El Ascenso del Extra - Capítulo 308

Capítulo 308: Preludio al Festival Inter-Académico (3)

Exhalé mientras finalmente detenía mi espada, terminando el movimiento final de la Técnica de Danza de Tempestad que podía manejar. La hoja de práctica vibró suavemente mientras cortaba el aire una última vez, luego se quedó en silencio mientras la mantenía firme, mi respiración controlada a pesar del esfuerzo.

Una fina capa de sudor cubría mi cuerpo, testimonio de las horas que había pasado en la sala de entrenamiento privada de la Academia, repitiendo la misma secuencia hasta que mis músculos ardieron y mi mente se estrechó a un enfoque láser.

Finalmente, había alcanzado el reino adepto de maestría en el arte con todo mi arduo trabajo.

Todavía no era un maestro, pero el reino adepto significaba que podía ejecutar toda la secuencia sin un solo movimiento desperdiciado, cada golpe fluyendo hacia el siguiente con la inevitabilidad de la lluvia convirtiéndose en ríos.

Después de la tercera misión, no había mucho que hacer aparte de entrenar y esforzarme más para el Festival Inter-Académico.

Y finalmente, estaba dando frutos para mí. Semanas de práctica agotadora, de descomponer mi cuerpo y reconstruirlo más fuerte, de estudiar técnicas hasta soñar con formas de espada y patrones de circulación de maná. Todo ello me había llevado a este momento—de pie al borde de un avance que cambiaría fundamentalmente mis capacidades.

«Estás listo», me informó Luna, su voz resonando en mi mente con una solemnidad inusual. Sin comentarios burlescos ni observaciones sarcásticas—solo una simple confirmación de lo que ya sabía que era verdad.

Exhalé mientras asentía, sintiendo el núcleo de maná blanco dentro de mi esternón. El núcleo ya no era solo un reservorio de poder—se había convertido en un nexo, una base sobre la cual podía construir algo mucho mayor.

Era hora de completar la etapa final del proceso de Integración y alcanzar el Rango Bajo de Integración.

Dejé mi espada de práctica a un lado, moviéndome hacia el centro de la sala de entrenamiento. La Academia no había escatimado en gastos en estas instalaciones —paredes reforzadas que podían soportar descargas mágicas considerables, sistemas automatizados de curación incrustados en el suelo y sistemas de circulación de maná que evitarían que el contragolpe de energía dañara la estructura más amplia.

Necesitaba todas esas características de seguridad ahora.

La Integración no era solo un rango más. Representaba un cambio fundamental en cómo un mago interactuaba con el maná. En lugar de simplemente extraer poder desde dentro y fuera, la Integración significaba exactamente lo que el nombre sugería —integrar el maná completamente en el cuerpo, disolviendo el núcleo que anteriormente había servido como contenedor y permitiendo que ese poder fluyera libremente a través de cada célula.

Los beneficios eran enormes: un aumento del setenta por ciento en la calidad y cantidad de maná, capacidades físicas significativamente mejoradas y la capacidad de ejecutar técnicas con un nivel de precisión anteriormente imposible. La base para un poder verdaderamente extraordinario.

Los riesgos eran igualmente significativos. Si se hacía incorrectamente, el núcleo en disolución podría dañar permanentemente los circuitos de maná, o peor aún, causar una descarga de energía catastrófica que dejaría nada más que cenizas donde una vez estuvo un mago prometedor.

Me senté con las piernas cruzadas en el suelo, cerrando los ojos y estabilizando mi respiración. El trabajo preliminar ya se había realizado durante meses de cuidadosa preparación —fortaleciendo mis circuitos de maná, expandiendo la capacidad de mi núcleo y perfeccionando mi control sobre los flujos de energía interna.

Ahora llegaba la culminación.

—Hagamos esto —murmuré, tanto para Luna como para mí mismo.

Comencé a extraer maná de la atmósfera que me rodeaba, atrayéndolo hacia mi cuerpo en corrientes cuidadosamente medidas. A diferencia de mi entrenamiento anterior, donde había forzado el maná a través de mis circuitos para romperlos y reconstruirlos más fuertes, esto requería precisión absoluta. Demasiada presión y el núcleo resistiría la disolución; muy poca y el proceso se estancaría a la mitad, dejándome en un limbo peligroso.

Los primeros zarcillos de dolor comenzaron a extenderse por mi pecho mientras mi núcleo respondía a la presión externa. No la agonía aguda e inmediata de los circuitos desgarrados, sino algo más profundo y penetrante —la incomodidad del cambio fundamental.

—Concéntrate en los límites —aconsejó Luna—. El núcleo no está destinado a ser sólido. Es una restricción artificial, una rueda de entrenamiento. Recuérdale lo que realmente es.

