El Ascenso del Extra - Capítulo 231

231: Torre de Magia (5) 231: Torre de Magia (5) Cecilia y yo intercambiamos miradas, ambos atrapados en el mismo momento de comprensión.

Entonces la alarma sonó de nuevo, estridente y urgente, cortando la tensión como una cuchilla.

—¿Qué demonios?

—maldijo Cecilia, ya en movimiento.

Un pulso de maná carmesí la envolvió en un instante, su camisón desapareciendo mientras se materializaba su atuendo de batalla—un conjunto elegante pero práctico de tela encantada, tejido con hechizos defensivos.

La transformación fue perfecta, practicada.

Claramente lo había hecho antes.

Mientras tanto, yo seguía en mi ropa de dormir.

Menos preparado para la batalla.

Más bien ‘acabo de despertar de un complicado enredo romántico’.

—¿Está la Torre bajo ataque?

—pregunté, examinando el pasillo exterior.

Sin señales inmediatas de destrucción, sin explosiones, sin figuras encapuchadas cantando siniestras invocaciones—todavía.

Pero la tensión en el aire era espesa, cargada con una corriente subyacente de algo…

incorrecto.

Los ojos de Cecilia se entrecerraron, brillando levemente mientras expandía su sentido de maná.

Entonces
«Puedo sentirlo».

La voz de Luna se deslizó en mi mente, aguda y concentrada.

Y teñida con algo que no había esperado.

Ira.

«¿Qué es?», pregunté.

La respuesta llegó casi inmediatamente, goteando desprecio.

«Demonios».

Sentí que mi corazón se detenía.

«No.

No, eso no debería estar sucediendo».

«¿Demonios o contratistas?», pregunté, obligando a mis pensamientos a mantenerse firmes.

«Contratistas», respondió Luna.

Exhalé, pero no me trajo mucho alivio.

Malo, pero no apocalípticamente malo.

Porque si hubiera sido un ataque real de demonios a la Torre, eso significaría que las cosas estaban sucediendo mucho antes que en la novela.

Significaría que los demonios habían violado las defensas de la Tierra.

Significaría que yo no estaba listo.

Y nadie más tampoco.

Pero si eran los contratistas
Mi mente aceleró, extrayendo lo que sabía.

La Orden de la Llama Caída.

Un culto secreto que había surgido de los restos de la Secta del Demonio Celestial del Continente Este, la que el mismo Primer Héroe había destruido siglos atrás.

Se suponía que estaban acechando en las sombras.

Esperando su momento.

Aguardando.

Pero el hecho de que estuvieran aquí, ahora—atacando nada menos que la Torre de Magia—significaba que algo había forzado su mano.

Y eso no era bueno.

Cecilia debió haber visto algo cambiar en mi expresión porque preguntó:
—¿Qué deberíamos hacer?

Me volví hacia ella.

Esperaba una respuesta.

Y, desafortunadamente, no tenía una buena.

Porque esto no era una incursión menor.

No era algún incidente pequeño donde un par de magos renegados habían decidido causar problemas por diversión.

Esto era un Culto.

Y no cualquier Culto—uno de los Cinco Grandes Cultos.

Aunque habían permanecido en silencio en la historia, su existencia nunca había estado en duda.

Su fuerza era innegable.

La Torre de Magia era formidable, pero incluso ellos no eran inmunes a la amenaza que representaba un Culto bien organizado operando en secreto.

¿Y nosotros?

Éramos fuertes—más fuertes que la mayoría de los estudiantes, incluso más fuertes que muchos magos de alto nivel—pero había una gran diferencia entre ser fuerte y estar preparado.

Y tenía un muy mal presentimiento de que quien hubiera orquestado este ataque estaba mucho más cerca del lado de la preparación.

Los ojos carmesí de Cecilia se fijaron en los míos, firmes, expectantes.

Esperando.

Pero por una vez, no tenía una respuesta clara.

Y eso por sí solo me decía lo malo que era esto.

—La Torre probablemente está separada —dije, sintiendo las palabras más pesadas en el momento en que salieron de mi boca.

—¿Separada?

—repitió Cecilia, frunciendo el ceño.

—Sí —asentí, ya armando el rompecabezas en mi cabeza—.

La Torre de Magia está en Avalón—a un tiro de piedra del Palacio Imperial, donde tu padre, un Rango Radiante, se sienta en el trono.

No hay manera de que un ataque de esta escala pudiera suceder a menos que todo el Imperio estuviera bajo asedio.

