El Ascenso del Extra - Capítulo 22

22: Baile de Novatos (2) 22: Baile de Novatos (2) —Arthur —murmuró Rachel, inclinándose ligeramente—.

¿Deberíamos ir…

No pudo terminar.

Porque fue entonces cuando llegó Cecilia.

El ambiente cambió instantáneamente, el murmullo de las conversaciones disminuyó muy levemente, como si el mismo salón de baile hubiera notado la entrada de alguien que se negaba a ser ignorada.

Ella pisó la pista de baile como si fuera su escenario personal, vestida con un vestido fluido de color carmesí intenso, con tela cubierta de acentos transparentes negros que captaban la luz de una manera que la hacía parecer mitad sombra, mitad fuego.

Su largo cabello rubio había sido peinado deliberadamente suelto, cayendo sobre un hombro, enmarcando su rostro con una elegancia casi perezosa.

Sonrió.

Esa sonrisa.

La que decía: «Estoy aquí para causar problemas, y voy a disfrutar cada segundo».

«Predecible», pensé, manteniendo mi expresión cuidadosamente neutral.

«Veamos qué quiere esta vez».

Sus ojos carmesí recorrieron el salón de baile, buscando a sus objetivos favoritos—y en el momento en que nos vio, su sonrisa se ensanchó.

Rachel suspiró.

Lucifer, para su mérito, simplemente cruzó los brazos, observando con leve diversión.

Y entonces, así sin más, Cecilia estaba frente a nosotros.

—Vaya, vaya, vaya, mírense todos ustedes.

Su mirada nos recorrió, deteniéndose brevemente en Rachel antes de fijarse en mí, su sonrisa extendiéndose hacia algo que rayaba en lo conspirativo.

—Arthur —dijo dulcemente, inclinando la cabeza—.

Debo decir que te queda muy bien el traje.

Rachel puso los ojos en blanco.

Lucifer solo se rio por lo bajo.

—Gracias, Su Alteza —respondí con una educada inclinación—.

Usted también luce impresionante.

«Cumplido neutral.

Nada que pueda usar contra mí, pero reconoce apropiadamente su estatus».

—¿Dónde está tu pareja, Cecilia?

—preguntó Rachel, completamente indiferente.

Cecilia se rio, un sonido ligero, juguetón y completamente desprovisto de sinceridad.

—Como si necesitara una —respondió suavemente—.

Prefiero mantener mis opciones abiertas.

Ian finalmente se apartó de su audiencia, dedicándole una sonrisa.

—Llegas tarde, Ceci.

—Prefiero decir elegantemente tarde —corrigió, dándose golpecitos en la barbilla—.

Además, tenía que hacer una entrada.

—Eso hiciste —dijo Lucifer, aún divertido.

Cecilia miró a Jin y Ren, que permanecían distantes de la conversación, antes de suspirar dramáticamente.

—El dúo antisocial está en plena forma esta noche, ya veo.

—Deberías ir a molestarlos —sugirió Rachel secamente.

Cecilia sonrió con suficiencia.

—Oh, lo haré.

Pero primero…

—volvió a centrar su atención en mí—.

¿Bailamos más tarde, Arte?

Rachel se tensó instantáneamente, entornando sus ojos color zafiro.

Hice una pausa por un momento —lo suficiente para dejar claro que lo estaba considerando, no aceptando automáticamente.

—Sería un honor, Princesa —dije finalmente—.

¿Aunque quizás después de cumplir con mis obligaciones con mi actual pareja?

«Evasión educada.

Demuestra que no salto a sus órdenes mientras doy una excusa razonable».

Los ojos de Cecilia brillaron con interés ante el leve retraso.

—Por supuesto —dijo, aunque percibí la breve tensión alrededor de sus ojos.

No estaba acostumbrada ni siquiera a una leve resistencia.

—Relájate, Ray-Ray —añadió, dirigiéndose a Rachel—.

Solo estoy siendo sociable.

Rachel apretó la mandíbula ante el apodo pero no dijo nada.

«Bien —pensé—.

Que piense que solo estoy siendo educado en lugar de estratégico».

Cecilia entonces juntó las manos, girando sin esfuerzo.

—Muy bien, muy bien —suspiró—.

Os dejaré terminar vuestros refrescos en paz.

Pero espero ese baile antes de que termine la noche.

