El Ascenso del Extra - Capítulo 203

203: Palacio de Hielo del Mar del Norte (4) 203: Palacio de Hielo del Mar del Norte (4) Solté a Seraphina, ambos jadeando en busca de aire.

El aire frío mordía mi piel, pero no importaba—mi rostro se sentía caliente.

Seraphina también pareció darse cuenta de la posición en la que habíamos terminado.

Sus piernas seguían envueltas alrededor de mi espalda, su cuerpo pegado al mío.

Un latido después, se apartó rápidamente, y yo la bajé con suavidad al suelo cubierto de nieve.

Me miró con ojos indescifrables.

—Arthur —dijo, con voz más suave de lo habitual—.

Gracias.

Por convencerme de venir aquí.

Por mostrarme esto.

Exhalé, pasándome una mano por el pelo en un intento de calmarme.

—Bueno, aún no ha terminado —dije—.

Todavía hay más por ver.

Seraphina simplemente asintió.

Sin comentarios burlones, sin réplicas mordaces—solo comprensión silenciosa.

Decidimos acampar allí mismo, bajo las luciérnagas de hielo resplandecientes.

El sueño debería haber llegado fácilmente.

No fue así.

Me quedé tumbado en mi tienda, mirando al techo, con pensamientos corriendo en mil direcciones.

Intenté concentrarme, planear, estrategizar—pero no podía pensar.

Porque cada vez que cerraba los ojos, seguía recordando a Seraphina.

Su tacto.

Su calidez.

Sus labios.

Siempre la había encontrado hermosa—etérea, como algo que pertenecía a las estrellas más que a este mundo.

¿Pero ahora?

Ahora era diferente.

Porque la había besado.

Dos veces.

Porque la había sostenido en mis brazos.

Y porque, por primera vez, no estaba viendo solo a Seraphina el prodigio, Seraphina la hija de leyendas, o Seraphina la espadachina fría e intocable.

Estaba viendo a Seraphina.

Y era adorable.

Gemí, dando vueltas en mi cama, intentando—y fracasando—en combatir el insomnio que se cernía sobre mí.

Apenas logré levantarme por la mañana.

La cama, al menos, era una obra maestra de la ingeniería moderna—compacta pero absurdamente cómoda, revestida con regulación adaptativa de temperatura y espuma que se ajustaba al peso.

Todavía no tenía idea de cómo la gente del pasado había sobrevivido con camas de madera.

Amo la tecnología de este mundo.

Al salir, escaneé el área, con mis sentidos de maná listos para localizar a Seraphina
—y entonces una bola de nieve golpeó la parte posterior de mi cabeza.

Parpadeé.

Dado que no tenía maná infundido—ni intención hostil—no la había esquivado instintivamente.

Pero eso no significa que no me hubiera tomado completamente por sorpresa.

—¿Bolas de nieve?

¿En serio, Princesa?

—pregunté, dándome la vuelta.

Seraphina estaba a unos metros de distancia, con los brazos cruzados y una pequeña sonrisa victoriosa tirando de sus labios.

Vestía solo una camiseta y shorts —completamente fuera de lugar contra el telón de fondo de hielo y nieve.

Pero claro, era Seraphina Zenith.

Medio elfa, Cuerpo de Jade de Cristal de Hielo, inmune al frío.

Levantó una mano.

El maná de hielo cobró vida, reuniendo sin esfuerzo nieve fresca y dándole forma de esfera perfecta.

Luego, con toda la elegancia casual de alguien que arroja un artefacto invaluable desde un edificio —la lanzó hacia mi cara.

Esquivé.

—Has sido advertida —dije.

Ella simplemente arqueó una ceja —y conjuró otra.

Y así fue como comenzó.

Una guerra de bolas de nieve donde el maná solo se usaba para la lenta generación de munición, pero la batalla en sí?

Eso era pura habilidad.

Y yo gané.

Pero no sin pelear.

En el momento en que esquivé la primera bola de nieve, los ojos de Seraphina se afilaron, y supe que había aceptado el desafío tácito.

