El Ascenso del Extra - Capítulo 291

Capítulo 291: Preludio para la Tercera Misión (3)

Entré en la Clase 2-A, un lugar que me resultaba a la vez familiar y extrañamente distante tras mi ausencia de cinco semanas. Los diez asientos, dispuestos en su habitual formato de 2×5, estaban todos ocupados por los estudiantes más excepcionales de la academia. Al entrar, sentí algunas miradas dirigidas hacia mí. El ambiente estaba cargado de una mezcla de curiosidad y sorpresa; mi regreso claramente no había pasado desapercibido.

El aula en sí no había cambiado: las mismas paredes reforzadas diseñadas para soportar ráfagas errantes de maná, las mismas pantallas holográficas avanzadas al frente, el mismo leve aroma de agentes de limpieza impregnados de energía utilizados para eliminar las ocasionales marcas de quemaduras o patrones de escarcha. Era reconfortante en su previsibilidad.

—Arthur —Lucifer me saludó primero, sus ojos verdosos brillando con curiosidad. Su cabello rubio estaba ligeramente más largo que cuando lo vi por última vez, cayendo justo por encima de sus hombros ahora—. Escuché que estuviste en coma. ¿Qué pasó?

Tomé mi asiento junto a él—el asiento de Rango 1, todavía mío después de todo este tiempo. Era extraño lo importante que podía sentirse algo tan pequeño.

—Tuve un encuentro con un Obispo —dije, reclinándome con naturalidad—. Estaba herido, así que logré sobrevivir.

Lucifer parpadeó.

—Espera, ¿en serio? ¿Luchaste contra un Obispo?

Asentí, observando cuidadosamente su reacción.

Su habitual compostura se quebró por un momento mientras sus ojos se ensanchaban ligeramente. Incluso él, el “Héroe”, estaba sorprendido. El destello de genuina conmoción en su rostro casi valía la experiencia cercana a la muerte.

Sonreí levemente. En la historia original, la primera batalla real de Lucifer contra un Obispo ocurrió cuando era un alto Integrador, un momento que solidificó su leyenda. Y sin embargo, aquí estaba yo, habiéndolo hecho sin siquiera alcanzar el Rango de Integración. Por supuesto, él terminó derrotando al Obispo solo con el Obispo a plena potencia, mientras que yo apenas había sobrevivido a uno herido.

—Como era de esperar, eres increíble —murmuró Lucifer, sacudiendo ligeramente la cabeza antes de apoyar su barbilla en su mano. Había un respeto genuino en su voz, teñido con algo que podría haber sido preocupación.

«Mira quién habla, el tipo que ya es de Rango de Integración».

Podía sentir el cambio en su maná. Él había entrado completamente en ese nivel, mientras que yo todavía iba un paso atrás. La diferencia era sutil pero inconfundible, como comparar una vela encendida con una pequeña hoguera. Era solo cuestión de tiempo antes de que me dejara atrás si no me esforzaba más.

Antes de que pudiera decir algo, una voz fuerte nos interrumpió.

—¡Arthur! ¡Cuánto tiempo sin verte, amigo!

Ian Viserion se acercó con una amplia sonrisa, dándome una palmada en el hombro con suficiente fuerza para hacerme estremecer ligeramente. El príncipe de sangre de dragón irradiaba calidez, tanto metafórica como literalmente. Su maná siempre llevaba un calor, como estar demasiado cerca de un horno. Su cabello carmesí parecía brillar bajo las luces del aula, prendiendo fuego con cada movimiento.

—Me alegra ver que sigues vivo —añadió, estrechando mi mano con un agarre fuerte que habría aplastado los dedos de cualquiera con menor mejora física.

—Por supuesto —dije con una risita—. Se necesita más que un Obispo para deshacerse de mí.

—¡Ese es el espíritu! —Ian se rio, su voz llenando el aula—. La próxima vez, déjame participar en la pelea, ¿sí? Mis llamas podrían haber ayudado. Habría asado a ese Obispo bien crujiente.

Sonreí pero no dije nada. Si Ian hubiera estado allí, se habría convertido en un campo de batalla completo. Lo último que necesitaba era otro futuro Radiante involucrado en mi lío. Además, la idea de “ayuda” de Ian normalmente implicaba reducir todo en un radio de medio kilómetro a cenizas humeantes.

—En serio, sin embargo —añadió, bajando ligeramente el tono mientras se inclinaba—. ¿Estás bien? Escuché que quedaste bastante maltrecho.

—Estoy bien ahora —le aseguré—. Solo necesitaba tiempo para recuperarme.

Asintió, aparentemente satisfecho con mi respuesta.

—Bueno, no acapares toda la gloria la próxima vez. Algunos de nosotros también queremos enfrentarnos a esos bastardos del Culto.

Mientras Ian y Lucifer continuaban hablando, eché un vistazo alrededor del aula, evaluando a mis otros compañeros.

