El Ascenso del Extra - Capítulo 286

Capítulo 286: Rose Springshaper (5)

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Asentí, aunque concentrarme se estaba volviendo un problema. Sus brazos me rodeaban: uno descansando ligeramente contra mi cintura, el otro extendiéndose hacia su escritorio. Cada movimiento, cada ligero cambio, enviaba una nueva ola de conciencia a través de mí.

Podía sentir su respiración contra mi cuello.

Su pecho, firme y estable, presionado contra mi espalda.

El sutil aroma de su colonia—algo amaderado y costoso—me envolvía.

«¡Reacciona, Rose!», me reprendí, cerrando los ojos por un segundo para recentrarme. Yo era la hija del Marqués Springshaper, heredera de Industrias Vakrt. No podía reducirme a una colegiala nerviosa solo porque Arthur Nightingale me había sentado en su regazo.

Excepto que, aparentemente, sí podía.

Entonces

Un brillante resplandor azul inundó mi visión.

La pantalla holográfica cobró vida, expandiéndose a nuestro alrededor en intrincadas capas de datos, gráficos y esquemas. Proyecciones tridimensionales llenaron el aire, rotando lentamente para mostrar complejas cadenas logísticas, modelos de asignación de recursos y lo que parecían ser estudios geológicos.

—¿Qué… es esto? —susurré, momentáneamente aturdida por la inmensa magnitud de información en la pantalla. Mis instintos empresariales se activaron inmediatamente, mis ojos saltando de proyección en proyección, intentando armar el cuadro completo.

—Algo con lo que necesito tu ayuda —murmuró Arthur, su voz tranquila—demasiado tranquila, considerando la naturaleza clasificada de lo que estaba viendo. Esto no era solo asunto del gremio. Era algo mucho más ambicioso.

Su brazo se tensó ligeramente alrededor de mi estómago, atrayéndome mientras navegaba por la pantalla holográfica con su mano libre, trayendo ciertas proyecciones al frente mientras minimizaba otras.

Apenas registré sus movimientos. Mi atención estaba fija en las proyecciones flotantes frente a mí, particularmente en lo que parecía ser un mapa detallado de los Territorios de Ceniza—la región más rica en recursos y políticamente volátil del Continente Norte.

—Esto… —vacilé, juntando los datos fragmentados, con mi perspicacia empresarial activándose al reconocer modelos de cadena de suministro y redes de distribución que harían que incluso mi padre arqueara una ceja en señal de aprecio—. ¿Quieres la ayuda de Vakrt con esto?

Arthur asintió, su barbilla rozando mi hombro con el movimiento.

Fruncí el ceño, mi mente corriendo mientras procesaba las implicaciones. —Arthur… ¿no debería un gremio más grande estar manejando algo como esto?

—Técnicamente, sí —admitió, sus dedos tocando la interfaz con control preciso, revelando otra capa de datos—esta mostrando márgenes de ganancia proyectados que eran, francamente, asombrosos—. Pero no quiero renunciar a esto.

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Giré ligeramente la cabeza para mirarlo, nuestros rostros ahora a centímetros de distancia. —¿Renunciar a esto?

Sus ojos azures brillaban con silenciosa convicción. —Si llevo esto a un gremio más grande, claro, ellos lo manejarían. Pero entonces sería de ellos. Las ganancias, las conexiones, la influencia—todo iría para ellos. —Su voz se endureció ligeramente—. Y yo sería solo el miembro junior que les trajo una buena pista.

Lo estudié por un momento, comprendiendo lo que pasaba. Esto no era solo sobre negocios. Se trataba de establecerse, de crear una base lo suficientemente sólida para apoyar sus ambiciones aparentemente imposibles.

—Pero aun así, es peligroso —comenté, mis ojos escaneando la enorme proyección frente a nosotros, enfocándome en los modelos estadísticos que predecían varios factores de riesgo—. Los Territorios de Ceniza son prácticamente una zona de guerra. ¿Y cómo exactamente planeas obtener acceso a este lugar en primer lugar?

Arthur se rio, un sonido bajo y molestamente confiado. —¿Te olvidaste de Rachel?

Ah.

Por supuesto.

—Con ella, no necesito preocuparme por el acceso —continuó—, solo necesito la ayuda de Vakrt con el procesamiento y la distribución.

Golpeé con los dedos el reposabrazos de su silla, considerando sus palabras, la compleja propuesta de negocio tomando forma en mi mente. —¿No estás apuntando al Oeste? Podrías usar las conexiones de Kali.

Kali Maelkith. Hija de una de las familias más poderosas del Continente Occidental. El hecho de que Arthur de alguna manera hubiera logrado reclutarla como vicepresidenta de su gremio seguía siendo algo que me desconcertaba.

—El Oeste está bloqueado en cuanto a esto —dijo, sacudiendo la cabeza, mostrando otra proyección que mostraba empresas fallidas en la región—. Esa es la razón por la que Vakrt no ha podido entrar en ese continente, ¿no es así?

Suspiré. Tenía razón.

El Continente Occidental—gobernado por nigromantes y la infame familia Ashbluff—era una fortaleza, casi impenetrable cuando se trataba de intereses comerciales extranjeros. La empresa de mi padre, Vakrt, había intentado expandirse allí varias veces, pero cada intento había sido bloqueado por una combinación de políticas proteccionistas y hostilidad abierta.