Sin dudarlo, movió la muñeca, el maná de hielo arremolinándose mientras la nieve fresca se reunía en su palma, compactándose en una esfera perfectamente formada con precisión casi quirúrgica.

La lanzó rápido.

Demasiado rápido.

Apenas esquivé a tiempo, la bola de nieve pasando zumbando junto a mi oreja, levantando escarcha al estrellarse contra un árbol cercano.

«Bien, se lo está tomando en serio».

Recogí nieve con las manos desnudas, enrollándola rápidamente —sin trabajo de maná elegante, solo eficiencia tradicional— y la lancé directamente hacia ella.

Se inclinó hacia un lado, esquivándola sin esfuerzo.

Luego sonrió con suficiencia.

Y fue entonces cuando me di cuenta
Estaba en problemas.

Seraphina se movía rápido.

Demasiado rápido para alguien cuyo estilo de lucha generalmente se apoyaba en la precisión más que en la velocidad.

¿Pero aquí?

En el frío, en la nieve, estaba en su elemento.

Se deslizaba por la pelea como un fantasma a través de una ventisca, con las luciérnagas de hielo parpadeando en el fondo como si la naturaleza misma hubiera elegido decorar el campo de batalla.

No solo lanzaba bolas de nieve.

Calculaba.

Comenzó a curvarlas, lanzándolas alto para que cayeran como misiles, obligándome a esquivar de formas impredecibles.

Las hacía rebotar en los árboles, haciéndolas ricochetear en ángulos imposibles.

¿Y lo peor?

Ni siquiera estaba usando mejora de maná.

Lo que significaba que naturalmente era así de buena apuntando.

Sin embargo, no iba a perder.

Si Seraphina tenía precisión, yo tenía adaptabilidad.

En lugar de lanzar a ciegas, comencé a predecir sus movimientos.

La forma en que se agachaba para evitar un tiro, la manera en que su cuerpo giraba antes de lanzar —pequeñas señales, patrones diminutos.

Me adapté.

Anticipé mis tiros.

Y comencé a acertar.

El primero le rozó el hombro, enviando un rocío de nieve por su costado.

¿El segundo?

Impacto directo.

Justo en el estómago.

Ella jadeó, momentáneamente desequilibrada, y presioné el ataque—dos tiros más en rápida sucesión, uno rozándole la pierna, el otro aterrizando directamente en su torso.

Retrocedió tambaleándose, parpadeando por la sorpresa.

Y entonces
Una repentina bola curva me dio justo en la cara.

El frío mordió mi piel, y retrocedí tambaleándose, parpadeando para alejar la conmoción y la traición de ese tiro particularmente despiadado.

Silencio.

Entonces Seraphina se rió.

Una risa real y genuina, ligera y clara en el aire helado.

Me miró, sonriendo, sus ojos azul hielo brillantes, su expresión completamente libre del peso que normalmente cargaba.

Me limpié la nieve de la cara, suspirando dramáticamente.

—Está bien.

Lo admito.

Ese fue un buen tiro.

—¿Bueno?

—arqueó una ceja—.

Fue perfecto.

Sacudí la cabeza, moviendo los hombros.

—Claro.

Pero al final?

—sonreí con suficiencia, quitándome los últimos restos de nieve de la chaqueta—.

Yo gané.

Seraphina, sin embargo, parecía haber desarrollado una interpretación alternativa del resultado.

—Todos ganamos porque nos divertimos —dijo mientras empacábamos las tiendas, guardándolas de nuevo en nuestros anillos espaciales.

Sonreí con suficiencia.

—No seas mala perdedora, Sera.

Ella entrecerró los ojos, con expresión seria.

—Estás demasiado engreído para alguien que recibió dos golpes en la cara.

—Sacrificios estratégicos —dije, quitándome un poco de nieve persistente de la manga—.

Un pequeño precio a pagar por la victoria.

Seraphina suspiró, negando con la cabeza.

—Bien, campeón de la guerra de bolas de nieve, ¿a dónde vamos ahora?

—Al centro —dije.

Su expresión cambió.

Ligeramente.

Un destello de algo ilegible.

