El Ascenso del Extra - Capítulo 216

216: El Dulce Dieciséis de Rachel (1) 216: El Dulce Dieciséis de Rachel (1) “””
Reclutar a Reika Solienne había terminado en fracaso.

No era sorprendente.

En el papel, la oferta era excelente —un salario competitivo, estabilidad y un futuro en un gremio en crecimiento que algún día sacudiría al mundo.

Pero para alguien como Reika, que había pasado toda su vida esquivando decepciones, era solo otra historia demasiado buena para ser verdad.

Desde su perspectiva, Ouroboros apenas era un gremio todavía.

Un gremio recién ascendido a Rango de Bronce, sin reputación, sin seguridad y que ni siquiera había conseguido un estatus permanente.

¿Y yo?

Alguna figura misteriosa y enmascarada repartiendo contratos como un reclutador desesperado para un gremio ya muy sospechoso.

Así que naturalmente, yo también era muy sospechoso.

No tenía razones para confiar en mí.

Ninguna razón para creer que, de entre todas las personas, la había elegido por un motivo que ella aún no podía ver.

Así que lo dejé pasar.

Por ahora.

Lo intentaría de nuevo después del cumpleaños de Rachel.

El cumpleaños de Rachel era el 15 de julio, un evento continental en toda regla en el Norte.

La Familia Creighton no escatimaba en gastos, convirtiendo lo que debería haber sido una simple celebración de dulces dieciséis en un gran evento que resonaba en todo el Continente Norte—y, inevitablemente, se extendía al resto del mundo.

La Segunda Princesa del Norte cumplía dieciséis años.

Y el mundo lo sabría.

Yo estaba, por supuesto, invitado.

No porque fuera Arthur Nightingale.

Aunque era Rango 1, no tenía posición noble.

Porque era su amigo cercano.

Me encontré genuinamente esperando ver a Rachel de nuevo.

Ella tenía ese don—calidez sin esfuerzo, energía sin límites, el tipo de presencia que podía iluminar una habitación solo con estar en ella.

Era imposible no dejarse llevar por su vitalidad.

Y quería que fuera feliz en su cumpleaños.

Miré por la ventana mientras el avión descendía sobre Luminarc, la ciudad capital de las tierras propiedad de la familia Creighton—un lugar donde el cielo siempre era nítido y el aire llevaba el aroma de la escarcha, incluso en verano.

En el momento en que bajé del avión, la escuché.

—¡Arthur!

Una voz familiar y brillante llamó desde la terminal, y me volví para verla—Rachel Creighton, saludando con entusiasmo, sosteniendo un cartel con mi nombre.

Déjà vu.

Por un segundo, estaba de vuelta en el continente Oriental, bajando de un avión mientras Seraphina me saludaba con esa misma energía ansiosa.

Rachel, sin embargo, era…

más ruidosa.

A su lado estaba una mujer con cabello plateado y ojos azul profundo, su expresión mucho más reservada—tranquila, compuesta, observando.

Kathyln Creighton.

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La hermana mayor de Rachel.

Cinco años mayor que ella, una maga excepcional por derecho propio, pero no exactamente el prodigio que era Rachel.

A diferencia de Rachel, no irradiaba emoción.

Medía el mundo antes de entrar en él.

Di un paso adelante, sonriendo.

—Rach —dije—.

¿En serio hiciste un cartel?

—¡Por supuesto!

—sonrió—.

¡Tenía que asegurarme de que te sintieras bienvenido!

Como si pudiera sentirme no bienvenido con ella cerca.

Rachel apenas le dio tiempo a Kathyln de terminar su frase antes de arrojar el cartel a los brazos de su hermana y abalanzarse hacia adelante, con los brazos abiertos.

Apenas tuve un segundo para prepararme antes de que chocara contra mí, envolviéndome en un fuerte abrazo.

—Te extrañé —dijo, su voz cálida contra mi hombro.

—Yo también te extrañé —respondí, rodeando instintivamente su espalda con mis brazos.

Habíamos mantenido el contacto—llamadas, mensajes, incluso algunas conversaciones a altas horas de la noche.

Pero no era lo mismo.

Estar aquí, frente a frente, se sentía diferente.

Mejor.

Rachel se apartó, todavía radiante, y se volvió para señalar a su hermana.

—¡En fin!

Esta es mi hermana, Kathyln.

Me enderecé.

Aunque no necesitaba molestarme con honoríficos al dirigirme a Rachel, Seraphina o Cecilia—los privilegios de ser amigos cercanos—no podía decir lo mismo de Kathyln.

Ella era una Creighton.

La hija mayor.

Una princesa.

Puse una mano sobre mi pecho e hice una leve reverencia.

—Es un honor, Su Alteza.

Mi nombre es Arthur Nightingale.

Kathyln inclinó ligeramente la cabeza, estudiándome.

Luego, extendió una mano, ofreciendo una pequeña sonrisa.

—Solo Kathyln —corrigió, estrechando mi mano—.

No hay necesidad de títulos.

He oído mucho sobre ti por parte de Rachel.

—Gracias, entonces—Kathyln —dije, apreciando el gesto.

Rachel, mientras tanto, se había quedado sospechosamente callada.