—Pero aun así —murmuré, mordiendo mi labio inferior, un hábito que nunca había logrado romper—. Si nadie más ha hecho esto antes… ¿no significa que es demasiado peligroso?

Arthur se reclinó en su silla, completamente despreocupado por inquietudes que mantendrían a la mayoría de los magnates empresariales despiertos por la noche. —Tengo una solución.

Levanté una ceja, mostrando escepticismo. —¿La tienes?

Sonrió con suficiencia, esa expresión irritantemente confiada que me hacía querer besarlo y empujarlo de su silla al mismo tiempo. —Siempre tengo una solución, Rose. Pero no te preocupes, esto no está sucediendo ahora—esto es para más adelante. Quería mostrártelo temprano porque quiero establecer un contrato preliminar con Vakrt para otra cosa.

Entrecerré los ojos, instantáneamente alerta. Cuando alguien cambia así en una conversación de negocios, generalmente significa que la segunda propuesta es el verdadero objetivo.

—¿Otra cosa?

—Un proyecto secundario más pequeño.

—Continúa —mantuve mi voz neutral, aunque la curiosidad despertó mi interés.

—Necesito una Princesa Zombi.

Parpadee, segura de haber escuchado mal.

—¿Una qué?

El rostro de Arthur permaneció perfectamente neutral, sin un indicio de humor o incertidumbre.

—Una Princesa Zombi.

Incliné la cabeza, estudiándolo por un momento, tratando de determinar si esto era algún tipo de broma extraña. El término no me era completamente desconocido—una clasificación de no-muerto rara y poderosa en el Continente Occidental, seres que conservaban su inteligencia y obtenían significativas habilidades mágicas después de la muerte.

—No podemos crear una —dije lentamente, tanteando el terreno.

—No —estuvo de acuerdo, todavía frustrantemente tranquilo—, pero podemos convertir a alguien en una.

Esperé, el silencio extendiéndose entre nosotros como algo físico.

Él esperó, paciente como siempre cuando se trataba de sus planes.

Luego, continuó con demasiada naturalidad:

—Quiero que Kali se convierta en una Princesa Zombi.

Lo miré fijamente.

Lo miré fijamente durante mucho tiempo, tratando de procesar la pura audacia de lo que estaba sugiriendo. Kali Maelkith era la hija de una de las familias más poderosas del Continente Occidental. Una poderosa maga oscura por derecho propio. Y Arthur quería convertirla en un ser no-muerto.

Las ramificaciones políticas por sí solas eran suficientes para hacer que mi cabeza diera vueltas. Sin mencionar las consideraciones éticas, los requisitos mágicos, los riesgos involucrados.

Entonces, sonreí, la expresión probablemente demasiado dulce para ser genuina.

—Arthur —dije, manteniendo ese tono azucarado—, parece que mi chico se ha vuelto completamente loco.

La comisura de su boca se crispó hacia arriba.

—¿Loco, eh? —preguntó mientras yo asentía enfáticamente.

—Tú… —comencé a hablar, lista para enumerar una docena de razones por las que este plan era una absoluta locura, por qué podría iniciar un incidente internacional, por qué podría muy bien conseguir que todos fuéramos asesinados

Pero antes de que pudiera pronunciar otra palabra, me atrajo hacia él.

Y me besó.

Profundamente.

Una mano acunaba la parte posterior de mi cuello, la otra en mi cintura, sosteniéndome firmemente mientras sus labios se movían contra los míos con habilidad experimentada. Todos mis argumentos cuidadosamente preparados se disolvieron instantáneamente, reemplazados por una oleada de calor que se extendió desde mis labios hasta las puntas de mis dedos de los pies.

Después de un largo rato de besos profundos—lo suficientemente largo como para que mis pensamientos se dispersaran como hojas en una tormenta—me soltó mientras yo jadeaba, luchando por recordar lo que habíamos estado discutiendo.

—Art… —comencé de nuevo, determinada a volver al tema, a decirle exactamente por qué convertir a Kali Maelkith en una Princesa Zombi era quizás la peor idea en la historia registrada

Me atrajo para besarme nuevamente, cortando efectivamente mi protesta. Esta vez su beso fue más suave, más juguetón, pero no menos efectivo para desviar mis pensamientos.

«Maldita sea, no quiero admitirlo pero esta es una buena estrategia para callarme», pensé vagamente, sabiendo que debería alejarme pero encontrándome completamente sin voluntad para hacerlo.

Cuando finalmente me soltó de nuevo, estaba sin aliento, mi corazón acelerado y mis pensamientos en desorden. Presioné una mano contra su pecho, creando un pequeño espacio entre nosotros.

—No puedes simplemente besarme cada vez que estoy a punto de criticar tus ridículos planes —dije, tratando de sonar severa a pesar de mis mejillas sonrojadas y mi respiración acelerada.

Los ojos de Arthur brillaron con picardía.

—¿No puedo?

—No —insistí, aunque mi protesta carecía de convicción—. Y este plan tuyo… es una locura, Arthur. Incluso si Kali estuviera de acuerdo, lo cual dudo seriamente, el proceso sería peligroso, potencialmente fatal, y definitivamente ilegal en la mayoría de las jurisdicciones.

Él asintió, como si yo simplemente hubiera confirmado algo que ya sabía.

—Todo cierto. Pero necesario.

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