El Ascenso del Extra - Capítulo 213

213: Ouroboros (1) 213: Ouroboros (1) Dos miembros.

Eso era todo lo que se necesitaba para establecer un gremio con estatus temporal.

Por supuesto, la permanencia venía con una condición: para registrar oficialmente a Ouroboros como un gremio de Rango de Bronce, teníamos que superar una mazmorra de seis estrellas.

El papeleo había sido ridículamente fácil, gracias a la influencia de Kali y algunas firmas bien colocadas.

Y así, sin más, nació el Gremio Ouroboros.

El edificio que Kali compró para nuestra sede era enorme, una fortaleza elegante de varios pisos con tecnología de primer nivel, rodeada de paredes reforzadas, escudo de maná y un sistema de seguridad controlado por IA.

Nos paramos frente a él, las puertas de vidrio automatizadas se deslizaron al acercarnos.

—¿Realmente quieres llevar esto a la cima, verdad?

—preguntó Kali, observándome mientras entrabamos.

Asentí.

Ella sonrió con suficiencia.

—Entonces este edificio servirá.

Dentro, el lugar estaba silencioso.

Desierto.

El único movimiento provenía de los robots de mantenimiento de IA deslizándose por los pasillos, sus ojos brillantes recorriendo los suelos mientras se encargaban silenciosamente de la limpieza y el mantenimiento.

Dejé escapar un silbido bajo.

—Espacioso.

—Vacío —respondió Kali.

Juntó las manos—.

Bien, tenemos dos tareas importantes por delante.

Levanté una ceja.

—Primero, reclutar miembros —dijo, contando con los dedos—.

Segundo, completar la mazmorra de seis estrellas que nos asignarán, para que realmente existamos más allá de una tecnicidad.

Murmuré, inclinando la cabeza.

—Kali.

Ella frunció el ceño.

—¿Qué?

La miré seriamente.

—Puedes superar sola una mazmorra de seis estrellas, ¿verdad?

Por un momento, silencio.

Luego, Kali exhaló bruscamente, bajando la cabeza.

Sus hombros temblaron.

—¿Kali?

—Estás loco…

—se interrumpió, inhaló profundamente y lo soltó muy, muy lentamente.

La observé procesar sus emociones.

Entonces, inclinó la cabeza, sonriendo dulcemente—demasiado dulcemente.

—Discutir con un loco de mierda como tú —dijo, con voz goteando calma enfermiza—, me va a volver loca.

Sonreí con suficiencia.

—¿Entonces estás diciendo que no puedes hacerlo sola?

Me fulminó con la mirada.

Me encogí de hombros.

—Bueno, no importa.

De todos modos, no seré yo quien la supere.

Su ojo se crispó.

—¿Ah, no?

—Serás tú —dije—, y quienquiera que logremos reclutar.

Kali me miró fijamente.

Larga e intensamente.

Luego, suspiró, frotándose las sienes como si intentara contener físicamente el dolor de cabeza que le estaba provocando.

—Bien —murmuró, inexpresiva—, realmente siento como si acabara de vender mi alma a un maldito demonio.

Sonreí.

—Bueno, sí, pero a cambio, recibirás una enorme recompensa cuando alcance el Rango Radiante.

Me lanzó una mirada inexpresiva.

—Te juro por dios, Arthur…

—De todos modos —interrumpí antes de que pudiera terminar ese pensamiento—, ¿a quién necesitamos reclutar?

Kali hizo un gesto con la mano, haciendo aparecer una pantalla holográfica que proyectaba una lista de nombres.

—Tú fuiste quien me dio la lista —señaló, luego tocó específicamente cuatro nombres—.

Pero no estoy segura sobre estos tipos.

Ni siquiera tuve que mirar para saber cuáles estaba cuestionando.

—Esos cuatro —dije suavemente—, son los más importantes.

Kali frunció el ceño.

—¿Estos desconocidos?

—Puede que sean desconocidos ahora —dije, tocando la pantalla donde se mostraban sus nombres—, pero no lo serán por mucho tiempo.

No parecía convencida.

—De todos modos —continué, ignorando su escepticismo—, me encargaré de reclutar a esos cuatro.

Tú consigue a los otros ocho.

Entrecerró los ojos.

—Eso apenas parece justo.

—La vida no es justa —dije encogiéndome de hombros—.

Supéralo.

Me miró como si estuviera debatiendo si golpearme o no.

En lugar de eso, exhaló por la nariz, echó los hombros hacia atrás y murmuró:
—Bien.

Pero si me quedo con los inútiles, te haré hacer todo el papeleo durante el próximo año.

La descarté con un gesto.

—Sí, sí, ya veremos.

Me volví hacia la pantalla holográfica, escaneando los nombres una última vez.

Mis ojos se posaron en el primer recluta.

Una lenta sonrisa se dibujó en mis labios.

Era hora de encontrar el cerebro de nuestro gremio.

Nuestro gremio necesitaba un cerebro.

Por supuesto, yo estaba allí, y estaba Kali, aunque—seamos honestos—su genialidad estaba mayormente enfocada en hacer mi vida difícil en lugar de la planificación estratégica.

Pero necesitaba a alguien más.

Alguien frío, calculador y preciso.

Sabía exactamente dónde encontrarlos.

Avalón.

La ciudad más grande del mundo.

Un faro imponente de prosperidad, poder y progreso.

Y como cualquier gran ciudad, tenía un submundo—una sombra laberíntica y purulenta que reflejaba su grandeza con podredumbre y secretismo.

Ahí es donde necesitaba ir.

Vestido con un abrigo negro de cuello alto, me moví por las calles débilmente iluminadas del submundo de Avalón, mi identidad oculta detrás de una máscara negra sin rasgos.

