El Ascenso del Extra - Capítulo 271

Capítulo 271: Rachel Creighton (3)

Miré a Rachel y la analicé.

Su personalidad estaba actualmente un poco rota.

Por rota me refería a muy diferente a lo usual.

Normalmente era serena, inteligente y santa. La Rachel que yo conocía se comportaba con una tranquila dignidad que comandaba respeto sin exigirlo. Sus palabras eran medidas, sus acciones deliberadas, su compasión genuina pero nunca abrumadora. Siempre había sido la estable, la voz de la razón cuando todo lo demás descendía al caos.

No como ahora.

Esta Rachel—inquieta, emocional, desesperada por validación—era casi una extraña con un rostro familiar. La disonancia era discordante, como escuchar una canción amada tocada en la tonalidad incorrecta.

«¿Qué pasó?», me pregunté.

«Necesita validación de ti», dijo Luna, su voz inusualmente solemne. «Por alguna razón, su prueba de originalidad gira en torno a ti y solo a ti».

Fruncí el ceño, estudiando el rostro de Rachel con más cuidado. Bajo el barniz de posesividad infantil, podía ver algo más oscuro—una sombra de miedo que no pertenecía allí. Sus ojos, normalmente claros y serenos, contenían una desesperación febril que hizo que mi pecho se tensara incómodamente.

—Rachel —comencé, eligiendo mis palabras con cuidado—, ¿exactamente cuándo caí en coma?

Ella parpadeó, momentáneamente desconcertada por la pregunta.

—Justo después de la batalla con el Obispo Vale. Te desplomaste tan pronto como empecé a curarte.

—¿Y has estado aquí todo el tiempo?

Algo cruzó por su expresión—culpa, quizás, o defensividad.

—Alguien tenía que asegurarse de que estuvieras a salvo.

—¿Durante un mes entero? —insistí, sin dureza.

Los dedos de Rachel se retorcieron en la tela de su vestido, sus nudillos blanqueándose.

—El Obispo sigue ahí fuera —dijo, bajando su voz a un susurro—. Y el culto… podrían haber intentado terminar lo que empezaron.

Había algo más que eso—podía notarlo por la forma en que no me miraba directamente a los ojos. Rachel no solo me estaba protegiendo de amenazas externas. Estaba protegiéndome de algo completamente distinto.

—Rachel —dije suavemente—, ¿qué es lo que no me estás diciendo?

El silencio se extendió entre nosotros, tenso y frágil. Afuera, la lluvia comenzó a golpear contra las ventanas, un ritmo suave que solo enfatizaba la tensión en la habitación.

Finalmente, exhaló, una respiración temblorosa que pareció desinflarla.

—Casi mueres —susurró—. No solo herido, no solo inconsciente. Estabas muriendo, Arthur.

Su voz se quebró al decir mi nombre, y vi el primer destello de lágrimas en sus ojos.

—Tu cuerpo se estaba rechazando a sí mismo. Lo que sea que hiciste durante esa batalla—usar el Don de Reika, empujarte más allá de tus límites—te desgarró desde dentro. Tus canales de maná estaban destrozados, tus órganos fallaban uno tras otro.

Me miró entonces, y el dolor crudo en sus ojos me golpeó como un golpe físico.

—Te curé —continuó, su voz estabilizándose ligeramente—. Vertí todo lo que tenía para mantenerte con vida. Pero no fue suficiente. No despertabas, y no podía descubrir por qué.

Tragó saliva con dificultad, parpadeando rápidamente. —Los médicos reales dijeron que no había nada más que hacer. Que tal vez nunca despertarías. Que tu mente se había retirado demasiado lejos para ser alcanzada.

La comprensión comenzó a amanecer, una fría realización que se hundió en mis huesos.

—Así que te quedaste —murmuré.

Rachel asintió, una lágrima finalmente escapando para trazar un camino plateado por su mejilla. —Me quedé. Canalicé mi Don hacia ti todos los días, hora tras hora, tratando de alcanzar cualquier parte de ti que siguiera luchando. Pensé… pensé que si lo intentaba lo suficiente, si te amaba lo suficiente…

Se detuvo, su compostura finalmente desmoronándose. Las lágrimas fluían libremente ahora, sus hombros temblando con la fuerza de emociones demasiado tiempo suprimidas.

—Estaba tan asustada —admitió, su voz apenas audible—. Cada día que pasaba, sentía que estaba perdiendo más de ti. Y no podía… no podía soportar la idea de un mundo sin ti en él.

Algo se retorció en mi pecho—un enredo complicado de culpa, afecto y comprensión. Esto no era solo sobre posesividad o celos. Esto era sobre miedo. Miedo crudo y primario a la pérdida.

Extendí la mano, dudando solo brevemente antes de colocarla sobre la suya.

—Rachel —dije en voz baja—, mírame.

