El Ascenso del Extra - Capítulo 244

244: Segundo Año (3) 244: Segundo Año (3) Siempre vale la pena preguntarse: ¿qué determina una pelea?

¿Maná?

¿Talento?

¿Técnica?

¿O quizás la pura y terca determinación de no caerse antes que el otro?

Enfrentando al estudiante de tercer año frente a mí, sentí que era una pregunta que necesitaba una exploración más profunda.

Tenía la calma confianza de alguien que sabía que tenía una ventaja injusta y no se avergonzaba de ello.

Los Integradores tenían tres veces la calidad y cantidad de maná en comparación con aquellos de nosotros que aún arañábamos la barrera entre Blanco e Integración.

Era como si todos estuviéramos jugando el mismo juego, excepto que sus dados llegaban a veinte y los míos solo alcanzaban seis, en un buen día.

No es que no tuviera algunos trucos bajo la manga, entiéndeme.

Erebus, Armonía Luciente, mi par de artefactos antiguos—estos cómodamente habrían cambiado el rumbo de la batalla.

Pero desafortunadamente, el Profesor Lucas fue muy específico sobre las reglas, y no me permitían usar nada más emocionante que mis propias manos y maná puro bajo el método de aura.

—Comiencen —dijo Lucas, su voz manteniendo la neutralidad de alguien anunciando un número de lotería.

El de tercer año no perdió tiempo.

Se movió hacia adelante bruscamente, sus pasos precisos, su aura densa y controlada, enroscada alrededor de su cuerpo como un guante.

Cada movimiento que hacía era perfecto como en un libro de texto.

Sus ataques no eran especialmente llamativos o inventivos, pero la brecha en puro maná por sí sola daba a sus golpes el tipo de pesadez generalmente reservada para instrumentos contundentes blandidos por gigantes enojados.

Esquivé limpiamente hacia la izquierda, sintiendo una emoción de exaltación recorrer mi columna.

No había forma de negarlo; este chico era habilidoso.

Sus puñetazos cortaban el aire, cada movimiento llevando una eficiencia finamente perfeccionada que no desperdiciaba impulso.

Cada golpe era deliberado, su cuerpo envuelto cómodamente en un manto de aura mejorada.

No era ostentoso—los movimientos ostentosos son para aficionados—pero era brutalmente efectivo.

Me mantuve en mis pies, permaneciendo calmado, ojos entrecerrados.

Yo era un solucionador de problemas de corazón, después de todo.

El combate no era diferente.

Si mi oponente quería abrumarme con puro volumen de maná, tendría que vencerlo con precisión y sincronización.

Así que me moví cuidadosamente, medido y conservador, dejándolo liderar el baile, mi propia aura ondulando silenciosamente bajo mi piel.

—No está mal —murmuró, su expresión calmada, sin sudor en su frente—.

¿Pero es esto todo?

¿Es este realmente el prodigio número uno de la generación más fuerte de la Academia Mythos?

Le sonreí, de manera amistosa.

—¿Preferirías que lo hiciera parecer más difícil?

Su expresión vaciló, la incertidumbre rompiendo brevemente la superficie antes de desaparecer nuevamente bajo la máscara serena.

Bien.

Que dude.

Que cuestione.

Esta era la parte de la pelea que más me gustaba—el ajedrez mental, las capas ocultas bajo cada intercambio.

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Arremetió de nuevo, su puño envuelto en un aura estrechamente controlada que zumbaba como un avispón enojado.

Me agaché bajo su golpe, deslizándome lateralmente.

Un paso rápido, un sutil cambio, y le di un puñetazo limpio en las costillas.

Jadeó —ligeramente— mientras la sorpresa cruzaba su rostro.

No le había dolido mucho; su aura mejorada era como golpear piedra sólida, pero incluso las rocas se agrietan eventualmente si las golpeas en el lugar correcto suficientes veces.

Así continuó durante varios minutos —yo esquivando, él persiguiendo, nuestras auras chocando y entrelazándose.

Cada intercambio lo dejaba visiblemente más frustrado, menos paciente.

Su aura era densa y potente, sí, pero predecible.

Fácil de leer, más fácil de evitar.

Lo estaba desgastando, aunque no por fuerza, sino por habilidad y astucia.

Incluso el Profesor Lucas alzó una ceja con curiosidad silenciosa.

Pero había un problema.

Uno bastante significativo, de hecho.

El aura mejorada no era un juguete que pudieras usar indefinidamente si no habías atravesado la barrera de Integración.

Mis reservas de maná eran limitadas, sin importar lo inteligente que fuera o lo cuidadosamente que racionara mi energía.

El problema de ser un prodigio era que seguías chocando con techos que no podías superar solo con talento.

Eventualmente, el grifo de maná se secaba.

Sentí que la tensión comenzaba a morder, el agotamiento ardiente extendiéndose desde mi núcleo a cada extremidad.

Mi aura vaciló, parpadeó ligeramente, y el de tercer año no lo pasó por alto.

Sus ojos brillaron con triunfo.

—Parece que has alcanzado tu límite —dijo, casi disculpándose, antes de avanzar nuevamente.

Su puño se estrelló contra mi costado, y esta vez fui más lento.

El aura mejorada, todavía imperfectamente dominada, ya se me escapaba, disipándose como vapor de una tetera fuera del fuego.

Bloqueé algunos golpes, esquivé otro, pero cada movimiento me costaba más que el anterior.

Vino hacia mí implacablemente, aprovechando cada lapso momentáneo, cada vacilación.

Mi mente aún corría, calculando aperturas, debilidades, pero mi cuerpo me traicionó.

No podía producir más aura mejorada que esta —no todavía, de todos modos.

Mi visión se nubló, los bordes volviéndose borrosos.

