El Ascenso del Extra - Capítulo 234

234: Torre de Magia (8) 234: Torre de Magia (8) “””
Un grupo acosado de defensores de la Torre se agazapaba detrás de una estatua derribada en un amplio pasillo de mármol.

Sus respiraciones entrecortadas salían en ráfagas irregulares, con el sudor brillando en sus frentes.

Un calor opresivo se deslizaba por el corredor, secuela del choque de hechizos que había abrasado el aire mismo.

Ante ellos yacía un remolino de humo flotante y piedra destrozada donde un grupo de guerra del Culto había golpeado las defensas interiores de la Torre.

Un destello de luz pálida pulsó a través de los dispositivos de comunicación de los defensores, captando su atención.

La estática siseó, luego una voz atravesó el ruido.

Ambos se miraron, sus rostros iluminándose al reconocer la voz de su Maestro.

Era calma pero urgente, delineando tácticas rápidas y sorprendentes.

Intercambiaron miradas desconcertadas pero siguieron las directivas, cada conjunto de instrucciones sonando como una pieza de rompecabezas que encajaba perfectamente en el caos.

Al final del corredor, dos cultistas blandiendo bastones retorcidos habían comenzado a canalizar una ola de energía crepitante.

Sus túnicas ondulaban mientras vertían maná en un proyectil violento destinado a atravesar cualquier resistencia.

Los defensores se prepararon para el impacto, hombros tensos, pulmones apretados.

Entonces, en la línea de comunicación, llegaron las nuevas órdenes.

Indicaban a los defensores agruparse en formación cerrada, no atrincherarse tras escudos, sino lanzarse al ataque.

Se sentía contraintuitivo—cargar de cabeza hacia las fauces de un hechizo ofensivo recién conjurado.

Sin embargo, la confianza en la voz los animó.

Contaron hasta tres, con los corazones latiendo fuertemente, y abandonaron su cobertura.

Un grupo de cinco magos encabezó la carga.

Sus botas golpeaban el suelo de mármol, acompañadas por los gritos entrecortados de los que iban detrás.

Una docena más siguió, formando una cuña con portadores de bastones en el centro y especialistas en encantamientos en los flancos.

Se abalanzaron sobre los cultistas como una ola viviente.

Los cultistas desataron su esfera crepitante de poder.

Se desgarró por el pasillo, lanzando arcos de luz intensa.

Sin embargo, en el último segundo, los defensores cambiaron a un patrón diagonal—una maniobra abrupta susurrada a sus dispositivos de comunicación.

La esfera rozó una barrera improvisada creada por tres ilusiones estrechamente vinculadas, luego rebotó inofensivamente contra la pared lejana.

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Furiosos, los cultistas intentaron lanzar otro hechizo.

Pero los defensores presionaron, abrumándolos con su número.

Uno de los aprendices de la Torre, con ojos ardiendo de valor, empujó hacia adelante un guantelete cargado de escudo, liberando un pulso aturdidor que atrapó al cultista más cercano a mitad de su canto.

Otro mago lanzó un lazo de magia vinculante alrededor de los tobillos de una figura con túnica, haciéndole perder el equilibrio.

El corredor estalló en una ráfaga de movimiento frenético.

Llamas distantes crepitaban, pintando las paredes con destellos rojos y naranjas.

Gritos de triunfo y angustia resonaban.

En otras circunstancias, los defensores podrían haber jugado a lo seguro y quedarse tras escudos, intercambiando hechizos desde la distancia.

Pero esa voz en sus comunicadores insistía:
—Abrumen al enemigo, niéguenles tiempo para formar grandes hechizos, exploten su confusión.

El enfoque funcionó.

Las túnicas se agitaron mientras los cultistas se encontraban cara a cara con una oleada de magos decididos.

Forzados al combate cercano, perdieron la ventaja de sus encantamientos a distancia.

Presos del pánico, arremetieron con explosiones caóticas de fuego y sombra, pero los defensores tenían el impulso.

Se apoyaron en fuerza bruta coordinada, combinada con ilusiones cortas y afiladas que hacían que los cultistas juzgaran mal las distancias.