Ella levantó la cabeza, las lágrimas aún corriendo por su rostro, su habitual compostura totalmente ausente.

—Estoy aquí —le dije—. Estoy despierto. Lo que sea que hiciste, funcionó.

—Estás agotada —dije, no una pregunta sino una afirmación de hecho—. Física, mental y emocionalmente. Has estado vertiendo tu Don en mí durante semanas, sin descanso, sin respiro.

Asintió mínimamente, como si admitir debilidad todavía fuera difícil a pesar de todo.

Su voz se quebró de nuevo, nuevas lágrimas brotando en sus ojos. —No puedo perderte, Arthur. Simplemente no puedo. Todos los demás ven al prodigio, al estratega, al genio con potencial ilimitado. Pero yo te veo a ti. Y la idea de un mundo sin ti en él es… es insoportable.

Algo cambió dentro de mí entonces, una silenciosa comprensión que quizás había estado allí todo el tiempo, esperando ser reconocida.

Me acerqué, tomando suavemente su rostro en mis manos, mis pulgares secando sus lágrimas.

—Rachel —dije suavemente—, no voy a ir a ninguna parte.

Su respiración se entrecortó, esperanza e incredulidad batallando en su expresión.

—No puedo prometer que no me lastimaré de nuevo —continué, manteniendo su mirada firmemente—. No puedo prometer que todo será seguro o fácil. Pero puedo prometerte esto: te quiero en mi vida. No solo como sanadora, no solo como amiga. Como alguien esencial para mí.

Podía sentir la sorpresa de Luna ondulando a través de nuestra conexión, pero la ignoré, concentrándome únicamente en la mujer ante mí.

—He sido un tonto —admití—. Tan enfocado en el panorama general, en estrategias y planes y metas a largo plazo, que nunca reconocí apropiadamente lo que estaba justo frente a mí. Lo que significas para mí.

Rachel se quedó muy quieta, sus lágrimas repentinamente congeladas en sus mejillas. —¿Qué estás diciendo? —susurró.

—Estoy diciendo que me importas, Rachel. Profundamente. Estoy diciendo que cuando miro mi futuro, no puedo imaginarlo sin ti allí.

No era una declaración vacía. Las palabras venían de un lugar de genuina comprensión, de piezas que finalmente encajaban. Rachel siempre había estado allí, constante e inquebrantable. Me había visto en mi peor momento y aún así había elegido quedarse—no por lo que podía hacer, sino por quién era yo.

—Te necesito —dije simplemente—. No solo tu Don, no solo tus habilidades. A ti. Tu inteligencia, tu compasión, tu fuerza. La forma en que ves el mundo, la forma en que enfrentas los desafíos. Todo ello.

Nuevas lágrimas se derramaron por sus mejillas, pero estas eran diferentes—la liberación de tensión en lugar del agarre del miedo.

—He tenido tanto miedo —admitió, su voz estabilizándose ligeramente—. Viéndote con Reika, con las princesas… He estado aterrorizada de que no hubiera espacio para mí. Que me dejarían atrás.

—Nunca —dije firmemente—. Siempre tendrás un lugar conmigo, Rachel. Siempre.

Tomó una respiración temblorosa, luego otra, más estable. Algo en sus ojos comenzó a aclararse, la desesperación febril dando paso a algo más centrado, más parecido a la Rachel que conocía.

—Lo siento —dijo, un dejo de su antigua compostura regresando—. Por cómo me he comportado. Por las… restricciones. —Un destello de vergüenza cruzó su rostro—. No sé qué me pasó.

—Agotamiento mágico, trauma emocional y un mes manteniendo a alguien vivo por pura fuerza de voluntad —sugerí secamente—. Creo que tienes derecho a un poco de irracionalidad.

Una pequeña sonrisa tentativa curvó sus labios—la primera genuina que había visto desde que desperté.

—Aun así. No era propio de mí.

—No —estuve de acuerdo—. Pero el núcleo de todo era muy propio de ti, Rachel. La devoción, la determinación, la negativa a rendirte con alguien que te importa. Todos esos son quintaesencialmente Rachel Creighton.

Se rió suavemente, el sonido un poco aguado pero real.

—Siempre ves lo mejor de mí.

—Te veo completa —corregí—. Lo bueno, lo desafiante, lo complicado. Y valoro todo ello.

Su expresión se suavizó, parte de la tensión finalmente abandonando sus hombros. No estaba completamente de vuelta a su ser habitual—todavía había una cautela en sus ojos, un temor persistente a la pérdida—pero lo peor de la tormenta emocional había pasado.

Todavía me sostenía, su agarre quizás un poco más apretado de lo estrictamente necesario, pero la frenética posesividad había cedido a algo más mesurado, más sostenible. Probablemente seguiría siendo protectora, quizás siempre más temerosa de perderme de lo que era completamente razonable, pero el núcleo de quién era ella—inteligente, compasiva, constante—se estaba reafirmando.

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