El Ascenso del Extra - Capítulo 212

212: Gremio 212: Gremio “””
Regresé a la Secta del Monte Hua con Seraphina, dejando atrás nuestro tiempo en el Palacio de Hielo del Mar del Norte.

No dijo mucho cuando llegamos, pero podía notarlo —algo había cambiado.

El peso que había cargado durante tanto tiempo se había aligerado, aunque fuera solo ligeramente.

Cuando fue hora de partir, me abrazó fuertemente, con sus brazos envolviéndome con una calidez que contradecía el frío invernal de su maná.

—Hasta pronto, Arthur —murmuró.

Asentí, apretando brevemente su mano antes de darme la vuelta y marcharme.

Avalón.

La ciudad me recibió con su habitual zumbido de actividad, la gran capital del Imperio de Slatemark siempre en movimiento, siempre próspera.

Pero en el momento en que crucé las puertas de mi hogar, todo el ruido del mundo exterior se desvaneció en algo más silencioso, más cálido.

Familiar.

—¡Hermano!

Apenas tuve tiempo de reaccionar antes de que Aria prácticamente se materializara frente a mí, con los ojos brillantes de picardía.

—¿Me trajiste un recuerdo?

—preguntó, con un tono cargado de descarada expectación.

Entrecerré los ojos, metí la mano en mi anillo espacial y saqué una pequeña y elegante caja.

El tenue aroma de flores de ciruelo escapó cuando la abrí, revelando dulces perfectamente organizados, cada uno cuidadosamente elaborado y ligeramente espolvoreado con azúcar.

—Para la familia —dije con énfasis.

Aria hizo un puchero, cruzando los brazos en fingida ofensa.

—Pero soy tu hermana —protestó—, ¡eso significa que tengo preferencia!

—Eso significa que tienes la misma preferencia que todos —corregí, cerrando la caja antes de que pudiera tomar uno.

Antes de que pudiera convertir la discusión en un elaborado plan para robarlos, mi madre me envolvió en un suave y cálido abrazo.

—Te extrañamos —murmuró, abrazándome fuertemente.

Por un segundo, simplemente me quedé ahí.

Luego, sonreí.

Genuinamente.

—Yo también los extrañé —admití.

Porque así había sido.

En mi vida anterior, no tenía familia.

Nadie a quien volver, ningún hogar esperándome.

¿Pero aquí?

Aquí, los tenía a ellos.

Los cuatro —mi padre, mi madre, Aria y yo— nos acomodamos en la sala de estar, un espacio confortable, vivido, lleno de la cálida quietud que solo viene de estar en casa.

Les conté sobre la Secta del Monte Hua, mi entrenamiento, las técnicas que había aprendido —omitiendo los detalles más peligrosos.

No había necesidad de preocuparlos.

¿El Palacio de Hielo del Mar del Norte?

Esa parte la omití.

En su lugar, simplemente dije que había ido a una mazmorra de seis estrellas con Seraphina bajo supervisión.

Técnicamente cierto, solo que…

faltaban algunos detalles.

—¿Seis estrellas?

—reflexionó mi padre, arqueando una ceja—.

Eso es impresionante.

Y no estás medio muerto, así que supongo que ¿salió bien?

—Lo manejé —dije, sonriendo ligeramente.

Aria me lanzó una mirada escéptica.

—¿Lo manejaste tú, o te cargó Seraphina?

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Le di un golpecito en la frente.

—¡Ay!

¡Grosero!

Me reí.

Por primera vez en mucho tiempo, podía simplemente relajarme y respirar.

Y así, puse a Kali a trabajar.

Había personas que reclutar, papeleo que manejar e interminable burocracia que venía con establecer un gremio en el Imperio de Slatemark.

Un Maestro del Gremio debía ser al menos un aventurero de seis estrellas, y como yo aún no era de Rango de Integración, no calificaba.

Kali, sin embargo, sí.

Rango de Integración.

Licencia de aventurero de seis estrellas.

Más que calificada.

Así que, por ahora, ella era la Maestra del Gremio, y yo el vice-Maestro del Gremio.

Por supuesto, tenía los documentos firmados y sellados para asegurarme de que una vez que alcanzara las seis estrellas, intercambiaríamos lugares.

Sin discusiones.

¿Aparte de eso?

Bueno, le di dinero, le dije que se encargara de todo, y me relajé.

Por unos días, al menos.

Estaba almorzando con mi familia, dejando que el cálido murmullo de la conversación y el tintineo de los cubiertos se asentaran en algo confortablemente mundano.

Entonces, sonó el timbre.

Mi madre se levantó, sacudiéndose las manos.

—¿Quién podrá ser?

Miré brevemente hacia la puerta, luego volví a comer.

No era mi problema.

Entonces
—¡Hola, Sra.

Nightingale!

¡Soy Kali Maelkith, amiga de Arthur!

Me quedé helado.

Esa voz.

Familiar.

Pero ¿burbujeante?

Giré la cabeza, lentamente, justo a tiempo para ver a mi madre juntar sus manos, encantada.

—¡Oh!

¡La amiga de Arthur!

Por favor, pasa.

¿Tienes hambre?

—Oh, no, acabo de comer algo en el camino —respondió Kali con suavidad, su largo cabello negro pulcramente recogido, su expresión era la viva imagen de la inocencia educada.

Lo cual, para que conste, era pura mentira.

Entrecerré los ojos.

¿Por qué demonios estaba aquí?

—Hola, Sr.

Nightingale —saludó a mi padre a continuación—, soy Kali.