Ren Kagu me estaba observando. No de manera obvia, pero sus ojos violetas se detenían en mí más tiempo del necesario antes de volver su atención a su cuaderno. Nunca decía mucho, y en este momento no era la excepción. Su cabello blanco caía sobre su rostro, ocultando parcialmente su expresión, pero capté el brillo calculador en sus ojos.

Me estaba analizando.

Ren no era como los demás. No perdía el tiempo en charlas triviales o cortesías —observaba, calculaba y esperaba.

Y luego estaba Clara.

Como de costumbre, estaba durmiendo. Con la cabeza baja, brazos cruzados, su respiración lenta y constante dejaba claro que no tenía absolutamente ninguna intención de participar en cualquier caos que el resto estuviéramos provocando. Su largo cabello azul marino se derramaba sobre su escritorio como una cortina.

Nadie lo cuestionaba ya. Simplemente aceptábamos que Clara operaba en un plano de existencia diferente al resto de nosotros.

Y bueno, no tenía que mencionar a Jin, que me ignoraba deliberadamente.

Luego estaban las cuatro chicas: Rachel, Cecilia, Seraphina y Rose. Seguían lanzándome miradas cuando creían que no estaba mirando. Cecilia era la más obvia, girándose completamente en su asiento para dirigirme una brillante sonrisa. Rachel era más sutil, observándome de reojo con esa familiar sonrisa juguetona en sus labios. Seraphina mantenía su habitual compostura, pero su mirada azul hielo se demoraba un momento más de lo necesario. Y Rose parecía estar esforzándose mucho por no mirarme en absoluto, lo que solo hacía que sus miradas furtivas fueran más notables.

Suspiré. Algunas cosas nunca cambian.

Era bueno estar de vuelta, a pesar de todo. La familiaridad de estas rivalidades, amistades y esa cosa complicada que tenía con las cuatro chicas era extrañamente reconfortante después de semanas de recuperación.

Finalmente, la puerta se abrió cuando el Profesor Nero entró. La conversación cesó inmediatamente, todos enderezándose en sus asientos, excepto Clara, que continuaba durmiendo pacíficamente.

Ian volvió a su asiento mientras el profesor llegaba al centro del frente de la clase. Nero lucía exactamente como lo recordaba: impecablemente vestido con el uniforme oficial de instructor de la Academia, su cabello gris pulcramente recortado, su postura rígida con precisión militar. El único signo del paso de las semanas eran quizás unas cuantas líneas más alrededor de sus ojos.

—Bienvenidos de nuevo a todos —dijo, girando sus ojos hacia mí, deteniéndose por un momento con una expresión ilegible—. Y especialmente a ti, Arthur. Espero que tu descanso de otoño haya sido satisfactorio.

Había un toque de humor seco en su tono que no pasé por alto. Mi “descanso de otoño” había incluido un coma y una extensa curación. Difícilmente satisfactorio en el sentido tradicional.

—Ahora, como saben, tenemos dos eventos principales en esta mitad del semestre —continuó Nero, activando la pantalla holográfica con un gesto. Un calendario se materializó en el aire, con fechas clave resaltadas en rojo brillante—. Tenemos su segunda evaluación práctica, que técnicamente será su tercera misión a realizar. Y tenemos el Festival Inter-Académico.

La mención del festival causó una ola de emoción en la clase. La competencia anual entre las mejores academias del mundo era un evento prestigioso, uno que atraía la atención de los más altos niveles del gobierno y el ejército.

—Su segunda evaluación práctica será en dos semanas, así que no tienen mucho tiempo hasta entonces —advirtió Nero, su expresión volviéndose más seria—. Esta vez, estarán realizando misiones más peligrosas cerca de las fronteras.

—¿Cerca de las fronteras? —repitió Rachel mientras Nero asentía.

Las expresiones de todos se oscurecieron. El ambiente en la habitación cambió, reemplazando la emoción anterior por una tensión tan espesa que casi se podía saborear.

Después de todo, las fronteras mencionadas por Nero eran los límites entre los continentes y las tierras gobernadas por bestias miasmáticas y los cultos. Estos no eran simples límites geográficos: eran líneas de frente en la guerra continua de la humanidad contra la extinción.

—Sí, las fronteras —confirmó Nero, su voz adquiriendo un tono más duro—. La Academia cree que después de sus dos experiencias en misiones, están listos para asignaciones más desafiantes. Operarán en equipos de dos a tres, con apoyo de unidades militares regulares, pero sus objetivos serán independientes.

—¿Elegiremos a nuestros propios compañeros? —preguntó Lucifer, mirando alrededor de la habitación.

Nero negó con la cabeza.

—Los compañeros serán asignados según habilidades complementarias y sus métricas de rendimiento individual de misiones anteriores. Buscamos equilibrar fortalezas y compensar debilidades.

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