El Ascenso del Extra - Capítulo 297

Capítulo 297: Tercera Misión (4)

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A la mañana siguiente me desperté exactamente a las 0600, mi cuerpo adhiriéndose automáticamente al estricto horario militar a pesar de haber pasado solo una noche en el puesto avanzado. Una rápida mirada a la ventana reforzada confirmó que el día ya había comenzado afuera—la dura luz fronteriza proyectando largas sombras a través del complejo. Primera orden del día: comedor para el desayuno.

Después de una ducha rápida que alternaba entre agua hirviendo y gélida con eficiencia militar, me cambié a mi uniforme de la Academia Mythos.

El comedor del puesto fronterizo era sorprendentemente impresionante—un espacio grande y abierto con techos altos y ventanas reales que permitían que la luz matutina se filtrara a través del vidrio reforzado. A diferencia de la típica cantina militar con sus colores apagados y diseño utilitario, este lugar había sido claramente construido pensando en la moral. Las paredes estaban pintadas en tonos neutros cálidos, la iluminación era brillante sin ser dura, y las mesas—organizadas en filas ordenadas—estaban hechas de materiales sólidos que no evocaban inmediatamente una comida institucional.

Clara estaba, como era de esperar, dormida. A pesar de estar completamente vestida con su uniforme—que de alguna manera lograba verse simultáneamente impecable y arrugado, una paradoja que solo Clara podía lograr—había doblado sus brazos para formar una almohada improvisada y actualmente demostraba su notable capacidad para dormir durante el desayuno en una habitación llena de gente. Su respiración suave y rítmica sugería que no era una siesta ligera sino un sueño profundo. Un pequeño charco de baba se había formado debajo de su mejilla, amenazando la integridad de su manga.

Rachel me notó primero, su rostro iluminándose con una sonrisa que llevaba solo un indicio de la intimidad de la noche anterior. Me saludó con la mano, un movimiento lo suficientemente enérgico como para atraer la atención de las mesas cercanas. Su cabello dorado captaba la luz de la mañana, creando un efecto de halo que reforzaba su imagen de Santita con una precisión casi teatral.

—¡Arthur! Te guardamos un asiento —exclamó, señalando la silla vacía a su lado. El entusiasmo en su voz hizo que varios soldados cercanos miraran con curiosidad apenas disimulada.

Mientras me acercaba, noté que Rose también estaba presente, sentada frente a Rachel. A diferencia del abandono de la consciencia de Clara y la energía radiante de Rachel, Rose mantenía su habitual elegancia compuesta. Su postura era perfecta, su uniforme inmaculado, como si hubiera estado despierta durante horas preparándose para una inspección formal en lugar de una reunión informativa rutinaria.

—Buenos días —dije, deslizándome en el asiento—. ¿Cómo se sienten esta mañana? —Evité cuidadosamente hacer contacto visual especial con Rachel, consciente de que Rose estaba observando nuestra interacción con las habilidades de observación de un halcón particularmente atento.

—Me arrastraron aquí —vino una voz amortiguada desde la superficie de la mesa. Clara levantó la cabeza lo suficiente para fijarme con un ojo somnoliento, el iris violeta nublado por la niebla del sueño interrumpido—. Físicamente. Desde mi cama. Antes. Del. Sol. —Cada palabra salió de su boca con el peso de una tragedia personal.

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—Son las 0700, Clara —señaló Rose, con un tono nítido y preciso—. El sol ha estado levantado durante horas. De hecho, salió aproximadamente hace tres horas y veintidós minutos. —Típico de Rose saber la hora exacta del amanecer sin comprobarlo.

—En mi habitación no —murmuró Clara, antes de dejar caer su cabeza nuevamente sobre sus brazos con la dramática finalidad de alguien que planea hibernar durante el invierno—. Bloqueé las ventanas con mantas de repuesto. Oscuridad perfecta. Era un sueño perfecto. Hasta que estos monstruos intervinieron.

