El Ascenso del Extra - Capítulo 303

Capítulo 303: Tercera Misión (10)

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La colisión entre mi Destello Divino: Absoluto y la defensa casual de Vorgath no fue tanto un encuentro de fuerzas como una breve conversación unilateral. Mi ataque —la culminación de todo lo que tenía, todo lo que era, comprimido en un solo momento perfecto de expresión marcial— encontró su hacha.

Y se detuvo.

No de manera dramática. No con alguna explosión cósmica o una contragolpe que destrozara la realidad. Simplemente… cesó. Como una ola rompiéndose contra un acantilado, todo ese poder y momento simplemente se disipó, sin dejar nada más que un leve ondulación en el aire.

Vorgath ni siquiera había blandido su hacha. Simplemente la había levantado, dejando que mi golpe aterrizara. Evolis, brillando con Luz Pura, tocó el borde de su arma y no pudo avanzar más.

—Hmm —dijo Vorgath. Solo eso. Una sílaba que contenía más evaluación que la mayoría de las disertaciones doctorales.

Inclinó su cabeza, con ojos brillantes mientras me observaba con nuevo interés. Esos ojos volcánicos se estrecharon ligeramente, ya no viendo solo otro insecto sino algo digno de atención real.

—Intención de Espada —dijo, las palabras cayendo de su boca como piedras—. Sin siquiera alcanzar el bajo Rango de Integración.

No respondí. No podía, realmente. La contragolpe de intentar el Destello Divino: Absoluto me había dejado momentáneamente vacío, mis circuitos de maná quemados, mi sistema nervioso vibrando como cuerdas de piano demasiado tensas. Podía saborear sangre en mi boca, sentirla goteando de mis oídos. Mi visión seguía intentando dividirse en dos imágenes separadas que se negaban a alinearse correctamente.

—Interesante —continuó Vorgath, sonando genuinamente pensativo—. Muy interesante. Un humano que puede vislumbrar la Unidad sin la base de poder necesaria. El potencial…

Todavía estaba hablando cuando el mundo a nuestro alrededor estalló en luz dorada.

Un momento estábamos parados en terreno árido; al siguiente, rosas doradas brotaron de la tierra en una ola en cascada, sus tallos entrelazándose para formar una cúpula que se expandía rápidamente alrededor de Vorgath. Las flores no solo eran hermosas —estaban saturadas con Luz Pura tan intensa que hacía que el aire brillara, un contraataque directo a la miasma que rodeaba al Rey del Hacha.

Rachel. Su distintiva firma de energía era inconfundible.

Al mismo tiempo, la realidad misma pareció tener un hipo. El espacio alrededor de Vorgath se retorció, dimensiones plegándose sobre sí mismas de una manera que hacía que mis ojos lagrimearan solo de verlo. La física simple —cosas como dirección, distancia e incluso tiempo— se convirtieron más en sugerencias que en reglas dentro de esa burbuja distorsionada.

Rose. Su Manipulación de Paradoja alcanzando niveles que nunca había visto antes.

No habían huido con el camión. Por supuesto que no. Habían regresado, esperado el momento adecuado, y ahora estaban lanzando un ataque coordinado contra un ser que podía extinguir planetas.

Si no hubiera estado tan ocupado tratando de no colapsar, podría haberme reído de la pura audacia de todo esto.

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Vorgath, para su mérito, no las aniquiló inmediatamente. En cambio, miró alrededor el jardín de rosas doradas con algo parecido a apreciación, como un hombre admirando una pieza de arte callejero inesperadamente interesante.

—La purificación de la Santita —observó—. Y también distorsión de la realidad. Especímenes más interesantes.

Entonces se rio—un sonido como una avalancha convertida en música, terrible y magnífico a la vez. La miasma a su alrededor se intensificó, cambiando de un aura pasiva a una fuerza activa. Energía verde-negra se espiralizó hacia afuera en una onda de choque, desgarrando las rosas doradas y destrozando el espacio distorsionado como si no fueran más sustanciales que burbujas de jabón.