Cecilia frunció el ceño, luego señaló hacia la ventana, donde la ciudad afuera se veía…

completamente normal.

Sin ciudadanos gritando, sin edificios en llamas, sin pánico en las calles.

El horizonte de Avalón todavía brillaba bajo el suave resplandor de las farolas alimentadas por maná, y las aeronaves continuaban su habitual y perezoso desplazamiento por el cielo.

—Pero se ve normal —señaló.

—Así sería —dije, inclinando la cabeza—.

Si nos han encerrado con un aislamiento espacial de alto nivel, entonces el mundo exterior no vería nada.

Sin alarmas.

Sin caos.

Nada.

Después de todo, si tu padre siquiera sospechara que algo anda mal, rompería este hechizo como un niño quebrando una ramita.

Sus ojos se estrecharon.

—¿Incluso él no puede detectarlo?

Negué con la cabeza.

—No dirige sus sentidos hacia la Torre en un día normal—¿por qué lo haría?

La Archimaga Charlotte está aquí.

Por lo que a él respecta, este lugar es uno de los más fortificados del Imperio.

—Tiene sentido —murmuró, cruzando los brazos—.

Así que están usando eso contra nosotros.

—Exactamente —asentí—.

Pero esto no es un hechizo, no en el sentido convencional.

Un hechizo de esta magnitud, sostenido sobre un área tan vasta, requeriría un aporte constante de energía—capas sobre capas de refuerzo rúnico.

No, esto es una anomalía construida—un bolsillo fabricado de espacio-tiempo alterado anclado a un núcleo físico.

Y eso significa…

Ella parpadeó.

—Puede ser interrumpido si encontramos el núcleo.

—Ahora lo estás entendiendo.

Cecilia exhaló, procesando la información.

—¿Podemos hacer eso?

—preguntó, su voz llevando el más mínimo indicio de vacilación.

Me lamí los labios, mi mente ya cambiando de marcha.

Y entonces cerré los ojos.

E imaginé.

La estructura de la Torre, las dimensiones de cada piso, el número de magos dentro, sus posiciones probables, los anclajes espaciales que podrían sostener factiblemente un aislamiento de esta magnitud.

—¿Dónde escondería yo el núcleo?

Visualicé las capas de maná fluyendo a través de la Torre, los hilos invisibles conectando su fundación con el resto de Avalón.

Si el campo de aislamiento era realmente perfecto, eso significaba que no estaba siendo lanzado—estaba siendo mantenido en su lugar.

Y para que eso sucediera, el núcleo tenía que estar físicamente presente dentro de la Torre misma.

Filtré posibles ubicaciones, haciendo cálculos en mi cabeza, mapeando fuentes potenciales de energía.

¿El reactor?

¿Los circuitos de archivo de la biblioteca?

No—demasiado obvio.

¿El estabilizador del sub-reactor?

Posible, pero requeriría mantenimiento constante—demasiado riesgo para los cultistas si algo saliera mal.

Eso dejaba un lugar.

—Necesito cambiarme primero —murmuré, suspirando mientras volvía a la realidad.

Cecilia, que había estado observándome con una mezcla de fascinación y exasperación, entrecerró los ojos.

Luego, sin previo aviso, movió los dedos—una ondulación de maná carmesí enroscándose a mi alrededor.

Mi ropa de dormir desapareció instantáneamente, reemplazada por mi ropa de batalla, limpia y planchada como si acabara de salir de una sesión de entrenamiento.

Parpadeé.

Ella sonrió con suficiencia.

—Poder útil —murmuré, moviendo los hombros, sintiendo el nuevo peso de mi equipo asentándose sobre mi cuerpo.

Cecilia se encogió de hombros.

—Deberías estar agradecido.

Te ahorré tiempo.

—Sí —dije inexpresivamente—.

Y casi me provocas un ataque cardíaco en el proceso.

Ella sonrió.

—Considéralo una prueba de batalla anticipada.

Negué con la cabeza, ya volviendo a concentrarme.

El momento para bromas fue breve, y ahora teníamos trabajo que hacer.

La Torre estaba aislada, el enemigo estaba atrincherado, y el tiempo se agotaba.

—Vamos —dije, avanzando sin vacilación.

Cecilia se colocó a mi lado, su maná todavía zumbando levemente en el aire como el resplandor de una estrella moribunda.

Salimos al corredor del piso 100, donde, como era de esperar, encontramos a la única otra persona que vivía aquí.