Rachel se inclinó hacia mí, su hombro rozando el mío de una manera que parecía tanto casual como deliberadamente íntima. El suave aroma de su perfume—algo floral con toques de vainilla—momentáneamente me distrajo de las quejas de Clara por falta de sueño. —Tuvimos que prácticamente cargarla. Duerme como una muerta, pero más pesada. Creo que en un momento estaba activamente tratando de aumentar su masa para hacernos más difícil moverla.

—Una aplicación táctica de mi Don —vino la respuesta amortiguada de Clara, sorprendiéndome que estuviera escuchando.

—Deberías comer —dijo Rose, empujando una bandeja hacia mí. Contenía un desayuno sorprendentemente apetitoso—huevos revueltos que realmente se veían esponjosos en lugar de gomosos, algún tipo de grano dorado con trozos de hierbas, fruta fresca dispuesta con precisión militar, y pan que realmente parecía casero en lugar de fabricado en un laboratorio—. El contenido de proteínas es adecuado, y necesitarás la energía. La mariscal parece alguien que espera un rendimiento máximo.

Mientras comenzaba a comer, me di cuenta de la atención que nuestra mesa estaba recibiendo. A nuestro alrededor, el comedor estaba lleno de personal militar con varios uniformes que denotaban sus especialidades y rangos. El azul oscuro de los oficiales de comunicaciones, el verde apagado de la infantería regular, el gris pizarra de los especialistas tácticos—todos moviéndose con la eficiencia de personas que habían pasado por esta rutina innumerables veces, recogiendo su comida, encontrando asientos, comiendo con propósito en lugar de placer.

Pero muchos de ellos nos estaban observando. No mirando directamente—eran demasiado disciplinados para eso—sino observando desde las esquinas de sus ojos, a través de miradas rápidas entre bocados, en la forma en que las conversaciones parecían disminuir ligeramente cada vez que uno de nosotros se movía o hablaba. Una mesa de lo que parecían ser oficiales jóvenes seguía encontrando razones para rellenar sus tazas de café en la estación más cercana a nosotros.

—Somos toda una atracción —observó Rose en voz baja, habiendo notado lo mismo. Sus dedos tamborileaban un ritmo preciso en la mesa, un hábito que mostraba cuando analizaba una situación—. Como animales exóticos en una exhibición.

—Por supuesto, ¿qué más esperábamos? —suspiró Rachel, aunque la ligera elevación de su barbilla sugería que no estaba completamente descontenta con la atención—. Somos de la Academia Mythos. Para ellos, podríamos ser de otra dimensión.

Tenía razón. Los estudiantes de la Academia Mythos eran lo suficientemente raros—solo unos pocos cientos en todo el mundo—y los de la Clase 2-A aún más raros. Añade a eso la presencia de múltiples Dotados, sangre real, y niveles de poder que empujaban los límites de lo normal para nuestra edad, y nos convertíamos en algo entre celebridades y curiosidades. Leyendas vivientes en entrenamiento, envueltas en cuerpos adolescentes y uniformes académicos.

Un grupo de soldados más jóvenes en una mesa cercana ni siquiera trataba de ocultar su interés. Uno de ellos, un hombre con pecas y cabeza recién afeitada que no podía ser mucho mayor que nosotros, seguía lanzando miradas a Rachel, su expresión una mezcla de asombro y algo cercano a la reverencia. Su bandeja permanecía intacta, su atención completamente capturada por la Santita de cabello dorado a tres mesas de distancia.

—Creo que tienes un admirador —le dije en voz baja, asintiendo sutilmente en su dirección.

Rachel siguió mi mirada y sonrió, saludando al joven soldado con un pequeño gesto que casi le hizo atragantarse con su café. Sus camaradas estallaron en risas apenas reprimidas, dándole codazos sin piedad mientras su cara se tornaba de un tono rojo que hubiera puesto celoso a un atardecer. El pobre hombre parecía como si quisiera que el suelo se abriera y se lo tragara por completo.

—El efecto Santita —comentó Clara secamente, habiendo levantado su cabeza lo suficiente para presenciar el intercambio—. Muy útil en situaciones diplomáticas. Menos en combate, a menos que avergonzar al enemigo hasta la muerte se convierta en una táctica viable. —Con esa profunda observación entregada, bajó su cabeza nuevamente, aparentemente habiendo agotado su cuota diaria de vigilia.