Un segundo después, la miré y lo vi—el revelador rubor rosa que subía por sus mejillas.

Levanté una ceja.

—¿Realmente hablaste mucho de mí?

—No mucho —murmuró Rachel, de repente muy interesada en la forma en que sus dedos hacían girar un mechón de cabello dorado.

Kathyln dejó escapar un suave murmullo, sus ojos azules brillando con diversión.

—¿No mucho?

—repitió—.

Creo que la definición de “no mucho” ha cambiado en los últimos años.

Considerando la cantidad de parloteo que tuve que soportar, diría que fue bastante.

Casi estallé en carcajadas allí mismo.

Rachel Creighton.

La radiante, confiada, nunca avergonzada Princesa del Norte.

Absolutamente sonrojada.

Se puso de un tono más rojo y empujó ligeramente el brazo de su hermana.

—¡C-cállate, hermana mayor!

¡Vámonos ya!

Antes de que pudiera decir una palabra más, agarró mi muñeca y me arrastró con ella.

Kathyln nos siguió a un ritmo pausado, todavía viéndose demasiado entretenida para mi gusto.

Los tres subimos al elegante y tecnológico automóvil que nos esperaba afuera.

Sin seguridad, sin guardias.

No había necesidad.

Kathyln Creighton estaba al borde del Rango Inmortal—una de las personas más fuertes del mundo, y fácilmente entre las ciento cincuenta mejores.

¿Cualquier tonto lo suficientemente necio como para pensar que podría amenazar a las princesas del Norte?

Ni siquiera tendría la oportunidad de parpadear antes de que llegara el arrepentimiento.

—Pero Rach, no tenías que venir a recogerme —dije, recostándome contra el lujoso asiento—.

¿No deberías estar ahogada en preparativos de cumpleaños?

Ella se volvió hacia mí, sus ojos zafiro encontrándose con los míos, y se encogió de hombros como si la respuesta fuera obvia.

—No me importa.

Me importas más tú.

Me quedé mirándola.

Rachel siempre había sido audaz, pero de alguna manera, escucharla decir eso tan llanamente, tan sin esfuerzo—me hizo algo.

Sentí que el calor subía a mis mejillas, y rápidamente miré hacia otro lado, concentrándome en el paisaje urbano que pasaba a través de la ventana tintada.

El automóvil se deslizaba suavemente por las calles, casi silencioso salvo por el leve zumbido del motor.

Kathyln se sentó en el frente, tan compuesta como siempre, mientras Rachel y yo estábamos en la parte trasera.

Y fue entonces cuando lo noté.

Su maná.

Rachel había cambiado.

«Ha alcanzado el Rango Blanco», me di cuenta, mis ojos volviéndose hacia ella, escaneándola más de cerca.

Era sutil, pero la diferencia estaba ahí—en la forma en que se sentía su presencia, en la manera en que el maná parecía moverse a su alrededor en lugar de solo a través de ella.

Esto era más rápido que en la novela.

Mucho más rápido.

Rachel debió notar mi mirada, porque de repente sonrió con suficiencia.

—Arthur —murmuró, su voz llevando un toque de algo burlón, algo no dicho—.

Me estás mirando fijamente.

Giré la cabeza, forzándome a mirar cualquier cosa menos a ella.

Ella se rió —suave, encantada.

Luego, en voz baja, lo suficientemente alto para que yo escuchara:
— Aunque no me importa si lo haces…

en privado.

Mis dedos se crisparon ligeramente contra mi rodilla.

Primero Seraphina.

Ahora Rachel.

«¿Qué está pasando?», pensé, reprimiendo un escalofrío.

Luego, surgió otro pensamiento.

Cecilia.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral.

Solo podía imaginar lo que ella iba a intentar.

Y ese pensamiento era, francamente, aterrador.

Rachel, aparentemente ajena a mi crisis interna, se movió ligeramente, apoyando su barbilla contra su palma mientras me observaba.

—Entonces, Arthur —comenzó casualmente, pero su voz tenía un matiz de curiosidad—.

Pasaste mucho tiempo en Monte Hua, ¿verdad?

Asentí.

Su expresión se suavizó, solo un poco.

—¿Cómo fue?

Estar con Seraphina?

Recordé mi tiempo allí.

Había ganado mucho —no solo en fuerza, sino en algo más profundo.

El Monte Hua me había dado la idea para mi segundo movimiento, una técnica que solo cobraría vida una vez que alcanzara el Rango de Integración.

Eso por sí solo hacía que mi tiempo allí fuera invaluable.

Pero más que eso —más que cualquier habilidad, cualquier avance— había ganado algo más.

Seraphina.

Miré a Rachel.

Ella inclinó ligeramente la cabeza, esperando.

Me pregunté…

¿Podría ayudarla a superar sus propios demonios?

¿Ya era el momento?

—Fue bueno —dije finalmente, eligiendo mis palabras con cuidado—.

Aprendí mucho.

Y, por supuesto…

pasé tiempo con Sera.

Los labios de Rachel se separaron ligeramente ante eso, su expresión ilegible.

Luego, sonrió.

Pero esta vez, la sonrisa no llegó a sus ojos.

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