Saludó dramáticamente, antes de alejarse contoneándose para encontrar su próxima fuente de entretenimiento.

Rachel la vio marcharse, y luego soltó un profundo suspiro.

—Lo has manejado bien —dijo en voz baja.

Me encogí de hombros.

—La diplomacia es importante.

El tintineo de una copa resonó en el aire, cortando el murmullo de la conversación con precisión sin esfuerzo.

No era solo el sonido —era la intención detrás, la sutil manipulación de la magia del viento llevándolo justo de manera que exigía atención sin parecer forzado.

La sala quedó en silencio.

En el centro del salón de baile, el Instructor Nero se erguía, vestido con un elegante traje azul marino, pareciendo demasiado cómodo en un evento al que muchos de nosotros aún nos estábamos adaptando.

—¡Bienvenidos, todos, al Baile de Novatos en la Academia Mythos!

—declaró, su voz transmitiendo la calidez de un hombre que sabía exactamente cómo mantener la atención de una multitud—.

Todos ustedes son novatos en la mejor institución del mundo, destinados a la grandeza y el éxito en sus vidas después de la graduación.

Dejó que las palabras se asentaran, permitiendo que su peso se hundiera en el aire dorado y iluminado por arañas de cristal.

Luego, con un tono ligeramente más relajado, continuó.

—Sin embargo, la vida no es solo trabajo duro y búsqueda de fuerza.

Para vivir realmente, uno debe encontrar placer en establecer conexiones, en pasar tiempo con aquellos que considera preciados.

Este evento está diseñado para fomentar tales conexiones —una ocasión para el puro ocio, para salir de los límites de nuestras aulas y salas de entrenamiento.

Sonrió, y luego levantó ligeramente su copa.

—Y así, ahora procederemos con el primer baile.

Espero que todos disfruten enormemente de la velada.

La orquesta, esperando la señal, dejó que las primeras notas suaves del vals se desplegaran como un delicado hilo de seda, abriéndose paso en la grandeza del salón de baile.

El momento había llegado.

Me volví hacia Rachel, inhalando profundamente antes de arrodillarme formalmente, encontrando su mirada directamente.

«Al menos con ella, no tengo que fingir».

Sus ojos azul zafiro se encontraron con los míos, y por un momento, el resto de la habitación se desvaneció en el fondo.

—¿Me honrarías con este baile, mi Señora?

Rachel parpadeó, sorprendida por un segundo, antes de que sus labios se curvaran en una pequeña sonrisa encantada.

Puso su mano en la mía, sus dedos suaves pero seguros.

—Estaría encantada, Señor Nightingale.

Me levanté, con su mano aún descansando ligeramente en la mía, y juntos nos dirigimos a la pista de baile, uniéndonos a las otras parejas mientras comenzaba el vals.

La música nos envolvió, llenando el salón de baile con una gracia suave y rítmica.

Rachel y yo nos movimos sincronizados, nuestros pasos cayendo en el elegante ritmo del vals, el tipo de baile que había sobrevivido siglos por una razón—atemporal, fluido, una conversación sin palabras.

Una mano en la parte baja de su espalda, guiando sus movimientos, la otra sosteniendo la suya con firmeza pero cuidadosamente.

Rachel se movía con natural aplomo, cada paso elegante, sin esfuerzo, como si hubiera nacido para esto.

Su vestido giraba a su alrededor, brillando bajo las arañas de cristal, captando la luz con cada vuelta, haciéndola parecer como si hubiera salido de alguna pintura celestial.

Había leído sobre momentos como este antes.

Simplemente nunca esperé estar en uno.

El tempo cambió, acelerándose ligeramente, y seguimos su guía.

Giros, vueltas, pasos que requerían confianza tácita para ejecutarse impecablemente.

La sonrisa de Rachel nunca vaciló, sus ojos zafiro brillando con algo cercano a la exaltación.

Y entonces, finalmente, la última nota suave se desvaneció, llevando el primer baile a su elegante conclusión.

Nos quedamos allí por un momento, aún en posición, nuestras manos todavía conectadas.

Luego, Rachel inclinó ligeramente la cabeza, su sonrisa suavizándose.

—No está mal —murmuró.

Solté una risa tranquila.

—Viniendo de ti, tomaré eso como un gran elogio.