Mi padre apenas parpadeó antes de que su mirada se agudizara.

—¿Kali Maelkith?

Por supuesto, conocía el nombre.

Los Maelkiths eran una potencia en el Continente Occidental, su influencia aproximadamente equivalente a la casa de un Marqués en el Imperio de Slatemark.

Tenía sentido por qué podía entrar y manejar el papeleo de mi gremio sin problemas.

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Pero eso todavía no explicaba por qué estaba parada en mi casa, en mi ciudad, con mi familia.

—¡Wow!, ¿eres la Rango 1 de la Clase 2-A en la Academia Mythos?

Gemí mientras Aria se disparaba hacia adelante, con los ojos abiertos y brillantes, comportándose como una fan a velocidades que deberían ser ilegales.

—Encantada de conocerte, Aria, ¿verdad?

—Kali sonrió demasiado dulcemente—.

Tu hermano habla de ti.

Aria irradió felicidad, con las manos juntas como si acabara de conocer a su ídolo.

—Aww, ¿lo hizo?

No dijo nada malo, ¿verdad?

—No, no…

—Kali hizo un gesto desdeñoso con la mano, antes de añadir:
— Como sabes…

es un buen tipo.

Su tono era demasiado casual, como si estuviera tratando de convencerse a sí misma.

Entrecerré aún más los ojos.

—Kali —dije, poniéndome de pie—, vamos a hablar.

—Claro —dijo, un poco demasiado rápido.

Caminamos hacia la sala de estar, dirigiéndonos a la esquina más alejada, lejos de los ojos curiosos de mi familia.

Entonces me volví hacia ella.

—¿Por qué estás aquí?

Kali cruzó los brazos, su expresión cambiando de invitada inocente a administradora irritada.

—Me preguntaba por qué demonios pensaste que era buena idea cargarme con todo el trabajo —espetó—.

Me hiciste explorar, contratar a una docena de personas y manejar todo el papeleo de un gremio entero…

¡en el Imperio de Slatemark!

¡Durante mis vacaciones de verano!

¡Mientras tú disfrutabas del tiempo con tu familia!

Me encogí de hombros.

—¿Y?

Su ojo tembló.

—¡¿Y?!

—siseó, con los puños apretados a los costados.

Prácticamente podía verla debatiendo la ética de golpearme en la cara, pero por supuesto, no podía.

Nuestro juramento de maná no se lo permitiría.

Y ella lo sabía.

Lo que solo la enfurecía más.

Me apoyé contra el respaldo del sofá, observándola hervir de rabia.

—Relájate —dije—, estás haciendo un gran trabajo.

Exhaló bruscamente.

—Arthur.

—¿Sí?

—Cállate.

—Sé que estás aterrorizada de no cumplir con mis estándares imposiblemente altos —dije, cruzando los brazos—, pero no te preocupes, no soy de los que juzgan demasiado rápido.

Los hombros de Kali se crisparon.

Luego temblaron.

Luego, muy cuidadosamente, se volvió para mirarme, su mirada glacial prometiendo muerte.

Si las miradas pudieran matar, estaría muerto, resucitado y asesinado de nuevo por si acaso.

Tristemente para ella, no podían.

—Está bien, está bien —dije, levantando las manos en señal de rendición—.

Dejaré de tomarte el pelo.

—Más te vale —dijo, con voz peligrosamente baja—.

Y más te vale venir conmigo y hacer que este maldito gremio cobre vida.

Suspiré, dramático y resignado.

—Bien, bien, dejaré de delegar como un genio malvado y comenzaré a hacer las cosas por mí mismo.

Kali entrecerró los ojos.

No estaba convencida.

—Por cierto, ¿decidiste un nombre?

—preguntó, frotándose las sienes como si ya supiera la respuesta.

Incliné la cabeza.

—¿Oh, ese es mi trabajo?

Se golpeó la frente.

—¡Tú eres quien debe decidir!

—espetó—.

¡Te envié mensajes!

—Ah, sí…

—asentí, tocándome la barbilla—.

Tus mensajes eran principalmente quejas, así que, eh…

te silencié.

Hubo un momento de silencio.

Luego, en un susurro inquietantemente tranquilo, Kali dijo:
—Arthur Nightingale.

Tosí.

—¿Qué?

Sabía que llamarías si hubiera una emergencia.

—Nombre.

Ahora.

—Bien, bien, déjame pensar.

Cruzó los brazos, mirándome como si estuviera mentalmente lanzando una moneda entre homicidio y exilio.

Tomé un respiro, cerrando los ojos, dejando que mi mente cambiara de enfoque.

Un nombre de gremio.

Necesitaba ser simbólico.

Poderoso.

Algo que resistiera la prueba del tiempo, algo inquebrantable, algo que representara poder interminable y renovación.

Entonces, se me ocurrió.

—Ouroboros —dije.

Kali parpadeó.

—¿Eh?

—Ouroboros —repetí, abriendo los ojos.

—La serpiente que se come su propia cola —murmuró, ahora pensativa.

—Ciclos interminables —asentí—.

Renacimiento.

Un símbolo de algo que no puede morir…

algo que siempre resurgirá, no importa cuántas veces caiga.

Kali ladeó la cabeza, considerándolo.

Luego, sonrió con suficiencia.

—De acuerdo —dijo—, lo admito, es un nombre condenadamente bueno.

—Por supuesto que lo es —sonreí—.

Se me ocurrió a mí.

Puso los ojos en blanco.

—Ahora lleva tu autoproclamado trasero de genio a trabajar, Maestro del Gremio.

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