El Ascenso del Extra - Capítulo 254

254: Preludio a la Segunda Misión (3) 254: Preludio a la Segunda Misión (3) “””
Era hora de seleccionar una misión.

La primera evaluación práctica de nuestro segundo año en la Academia Mythos había comenzado, y como Rango 1, tenía el privilegio—y la responsabilidad—de elegir un desafío adecuado.

La lista de opciones era amplia, un pergamino de asignaciones que iban desde la subyugación de bestias rebeldes hasta la recuperación de artefactos en ruinas peligrosas.

Muchas misiones, cada una con su propio nivel de importancia, cada una con sus propios peligros.

Pero mis ojos se detuvieron en una.

Misión: Investigación en la ciudad de Redmond.

Colaborar con los gremios y descubrir la causa raíz de los disturbios en la ciudad.

Redmond.

Ese nombre por sí solo era suficiente para agudizar mi mente.

Era un lugar de guerra silenciosa, una ciudad de amenazas veladas y titiriteros invisibles.

Más importante aún, era donde estaba Reika Solienne.

Aunque ya había conocido a Reika en Avalón, la Academia Maveren—su academia—estaba ubicada en Redmond.

Eso significaba que ella estaba allí, viviendo bajo la sombra inminente de una guerra secreta de la que no tenía idea.

Una guerra que, si las cosas se desarrollaban como en la novela, la consumiría.

Porque el verdadero problema no eran los disturbios.

Era Redknot, un gremio de Rango Plateado que se hacía pasar por una organización legítima pero no era más que una fachada para el Cáliz Rojo, un culto escondido a plena vista.

Nadie lo sabía todavía.

Ni la Baronía que supervisaba la ciudad.

Ni los mercenarios que trabajaban con el gremio.

Ni siquiera los investigadores que habían venido antes.

Redknot se movía silenciosamente, penetrando en los bajos fondos de la ciudad como un parásito, infectando lentamente sus instituciones.

En la superficie, respondían ante el Barón de Redmond—un hombre que tenía influencia pero carecía de la pura fuerza bruta para enfrentarse a un gremio curtido en batalla.

Los dos bandos estaban atrapados en una guerra fría.

Por ahora.

Pero eso iba a cambiar pronto.

Porque Redknot quería a Reika.

Querían reclamarla para ellos mismos, convertirla en una herramienta, obligarla a despertar su poder latente a través del trauma puro.

Y lo iban a hacer de la peor manera posible.

¿Su familia adoptiva, que asistiría al festival de fin de año de la Academia Maveren?

Masacrada.

Justo frente a ella.

Un sacrificio para quebrarla.

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Y yo iba a detener eso.

—¿Un gremio de Rango Plateado…

estás seguro de que estás a la altura?

La voz de Luna resonó en mi mente, pensativa, poniéndome a prueba.

—Por supuesto.

Si no podía lidiar con un solo gremio de Rango Plateado, entonces no tenía derecho a soñar con llegar a la cima.

No había vacilación.

No había lugar para la duda.

Porque la duda no salvaría a Reika.

La duda no estaría allí cuando el culto viniera a llevársela.

La duda no haría una maldita cosa.

—Tus estándares son muy altos —reflexionó Luna.

—Tienen que serlo —respondí.

Toqué el panel de selección, confirmando mi misión.

La notificación parpadeó en verde, sellando mi elección.

Pero había una última cosa que necesitaba hacer antes de dirigirme a Redmond.

Necesitaba asegurar a Jin Ashbluff.

Era hora de incorporarlo a Ouroboros.

El campo de entrenamiento a esta hora estaba casi desierto.

Casi.

Podía ver una figura solitaria de pie en el centro del campo de entrenamiento, espada en mano, de espaldas a mí.

Jin Ashbluff.

Se movía con intensidad controlada, su hoja cortando el aire con la precisión de alguien que había hecho esto mil veces antes.

Chispas de maná oscuro pulsaban a lo largo del filo de su espada, la marca de su linaje.

Como aún no había alcanzado el Rango de Integración ni comenzado el proceso de Integración, no tenía la Oscuridad Profunda.

Pero eso cambiaría en el futuro ya que él también tenía una Estrella Negra como yo.

Era una visión que pocos tenían el privilegio de presenciar.

Porque Jin, a pesar de su reputación, rara vez dejaba que alguien lo viera entrenar.

Pero yo no era cualquiera.

Di un paso adelante, mi presencia ondulando a través del aire rico en maná.

Jin se detuvo a mitad del movimiento.

Sus hombros se tensaron.

No se dio la vuelta inmediatamente, pero podía sentir sus sentidos agudizándose.

