El Ascenso del Extra - Capítulo 307

Capítulo 307: Preludio al Festival Inter-Académico (2)

—Ahora, tenemos muchos eventos para las pruebas preliminares —dijo Nero, su voz cortando el murmullo del aula con autoridad sin esfuerzo. Estaba de pie al frente, con postura rígida como siempre, pero había algo diferente en sus ojos hoy—una chispa de lo que podría haber sido entusiasmo en una persona normal, o al menos un leve interés en su caso.

—Después de los eventos preliminares, los veinte estudiantes mejor clasificados entrarán en el evento final. El Desafío de la Corona —. Hizo una pausa, dejando que el nombre flotara en el aire. Varios estudiantes se movieron en sus asientos, intercambiando miradas—. Este evento se explicará más tarde, no os preocupéis por ello ahora. Antes de eso, tenéis que participar en dos eventos de las opciones que os daré.

Hizo clic en su tableta, el sutil movimiento de su dedo activando el avanzado sistema de proyección de la academia. Una pantalla holográfica se materializó frente a nosotros, brillando con luz que se organizaba en categorías y descripciones. La calidad era impecable—sin parpadeos, sin distorsión, solo ingeniería mágica limpia en su mejor expresión.

—Estos son los eventos disponibles, todos basados en equipos —explicó Nero, señalando la pantalla con un movimiento preciso de su mano—. Elegid dos que deseéis. Vuestro rendimiento en estos eventos determinará vuestra clasificación para el Desafío de la Corona. Elegid sabiamente—no solo eventos en los que creáis que podéis destacar, sino aquellos que mostrarán vuestras habilidades a la audiencia internacional.

El aula zumbaba con susurros mientras los estudiantes se inclinaban hacia adelante para examinar las opciones. Apenas necesitaba mirar. La novela había detallado la mayoría de estos eventos extensamente, y había estado planeando mi estrategia durante semanas.

Nero expandió el primer listado con un movimiento de sus dedos.

—Primera opción: Defensa de la Fortaleza de Maná. Equipos de cuatro construirán y defenderán fortalezas mágicas mientras simultáneamente atacan las estructuras de los oponentes. La academia ha desarrollado runas de construcción especializadas que permitirán manifestaciones arquitectónicas impresionantes sin daño permanente a los terrenos.

El holograma cambió para mostrar una fortaleza en miniatura con paredes brillantes y matrices defensivas. Varios estudiantes emitieron sonidos de apreciación.

—Segundo: Laberinto Dimensional. Los equipos navegan a través de un laberinto multidimensional donde los espacios se pliegan y cambian. Os enfrentaréis a combates, acertijos y peligros ambientales que pondrán a prueba vuestra adaptabilidad bajo presión.

La proyección se transformó en un pasillo retorcido que parecía doblarse sobre sí mismo de manera imposible, con secciones que aparecían y desaparecían de la vista.

—Tercero: Conquista Elemental. Los equipos compiten para controlar nodos elementales dispersos por un paisaje construido. Cada nodo capturado mejora vuestra afinidad elemental mientras debilita la de los oponentes.

El holograma mostraba orbes flotantes de diferentes colores —rojo para fuego, azul para agua, marrón para tierra y blanco para aire— con corrientes de maná conectándolos.

—Cuarto: Asedio Táctico. Un equipo defiende mientras otro ataca, luego los roles se invierten. Se otorgan puntos tanto por defensa exitosa como por ofensiva eficiente.

La pantalla mostraba una fortaleza con equipos defensores en las almenas y fuerzas atacantes acercándose con equipo de asedio.

—Quinto: Comando de la Flota Fantasma. Guerra naval usando constructos de maná en el lago de la academia. Los equipos navegan y combaten en barcos conjurados que responden a vuestra manipulación de maná.

El holograma mostraba elegantes embarcaciones sobre olas agitadas, cañones mágicos disparando ráfagas de luz coloreada.

—Sexto: Desafío de la Torre de Ascensión. Los equipos compiten para escalar una torre con arquitectura cambiante y dificultad creciente. Cada nivel presenta nuevos desafíos que requieren diferentes combinaciones de habilidades.

La proyección mostraba una torre en espiral con secciones que rotaban y se reorganizaban, llena de trampas y constructos guardianes.

—Séptimo: Brecha Límite. Alternando entre defensa e infiltración de territorios protegidos. Esto prueba tanto vuestra habilidad para crear sistemas de seguridad como para evadirlos.

El holograma mostraba una compleja red de barreras mágicas superpuestas que rodeaban un artefacto central.

—Octavo: Desafío de Purificación de Miasma. Navegar a través de zonas de miasma simuladas, purificando áreas corruptas y recuperando materiales valiosos. Este evento prueba particularmente vuestra resistencia y habilidades de purificación.

La pantalla mostraba nubes arremolinadas de energía púrpura-negra con caminos atravesándolas.

—Noveno: Carrera de Síntesis de Artefactos. Construir artefactos mágicos funcionales dentro de restricciones de tiempo, luego probarlos en aplicaciones prácticas.

El holograma mostraba mesas de trabajo con materiales y herramientas brillantes, rodeadas de campos de prueba.

—Y décimo: Simulación Táctica. Comandar constructos de maná que representan unidades militares en una simulación de batalla a gran escala, compitiendo para lograr objetivos estratégicos.

La pantalla mostraba soldados en miniatura, caballería y unidades mágicas organizadas en formación a través de un campo de batalla.

Rachel se inclinó hacia mí, su cabello dorado cayendo hacia adelante mientras susurraba:

—¿En cuáles estás pensando? Conquista Elemental parece perfecta para mis habilidades de purificación.

