El Ascenso del Extra - Capítulo 292

Capítulo 292: Preludio a la Tercera Misión (4)

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Así que había llegado el momento.

Me recliné ligeramente, observando cómo Nero explicaba los detalles de la tercera misión, su voz nítida y autoritaria mientras cortaba el tenso silencio del aula. La pantalla holográfica detrás de él mostraba mapas de varias zonas de conflicto, cambiando y resaltando mientras hablaba.

Las líneas del frente.

Esta misión representaba un aumento significativo respecto a las dos anteriores. Los estudiantes de la Academia Mythos serían desplegados en zonas de batalla reales—guerras verdaderas contra enemigos reales, no simulaciones ni enfrentamientos controlados. Los riesgos eran más altos, los peligros más inmediatos, y las consecuencias mucho más permanentes.

Ya sabía lo que vendría.

En la novela, aquí fue donde Lucifer se hizo un nombre, derrotando a un orco de alto Rango de Integración en combate singular y ganando aún más reconocimiento por su fuerza. Fue un momento crucial en su ascenso a la prominencia, uno de los primeros peldaños en su camino para convertirse en el héroe legendario que eventualmente desafiaría al mismo Señor Demonio.

Lo miré de reojo. El Lucifer actual era incluso más fuerte que el de la novela, su firma de maná ya estableciéndose en los patrones característicos del bajo Rango de Integración. Esa pelea sería más fácil que nunca para él—quizás incluso decepcionantemente sencilla. Sus ojos verdes estaban concentrados en la pantalla, absorbiendo cada detalle con la tranquila seguridad de alguien que nunca dudaba de sus propias habilidades.

—Como todos saben —continuó Nero, sus ojos penetrantes recorriendo la sala, deteniéndose momentáneamente en cada rostro como si evaluara nuestra preparación—, hay tres principales líneas de frente continental. Vamos a sacarlos a todos de sus zonas de confort, así que no serán desplegados en sus continentes de origen.

Era un enfoque razonable. Siete de los diez estudiantes en esta sala eran príncipes o princesas—si los enviaran a sus propios territorios, recibirían tratamiento real, haciendo la misión inútil. Serían protegidos, mimados, mantenidos a salvo de cualquier peligro real. Eso no serviría al propósito de la Academia.

—Debido a esto, aquí están los grupos decididos —dijo Nero mientras la pantalla detrás de él se iluminaba con nueva información, nombres y destinos apareciendo en texto nítido y brillante.

Dirigí mi mirada a la pantalla holográfica, estudiando las asignaciones con interés.

Continente Norte – Jin, Ian, Cecilia.

Continente Sur – Seraphina, Lucifer, Ren.

Continente Occidental – Arthur, Clara, Rachel, Rose.

Incliné ligeramente la cabeza. Rachel y Rose estaban conmigo.

No está mal.

—El resto de los estudiantes de la Academia Mythos también serán desplegados, pero en zonas separadas de ustedes dentro de la misma línea de frente continental —añadió Nero, su dedo trazando el mapa para indicar la estrategia de despliegue más amplia—. Trabajarán con fuerzas locales para apoyar sus esfuerzos en curso.

Golpeé con los dedos contra el escritorio, sumido en mis pensamientos.

El Continente Occidental…

Eso significaba enfrentar a las fuerzas de ogros y orcos que habían estado en guerra durante décadas. El Frente Occidental era conocido por combates brutales y agotadores—menos sobre finura y más sobre poder bruto y resistencia. Los enemigos allí eran físicamente más fuertes que los humanos, con pieles gruesas que podían resistir armas convencionales.

—Sus objetivos específicos se proporcionarán a su llegada —continuó Nero, su tono volviéndose más severo—. Pero puedo decirles ahora que no serán simples misiones de búsqueda y destrucción. Se espera que se integren en la estructura de mando, comprendan la situación estratégica y hagan contribuciones significativas al esfuerzo general de guerra.

Ian levantó la mano.

—Profesor, ¿cuánto tiempo estaremos desplegados?

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—Una semana —respondió Nero—. Partirán la próxima semana.

Mientras Nero continuaba delineando detalles logísticos, mi mente ya estaba adelantándose, formulando planes, considerando contingencias. El Continente Occidental presentaba oportunidades únicas—y no solo para ganar experiencia en combate.