—…Arthur —su voz era firme, indescifrable—.

¿Qué quieres?

En lugar de responder, levanté una mano.

Detrás de mí, Erebus emergió de las sombras.

La energía oscura se enroscó desde la forma de mi Liche, filtrándose en el suelo como tinta derramándose en agua.

El campo de entrenamiento se oscureció, como si la luna misma hubiera sido borrada.

Un dominio sobrenatural.

Un espacio más allá de la vigilancia de la Academia.

El mundo exterior se desvaneció.

Sin hechizos espías.

Sin ojos externos.

Nada más que yo, Jin y la verdad que estaba a punto de revelarle.

Jin finalmente se volvió, entrecerrando sus ojos oscuros.

—¿Qué estás haciendo?

Sonreí levemente.

—Solo me aseguro de que nadie escuche.

Exhaló por la nariz, claramente irritado.

—No estoy de humor para juegos, Arthur.

—Sé lo de Rin.

Silencio.

Jin no se movió.

No parpadeó.

Ni siquiera respiró.

Por un momento, me pregunté si lo había roto.

Entonces
El mundo explotó.

Jin se abalanzó sin dudarlo, su espada hendiendo el aire con toda la fuerza de un trueno.

Su maná surgió, una ola densa y sofocante de energía mortal dirigida directamente a mi garganta.

Rápido.

Pero no lo suficiente.

Me hice a un lado, mi cuerpo inclinándose lo justo para que su hoja me errara por un pelo.

Al mismo tiempo, moví mi muñeca, redirigiendo la fuerza de su golpe lo suficiente para desequilibrarlo.

Jin giró en el aire, usando el impulso para lanzar otro ataque—esta vez recubierto con un aura necrótica.

Más rápido.

Más afilado.

Más fuerte.

Aun así lo detuve.

Con un destello de Oscuridad Profunda, mis dedos encontraron la parte plana de su hoja, apartándola.

Un contraataque perfectamente cronometrado.

Los ojos de Jin se ensancharon cuando su propia arma fue arrancada de su agarre, volteando hasta clavarse en el suelo a unos metros de distancia.

Me paré sobre él mientras retrocedía tambaleándose, jadeando.

—¿Has terminado?

—pregunté.

Actualmente, el nivel entre nosotros era amplio.

Jin aún no había alcanzado ni siquiera el Rango Blanco mientras que yo ya estaba más allá de eso.

Jin se limpió la boca con el dorso de la mano, mirándome con el tipo de furia pura que solo viene de ser completamente superado.

—…¿Qué quieres?

—Su voz era más baja esta vez.

Más peligrosa.

Encontré su mirada.

—Un juramento de maná.

Sus dedos se curvaron en puños.

—¿Para qué?

—Me apoyarás —dije simplemente—.

En todo lo que pretendo hacer.

Jin entrecerró los ojos.

—¿Y qué obtengo yo a cambio?

Incliné la cabeza.

—No le diré a nadie sobre Rin.

El cuerpo de Jin se tensó.

—Y más importante —continué—, la salvaré.

Por primera vez, la duda cruzó su rostro.

—¿Crees que puedes salvarla?

—su voz era ahora tranquila—.

Ni siquiera sabes lo que ella es.

—Sé más de lo que piensas —respondí—.

El Don de Dualidad—el poder para manejar tanto maná como miasma.

Un Don tan inestable que está rompiendo su mente.

Un poder tan peligroso que tu padre se verá obligado a matarla antes de que alcance el Rango Radiante.

Las manos de Jin temblaron.

Porque yo tenía razón.

No importaba cuánto amara a su hermana, no importaba cuánto quisiera protegerla…

Si Rin alcanzaba el Rango Radiante, se convertiría en algo más allá de la salvación.

Algo que ya no sería humano.

Algo que ni siquiera los Ashbluffs podrían controlar.

Él lo sabía.

Y aun así, todavía quería creer que podía ser salvada.

—Haré lo que tu familia no puede —dije—.

La mantendré con vida.

Jin me miró, algo ilegible brillando en sus ojos oscuros.

Un largo silencio se extendió entre nosotros.

Luego, lentamente—a regañadientes—extendió su mano.

El aire crepitó.

El maná surgió entre nosotros, entrelazándose, formando el contrato inquebrantable de un juramento de maná.

Jin apretó la mandíbula.

—Si rompes tu parte…

—No lo haré —interrumpí—.

Porque no hago promesas que no puedo cumplir.

El juramento se selló.

Un pulso de maná.

Una fuerza vinculante.

Un contrato entre dos monstruos que algún día cambiarían el mundo.

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