La contragolpe envió a Rachel y Rose rodando hacia atrás. Habían estado escondidas detrás de una cresta a unos cincuenta metros de distancia, pero la fuerza del rechazo casual de Vorgath a su ataque las arrojó al descubierto, sus cuerpos dejando pequeñas trincheras en el suelo mientras se deslizaban hasta detenerse cerca de Meilyn y de mí.

—¿Era ese su plan? —preguntó Vorgath, sonando divertido en lugar de enojado—. ¿Una distracción mientras sus amigas atacaban? No del todo sin mérito, pero… —Hizo un gesto hacia la devastación a nuestro alrededor, los pétalos de rosa dorados ahora marchitándose y convirtiéndose en polvo—. Inadecuado.

Logré pararme más derecho, colocándome entre el Rey del Hacha y mis camaradas caídas. Erebus se sentía anormalmente pesado en mi mano, pero lo levanté de todos modos.

—No hemos terminado —dije, aunque mi voz sonaba distante incluso para mis propios oídos.

—No —coincidió Vorgath, sorprendiéndome—. No lo han hecho. Todavía no.

Nos estudió a los cuatro—Meilyn todavía de rodillas pero desafiante, Rachel y Rose luchando por levantarse, yo apenas de pie—con una expresión que no pude interpretar del todo. Había diversión allí, ciertamente, pero también algo más. ¿Algo casi como… aprobación?

—Sabes —dijo conversacionalmente, como si estuviéramos discutiendo el clima en lugar del inminente fin de nuestras vidas—, ha pasado mucho tiempo desde que los humanos me sorprendieron. Mucho tiempo.

Bajó su hacha, apoyando su cabeza en el suelo. El impacto envió pequeños temblores a través de la tierra.

—Vine aquí para probar las defensas del Continente Occidental. Para ver si merecían mi atención personal. —Su mirada se dirigió a Meilyn—. La Gran Mariscal luchó bien. Mejor de lo que esperaba. Pero aún así, no lo suficiente como para preocuparme.

Luego sus ojos encontraron los míos nuevamente.

—Pero tú… eres inesperado. Un Rango Blanco manejando Intención de Espada. Vislumbrando la Unidad sin la base para sostenerla. —Asintió, como confirmando algo para sí mismo—. Hay potencial ahí. Potencial que se desperdiciaría si simplemente te aplastara ahora.

Metió la mano en una bolsa en su cintura y sacó algo que brillaba con luz verde enfermiza en su enorme palma.

—Propongo un juramento —dijo—. Un juramento de maná y miasma. Vinculante e inquebrantable.

Lo miré fijamente, tratando de procesar lo que estaba escuchando. Juramentos de esta naturaleza no se ofrecían a la ligera, especialmente no por seres del calibre de Vorgath.

—¿Qué tipo de juramento? —pregunté, la precaución sobreponiéndose al agotamiento.

La boca de Vorgath se estiró en lo que generosamente podría llamarse una sonrisa.

—Ocho años —dijo—. En ocho años, tú y yo tendremos un duelo a muerte. Uno contra uno. Sin interferencias, sin escape. Una batalla adecuada entre oponentes dignos.

Podía sentir a Rachel y Rose tensándose detrás de mí. Incluso la respiración de Meilyn se entrecortó.

—¿Y a cambio? —pregunté, aunque ya sospechaba la respuesta.

—A cambio, los perdono hoy. A todos ustedes. —Su mirada recorrió nuestro pequeño grupo—. Y no atacaré el Continente Occidental… por ahora. No hasta nuestro momento designado.

Ocho años. Ocho años de paz para la frontera. Ocho años para que yo crezca, me prepare, alcance los niveles que necesitaría para tener siquiera una oportunidad contra él.

Ocho años hasta la muerte segura.

