El Ascenso del Extra - Capítulo 266

Capítulo 266: Obispo Vale (4)

A Jin Ashbluff no le gustaban los planes de Arthur. Eran demasiado elaborados, demasiado dependientes de un tiempo preciso y múltiples partes móviles. Pero eso no cambiaba el hecho de que funcionaban.

Usualmente.

Mientras observaba a tres miembros del Gremio Redknot acercarse por el pasillo tenuemente iluminado, Jin suspiró. Esta parte no estaba en el plan. Arthur no había tenido en cuenta la seguridad adicional en el ala este del edificio. Un descuido menor, pero uno que requería improvisación.

«Ashbluff —murmuró Jin para sí mismo, sintiendo el familiar escalofrío de su Don agitándose bajo su piel—. Recuerda quién eres».

Los guardias lo vieron, sus posturas cambiando instantáneamente de una patrulla casual a estar listos para el combate. El que estaba al frente—alto, musculoso, vistiendo el uniforme plateado y carmesí de Redknot con facilidad practicada—señaló a Jin.

—¡Intruso! ¡Detente!

Jin no se detuvo. En cambio, deslizó una mano en su bolsillo y activó su enlace de comunicación con un solo toque.

—Imprevisto en sector cuatro —dijo con calma, sabiendo que Arthur entendería—. Procediendo con enfoque alternativo.

Los guardias cargaron, con maná resplandeciendo a su alrededor. Rango Plata Baja. Insignificante. Jin ni siquiera se molestó en desenvainar la daga ceremonial en su cadera.

—Estás invadiendo propiedad del gremio —gruñó el guardia principal, reuniendo energía astral alrededor de sus puños.

Jin inclinó ligeramente la cabeza.

—Curioso. Estaba pensando lo mismo sobre ustedes.

Su sombra onduló, luego se estiró—no siguiendo las leyes de la luz y la perspectiva, sino extendiéndose con propósito, con hambre. Los guardias vacilaron, sintiendo que algo andaba mal pero incapaces de identificar la fuente de su repentina inquietud.

Demasiado tarde.

De la sombra de Jin surgieron tres espectros, figuras translúcidas formadas de oscuridad y malicia. Se movieron con velocidad antinatural, cada uno dirigiéndose a un guardia con precisión infalible.

El guardia principal logró formar a medias un escudo de energía astral antes de que el primer espectro lo alcanzara. Por un momento, la barrera resistió—luego se hizo añicos cuando el espectro la atravesó como humo a través de una pantalla. El hombre gritó, cayendo de rodillas mientras la entidad espectral invadía su sombra, corrompiéndola desde dentro.

A los otros dos no les fue mejor. Uno intentó huir, dando tres pasos antes de que su propia sombra se alzara y se envolviera alrededor de sus piernas, arrastrándolo al suelo. El tercero intentó un hechizo ofensivo, reuniendo maná de tinte rojizo entre sus palmas, solo para que la energía chisporroteara y muriera cuando el espectro de Jin lo tocó.

En segundos, todo terminó. Tres cuerpos yacían inconscientes en el suelo.

El enlace de comunicación de Jin vibró.

—¿Estado? —La voz de Kali, tensa pero controlada.

—Avanzando hacia punto de control tres —respondió Jin, girando a la izquierda en la siguiente intersección—. Resistencia menor. Nada significativo. Más cultistas en uniformes de Redknot, exactamente donde Arthur predijo.

—Arthur está enfrentando al Obispo —dijo ella, con las palabras tensas—. Carrie está fuera de combate.

Los pasos de Jin vacilaron momentáneamente. Eso no era parte del plan. Se suponía que Carrie distraería al Obispo y luego se aliaría con el Capitán Caballero de Redmond mientras Arthur aseguraba a Reika y se retiraba a un lugar seguro.

—¿Qué tan malo?

—Desconocido. Pero Arthur está luchando solo contra él.

Jin maldijo en voz baja. Arthur tenía contingencias para casi todo, pero una confrontación directa con el Obispo Vale tan temprano no era ideal. Incluso con Erebus y su brillantez táctica, Arthur seguía estando en desventaja por varios niveles.

—¿Está usando a Reika?

El enlace crepitó con interferencia antes de que regresara la voz de Kali.

—Sí. Pero no será suficiente. Necesitamos la pieza final.

Jin asintió para sí mismo, aumentando su ritmo. La pieza final. Por supuesto.

Jin no había cuestionado cómo Arthur sabía que Rachel estaba en Ciudad Redmond. Del mismo modo que no había cuestionado cómo Arthur sabía qué miembros de Redknot eran en realidad cultistas disfrazados. Arthur simplemente sabía cosas, recopilando información a través de una red tan discreta que incluso Jin—con todos los recursos de la familia Ashbluff—no podía rastrearla.

El resto de su escape del edificio Redknot resultó sorprendentemente sencillo. Arthur había mapeado cada salida, cada ruta de patrulla, con precisión obsesiva. Incluso había destacado qué miembros de Redknot eran genuinos y cuáles eran infiltrados del culto. Los equipos de respuesta de emergencia se movieron exactamente como Arthur había predicho, reuniéndose en sectores lejos de la ruta de escape de Jin.

Veinte minutos después, Jin emergió a un callejón estrecho a seis manzanas de la sede del gremio, con su ropa cambiada, su presencia oculta bajo un sutil glamour que desalentaba la observación casual.