Seguí su guía, concentrándome en los bordes de mi núcleo de maná. En el ojo de mi mente, podía verlo—una esfera de energía blanca comprimida, pulsando con potencial. Imaginé esos bordes suavizándose, volviéndose permeables, permitiendo que la energía se filtrara hacia afuera en el tejido circundante.

El dolor se intensificó cuando el proceso comenzó en serio. El sudor se formó en mi frente, ya no por el esfuerzo físico sino por la batalla interna que se libraba dentro de mi cuerpo. Mis músculos se tensaron involuntariamente mientras las olas de maná comenzaban a escapar del núcleo en disolución, buscando caminos a través de mi sistema.

Este era el momento crítico—guiar esa energía liberada no hacia una explosión caótica sino hacia una integración controlada con cada célula de mi cuerpo. Visualicé una red, un entramado perfecto que se extendía desde mi esternón hacia afuera, proporcionando canales para que el maná siguiera.

Mi respiración se entrecortó cuando golpeó la primera gran oleada, una corriente de poder que hizo que mis dedos hormiguearan y mi visión se volviera borrosa incluso detrás de los párpados cerrados. El núcleo comenzaba a colapsar en serio ahora, su estructura cuidadosamente mantenida cediendo a algo más primordial y fluido.

—No lo combatas —me advirtió Luna cuando instintivamente intenté contener la oleada—. No estás perdiendo el control; estás ganando un nuevo tipo de control. Deja que fluya.

Me obligué a relajarme, a aceptar en lugar de resistir. El maná se extendió por mi torso, bajó por mis extremidades, subió a mi cabeza—no en un torrente salvaje sino en corrientes constantes y poderosas que parecían iluminar cada terminación nerviosa a su paso.

La sensación era indescriptible—como estar lleno de luz líquida que de alguna manera no pesaba nada pero contenía un inmenso potencial. Podía sentir que mi conciencia de mi propio cuerpo se expandía, volviéndose más detallada, más precisa. Cada fibra muscular, cada hueso, cada gota de sangre de repente se sentía accesible a mi conciencia de una manera que nunca antes había tenido.

Un sonido escapó de mi garganta—no del todo un gemido, no del todo un jadeo—cuando la estructura final del núcleo cedió. El maná concentrado restante se precipitó hacia afuera en todas direcciones a la vez, una explosión controlada contenida enteramente dentro de mi piel. Por un momento aterrador y emocionante, sentí que podría deshacerme por las costuras, mi forma física insuficiente para contener la energía que surgía a través de ella.

Entonces, tan repentinamente, el equilibrio regresó. El maná se asentó, ya no una entidad separada dentro de mí sino una parte de mí—tan integral para mi existencia como la sangre o el hueso.

Abrí los ojos, parpadeando ante la realidad mundana de la sala de entrenamiento. Nada había cambiado visiblemente, y sin embargo todo se sentía diferente. La calidad de la luz, la textura del aire, el peso de mi propio cuerpo—todo percibido con una claridad que rayaba en lo abrumador.

Levanté mi mano, observando cómo el maná respondía a mi pensamiento, fluyendo hacia las puntas de mis dedos sin el retraso o la resistencia a los que me había acostumbrado. No solo más rápido—fundamentalmente diferente. La energía no estaba siendo canalizada desde un reservorio; ya estaba allí, presente en cada parte de mí, esperando solo dirección.

Rango Bajo de Integración. Lo había logrado.

Una sonrisa se extendió por mi rostro mientras me ponía de pie, maravillándome con la sensación. Mis músculos se sentían más receptivos, mis movimientos más precisos. Tomé mi espada de práctica nuevamente, ejecutando un corte simple que de alguna manera se sentía tanto sin esfuerzo como más poderoso que antes.

—Esto —dije en voz alta— va a cambiarlo todo.

«No te confíes demasiado», respondió Luna, aunque podía escuchar la aprobación en su voz mental. «La Integración Baja es solo el comienzo. Has abierto la puerta; ahora tienes que atravesarla».

Ella tenía razón, por supuesto. El verdadero trabajo apenas comenzaba. Aprender a utilizar adecuadamente este nuevo estado de ser, maximizar las ventajas que ofrecía mientras evitaba las trampas que venían con el aumento de poder. Y más allá de eso, progresar al rango medio y alto de Integración, cada paso acercándome más al nivel que necesitaría para enfrentar a Vorgath.

Pero por ahora, de pie en la tranquila sala de entrenamiento con el poder fluyendo a través de mí como nunca antes, me permití un momento de pura satisfacción. Un hito alcanzado. Un umbral cruzado.

Estaba en camino.

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