O quizás no tan segura. El futuro no estaba fijado. Ocho años era mucho tiempo para cambiar, evolucionar, encontrar ventajas que incluso Vorgath no podría anticipar.

Miré hacia atrás a mis compañeras. El rostro de Rose estaba pálido pero compuesto, su mente analítica claramente corriendo a través de escenarios y probabilidades. Rachel se veía aterrorizada pero resuelta, sus manos todavía brillando débilmente con energía dorada. Y Meilyn… la expresión de Meilyn era ilegible, pero me dio el más pequeño de los asentimientos.

Permiso. Comprensión. Tal vez incluso un indicio de respeto.

Me volví hacia Vorgath. —Acepto.

—Ocho años, Arthur Nightingale —dijo Vorgath, mi nombre sonando extraño en su voz retumbante—. Hazte fuerte. Alcanza tu potencial. Conviértete en digno de una muerte gloriosa.

Con eso, se dio la vuelta y se alejó caminando. El aire se dividió ante él, tal como había sucedido cuando llegó, y atravesó la grieta sin mirar atrás. La abertura se selló detrás de él, dejando solo aire perturbado y paisaje devastado como evidencia de que alguna vez había estado allí.

Por un momento, ninguno de nosotros habló. El silencio era pesado, puntuado solo por nuestra respiración entrecortada y el leve sonido del viento a través del páramo.

—Arthur —dijo finalmente Rachel, su voz apenas por encima de un susurro—. ¿Acabas de…

—¿Hacer un pacto de muerte con uno de los Papas? —terminé por ella—. Sí. Creo que lo hice.

—Ocho años —murmuró Rose, cálculos prácticamente visibles detrás de sus ojos.

Meilyn luchó por ponerse de pie, su uniforme habitualmente inmaculado desgarrado y manchado de sangre. La armadura Kraken se había desintegrado completamente, dejando solo un leve residuo azul en su piel.

—Eso —dijo, su voz áspera pero firme—, fue lo más valiente o lo más tonto que he presenciado jamás. Posiblemente ambos.

—Nos habría matado a todos de otro modo —señalé.

Ella asintió.

—Sí. Lo habría hecho. —Sus ojos dorados me estudiaron con nueva intensidad—. Ocho años. El Continente Occidental obtiene ocho años de paz debido a lo que hiciste hoy.

Dicho así, sonaba casi noble. Un sacrificio por el bien mayor. Pero todos sabíamos que era diferente. Esto no era nobleza—era desesperación, oportunismo, y quizás un poco de apuesta calculada.

—Deberíamos volver al puesto avanzado —dijo Meilyn, toda negocios a pesar de sus heridas—. Hay mucho que discutir. Mucho que preparar.

Mientras regresábamos al camión volador, que había vuelto una vez que Vorgath se marchó, podía sentir el peso de lo que acababa de suceder asentándose sobre mí. No solo el juramento en sí, sino lo que representaba.

Un plazo, en el sentido más literal de la palabra.

Toqué mi pecho, sintiendo el leve pulso del juramento bajo mi piel. No era solo una promesa. Era un temporizador, contando regresivamente con cada latido del corazón.

Ocho años para vivir. Ocho años para convertirme en alguien que pudiera desafiar esas probabilidades.

La ironía no pasó desapercibida para mí. Al tratar de salvar a todos, me había atado a una sentencia de muerte. Pero quizás ese siempre había sido mi camino. Quizás esto solo estaba haciendo oficial lo que siempre había sido inevitable.

«Un movimiento inteligente», comentó Luna, rompiendo su inusual silencio. «Peligroso, pero inteligente».

«¿Cómo lo ves?», pregunté silenciosamente.

«Ocho años es mucho tiempo», respondió ella.

«Será suficiente», contesté.

Si no podía vencer a un Papa en ocho años, no era lo suficientemente bueno para sobrevivir en el futuro de este mundo.

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