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El Ascenso del Extra - Capítulo 300

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Capítulo 300: Tercera Misión (7)

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Siempre he creído en ser cuidadosamente ambiguo al dar malas noticias. No tan vago como para que la gente piense que todo está bien, pero no tan claro como para que entren en pánico. Es un equilibrio delicado—como decirle a alguien que revise su equipo de seguridad sin mencionar que has detectado una bomba.

Así que cuando mencioné miembros de “alto rango” de la Comunión Salvaje en las cercanías a esos chicos de la academia, mantuve mi tono neutral. Profesional. El tipo de voz que usas cuando discutes patrones climáticos ligeramente preocupantes en lugar de la posible llegada de maníacos genocidas.

Estos no eran estudiantes cualquiera, tampoco. Los mejores de la Academia Mythos—un hecho que llevaban como insignias invisibles, visibles para cualquiera con suficiente percepción para ver más allá de su juventud. Arthur Nightingale—casi de Rango de Integración, con un Don que hacía parecer incompetentes a nigromantes con el doble de su edad. La Santita, Rachel, cuyas habilidades curativas podían traer a alguien del borde de la muerte con un toque. Rose, con su manipulación de Paradoja que doblaba la realidad. Incluso Clara, perpetuamente medio dormida pero capaz de superponer hechizos de maneras que desafiaban la comprensión convencional.

Talentosos, sí. Pero seguían siendo niños jugando a ser soldados.

El Continente Occidental había sido mi responsabilidad durante mucho tiempo. Segunda solo ante Valen Ashbluff en poder puro, me había ganado cada cicatriz, cada rango, cada leyenda susurrada.

Llevé a los estudiantes de la academia conmigo en patrulla—no era un procedimiento estándar de ninguna manera. Los Grandes Mariscales no hacen patrullas. Las coordinamos, las planeamos, revisamos informes de ellas. No recorremos personalmente las tierras fronterizas a menos que estemos esperando algo que requiera nuestra atención directa.

Pero los necesitaba conmigo hoy. No para su protección—eso sería absurdo—sino porque su presencia me obligaría a tomar la decisión correcta cuando llegara el momento.

El aerocamión jadeaba asmáticamente mientras viajábamos, sus sistemas protestando por cada bache y depresión en el terreno irregular. El equipo de la frontera siempre era así: funcional pero quejumbroso, como un soldado que hace su trabajo perfectamente mientras refunfuña todo el tiempo.

Aparté a Arthur cuando llegamos a la cresta. De los cuatro, él mostraba la mayor promesa en nigromancia—mi propia especialidad. No es que fuera puramente un nigromante; sus talentos eran más diversos que eso. Pero entendía los fundamentos de una manera que sugería intuición en lugar de simple estudio.

—Camina conmigo, Arthur —dije, manteniendo mi voz neutral.

Me siguió sin cuestionar. Bien. No toda brillantez viene con obediencia.

—Has estudiado nigromancia —afirmé. No era una pregunta. Había leído su expediente, lo había visto practicar.

—Algo —asintió—. Es uno de mis enfoques, sí. Pero no soy puramente un nigromante.

—Está bien —le dije—. Yo tampoco lo soy. —Hice una pausa, considerando cómo explicar—. ¿Sabes lo que realmente es la nigromancia?

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—Levantar a los muertos —ofreció, dando la respuesta de manual.

No pude evitar resoplar ante eso. Tantos años de enseñanza, y aún comenzaban con el entendimiento más simplista.

—No. Es control. Comprensión. Es la disciplina de evitar que las cosas se desmoronen cuando ya deberían haberlo hecho. La nigromancia es equilibrio, Arthur. No solo huesos y cadáveres. Es memoria, legado, estructura en descomposición. ¿Y tú? Tienes potencial.

Él parpadeó, la sorpresa cruzando por su rostro.

—¿Es por eso que me trajiste?

—En parte —admití—. La otra parte es que tengo un muy mal presentimiento.

Su expresión me dijo que entendía el peso de esa declaración. Bien. El chico no era un idiota.

—¿Mal presentimiento como…? —me incitó.

—Como que nos están observando. Y quiero a alguien conmigo que pueda levantar un muro de cadáveres y hacerlo con educación.

Me permití una pequeña sonrisa—apenas perceptible, pero genuina. El chico se había ganado al menos esa honestidad.

La verdad es que no había dormido bien desde que vi esa marca en su informe. Tres rayas diagonales con una línea horizontal—el marcador de sendero personal del Rey del Hacha. Sabía exactamente lo que significaba. El propio Rey del Hacha se movía a lo largo de nuestra frontera.

Inmediatamente contacté con Valen Ashbluff. El Rey del Continente Occidental. El único ser en este continente que podía enfrentarse al Rey del Hacha con certeza de victoria. El mensaje que recibí a cambio fue cortés, diplomático y totalmente inútil. Valen estaba al otro lado del mundo en alguna misión diplomática crucial. Regresaría “tan pronto como las circunstancias lo permitieran”.

Circunstancias. Como si la presencia del Rey del Hacha a lo largo de nuestra frontera fuera un pequeño inconveniente de agenda en lugar de una amenaza existencial.