—Te refieres…

¿al palacio principal?

Asentí.

—Sí —dije—.

Hay algo importante allí.

Ella no discutió.

No necesitaba hacerlo.

En su lugar, caminamos.

Las ruinas del Palacio de Hielo del Mar del Norte se extendían ante nosotros, un marcado contraste de nieve blanca intacta y los restos de lo que una vez había sido una de las sectas más fuertes del mundo.

Pero a medida que avanzábamos más profundamente en la isla, algo se volvía cada vez más claro
El palacio principal no solo había caído.

Había sido aniquilado.

A distancia, todavía tenía forma.

Aún conservaba el contorno de lo que alguna vez fue una gran fortaleza de hielo y magia, tallada por manos élficas y reforzada por los mejores arquitectos de la época.

¿Pero de cerca?

Eran escombros.

Pilares masivos, agrietados y rotos, sus antes impecables tallas erosionadas por el tiempo y la guerra.

El gran vestíbulo de entrada, donde magos y guerreros una vez se reunieron, ahora no era más que una estructura esquelética—sus imponentes paredes de hielo fracturadas, sus vigas de soporte quebradas, sus propios cimientos divididos como una herida en la tierra.

Las escaleras, que alguna vez se elevaron en arcos elegantes, ahora colgaban precariamente, algunas medio derrumbadas, otras conduciendo a ninguna parte excepto al cielo abierto.

El techo había desaparecido.

Completamente.

Solo quedaban restos destrozados, bordes dentados enmarcando el cielo frío arriba.

Y en el corazón mismo de la ruina
La sala del trono.

O lo que quedaba de ella.

El asiento del poder, que una vez perteneció a la Señora del Palacio del Norte, ahora no era más que una plataforma fracturada, el trono mismo derribado, partido por la mitad, su intrincada artesanía élfica casi irreconocible bajo capas de hielo y decadencia.

Los símbolos de la secta, que una vez brillaron con maná, estaban descoloridos, sus encantamientos apagados hace mucho tiempo.

Seraphina caminaba a mi lado en silencio, sus dedos rozando los restos congelados de un muro derrumbado.

—Es peor de lo que pensaba —murmuró.

No dije nada.

Porque aún no habíamos llegado a la parte más importante.

—¿Puedes sentirlo, Luna?

—Sí —respondió—.

Déjame guiarte.

Asentí internamente, dejando que mi maná fluyera bajo su dirección.

Había algo aquí—algo debajo de la ruina, enterrado bajo el peso del tiempo y la tragedia.

—Erebus —murmuré, activando Armonía Luciente.

Una grieta se abrió en el aire a mi lado, oscura y sin fisuras, mientras Erebus pasaba a través—su forma esquelética emergiendo como una sombra con forma.

—Erebus —dije, manteniendo mi voz uniforme—.

Seguirás las órdenes de Seraphina.

Usa Armadura de Hueso en ella—ayúdala.

Erebus se inclinó.

—Sí, Maestro.

Seraphina cruzó los brazos, observando cómo huesos carmesí se disparaban hacia ella.

Se envolvieron alrededor de su cuerpo como una segunda piel, formando una capa protectora—no pesada, sino reforzada, diseñada para la resistencia.

Inclinó ligeramente la cabeza, examinando la armadura con curiosidad cautelosa.

—¿Tan serio?

—Bueno, sí —dije.

Y entonces, el mundo a nuestro alrededor se distorsionó.

El aire onduló, retorciéndose en los bordes de la realidad, como si hubiéramos cruzado un umbral invisible.

Las ruinas se difuminaron, el palacio destrozado parpadeando—un momento sólido, al siguiente cambiando, como un espejismo que amenazaba con desvanecerse.

Seraphina se tensó.

Me volví hacia ella, sonriendo ligeramente.

—¿Qué te parece una inmersión en una mazmorra?

Su habitual compostura se rompió.

Sus ojos azul hielo se agrandaron, su boca abriéndose ligeramente por la sorpresa.

Oh.

Claro.

Probablemente debería haber explicado esa parte primero.

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