El Ascenso del Extra - Capítulo 211

211: Palacio de Hielo del Mar del Norte (12) 211: Palacio de Hielo del Mar del Norte (12) Seraphina dio un paso adelante, cautelosa pero curiosa, el resplandor carmesí de la Armadura de Huesos de Erebus desvaneciéndose mientras la hacía desaparecer.

Sus ojos se fijaron en el loto floreciente, sus pétalos brillando con una luz sobrenatural, como si el hielo mismo hubiera capturado la esencia del amanecer.

—¿Qué es eso?

—preguntó, con voz más suave de lo habitual.

—Loto de Cristal de Hielo —respondí, colocándome a su lado—.

Es lo que necesitas para dar el siguiente paso.

Inclinó ligeramente la cabeza.

—¿Dar el siguiente paso?

Asentí.

La mayoría de los elixires y píldoras eran útiles, al menos en un sentido marginal.

Aumentaban el flujo de maná, ayudaban a la recuperación, refinaban el cuerpo.

Pero nada transformador.

Esto, sin embargo, era diferente.

El Loto de Cristal de Hielo no era solo un elixir en forma sólida.

Era algo más allá de eso: una reliquia de lo sobrenatural, un fragmento del potencial inexplorado de la naturaleza misma.

Como un Don, desafiaba la comprensión convencional.

Y para Seraphina, era perfecto.

Su Don de Aspecto Corporal —Cuerpo de Jade de Cristal de Hielo— era poderoso, pero incompleto.

Aún no había comprendido verdaderamente la naturaleza dual del mismo, el equilibrio entre congelar y florecer.

Este loto cambiaría eso.

Era el corazón del Palacio de Hielo del Mar del Norte, un tesoro que una vez simbolizó su legado, ofreciendo iluminación a aquellos dignos de recibirlo.

Ahora, le pertenecía a ella.

Me incliné, recogiéndolo cuidadosamente de la escarcha.

Los pétalos pulsaban débilmente en mi agarre, casi como si estuviera vivo.

La mazmorra crujía a nuestro alrededor, con grietas extendiéndose como telarañas por las paredes congeladas.

Se estaba derrumbando.

—Es hora de irnos —murmuré.

Atravesamos la entrada que se desmoronaba, emergiendo a las llanuras heladas justo cuando la entrada de la mazmorra se sellaba, disolviéndose la estructura en la nada.

Seraphina apenas le dedicó una mirada.

Su atención estaba en el loto.

—Consúmelo, Sera —le insté.

Dudó solo por un momento, luego extendió la mano, sus dedos rozando los pétalos.

En el momento en que hizo contacto, el loto se disolvió, su esencia hundiéndose en sus circuitos de maná como tinta derramándose en agua.

Cerró los ojos y se hundió en el suelo, cruzando las piernas, con la nieve debajo de ella intacta por el frío.

Su respiración se ralentizó.

Una quietud silenciosa se instaló sobre ella, como la calma antes de una tormenta inminente.

Exhalé, retrocediendo, dándole espacio.

Pero no aparté mis ojos de ella.

Ni por un segundo.

El maná de Seraphina no aumentaría inmediatamente, pero ya estaba al borde del Rango Blanco.

«Antes del Festival Inter-Académico», estimé.

Para entonces, ella cómodamente alcanzaría el Rango Blanco, con su base más fuerte que nunca.

Yo, por otro lado, estaría en el Rango de Integración, si todo salía según lo planeado.

«Iniciar el Proceso de Integración llevará tiempo, sin embargo», suspiré internamente.

Odiaba esta meseta, aunque era de esperar.

El Rango Blanco era extraño de esa manera: ya no se trataba solo de acumular maná.

Se trataba de refinamiento, control, empujar los límites de lo posible antes de la Integración.

Y yo estaba empujando.

Me estaba haciendo más fuerte.

Mi control de maná se había afilado.

Mis artes estaban más refinadas.

El Arthur de ahora estaba muy por encima del Arthur que luchó contra Lucifer en el torneo.

Pero no por mucho.

No lo suficiente.

¿Y el problema?

Sabía exactamente cuán fuerte estaba a punto de volverse Lucifer.

Lucifer en Rango de Integración era una bestia completamente diferente.

El Lucifer actual era impresionante porque alcanzó el Rango Blanco ridículamente temprano, pero ¿Lucifer en Rango de Integración?

Era un monstruo.

¿Y ahora?

Era incluso más fuerte de lo que había sido en la novela.

Su segundo Don había despertado antes de lo que debería, lo que significaba que crecería aún más rápido que antes.

Exhalé lentamente.

«Cálmate».

No podía dejar que me consumiera.

No podía dejarme caer en espiral.

Seraphina se movió, sacándome de mis pensamientos.

El resplandor a su alrededor se había desvanecido, la energía del Loto de Cristal de Hielo completamente absorbida.

Parpadeó lentamente mientras se ponía de pie, flexionando sus dedos como si estuviera probando algo invisible.

—¿Cómo te sientes?

—pregunté.

Respiró hondo, inclinando ligeramente la cabeza como si escuchara algo profundamente dentro de sí misma.

—…Mejor —murmuró—.

Aunque no estoy completamente segura todavía.

Asentí.