Traje a estos estudiantes conmigo por una razón. No porque pudieran ayudar contra lo que venía—no podían. Sino porque su presencia aseguraría que tomara la decisión correcta cuando llegara el momento. Haría lo que fuera necesario para asegurar que sobrevivieran. Para asegurar que el futuro que representaban tuviera una oportunidad.

Lo sentí antes de ver nada—una ondulación en el maná ambiental, como una piedra arrojada a un estanque tranquilo. Luego la temperatura se desplomó, el aire mismo pareciendo retroceder ante lo que se acercaba. Incluso el suelo bajo nuestros pies temblaba ligeramente.

—Regresa al camión —le dije a Arthur, mi voz calmada a pesar de todo—. Llévate a los demás y vete. Ahora.

Para su mérito, no perdió tiempo haciendo preguntas. Vio algo en mi rostro que le dijo todo lo que necesitaba saber.

—Mariscal… —comenzó.

—Es una orden, Capitán —dije firmemente—. Ve.

Dudó por solo un momento, luego asintió y se dio la vuelta, corriendo de regreso hacia donde esperaban los demás.

Me volví para enfrentar la presencia que se acercaba, recurriendo a mi Don. La Oscuridad Profunda se arremolinaba a mi alrededor, respondiendo a mi llamada—no solo de muertes recientes sino del peso acumulado de todas las batallas que esta tierra había presenciado. La frontera Occidental estaba saturada de muerte; era mi campo de batalla perfecto.

El aire se abrió a unos cincuenta metros de distancia—no un portal en el sentido convencional, sino un desgarro en la realidad misma. A través de él pasó una figura que solo podía ser el Rey del Hacha.

Era enorme, casi dos metros de altura, su piel cubierta de cicatrices rituales que brillaban con poder interno. Su armadura estaba elaborada con los huesos de criaturas poderosas y metales que no deberían existir en la naturaleza. Y su hacha—el arma que le daba su título—era una cosa monstruosa de metal negro que parecía devorar la luz.

—Mariscal Meilyn Potan —dijo, su voz sorprendentemente culta a pesar de los colmillos que sobresalían de su mandíbula inferior—. El Segundo Pilar del Continente Occidental. He esperado con ansias conocerte.

—Rey del Hacha —respondí uniformemente—. Estás traspasando territorio Occidental.

Se rió, el sonido como piedras moliéndose.

—¿Lo estoy? Las fronteras entre nuestros dominios siempre han sido… fluidas. Especialmente cuando Valen Ashbluff está ausente.

Así que lo sabía. Por supuesto que lo sabía. La red de inteligencia del Rey del Hacha era legendaria.

—La ausencia de Valen es temporal —dije—. La mía no lo es.

—Palabras valientes —reconoció, levantando su enorme hacha—. Pero ambos sabemos la verdad. Sin Valen, no puedes detener lo que viene.

—Tal vez no —estuve de acuerdo—. Pero puedo retrasarlo.

Sentí el aerocamión activarse detrás de mí, sus motores quejándose mientras despegaba. Bien. Los estudiantes se iban. Informarían lo que sucedió aquí. Prepararían la frontera para lo que venía.

El Rey del Hacha también lo notó. Sus ojos—inquietantemente inteligentes para un orco—se movieron hacia el vehículo que se retiraba, y luego de vuelta a mí.

—¿Enviando lejos a tus refuerzos? Imprudente.

—No son mis refuerzos —dije—. Son mi propósito.

El entendimiento amaneció en sus ojos.

—Ah. Piensas sacrificarte. Honorable, pero fútil.

—Ya veremos.

Reuní mi poder, canalizándolo a través del Ciclo Eterno. La Oscuridad Profunda se arremolinaba a mi alrededor en corrientes visibles, el aire mismo oscureciéndose mientras aprovechaba décadas de maestría. Este sería mi acto final—una culminación de todo lo que había aprendido, todo en lo que me había convertido.

El Rey del Hacha levantó su arma, el miasma condensándose a su alrededor.

—Tu sacrificio será recordado, Mariscal —dijo, casi respetuosamente—. Pero no los salvará.

—No necesita salvarlos —respondí—. Solo necesita darles tiempo.

Saltó hacia adelante con una velocidad imposible para algo tan grande, su hacha describiendo un arco perfecto hacia mi cabeza.

Lo enfrenté con todo lo que tenía, empujando mi Don hasta su límite absoluto. La energía de muerte erupcionó de mí en una ola catastrófica, el contragolpe perfecto a su ataque.

La colisión resultante fue cegadora, ensordecedora—un cataclismo de fuerzas opuestas encontrándose en perfecta destrucción.

Y en ese último momento, mientras el arma del Rey del Hacha caía y mi fuerza vital surgía para encontrarla, sonreí. No el fantasma de una sonrisa, no un indicio de una—sino una expresión genuina de paz.

Había encontrado mi valor. No en la ausencia del miedo, sino en su reconocimiento y trascendencia.

Estos estudiantes, estos niños jugando a ser soldados—eran el futuro. Un futuro por el que valía la pena morir.

La hoja cayó, y el mundo se volvió blanco.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com

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