Ella se rio ligeramente, deslizando su mano de la mía pero sin alejarse completamente.

Salimos de la pista de baile, dirigiéndonos hacia las mesas de refrescos donde nos esperaba una suntuosa variedad de delicias infundidas con maná.

La Academia no hacía nada a medias—incluso la comida aquí estaba mejorada, los sabores más intensos, la energía que proporcionaba casi adictiva.

Rachel y yo estábamos en medio de elegir algo cuando
Una voz familiar sonó.

—¡Lo siento, lo siento!

¡Pero ya tengo pareja!

Me volví, alzando ligeramente las cejas ante la visión de Cecilia Slatemark, rodeada por una pequeña horda de pretendientes, cada uno compitiendo desesperadamente por la oportunidad de bailar con ella.

Lo cual, honestamente, tenía perfecto sentido.

Era una princesa, de Rango 6 de primer año, y un enigma ambulante envuelto en un encanto peligrosamente engañoso.

«Si no hubiera conocido su verdadera naturaleza, podría haber estado entre ellos», pensé, pero me corregí inmediatamente.

«No.

No lo habría estado.

Incluso sin saber lo que es, hay algo fundamentalmente deshonesto en cómo se presenta».

Cecilia, sin embargo, no tenía intención de entretenerlos más.

Porque ya estaba caminando hacia mí.

Rachel suspiró, ya preparándose para lo que viniera después.

Y entonces, antes de que pudiera procesarlo, Cecilia estaba justo frente a mí, su mano agarrándose a mi brazo con el tipo de certeza que no permitía rechazo.

«Audaz», evalué, manteniendo mi rostro cuidadosamente neutral.

«Tocar sin permiso, asumiendo conformidad.

Clásico movimiento de poder de alguien a quien nunca le han dicho que no».

—¡Arthur es mi pareja para este baile!

—declaró, guiñándome un ojo.

La expresión de Rachel se endureció instantáneamente.

—¿Hablas en serio?

Cecilia sonrió más ampliamente, luego se inclinó ligeramente, bajando su voz lo suficiente para ser peligrosa.

—Por favor, por favor, hazme este favor —murmuró, su aliento cálido contra mi cuello.

La temperatura de la habitación subió peligrosamente, aunque estaba bastante seguro de que era solo yo.

Los ojos de Rachel se estrecharon, pero no dijo nada.

Y así sin más, estaba en la pista de baile con Cecilia.

«Hora de ver qué es lo que realmente quiere», pensé.

Cecilia, naturalmente, intentó guiar nuestra posición más cerca de lo estándar, probando límites.

Lo permití por un momento—lo suficiente para no parecer mojigato—luego suavemente nos ajusté de vuelta a la forma apropiada durante un giro.

—Los otros estudiantes están mirando —dije en voz baja, como si estuviera preocupado por su reputación más que por mi propia comodidad.

«Enmarcarlo como protegiéndola, no rechazando sus avances».

Sus labios se curvaron en una sonrisa conocedora.

Sabía exactamente lo que estaba haciendo, pero no podía reprocharme sin admitir sus propias intenciones.

—Qué considerado —murmuró.

Mientras bailábamos, se acercó más durante un giro particularmente cercano.

—Eres más interesante de lo que pensé inicialmente, Arthur Nightingale —susurró.

En lugar de tartamudear o sonrojarme, le sostuve la mirada con calma.

—Gracias, Su Alteza.

Aunque debo preguntar—¿qué cambió su opinión?

«Convierte su observación en una pregunta.

Haz que explique en lugar de solo aceptar el cumplido».

Por una fracción de segundo, su máscara confiada se deslizó, mostrando genuina sorpresa al ser cuestionada a cambio.

—La mayoría de la gente no piensa en preguntar —dijo después de un momento.

—No soy como la mayoría —respondí simplemente.

—No —dijo, estudiándome con nueva intensidad—.

Ciertamente no lo eres.

—Mhm —murmuró Cecilia, sus ojos carmesí brillando con una picardía que nunca los abandonaba realmente—como brasas perpetuamente esperando el momento adecuado para encenderse en llamas.

Sus dedos descansaban ligeramente sobre mi brazo, su calidez desmintiendo la frialdad calculada de su expresión.

—Tengamos una conversación real después de que termine este baile, ¿sí?

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