El Ascenso del Extra - Capítulo 285

Capítulo 285: Rose Springshaper (4)

Arthur y yo estábamos frente a una estructura imponente, elegante e impresionante, la viva imagen de la ambición hecha tangible. El edificio se elevaba al menos treinta pisos, su exterior similar al obsidiana reflejando las luces de la ciudad en patrones hipnotizantes. Sobre nosotros, grabado en la fachada, estaba el inconfundible símbolo de una serpiente negra devorando su propia cola—un sigilo tan antiguo como el tiempo mismo.

Ouroboros.

Un símbolo de infinito. De ciclos eternos.

Y de ambición implacable.

El emblema pulsaba con un sutil resplandor azul, visible incluso contra el cielo nocturno de Avalón. Infundido con maná, sin duda—un pequeño toque de magia para complementar la maravilla tecnológica de la estructura misma. A nuestro alrededor, el distrito financiero zumbaba con la actividad nocturna típica de una ciudad que nunca duerme realmente.

—Apropiado —reflexioné, mis ojos siguiendo las elegantes curvas metálicas del emblema. El símbolo parecía vivo de alguna manera, la serpiente eterna consumiéndose a sí misma, renovándose eternamente.

Arthur me miró de reojo, sus labios curvándose en una sonrisa conocedora que hizo que mi corazón latiera traicioneramente.

—Bueno, planeo que este gremio se siente en el Trono, después de todo.

Parpadeé, sorprendida por la forma casual en que mencionó algo tan monumental.

—¿El Trono?

Me giré completamente hacia él, mi corazón saltándose un latido por el peso de sus palabras. La brisa nocturna tiraba de mechones sueltos de mi cabello mientras estudiaba su rostro.

—¿No te refieres a… ese Trono?

Me sostuvo la mirada con firmeza, ojos azules y serenos bajo el resplandor de las luces de la ciudad.

—Sabes que sí.

Su voz era firme—tranquila, segura. Como si reclamar el Trono del Gremio, la posición codiciada por miles de gremios en todo el Imperio de Slatemark, fuera simplemente cuestión de tiempo y no de posibilidad. Y de alguna manera, estando allí con él, con el aire nocturno fresco contra mi piel y su confianza irradiando como una fuerza tangible, le creí.

Un escáner de seguridad emitió un suave zumbido cuando nos acercamos a la entrada, reconociendo a Arthur inmediatamente. Las enormes puertas de cristal se abrieron sin apenas un susurro, revelando el interior del gremio.

Una recepcionista nos saludó cuando entramos, inclinándose con claro respeto. Era joven, quizás de nuestra edad, con rasgos afilados y ojos alertas que no se perdían nada.

—Bienvenido de regreso, Maestro de Gremio Nightingale —dijo, con voz profesionalmente agradable. Luego, con una mirada curiosa hacia mí:

— Y bienvenida a Ouroboros, Señorita Rose.

Intenté no mostrar mi sorpresa al ser reconocida. Arthur respondió con un educado asentimiento antes de guiarme hacia el interior, su mano descansando ligeramente en la parte baja de mi espalda, conduciéndome.

—Todos saben quién eres, Rose —murmuró, interpretando correctamente mi reacción—. La hija del Marqués Springshaper, heredera de Industrias Vakrt. Sin mencionar… —Su voz bajó aún más—. Mía.

El calor subió por mi cuello ante el tono posesivo de su voz, pero mantuve la compostura. —¿Presuntuoso, no crees?

Él simplemente se rió en respuesta, un sonido que envió un agradable escalofrío por mi columna.

El interior era impecable—líneas limpias, acero pulido y pantallas holográficas de suave brillo azul que mostraban la actividad del gremio en tiempo real. El aire vibraba levemente con el zumbido de tecnología de alta gama, monitoreando todo—misiones, finanzas, logística. Pantallas translúcidas mostraban mapas de varios territorios, áreas de misión marcadas en rojo, azul y verde según su estado.

—No hay muchos miembros alrededor —comentó Arthur mientras avanzábamos por los pasillos sorprendentemente vacíos. Nuestros pasos resonaban ligeramente contra el suelo pulido—. La mayoría están en incursiones. Necesitamos victorias para establecernos, especialmente porque todavía somos solo un gremio de Rango de Bronce.

—Tiene sentido —respondí, deslizando mis dedos por una barandilla cercana, sintiendo el metal frío bajo mi tacto. Cada gremio, sin importar su potencial, tenía que probarse a sí mismo. Así eran las cosas—meritocracia en su forma más pura—. De Bronce a Plata, de Plata a Oro, y luego…

—Los rangos Diamante —terminó Arthur, con un brillo en su mirada—. Donde comienza el verdadero poder.

Pasamos por varias salas de entrenamiento, sus puertas entreabiertas revelaban equipos de simulación de última generación. Una sala contenía lo que parecía un bosque en miniatura, completo con monstruos holográficos merodeando entre los árboles. Otra albergaba un paisaje desértico, con un calor simulado casi palpable incluso desde la entrada.

Entramos en un ascensor al final del pasillo, su interior forrado de espejos que nos reflejaban infinitamente—otro guiño sutil al nombre del gremio. Arthur presionó su palma contra un escáner, y el ascensor comenzó su suave ascenso.

—Los pisos superiores son administrativos —explicó mientras subíamos—. Mi oficina, salas de reuniones, planificación estratégica. Los niveles inferiores son para entrenamiento, equipamiento y áreas comunes para los miembros.

Asentí, viendo cómo subían los números de los pisos. —¿Y los niveles subterráneos?

Sus ojos se encontraron con los míos en la pared de espejos. —¿Qué te hace pensar que hay niveles subterráneos?

Sonreí. —Siempre los hay.