No era solo por teatralidad —ser un Rango Blanco en una guarida de criminales ya era una declaración de dominio.

Pero el reconocimiento?

Ese era un problema que no necesitaba.

El bar estaba tan deteriorado como podía estarlo, escondido en un callejón estrecho, su letrero de neón parpadeando como si estuviera decidiendo si morir o seguir sufriendo.

Entré.

En el momento en que crucé el umbral, el silencio cayó como una guillotina.

Una docena de pares de ojos se fijaron en mí —mercenarios, cazarrecompensas y el tipo de personas cuyas vidas dependían de saber exactamente con quién no debían meterse.

Los ignoré.

Incluso el idiota más borracho de este lugar sabía que era mejor no buscar pelea con alguien que irradiaba maná de Rango Blanco.

Me dirigí a la barra, donde un hombre limpiaba un vaso con todo el entusiasmo de un cadáver haciendo impuestos.

Apenas me miró.

—¿Qué vas a tomar?

—Un Fantasma Sangriento —dije.

Eso captó su atención.

Hizo una pausa, finalmente mirándome apropiadamente.

Sus ojos parpadearon hacia abajo por una fracción de segundo, sintiendo mi maná.

Rango Blanco.

Él era igual.

Se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en el mostrador.

—¿Y cómo lo quieres?

—Con hielo.

Como una cascada roja.

Un brillo agudo destelló en su mirada.

Inclinó ligeramente la cabeza.

—¿Con hielo?

Eso es inusual.

Me incliné ligeramente, bajando la voz.

—¿Qué puedo decir?

Me gusta el sonido de la sangre goteando.

Un silencio lento y deliberado se extendió entre nosotros.

Luego, el camarero dio un ligero asentimiento y retrocedió.

Esperé.

Una puerta de acero en el extremo más alejado del bar se deslizó, sus bisagras oxidadas gimiendo como una bestia moribunda.

Caminé a través de ella sin dudar.

El pasaje conducía hacia abajo.

Muy abajo.

Con cada paso, el mundo cambiaba.

El aire se volvía más denso, saturado con el olor a aceite, óxido y algo acre que se aferraba a los pulmones.

El débil y rítmico zumbido de la maquinaria pulsaba a través de las paredes, una vibración baja que nunca se detenía del todo.

El verdadero submundo de Avalón.

Cuando emergí al distrito subterráneo, el escenario cambió por completo.

Un extenso mercado, iluminado por neón parpadeante, se extendía ante mí.

Los vendedores comerciaban con tecnología del mercado negro y drogas que no eran exactamente legales según los estándares imperiales.

La gente se movía entre las sombras, deslizándose entre callejones débilmente iluminados donde se hacían tratos y se vendían traiciones por calderilla.

En algún lugar de este caótico desorden, mi recluta estaba esperando.

Y era hora de encontrarlo.

Me moví por el mercado, enmascarando mi presencia de maná mientras avanzaba.

Era más seguro así.

Demasiado poder invitaba a demasiadas preguntas, y las preguntas tenían la costumbre de conducir a complicaciones no deseadas.

Esta noche, no estaba aquí para montar una escena.

Estaba aquí para un reclutamiento.

En algún lugar de esta caótica extensión de mercenarios, ladrones y comerciantes ilegales, había un hombre que necesitaba encontrar.

Un hombre al que todos los demás habían descartado como inútil.

Los Cuervos Grises eran un grupo de mercenarios.

No un gremio—ni de lejos.

Los gremios tenían influencia, recursos y el respaldo del poder.

Eran organizaciones, máquinas estructuradas y bien engrasadas con estrategias a largo plazo.

¿Grupos de mercenarios?

Eran alianzas temporales en el mejor de los casos, a menudo bordeando los límites de la ley, sobreviviendo de trabajo en trabajo, de contrato en contrato.

Armas en alquiler, ligadas al mejor postor, pero nunca por mucho tiempo.

Tenían menos poder, menos dinero y significativamente menos futuro.

Pero tenían una cosa que los gremios no siempre tenían—personas que podían desaparecer completamente cuando era necesario.

Ese era el atractivo.

Y por eso estaba aquí.

Encontré el símbolo del Cuervo Gris colgando sobre un estrecho puesto revestido de metal—uno de docenas dispersos por todo el mercado subterráneo.

Una figura con una capucha profunda se sentaba detrás del mostrador, exudando ese tipo de indiferencia tranquila que venía de una vida de bajas expectativas.

—¿En qué pueden servirle los Cuervos Grises?

—preguntó, con voz plana.

—Estoy buscando a un mercenario —dije.

Sus dedos tamborilearon sobre el mostrador.

—¿Nombre en clave específico?

—PandaPerezoso.

El tamborileo se detuvo.

Vi la más pequeña vacilación, un sutil destello de confusión.

Duró menos de un segundo, pero lo capté.

PandaPerezoso.

Un conocido fracaso de mercenario.

Alguien sin logros de combate, sin reputación, sin habilidades notables más allá de sobrevivir lo suficiente para seguir recibiendo asignaciones lamentables.

Su reacción confirmó lo que ya sabía—nadie pedía específicamente a PandaPerezoso.

Lo que hacía que mi solicitud fuera muy interesante.

Deslicé un fajo de billetes por el mostrador.

No un soborno—solo un atajo.

El hombre encapuchado lo consideró, luego tomó el dinero.

—Espera aquí —murmuró, antes de desaparecer en las profundidades del mercado.

Esperé.

Pasaron los minutos.

Luego—pasos.

Levanté la mirada mientras un hombre se acercaba.

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