Rose.

Ya estaba alerta, sus ojos castaños analizando nuestros movimientos.

—Arthur —dijo, enderezándose cuando nos vio—.

¿Qué está pasando?

No perdí tiempo.

Resumí todo—el aislamiento de la Torre, el bloqueo espacial que ni siquiera el Emperador mismo sentiría, la Orden de la Llama Caída haciendo su movimiento justo bajo nuestras narices.

Para cuando terminé, su expresión se había oscurecido considerablemente.

—Necesitamos movernos —dije, mirando entre las dos.

Ambas asintieron sin dudar.

Pero antes de que pudieran dar un paso, levanté una mano.

—No hacia arriba, sin embargo.

Se detuvieron.

Cecilia frunció el ceño.

—¿Qué?

—Piensen —dije, mirando hacia el amplio corredor abierto que conducía al resto del piso—.

Estamos en uno de los pisos más altos de la Torre.

Eso significa que los cultistas que importan—los fuertes, los que han superado el Muro—vendrán aquí primero.

—Dejé que eso flotara en el aire por un momento—.

Y ahora mismo, no estamos listos para eso.

Rose exhaló bruscamente.

—Entonces, estás diciendo…

—Bajamos —terminé—.

A un piso inferior.

Algún lugar menos obvio, menos inmediatamente fatal.

“””
Cecilia cruzó los brazos, considerándolo.

—¿Y cómo hacemos eso?

Porque no creo que los ascensores vayan a ser particularmente cooperativos ahora mismo.

Sonreí con suficiencia.

Y convoqué una sombra.

—Erebus.

Una grieta espacial se abrió a mi lado, niebla oscura enroscándose hacia afuera mientras una forma esquelética entraba en existencia.

Erebus, mi Liche, emergió del abismo arremolinado, sus cuencas oculares vacías parpadeando con maná oscuro.

Sus dedos huesudos se curvaron mientras se enderezaba, inclinando ligeramente su cráneo en mi dirección.

—Maestro —entonó, su voz un susurro de muerte antigua y lógica fría—.

Puedo oler el hedor de miasma en este lugar.

—Lo sé —dije.

Cecilia y Rose permanecieron inmóviles, observando.

Erebus, incluso en su forma suprimida, era…

inquietante.

Me volví hacia él.

—Necesitamos teletransportarnos—los tres—a un piso inferior.

El Liche inclinó más su cabeza, como saboreando el aire.

—Maestro —dijo lentamente—, no es posible para mí solo.

Las protecciones de la Torre…

—Lo sé —interrumpí—.

No te estoy pidiendo que lo hagas solo.

Sus cuencas brillantes se fijaron en las mías, entendimiento destellando en su antigua mirada.

Me volví hacia Cecilia después, extendiendo una mano hacia ella.

—Cecilia, dame tu Brujería.

Ella no dudó.

Extendió la mano, presionando su palma contra la mía.

El maná carmesí, profundo y rico como sangre fundida, fluyó a través de nuestra conexión.

Lo atraje hacia mí, lo sentí cambiar mientras pasaba a través de mí—deformándose, transformándose, armonizándose mientras se volvía plateado bajo la influencia de mi Don.

Armonía Luciente.

Exhalé, ajustándome a la avalancha de maná extraño fusionándose con el mío.

Luego, miré de nuevo a Erebus.

—Ahora, tú.

El Liche se inclinó profundamente, niebla oscura desplegándose de su forma mientras su maná se unía al remolino de magia entre nosotros.

Su poder—contaminado con los restos de la no-muerte—envolvió la Brujería de Cecilia y mi Armonía Luciente, entrelazándose de una manera que no debería haber sido posible.

Ordinariamente, las protecciones anti-teletransportación de la Torre de Magia eran absolutas.

¿Pero ahora?

Ya habían sido debilitadas por el bloqueo espacial del culto.

Y entre los tres—mi armonización, la Brujería de Cecilia y el conocimiento del abismo de Erebus—teníamos justo la fuerza suficiente para atravesarlas.

El aire se estremeció mientras el hechizo tomaba forma.

Rose se tensó, observando cómo la realidad misma ondulaba a nuestro alrededor.

—¿Realmente funcionará esto?

Le di una pequeña y afilada sonrisa.

—Lo descubriremos en tres segundos.

Entonces el hechizo se activó—y el mundo se hizo añicos a nuestro alrededor en una explosión de plata, carmesí y negro.

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