No sentiría los efectos completos todavía, no hasta que alcanzara el Rango de Integración.

Ahí es cuando la verdadera transformación comenzaría.

—¿Regresamos?

—sugerí.

Seraphina dudó.

Luego, negó con la cabeza.

—Quedémonos una noche más —dijo, con voz más suave de lo habitual—.

Quiero pasar tiempo contigo…

aquí.

Levanté una ceja, medio sonriendo.

—¿Te gustan los lugares en ruinas?

—En cierto modo —admitió, completamente seria, antes de alcanzar mi mano.

Parpadeé.

—Y…

me gusta estar contigo —añadió, igual de directa, con sus dedos entrelazándose con los míos—, así que no me importa dónde estemos.

Me quedé mirándola.

Seraphina normalmente no era así.

Sus acciones siempre habían hablado más alto que sus palabras, pero ahora, por primera vez, sus palabras coincidían con sus acciones.

Y eran audaces.

Me reí entre dientes, apretando ligeramente su mano.

—Guía el camino, Sera.

Y así, vagamos juntos, dos figuras contra la interminable extensión de nieve y ruinas olvidadas.

El viento aullaba suavemente a través de las agujas destrozadas del que una vez fue un gran palacio, barriendo el paisaje en finas y ondulantes volutas.

Caminamos por puentes rotos que no llevaban a ninguna parte, nuestros pasos crujiendo contra la piedra cubierta de escarcha.

El cielo nocturno se extendía sobre nosotros, intacto e infinito, con estrellas parpadeando como brasas distantes.

Ella me guió a través de los restos medio enterrados de una plaza de mercado, donde el hielo había consumido los puestos, congelando el pasado en su lugar.

Pasamos junto a los restos de estatuas imponentes, sus rostros erosionados por el tiempo, sus formas otrora orgullosas ahora sombras de memoria.

El silencio no era inquietante.

Ya no.

Era pacífico.

El agarre de Seraphina en mi mano se mantuvo firme, su expresión ilegible pero contenta.

Por primera vez en mucho tiempo, no había batalla esperándonos.

Ninguna prueba que superar.

Solo nosotros.

En las ruinas de un mundo que una vez existió.

—Esto fue agradable —dije, exhalando mientras ambos nos sentábamos en la nieve.

El frío era agudo, pero no mordiente, asentándose a nuestro alrededor como un viejo compañero.

Las tiendas ya estaban instaladas, su aislamiento de alta tecnología zumbando levemente, manteniendo el frío a raya.

La noche había caído hace tiempo, y pronto, sería hora de dormir —una última noche aquí antes de irnos.

—Sí —murmuró Seraphina, su voz más suave de lo habitual.

Todavía no había soltado mi mano.

Un silencio cómodo se instaló entre nosotros, extendiéndose con la tranquila paciencia de la nieve cayendo.

Entonces, ella preguntó:
—¿Qué harás después?

Me recosté, apoyándome en mis codos, mirando las estrellas dispersas por el vasto cielo intacto.

—Primero necesito ir a la Torre de Magia —dije—.

Luego asistir a los cumpleaños de Rachel y el tuyo.

Pasar tiempo con la familia.

Hice una pausa por un segundo, luego añadí:
—Y…

establecer mi propio gremio.

Seraphina giró ligeramente la cabeza, su cabello plateado captando la luz de la luna.

—¿Tu propio gremio?

—Sí —asentí, sintiendo el peso de ello asentarse en mi pecho—.

Necesito poder.

Y para hacer eso, necesito construir algo propio.

Un gremio —fuerte, influyente— justo en el corazón del Imperio de Slatemark.

Ella no parecía sorprendida.

Si acaso, había algo cercano al orgullo en su expresión, sus dedos apretándose ligeramente alrededor de los míos.

—Estoy segura de que lo harás bien —dijo simplemente.

Dudé.

Luego, antes de que pudiera pensarlo demasiado, hablé.

—Sera…

Lo siento por mentirte.

El agarre de Seraphina no se aflojó.

Pero tampoco me miró.

—Sé que lo notaste —continué—.

Sé que ya te has dado cuenta de que no estaba siendo completamente honesto.

Lo siento.

Pero hay cosas que no puedo contarte todavía.

No porque no confíe en ti, sino porque necesito lidiar con ellas yo mismo.

Seraphina exhaló por la nariz, luego dio el más pequeño asentimiento.

No estaba molesta.

Ella entendía.

Pero eso no lo hacía correcto.

—Te diré lo que puedo —añadí—.

Cuando conocí a Luna, me dijo algo importante.

Que yo…

existo fuera del destino.

Ella no podía leer mi destino.

Soy sin destino.

Los ojos de Seraphina parpadearon.

—Por eso mentiste —murmuró—.

Porque un qilin no te eligió para ser el Emperador del Mundo esta vez.

Asentí.

Por primera vez, Seraphina soltó mi mano, pero solo para poder enfrentarme completamente.

—¿Sabes lo que eso significa, verdad?

—preguntó.

Ya lo sabía.

No estaba atado al destino.

No estaba destinado a ser algún héroe o villano predeterminado.

Era libre de elegir mi propio destino.

Y al hacerlo, podía cambiar el destino de esta novela que trajo la ruina a todo.

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