Poco a poco, los cultistas retrocedieron.

Algunos se desplomaron bajo el asalto combinado.

Otros lograron escabullirse por corredores laterales, buscando terreno más seguro.

El remolino de humo se espesó, pero en el torbellino, un coro triunfante de gritos y vítores sonó desde los defensores al darse cuenta de que habían tomado el control de esa sección.

Más adelante, en una antecámara abovedada salpicada de luces en forma de estrella en el techo, otro grupo de magos de la Torre enfrentaba a un astuto grupo de cultistas que llevaban máscaras de obsidiana pulida.

Cuatro figuras enmascaradas se dispusieron en un patrón circular, cantando en tonos bajos y guturales.

Su poder combinado generó un remolino de cenizas negras que orbitaba la cámara como un halo maligno.

Los defensores se congelaron, inseguros de cómo abordar esto.

Entonces llegó la voz nuevamente, esta vez diciéndoles que formaran parejas.

¿Parejas?

Se miraron entre sí, cuestionando la estrategia.

Pero se dijo con tal claridad inquebrantable que obedecieron.

Cada pareja se acercó desde un ángulo diferente, pisando cuidadosamente alrededor de las cenizas arremolinadas.

En parejas, proyectaron ilusiones de sí mismos mientras blandían pequeñas ráfagas de magia disruptiva—pequeños arcos de estática forzada.

Como bailarines coreografiados, se movieron dentro y fuera de las cenizas arremolinadas, cronometrando cada aproximación para que las ilusiones atrajeran el fuego hostil.

Los magos reales se agacharon bajo chispas crepitantes, tejiendo bajo en medio del caos para cerrar la distancia.

Pronto, los cultistas se encontraron bajo presión desde seis direcciones a la vez.

Su canto circular vaciló.

Las cenizas negras destellaron en desorden, creando estallidos aleatorios de calor y luz que fallaron sus objetivos.

Un encantador disfrazado usó un aturdidor rápido en un cultista, mientras un segundo mago siguió con una cuerda de maleficio brillante, derribándolo.

Las cenizas negras desaparecieron.

Los cultistas, viendo su formación destrozada, abandonaron ese puesto y se fundieron en los pasajes laterales.

Otra victoria.

Otra instancia de abrumamiento, ilusiones y astucia que superó el poder destructivo puro.

Estos pequeños enfrentamientos se repitieron por todo el laberinto de la Torre.

En el corredor de la biblioteca, donde filas de estanterías flotantes zumbaban con encantamientos, los defensores siguieron instrucciones inesperadas que les decían que atrajeran a los cultistas entre las estanterías, y luego activaran ilusiones de pasillos derrumbándose.

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Tomados por sorpresa, los intrusos con túnicas entraron en pánico, viendo estanterías imponentes desplomarse en lo que parecía ser una avalancha letal de libros.

Las ilusiones no tenían fuerza física, pero la confusión que causaron los dejó completamente expuestos a ráfagas aturdidoras y derribos físicos.

En otro lugar, cerca de los laboratorios alquímicos de la Torre, un grupo de magos avanzados usó ilusiones de manera diferente —proyectando falsas imágenes de puertas que no llevaban a ninguna parte.

Los cultistas se precipitaron a través de ellas, solo para encontrarse en alcobas estrechas o callejones sin salida.

Entonces los magos los rodearon desde todos los lados, superponiendo hechizos vinculantes y pociones tranquilizantes.

Una figura con túnica intentó teletransportarse, pero las ilusiones combinadas confundieron su bloqueo espacial, resultando en un salto fallido que lo dejó tendido en el suelo.

A lo largo de estos focos de batalla, un solo hilo vinculaba el éxito de los defensores: órdenes oportunas y precisas susurradas en sus líneas de comunicación.

A medida que los minutos pasaban lentamente, los cultistas se encontraban cada vez más acorralados.

Perdieron terreno en la biblioteca, en los laboratorios del subnivel, en los altos balcones con vista a la ciudad.