Ahora para la parte final del plan de Arthur.

El punto de encuentro era una pequeña cafetería en el distrito comercial de Redmond. Lo suficientemente concurrida para mezclarse, lo suficientemente tranquila para una conversación privada. Arthur la había elegido por su posición relativa a la probable ruta de patrulla de Rachel—una intersección calculada diseñada para parecer coincidencia.

Jin llegó primero, pidiendo una preparación de chocolate horriblemente dulce que provocó que el barista levantara una ceja escéptica. Tomó asiento junto a la ventana, posicionándose para ser visible desde la calle mientras parecía casualmente entretenido con su bebida.

El sentido del tiempo de Arthur era inmaculado, como siempre. Jin contó silenciosamente en su cabeza. Tres… dos… uno…

Rachel pasó por la ventana.

Su paso era tranquilo, sus ojos escaneando la calle con vigilancia experimentada. Llevaba el uniforme de campo estándar de la Academia Mythos. Su cabello rubio miel estaba recogido en una simple coleta, práctica para la misión que supuestamente estaba aquí para completar.

Jin la observó pasar, luego deliberadamente dejó caer su cuchara al suelo con un ruido suficiente para llamar su atención.

Rachel miró hacia dentro, sus ojos pasando sobre él una vez, luego regresando con un destello de reconocimiento.

Perfecto.

Jin asintió ligeramente, un reconocimiento entre conocidos. Nada urgente. Nada sospechoso. Solo lo suficiente para atraerla.

Rachel dudó solo un momento antes de entrar en la cafetería. Sus movimientos eran fluidos, graciosos, delatando las mejoras físicas de su rango. Se acercó a la mesa de Jin, su expresión educadamente curiosa pero cautelosa.

—Jin Ashbluff —dijo ella, con voz cuidadosamente neutral—. No esperaba verte en Redmond.

Jin señaló el asiento frente a él, que Rachel tomó después de un momento de consideración.

—Una coincidencia —mintió Jin con suavidad—. Estoy aquí en una misión.

Los ojos de Rachel se entrecerraron ligeramente. Jin podía ver los cálculos detrás de ellos, la evaluación de probabilidades. Ella no creía en coincidencias más de lo que Arthur creía.

—Una misión —repitió—. En una ciudad donde Arthur casualmente tiene su misión.

Jin bebió un sorbo de su bebida, dejando que el silencio se extendiera lo suficiente para ser incómodo. Arthur había coreografiado esta conversación de antemano, explicando exactamente cómo guiar a Rachel hacia la conclusión deseada sin parecer manipulador.

—Arthur —dijo finalmente Jin, como si el nombre acabara de recordarle algo—. Ustedes dos siguen… ¿sin hablarse?

La postura de Rachel se tensó casi imperceptiblemente. —Eso no es asunto tuyo.

—Quizás no —concordó Jin. Dejó su bebida, encontrando su mirada directamente—. Aunque podría interesarte saber que actualmente está en la sede del Gremio Redknot.

—Estoy al tanto de su asignación.

—Luchando contra un Obispo. Solo.

El cambio en Rachel fue inmediato y dramático. Su densidad de maná se disparó tan repentinamente que el aire a su alrededor tembló con energía reprimida. Varios clientes cercanos miraron, sintiendo la perturbación sin comprender su origen.

—¿Qué dijiste? —Su voz había bajado a un susurro, pero no había nada suave en ella.

Jin se inclinó hacia adelante.

—El Gremio Redknot ha sido infiltrado por un Culto. Su Maestro del Gremio es el mismísimo Obispo Vale. Arthur lo enfrentó directamente para salvar a una chica llamada Reika. Está en desventaja, incluso con Erebus.

—Arthur sabía que estarías en la ciudad —continuó Jin, ignorando su objeción—. No pidió tu ayuda directamente porque…

—Porque es un necio arrogante y terco —terminó Rachel, sus dedos apretándose alrededor del borde de la mesa. Una fractura capilar apareció en la madera bajo su agarre.

Jin asintió.

—No sobrevivirá sin asistencia. Específicamente, sin tu Don. Y el Capitán Caballero.

Rachel se levantó abruptamente, su silla raspando contra el suelo. Por un momento, Jin pensó que simplemente se marcharía—la única reacción que Arthur no había predicho.

Pero entonces ella lo miró, y Jin sintió un escalofrío que no tenía nada que ver con sus propias habilidades nigromantes.

Su Don se estaba activando incluso mientras estaba allí, respondiendo a emociones demasiado poderosas para contener.

—Rachel —la llamó Jin, siguiendo el guion que Arthur había proporcionado—. No preguntó porque no quería ponerte en peligro.

Ella se detuvo en la puerta, mirando por encima del hombro.

—Sé exactamente por qué no preguntó.

Jin permaneció sentado, tomando otro sorbo de su bebida.

Todo estaba procediendo según el diseño de Arthur. Los jugadores se estaban moviendo a sus posiciones finales. La trampa estaba casi completa.

Sin embargo, Jin no podía sacudirse el recuerdo de los ojos de Rachel en ese último momento—el enfoque absoluto y aterrador en ellos, la promesa de algo que incluso Arthur podría no haber calculado completamente.

Por primera vez desde que se unió a los planes de Arthur, Jin sintió una pizca de duda.

Porque esos ojos zafiro brillaban con algo demasiado retorcido.

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