuando tomé las tiendas y las guardé en mi propio anillo espacial.

—¿A dónde vamos?

—preguntó mientras la guiaba a través del bosque cubierto de nieve.

No respondí.

Ella no insistió.

Los árboles se extendían altos a nuestro alrededor, sus antiguos troncos envueltos en capas de escarcha, sus ramas inclinándose bajo el peso del hielo que se había asentado allí durante años, tal vez décadas.

El aire estaba quieto, espeso con el tipo de silencio que solo los lugares tocados por el tiempo y la pérdida podían contener.

Cada paso que dábamos crujía contra la nieve, el sonido tragado por la inmensidad de la tierra abandonada a nuestro alrededor.

Y entonces
Entramos en el claro.

Seraphina soltó mi mano.

Por un momento, no sucedió nada.

El mundo permaneció en silencio, congelado en el tiempo, la nieve intacta excepto por nuestras huellas.

El claro se extendía amplio ante nosotros, una extensión de blanco intacto bajo un cielo que cambiaba entre el crepúsculo y la noche.

Entonces
Las moscas de hielo se elevaron.

Comenzó como una ondulación en el aire, casi imperceptible—un escalofrío que recorrió el suelo cargado de escarcha, un pulso justo debajo de la superficie.

Y luego, de repente, la quietud se rompió.

Mil luces—tal vez más—estallaron en el cielo, el suelo mismo pareciendo exhalar mientras la primera ola de criaturas cian brillantes se elevaba desde la nieve, su luz suave y parpadeante iluminando el claro como mil pequeñas estrellas liberándose de la tierra.

Más siguieron, una marea interminable de luminiscencia flotante, elevándose más alto, moviéndose en ondas, sus delicadas formas pulsando con vida.

El aire se llenó con su danza silenciosa, un ballet lento e ingrávido, cada mosca de hielo dejando tras de sí tenues rastros de luz que brillaban en el frío.

No eran luciérnagas, ni drones bioluminiscentes diseñados en algún laboratorio estéril.

Eran algo completamente distinto—algo natural, algo intacto por la guerra, por la destrucción, por el tiempo mismo.

Un fenómeno único de esta isla.

Incluso después de la tragedia, incluso después de la caída del palacio, sobrevivieron.

Seraphina inhaló bruscamente.

No un jadeo—no exactamente—pero casi.

Sus ojos, reflejando el resplandor cian a nuestro alrededor, se ensancharon ligeramente, el color arremolinándose en sus profundidades.

—Yo…

—La voz de Seraphina se quebró—.

Recuerdo.

Miró fijamente a las moscas de hielo, sus ojos azul hielo muy abiertos, el brillo reflejándose en ellos como pequeñas estrellas.

—Madre me trajo aquí —susurró—.

Quería mostrarme…

el encanto del Palacio de Hielo del Mar del Norte.

Lo había olvidado.

Pero ahora, estaba volviendo.

—O-O-Olvidé esto —dijo, con voz temblorosa.

La observé cuidadosamente.

—No cierres los ojos —dije suavemente—.

Solo mira.

Recuerda.

Y por primera vez desde que pusimos pie en esta isla, lo hizo.

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