Asentí distraídamente, mis ojos ya escaneando la hoja de inscripción que aparecía en nuestras tabletas personales. Ya había decidido hace semanas.

Seleccioné Brecha Límite y Simulación Táctica, marcando mis selecciones antes de que la mayoría de los estudiantes hubieran terminado de leer las descripciones. Sabía por la novela que estos dos eventos no solo mostrarían mi pensamiento estratégico y adaptabilidad, sino que también me colocarían en competencia directa con los otros estudiantes de alto nivel contra los que necesitaba medirme.

Noté que Lucifer hacía sus selecciones con similar velocidad y confianza. Nuestros ojos se encontraron brevemente, y esa misma sonrisa conocedora se dibujó en sus labios. Él sabía lo que yo estaba haciendo—o creía saberlo. Ren, mientras tanto, estudiaba las opciones con una intensidad poco característica, sus ojos violetas entrecerrados en concentración.

—Tenéis hasta el final del día para enviar vuestras selecciones —anunció Nero, cerrando la pantalla holográfica con un gesto. Su voz autoritaria resonó en el aula repentinamente silenciosa—. Una vez elegidos, no podréis cambiar vuestros eventos. Las asignaciones de equipos se finalizarán a final de semana. Cada evento tiene un límite de diez estudiantes, dados por orden de llegada. Podéis retiraros por ahora.

Tan pronto como Nero salió del aula, un repentino movimiento captó mi visión periférica. En lo que solo podría describirse como un ataque coordinado disfrazado de interés casual, mi escritorio fue repentinamente rodeado. Rose apareció a mi derecha con elegante precisión, Rachel se materializó a mi izquierda con una sonrisa brillante, Cecilia se apoyó contra el frente de mi escritorio con estudiada indiferencia, y Seraphina de alguna manera reclamó el espacio directamente detrás de mí, su presencia fría e inconfundible.

—¿Qué estás eligiendo? —preguntaron las cuatro al unísono, como si lo hubieran ensayado—lo cual, conociéndolas, podrían haber hecho. Sus miradas, inicialmente fijas en mí, rápidamente se desplazaron entre ellas, estrechándose con silenciosas advertencias territoriales. La temperatura alrededor de mi escritorio pareció bajar varios grados a pesar del calor natural de Rachel.

Me recliné en mi silla, fingiendo no notar la silenciosa guerra que ocurría sobre mi cabeza.

—Brecha Límite y Simulación Táctica —respondí con calma, observando sus reacciones con diversión cuidadosamente oculta.

—¿Brecha Límite? Excelente elección —Rose asintió aprobadoramente, sus ojos violetas calculando algo mucho más allá de la simple selección de eventos—. La mezcla perfecta de aplicación mágica defensiva y ofensiva. Yo también la he seleccionado —. Ajustó su perfectamente recta corbata con una mano, un gesto que de alguna manera logró acercarla ligeramente más a mí mientras mantenía su compostura.

—Qué afortunado —arrastró las palabras Cecilia, sus ojos carmesí brillando con humor sardónico—. Yo también he elegido Brecha Límite. Qué extraordinaria coincidencia que todos hayamos seleccionado el mismo evento. —Su cabello dorado cascadeaba sobre un hombro mientras se inclinaba más sobre mi escritorio, reclamando más territorio con dominancia casual—. Casi como si alguien hubiera sugerido que sería ventajoso formar alianzas temprano.

Rachel frunció el ceño, sus ojos zafiro oscureciéndose ligeramente.

—Yo he elegido Conquista Elemental y Purificación de Miasma —dijo, colocando un mechón de cabello dorado detrás de su oreja—. Mis habilidades de purificación serán esenciales para el evento de miasma. —Colocó una mano en mi brazo, el contacto suave pero deliberado—. Pero podría reconsiderar mis selecciones si crees que deberíamos asociarnos en uno de tus eventos, Arthur. Quiero asegurarme de que estés adecuadamente apoyado.

—Traducción: no quiere que pases demasiado tiempo con nosotras sin supervisión —susurró teatralmente Cecilia, ganándose una mirada fulminante de Rachel que podría haber purificado miasma por pura intensidad.

Seraphina, todavía de pie detrás de mí, habló sin acercarse más. Su voz transmitía la nítida claridad del aire de montaña.

—He seleccionado Simulación Táctica —afirmó simplemente—. El evento permite una aplicación óptima de la teoría estratégica con mínimo contacto físico innecesario. —Sus ojos azul hielo recorrieron a las otras tres chicas con desapego clínico—. La presencia de Arthur sería una ventaja lógica para cualquier equipo.

—Y yo que pensaba que lo habías elegido porque genuinamente disfrutabas de la compañía de Arthur —observó Rose con calma precisión—. Qué refrescante saber que es puramente táctico.

La expresión de Seraphina permaneció inalterada, aunque la temperatura a nuestro alrededor pareció bajar otro grado.

—El disfrute es irrelevante para un rendimiento óptimo.

—Estoy segura de que Arthur aprecia ser referido como ‘rendimiento óptimo—sonrió con suficiencia Cecilia, ganándose la fría mirada de la medio elfa.

Me aclaré la garganta, finalmente interrumpiendo lo que rápidamente se estaba convirtiendo en una negociación táctica a cuatro bandas sobre mi elección de eventos—y posiblemente mi alma.

—Ya he enviado mis elecciones. Brecha Límite y Simulación Táctica ofrecen la mejor plataforma para mi conjunto particular de habilidades.

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