Los informes se filtraban a través de los comunicadores sobre escuadrones de fanáticos forzados a una retirada frenética, o inmovilizados por ilusiones tan convincentes que no se atrevían a moverse por miedo a una avalancha inexistente o un piso que se derrumbaba.

En un pasillo particularmente estrecho, dos figuras con túnicas chocaron con media docena de magos.

Llamas e ilusiones giraban por encima, abrasando el techo de piedra.

En circunstancias normales, los cultistas podrían haber hecho retroceder a los defensores con hechizos devastadores.

Pero los defensores los atacaron en parejas desde extremos opuestos, como si leyeran de un guión idéntico.

Desataron una ola de magia helada desde un lado, una ráfaga de ilusiones desde el otro.

Los cultistas se sacudieron confundidos, giraron demasiado tarde, y recibieron media docena de rayos aturdidores a la vez.

Se desplomaron, sus formas maltratadas humeando.

Los defensores se hundieron de rodillas, exhaustos, el alivio parpadeando en sus rostros.

Otro éxito.

Otro corredor recuperado.

A lo largo de la gran escalera de la Torre —generalmente un lugar de reflexión solemne, flanqueado por retratos de grandes magos— un feroz combate se desató durante casi diez minutos.

Los cultistas intentaron un último esfuerzo allí, tratando de controlar el corazón de la Torre.

Bombardearon a los defensores que se acercaban con arcos giratorios de viento entrelazado con sombras, derribando estatuas y deformando los escalones mismos.

Pero llegó un nuevo conjunto de instrucciones, diciéndoles a los defensores que formaran escuadrones de cuatro.

Cada escuadrón debía tomar un descanso diferente, convergiendo desde múltiples elevaciones a la vez.

En efecto, atacaron desde cada rincón de la caja de escalera.

En la parte superior, las ilusiones hacían parecer que todo un pelotón estaba descendiendo.

En el descansillo central, escuadrones reales avanzaban lentamente, lanzando ráfagas aturdidoras e ilusiones de pilares derrumbándose.

Y desde abajo, las reservas surgían hacia arriba con escudos giratorios e ilusiones intangibles que parpadeaban como fantasmas.

Los cultistas lucharon por ver a través del asalto multinivel.

Sus hechizos rebotaban en las ilusiones o se estrellaban contra los escudos, y pronto se dieron cuenta de que estaban atrapados en el centro con enemigos arriba y abajo.

El pánico se apoderó de ellos.

Varios intentaron escapar, solo para chocar con ilusiones que disfrazaban las salidas.

Otro disparó un potente rayo de fuego negro, solo para verlo chisporrotear contra una imagen conjurada de un muro reflectante.

Cada ruta de escape se cerró de golpe, cortesía de ilusiones superpuestas con sincronización astuta.

Para cuando el polvo se asentó, los cultistas habían caído o desaparecido en los rincones ocultos de la Torre, dejando la escalera llena de piedra agrietada y el eco de gritos de victoria.

A través de la Torre, los corredores parpadeaban con las secuelas de cada pequeña escaramuza.

Túnicas destrozadas yacían descartadas, y el leve hedor de maná quemado se aferraba a las paredes.

Sin embargo, la moral de los defensores se elevaba.

Ya no se sentían acorralados, ya no superados en maniobras.

Paso a paso, corredor por corredor, recuperaron las profundidades laberínticas de la Torre.

Eventualmente, los focos de resistencia cultista colapsaron sobre sí mismos.

Llegaron informes de retiradas desorganizadas.

Algunas figuras con túnicas lograron huir a pisos superiores, tratando de reagruparse.

Otros simplemente se rindieron, agotados de maná y voluntad.

El impulso imparable había cambiado, y ahora eran los defensores de la Torre quienes estaban a la ofensiva, sus corazones elevados por victorias pequeñas pero decisivas repetidas una y otra vez.

En el silencio después de otra derrota, un grupo de magos exhaustos se apoyó contra la base de una gran columna en espiral, sus dispositivos de comunicación parpadeando mientras escuchaban la siguiente orden.

Uno de ellos, con ojos llenos de alivio, murmuró:
—Podemos ganar esto.

Nadie discrepó.

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