El de tercer año no cedió, presionando la ventaja hasta que finalmente, un golpe cuidadosamente colocado me dio en el pecho, destrozando la frágil capa de aura que había estado manteniendo.

Golpeé el suelo con el ruido sordo e indigno de la derrota, cayendo duramente sobre mi espalda, jadeando pesadamente mientras mi respiración regresaba en bocanadas irregulares.

La habitación quedó en silencio por un latido, antes de que el Profesor Lucas asintiera aprobatoriamente.

—No está nada mal, Arthur.

Duraste más que la mayoría.

El de tercer año se acercó, ofreciéndome una mano, con genuino respeto grabado en sus rasgos.

—Buena pelea.

Tomé su mano y me levanté, sintiendo que mis músculos protestaban ruidosamente.

Encontré sus ojos de manera uniforme, sonriendo de nuevo.

—Igualmente.

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Mi mirada se desvió hacia Lucifer.

Había estado observando cuidadosamente, evaluando cada segundo.

Podía ver su expresión lo suficientemente clara.

Una mezcla de sorpresa silenciosa, ligera curiosidad y algo más—¿respeto?

Quizás.

O un renovado sentido de rivalidad.

Exhalé lentamente, recuperando el equilibrio.

No hay vergüenza en perder.

No todavía.

Porque pronto, las tornas cambiarían.

El rango de Integración no estaba demasiado lejos para mí tampoco, y cuando llegara, sabía muy bien quién perseguiría a quién.

Me sacudí el uniforme, tratando de no hacer muecas mientras los moretones decidían que ahora era un buen momento para hacerse notar.

Mis músculos no estaban contentos conmigo, pero, los músculos rara vez lo están.

Parecen preferir que los dejen en paz, y en el momento en que los presentas al ejercicio extenuante, se quejan más fuerte que un político atrapado en un escándalo.

Miré de reojo mientras Lucifer daba un paso adelante.

El estudiante de tercer año que lo enfrentaba tenía una confianza tranquila—alguien que sabía exactamente qué tan grande era la brecha entre él y su oponente y no temía usarla.

El combate comenzó silenciosamente, ni Lucifer ni el de tercer año haciendo movimientos imprudentes.

Observé de cerca, estudiando la forma de Lucifer, su aura ardiendo brillante a su alrededor, más controlada que la mía.

Cada uno de sus movimientos era como poesía escrita por alguien que estaba muy, muy enojado.

Directo, eficiente, pero elegantemente furioso.

Por un momento, sentí una punzada de envidia.

El aura de Lucifer era prácticamente impecable.

Incluso con mi extenso entendimiento y destreza táctica, mis límites físicos me habían traicionado.

Pero Lucifer se movía como si ni siquiera hubiera oído hablar del agotamiento.

Su oponente dio un paso adelante, aura más densa, más pesada, como intentar cortar acero con una cuchara afilada.

Tenía poder—poder de nivel Integración—y eso no era algo que uno pudiera simplemente burlar con astucia.

Pero a Lucifer no le interesaba ser más listo que nadie.

Mantuvo su posición, avanzando, la fuerza de su aura mejorada ondulando por el aire como trueno atrapado en cristal.

Se hizo evidente para todos los que observaban—esto ya no era solo una prueba.

La expresión del de tercer año cambió de confianza tranquila a cautelosa precaución.

Sus golpes colisionaron, el aura destellando, iluminando la sala en una cascada de energía.

Sin embargo, lenta e inevitablemente, Lucifer comenzó a flaquear.

Podía verlo claramente.

Cada intercambio le costaba más energía que a su oponente, y a pesar de su habilidad superior, el puro poder tenía un lenguaje propio.

Pero entonces Lucifer sonrió.

No la sonrisa educada de un estudiante saludando a un profesor o la sonrisa sarcástica que reservaba para los rivales.

Era la sonrisa de alguien que había decidido, contra toda lógica razonable, incendiar todo el tablero solo para ver qué podría suceder.

En un instante, avanzó rápidamente, el aire a su alrededor vibrando mientras su aura se intensificaba a un nivel que no creía que pudiera mantener aún.

Abandonó la precaución por completo, intercambiando precisión por intensidad pura, forzando a su oponente a igualarle golpe por golpe.

La expresión compuesta del estudiante mayor se quebró, la sorpresa convirtiéndose en alarma, luego en absoluto asombro.

El intercambio se volvió borroso, el aura pura crepitando y estallando al chocar.

Ambos vertieron todo en un último golpe decisivo, el sonido como montañas discrepando cortésmente.

El polvo se asentó, la tensión en el aire drenándose lentamente.

Lucifer y el de tercer año estaban ambos de rodillas, respirando pesadamente, una mirada de respeto mutuo pasando entre ellos.

Un empate.

Lucifer había forzado a un Integrador a un empate sin usar el poder completo de sus Dones o su Arte de Grado 6.

El Profesor Lucas, observando en silencio, asintió en silenciosa aprobación.

—Impresionante, ambos —dijo con calma, claramente intrigado por lo que había visto—.

Recuerden esta sensación.

La habilidad y la fuerza deben equilibrarse mutuamente.

Demasiado de uno sin el otro no es mejor que ninguno.

Lucifer se levantó, su respiración aún trabajosa, sudor goteando por su frente.

Encontró mi mirada, una leve sonrisa burlona volviendo a sus labios, aunque sus ojos estaban cansados.

No era la victoria a la que apuntaba—pero contra un Integrador, un empate ya era bastante impresionante.

Sacudí ligeramente la cabeza con admiración divertida.

El Profesor Lucas se volvió para enfrentarnos completamente de nuevo, su voz calmada pero autoritaria.

—Bien, ¿pasamos a la siguiente lección?

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