Una pequeña sonrisa jugó en las comisuras de su boca. —Quizás algún día te los enseñe.

Pronto, llegamos al último piso. Las puertas del ascensor se abrieron en silencio, revelando un espacioso corredor adornado con sutiles obras de arte—la mayoría presentando el emblema del gremio en diversas interpretaciones artísticas. Fuera de lo que claramente era la oficina de Arthur, un hombre esperaba. Alto, pulcramente vestido y emanando silenciosa eficiencia, se volvió hacia nosotros cuando nos acercamos.

Era mayor que nosotros —quizás a finales de sus veinte años— con rasgos afilados y ojos que parecían calcular una docena de variables a la vez. Su postura era perfecta, su atuendo impecable. Todo en él gritaba precisión.

—Maestro del Gremio —saludó a Arthur con una ligera reverencia. Luego, con la misma educación medida:

— Señorita Rose.

—Buen día, Elias —sonrió Arthur, su tono más ligero. La familiaridad en su voz sugería una relación basada en el respeto mutuo—. ¿Todo va bien?

—Como era de esperar —respondió Elias Vance con suavidad, extendiendo una tableta para que Arthur la revisara—. El equipo de incursión del Este informó de la finalización exitosa de su misión. Lesiones mínimas, máxima eficiencia. El equipo Occidental encontró algunas… complicaciones, pero nada que superara sus capacidades.

Había competencia en su tono. Sin palabras desperdiciadas. Sin vacilación. Solo eficiencia pura y destilada.

—Las proyecciones financieras para este trimestre son prometedoras —continuó—. Si las tendencias actuales se mantienen, veremos un aumento del veintisiete por ciento en los ingresos en comparación con nuestras previsiones iniciales.

Arthur asintió, revisando la tableta antes de devolverla. —¿Y el contrato de Blackwater?

—Asegurado esta mañana —confirmó Elias—. Términos exactamente como especificaste.

—No te entretendré mucho tiempo —añadió, percibiendo claramente el deseo de Arthur de mostrarme el lugar sin público.

Arthur asintió. —Lo aprecio.

Con eso, Elias hizo una reverencia más y se marchó, sus pasos desvaneciéndose mientras caminaba hacia otra sección del piso.

Entramos en la oficina de Arthur —un espacio minimalista pero con propósito. Un gran escritorio fabricado con alguna madera oscura y pulida dominaba un lado, completo con una avanzada pantalla holográfica actualmente en modo de reposo. Una elegante zona de estar ocupaba otra esquina, con cómodos sillones dispuestos alrededor de una mesa baja. Las paredes estaban forradas con mapas tácticos y documentos, algunos físicos y otros proyectados sobre superficies especiales.

Ventanales del suelo al techo ofrecían una vista impresionante del horizonte de Avalón, la ciudad extendiéndose bajo nosotros como una alfombra de luz y sombra. La oficina misma estaba iluminada por luces ambientales que parecían no tener una fuente específica, bañando todo en un resplandor suave y uniforme.

Mientras observaba la habitación, Arthur se recostó contra su escritorio y cruzó los brazos, mirándome con esa intensidad particular que siempre hacía que mi piel hormigueara.

—Ese era Elias Vance —explicó con naturalidad—. Mi secretario. Él dirige la mayor parte del gremio ya que estoy ocupado… ya sabes, haciéndome más fuerte, lidiando con la academia y tratando de no morir.

Levanté una ceja, moviéndome para examinar un mapa particularmente intrincado de los Territorios del Este fijado a una pared. —¿Y Kali?

—Vice Líder —se encogió de hombros—. Pero ella también está ocupada, así que Elias hace la mayor parte del trabajo real.

Asentí, impresionada a pesar de mí misma. —Si está dirigiendo un gremio entero de Rango de Bronce prácticamente solo, debe ser increíblemente competente.

—Oh, lo es —confirmó Arthur, observándome mientras trazaba con el dedo la frontera de un territorio en disputa—. No es muy luchador, pero su cerebro? Fácilmente vale por un ejército.

Me di la vuelta, apoyándome contra la pared y cruzando los brazos para imitar su postura. —¿Dónde encontraste a alguien así?

—Tuve suerte —dijo Arthur mientras sus ojos brillaban.

Vagué hacia la ventana, contemplando la ciudad. Avalón de noche era realmente espectacular—un testimonio del ingenio humano y del avance mágico. Desde esta altura, podía ver los jardines flotantes en la distancia, su flora brillante iluminando la noche como estrellas terrestres.

—¿Me trajiste solo para mostrarme esto? —pregunté, volviéndome para mirarlo—. Porque bueno, esto no es mucho de un recorrido para empezar.

—Por supuesto que no —murmuró Arthur mientras se alejaba de su escritorio y se hundía en su silla, un objeto elegante y con respaldo alto que parecía tanto cómodo como imponente.

Presionó algo en su escritorio, y las ventanas inmediatamente se oscurecieron, ofreciéndonos privacidad de cualquier observador potencial en edificios vecinos.

Apenas tuve tiempo de inclinar la cabeza antes de que extendiera una mano hacia mí, con una invitación inequívoca en sus ojos.

—Ven aquí —dijo suavemente.

Dudé solo un momento, sintiendo un familiar aleteo en mi pecho. Luego crucé la distancia entre nosotros, permitiéndole atraerme, guiándome sin esfuerzo hasta sentarme en su regazo.

—Arthur… —comencé, mi voz vacilando mientras el calor inundaba mi rostro. La situación se sentía íntima y profesional a la vez, de una manera difícil de reconciliar.

—Shh —susurró contra mi oído, su aliento haciéndome cosquillas en la piel—. Quiero mostrarte algo, ¿de acuerdo?

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