El Ascenso del Extra - Capítulo 24

24: Supervivencia en la Isla (1) 24: Supervivencia en la Isla (1) —¿Eres bastante entretenido, no es así?

La voz de Cecilia llegó desde detrás de mí, suave y divertida, con ese tono que sugería que yo era un espécimen particularmente interesante bajo un cristal.

Me giré para encontrarla apoyada en el marco de la puerta del salón de entrenamiento, con los brazos cruzados y los ojos carmesí brillando con esa perpetua malicia que nunca los abandonaba realmente.

Acababa de terminar una agotadora sesión de entrenamiento en solitario, mi uniforme aún húmedo por el sudor, los músculos adoloridos tras horas de exigirme más allá de límites razonables.

El campo de entrenamiento privado —paredes reforzadas con escudos de maná, sistemas de monitoreo desactivados a petición— se había convertido en mi santuario durante las últimas semanas.

Bajé mi espada, limpiándome la frente con el dorso de la mano.

—No sabía que estaba actuando para un público.

Cecilia sonrió, separándose del marco de la puerta con gracia casual.

—Todo es una actuación en esta academia, Arthur.

Algunos somos simplemente más honestos al respecto que otros —entró en la habitación, examinando los muñecos de entrenamiento que casi había destruido, las marcas de quemaduras en las paredes reforzadas, los rastros de maná que permanecían en el aire—.

Impresionante rendimiento para alguien sin Don.

Envainé mi espada, alcanzando una toalla.

—¿Necesitabas algo, princesa?

¿O ver a estudiantes exhaustos es tu nuevo pasatiempo?

—Tan susceptible —observó, aparentemente encantada por mi irritación—.

Uno podría pensar que no disfrutas de mi compañía.

—Uno podría estar en lo cierto —respondí, aunque no había verdadero enojo en mis palabras.

Peligrosa como era, había algo casi refrescante en la falta de pretensiones de Cecilia.

A diferencia de las otras élites de la academia que ocultaban sus ambiciones detrás de la cortesía, ella exhibía abiertamente su naturaleza depredadora.

Se rio, el sonido haciendo eco en el salón vacío.

—Y sin embargo, precisamente por eso te encuentro interesante.

Todos los demás o me temen o quieren algo de mí.

Tú simplemente pareces…

molesto.

—Feliz de proporcionar ese servicio —dije secamente, recogiendo mi equipo—.

Ahora, si eso es todo…

—En realidad —me interrumpió, su tono cambiando ligeramente—, tengo algo para ti.

Eso me hizo pausar.

Los regalos de Cecilia Slatemark eran raros e inevitablemente complicados.

Venían con condiciones atadas—no siempre visibles, pero presentes de todas formas.

—¿Debería preocuparme?

—pregunté, solo medio en broma.

Ella inclinó la cabeza, su cabello dorado cayendo sobre un hombro.

—Probablemente.

Pero lo aceptarás de todos modos, porque es demasiado valioso para rechazarlo.

Con un gesto practicado, movió la muñeca, tocando su anillo espacial.

Una elegante tarjeta negra de identificación se materializó entre sus dedos, la superficie brillando bajo las luces del salón de entrenamiento.

La extendió, sonriendo con malicia.

—Para ti.

Miré fijamente la tarjeta, reconociendo inmediatamente el sello imperial y las cinco estrellas doradas grabadas en su superficie.

Una licencia de aventurero de cinco estrellas—una de las credenciales más valiosas del imperio.

Otorgaba acceso a áreas restringidas, misiones de alto nivel, recursos raros y protección que normalmente estarían años fuera de mi alcance.

—¿Cuál es el truco?

—pregunté, sin alcanzarla todavía.

La sonrisa de Cecilia se ensanchó.

—No hay truco.

Considéralo un regalo para alguien que me divierte.

Levanté una ceja.

—Tú no haces nada sin propósito, Cecilia.

—Cierto —reconoció con sorprendente franqueza—.

Pero a veces el propósito es simplemente mi propio entretenimiento.

Te estás esforzando tanto por mantenerte al nivel de los estudiantes Dotados, exigiéndote de maneras que deberían haberte quebrado a estas alturas.

—Hizo girar la tarjeta entre sus dedos—.

Tengo curiosidad por ver qué harás con mejores recursos a tu disposición.

Dudé, sopesando el riesgo frente al beneficio.

Una licencia de cinco estrellas aceleraría significativamente mis planes, abriendo puertas que de otro modo permanecerían cerradas durante años.

Haría infinitamente más factible adquirir una Voluntad de Bestia durante las vacaciones de otoño.

—Esto no es el protocolo imperial normal —observé—.

Estas licencias se ganan, no se regalan.

Ella se encogió de hombros con elegancia.

—Ser princesa tiene sus privilegios.

Además, el imperio las otorga a individuos con potencial además de logros.

Simplemente agilicé el proceso.

Después de otro momento de duda, extendí la mano y tomé la tarjeta, examinando sus runas de autenticación.

Era genuina—de grado imperial, imposible de falsificar.

—…Gracias —dije finalmente, sintiéndolo exactamente durante tres segundos
Hasta que Cecilia cubrió su boca con una risa, sus ojos carmesí brillando de deleite.

—Aww, ¿estás feliz?

—se burló—.

Una expresión tan seria, pero tus ojos te delataron.

Por un momento, parecías un niño recibiendo su primer juguete encantado.

Cualquier buena voluntad que hubiera sentido hacia ella se evaporó instantáneamente.

Suspiré.

—Te odio.

Ella guiñó un ojo.

—No, no lo haces.

Solo estás molesto porque no puedes descifrarme.

—Se dio la vuelta para marcharse, sus movimientos llevando esa gracia real innata que parecía estar entretejida en sus propios huesos—.

Úsala bien, Arthur.

Odiaría pensar que desperdicié recursos imperiales en alguien aburrido.

Resistí el impulso de devolverle la identificación arrojándosela.

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Nos reunimos en el salón de entrenamiento con todos los estudiantes de primer año, esperando a que llegaran los instructores.

El murmullo de conversaciones tranquilas llenaba el aire—la mayoría sobre rumores de los próximos exámenes parciales.

Entonces, las puertas se abrieron de golpe, y el Instructor Nero entró, su habitual presencia tranquila pero autoritaria calmando la sala instantáneamente.

—Atención, primer año.

Los murmullos cesaron inmediatamente.

—Como saben, se acercan los exámenes parciales.

Sin embargo, antes de eso, la Academia ha organizado una evaluación práctica—una diseñada para prepararlos para escenarios de supervivencia en el mundo real con todas las secciones.

Algunos estudiantes se movieron, sus expresiones levemente intrigadas.

Los ojos grises de Nero recorrieron la sala.

—Serán dejados en una isla deshabitada y se espera que sobrevivan durante una semana.

Una pausa notable.

—No serán clasificados según esta prueba.

No es una competición, sino un ejercicio para adquirir experiencia.

Sin embargo, no se equivoquen—su desempeño será observado de cerca.

—El entorno será duro.

Se esperará que busquen alimento, construyan refugio y se defiendan contra bestias de maná.

Lucifer, sentado a pocos metros, parecía imperturbable, mientras Ian sonreía como si fuera la mejor noticia que había escuchado en toda la semana.

Rachel, sin embargo, frunció el ceño.

—¿Sin grupos?

Nero inclinó ligeramente la cabeza, un destello de diversión cruzando sus ojos.

—Eso —dijo—, dependerá de ustedes.

Cecilia se rió suavemente, cruzando su mirada con la mía a través de la sala.

Me guiñó un ojo.

Tuve un muy mal presentimiento sobre esto.

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