—No es solo Rachel —observó Rose, sus ojos escaneando la habitación con precisión calculada—. Nos están observando a todos. Representamos algo… diferente. Poder fuera de su jerarquía normal. Potencial que pueden reconocer pero no comprender completamente. —Ajustó el puño de su manga con cuidado deliberado—. Somos, esencialmente, variables que no pueden categorizar fácilmente.

Tenía razón. Los soldados a nuestro alrededor estaban entrenados, disciplinados, y muchos probablemente hábiles en combate. Veteranos de la frontera, rostros curtidos por las duras condiciones y la vigilancia constante. Pero ninguno de ellos tenía lo que nosotros teníamos—Dones, entrenamiento académico prestigioso, y el potencial para alcanzar rangos con los que muchos solo podían soñar.

—Están tratando de averiguar si valemos la expectativa —dije, entendiendo la dinámica—. Si los estudiantes de la academia son realmente tan especiales como han oído, o solo niños privilegiados jugando a ser soldados. —Di otro bocado a los huevos sorprendentemente buenos—. No puedo culparlos, realmente. Yo también tendría curiosidad.

Terminé mi desayuno, que era de hecho mejor de lo esperado, y codeé a Clara.

—Reunión informativa en veinte minutos. Tal vez quieras comer algo. Dudo que la Mariscal Meilyn acepte “tenía hambre” como excusa para un mal desempeño.

Ella gimió pero levantó su cabeza y comenzó a consumir mecánicamente la comida frente a ella, los ojos aún medio cerrados como si estuviera caminando dormida a través del proceso.

—Entonces —dijo Rachel, su voz deliberadamente casual mientras trazaba patrones en la condensación de su vaso de agua—, ¿cómo durmió todo el mundo? —La pregunta llevaba un peso sutil, la ligereza de su tono no coincidía del todo con el cálculo cuidadoso en sus ojos.

La pregunta parecía bastante inocente, pero capté la mirada sutil que me lanzó, y el igualmente sutil estrechamiento de los ojos de Rose en respuesta. La temperatura en la mesa pareció bajar unos cuantos grados, a pesar del eficiente control climático del comedor.

—Como un bebé —respondió Rose, su voz suave como mármol pulido—. Aunque di un pequeño paseo nocturno por el complejo. Los protocolos de seguridad aquí son fascinantes—capas sobre capas de defensas, tanto físicas como mágicas. Alguien invirtió recursos considerables para hacer este lugar prácticamente impenetrable. —Tomó un sorbo deliberado de su té—. Estoy segura de que encontraste tu propia forma de pasar la noche, Rachel.

—Quiero dormir más —bostezó Clara, aparentemente ajena a la sutil tensión. Estiró sus brazos sobre su cabeza, casi derribando su vaso de agua en el proceso—. ¡Pero ustedes me arrastraron injustamente sin razón! La reunión no es hasta dentro de veinte minutos, lo cual es al menos quince minutos de sueño potencial que me han robado. —Entrecerró sus ojos violetas mientras me miraba—. Lo estoy registrando, ¿sabes? Habrá represalias. Posiblemente en forma de quedarme dormida durante tu discurso más importante algún día.

—Ibas a llegar tarde Clara —dije, tratando de no sonreír ante su indignación dramática—. Y de alguna manera dudo que la Mariscal Meilyn sea del tipo que aprecie la tardanza, sin importar cuán creativamente la justifiques.

Un timbre sonó por todo el comedor. El tono era agradable pero insistente, desencadenando inmediatamente una respuesta de cada soldado presente. Los soldados a nuestro alrededor inmediatamente comenzaron a limpiar sus mesas con eficiencia practicada, movimientos sincronizados como si estuvieran coreografiados.

—Esa es nuestra señal —dije, poniéndome de pie—. Hora de la reunión informativa. —Sentí un cambio sutil en mi comportamiento, la conversación casual del desayuno dando paso a la concentración requerida para cualquier misión que nos esperara. Esto no era un ejercicio de clase o un escenario simulado—esto era un servicio fronterizo real, con consecuencias reales.

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