El aula estaba tenuemente iluminada, y no solo porque alguien olvidó decirle a las luces que hicieran su trabajo. Era por diseño. El aire mismo parecía zumbar levemente con algo incómodamente cercano al temor, como el olor del ozono antes de una tormenta—o quizás el olor del café quemado justo antes de un examen.

Entré y encontré mi asiento habitual en el frente, que es donde todas las personas con algo que demostrar tienden a sentarse. Hoy, sin embargo, ya había tres estudiantes de cursos superiores en la sala. No estaban siendo ruidosos o intimidantes, lo que de alguna manera los hacía aún más intimidantes. Uno de ellos tenía tatuajes plateados enroscándose por su brazo como un hechizo que lamentaba haber sido lanzado. Otro llevaba una visera que filtraba la luz como si sus ojos no estuvieran completamente de acuerdo con cómo funcionaban los fotones. El tercero simplemente irradiaba la tranquila amenaza de alguien que sabía que era mejor que tú y no necesitaba decirlo en voz alta.

La Profesora Helvain llegó dos minutos tarde.

—Bienvenidos —dijo, con una voz de alguna manera suave y afilada al mismo tiempo—. Hoy, comenzamos su instrucción formal en Manipulación de Oscuridad Profunda.

Caminó hacia el frente de la clase y tocó el escritorio. Un holograma cobró vida en el aire.

—La Oscuridad Profunda —continuó—, no es un sub-elemento. Es maná empujado más allá de sus límites—maná oscuro comprimido y deformado tan densamente que deja de comportarse como maná por completo. Es lo que emerge cuando los Integradores forman una Estrella Negra antes de su avance.

Los estudiantes de años superiores se movieron ligeramente en sus asientos. Había una tensión en sus posturas que hablaba por sí sola.

Hizo una pausa y dejó que el silencio se asentara por un momento, pesado y nervioso como un depredador en la hierba alta. El holograma continuaba su lento pulso, atrayendo la mirada a pesar de la incomodidad que causaba.

—Es lo opuesto a la Luz Pura. Tanto la Oscuridad Profunda como la Luz Pura están más allá del maná normal.

Giró su mirada hacia nosotros, sus ojos deteniéndose en los estudiantes de años superiores antes de posarse, un poco demasiado tiempo, en mí. Había una cualidad conocedora en su mirada, como si de alguna manera pudiera sentir la dualidad dentro de mí, la luz y la oscuridad que existían en precario equilibrio.

—Pero entonces, algunos de ustedes ya tienen ambas.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, cargadas de implicaciones. Sus ojos nunca dejaron los míos, y sentí una fría certeza de que sabía algo sobre mí—quizás más de lo que debería.

Intenté no sonreír. No porque estuviera halagado, sino porque Luna ya estaba murmurando en mi cabeza, su voz un agudo contrapunto a los tonos medidos de la Profesora Helvain.

«Oh, esto va a ser divertido», dijo, con una voz como la de alguien desenvolviendo palomitas en un teatro donde la película son explosiones. Su entusiasmo era palpable, una cálida corriente de anticipación fluyendo a través de nuestra conciencia compartida.

No estaba equivocada.

No esta vez.

La Profesora Helvain se alejó del escritorio, rodeando la Estrella Negra holográfica como un depredador evaluando a su presa. —La manipulación de Oscuridad Profunda es peligrosa —continuó—. Requiere control preciso y concentración absoluta. Un lapso momentáneo puede llevar a la corrupción—o peor, al consumo. Tu maná se convierte en el depredador, y tú te conviertes en la presa. Al mismo tiempo, es capaz de alimentar mucho más cuando se usa correctamente.

Tocó el borde del holograma, haciendo que ondulara como agua perturbada. —La mayoría de ustedes apenas han arañado la superficie de lo que la Oscuridad Profunda puede hacer. Han aprendido a generarla, a sostenerla, quizás incluso a darle formas rudimentarias. Eso es como aprender a encender una cerilla y pensar que entiendes el fuego.

La Estrella Negra en el holograma pulsó, expandiéndose ligeramente antes de contraerse de nuevo, sus bordes volviéndose más afilados, más definidos.

—La aplicación avanzada requiere entender que la Oscuridad Profunda no es solo maná oscuro llevado al extremo—es fundamentalmente diferente. Sigue sus propias reglas, tiene su propia lógica. —Hizo una pausa, dejando que eso se asimilara—. Reglas que a menudo contradicen todo lo que se les ha enseñado sobre la manipulación convencional de maná.

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