El Ascenso del Extra - Capítulo 31

31: Supervivencia en la Isla (8) 31: Supervivencia en la Isla (8) “””
Cecilia permaneció inmóvil, con los brazos aún cruzados sobre el pecho y llamas parpadeando débilmente en sus dedos mientras observaba moverse a Arthur.

La mirada de Cecilia nunca abandonó la figura de Arthur.

El tenue resplandor de las llamas conjuradas se reflejaba en sus iris, dando a su mirada una agudeza depredadora que desmentía su apariencia por lo demás tranquila.

No estaba corriendo.

No estaba esquivando.

Iba directo a matar.

Incluso ahora, después de todo lo que había visto —después de presenciar cada uno de los inconcebibles saltos de poder de Arthur— esto seguía siendo una imprudencia más allá de toda razón.

La tensión en su cuerpo era palpable; podía sentir cada músculo tensarse, preparado para entrar en acción si la situación escapaba del control de Arthur.

Odiaba reconocer el instinto de ayudarlo.

No era del tipo que corre en auxilio de alguien, especialmente de alguien que insistía en lanzarse al peligro mortal.

Pero la simple verdad era que podría intervenir si las cosas salían catastróficamente mal.

Ella había hecho su parte, quemando las raíces del treant, despejando un camino para él.

Rachel había hecho la suya, usando el Don de la Santa para empujarlo más allá de los límites que cualquier otro humano ya habría destrozado.

Fue un esfuerzo concertado: Cecilia, con su despiadada eficiencia y devastadores hechizos de fuego, había debilitado las defensas del treant, mientras que Rachel había usado su poder casi divino para aumentar las capacidades de Arthur.

Pero incluso con eso, no debería haber sido suficiente.

«Arthur fracasará».

Cecilia sabía que no era simple arrogancia o condescendencia lo que la hacía pensar así.

Era una combatiente experimentada, versada en las complejidades del maná, las debilidades de los monstruos y el verdadero peligro que representaba una bestia de seis estrellas.

Había observado pelear a Arthur y había visto su rápida, casi antinatural mejora en un período sorprendentemente corto.

Su capacidad para adaptarse en batalla —más rápido que la mayoría de los guerreros experimentados, y no digamos un joven estudiante— era extraordinaria.

Se había abierto camino hasta un nivel que debería haber estado mucho más allá de él, incluso con su considerable talento natural.

Pero este enemigo no era un monstruo trivial.

Esta era una bestia de seis estrellas.

Un Anciano Treant Oscuro —una entidad notoria por su poderío defensivo, capacidades regenerativas y antigua malicia.

Esto no era solo algún depredador estándar infundido con maná al acecho en las profundidades de la jungla.

No era un oso descomunal con garras elementales o un felino salvaje mutado.

El tamaño descomunal del treant era suficiente para hacer dudar a un guerrero experimentado.

Elevadas espiras de madera retorcida y nudosa formaban su tronco y extremidades, y su corteza brillaba con un lustre oscuro que pulsaba como un latido, evidencia del potente maná que fluía a través de todo su ser.

Pero más importante aún, estaba atrapado en medio de una evolución —la etapa final de su metamorfosis, donde su maná estaba cambiando, reorganizándose y reforjando su esencia en algo mucho más allá de lo que había sido antes.

En ese estado inestable, era peligroso de una manera que desafiaba la lógica: impredeciblemente poderoso, capaz de desatar nuevas y extrañas habilidades, con su vitalidad y producción de maná disparándose en repentinos estallidos.

Sin embargo, Arthur seguía cargando, sin hacer caso del peligro.

La mirada de Cecilia se desvió hacia Rachel, quien estaba de pie a su lado con relativa calma.

No había miedo en la postura de la Santita.

En su lugar, había una especie de expectativa silenciosa que molestaba a Cecilia más de lo que le gustaba admitir.

Rachel no observaba como alguien que esperaba que Arthur fracasara.

Observaba como alguien que ya había visto el resultado.

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El Anciano Treant Oscuro rugió, su sonido reverberando a través de la jungla.

Lianas y pesadas ramas se agitaron mientras criaturas más pequeñas cercanas —depredadores al acecho o carroñeros oportunistas— huían aterrorizadas.

El rugido se sintió como un catalizador, poniendo en movimiento todo el campo de batalla.

La energía crepitaba en el aire, el maná oscuro pulsaba desde el treant en ondas tangibles.

Sus extremidades, que habían parecido casi estacionarias, se movieron con sorprendente velocidad, cada rama retorcida agrietando la tierra bajo ella.

Las raíces serpentearon hacia adelante y se lanzaron como lanzas, gruesas con maná oscuro condensado que silbaba y chasqueaba alrededor de sus puntas.

Arthur estaba justo en su camino.

Los instintos de Cecilia se encendieron, y casi se movió para intervenir.

Sintió el parpadeo de carmesí en sus venas, el maná arremolinándose alrededor de sus dedos en preparación.

Y Arthur simplemente estaba…

Avanzando.

Este era el momento.

Esta era la prueba.

Cualquier mente racional le diría que retrocediera.

Esa era la elección lógica.

Un guerrero sabio sabía cuándo ceder, maniobrar, esperar la apertura perfecta.

Cargar de cabeza hacia una lluvia de raíces impregnadas de maná oscuro equivalía a un suicidio.

Incluso con el poder de Rachel potenciándolo, incluso con su velocidad imposible, difícilmente se podía esperar que Arthur atravesara ese tipo de contraataque.

Cecilia casi se burló ante la inevitabilidad: el artefacto protector de la academia se activaría, lo protegería de la muerte, y Arthur sería expulsado de la pelea, demostrando el límite de su enfoque temerario.

Excepto.

Arthur no retrocedió.

No dudó, ni siquiera por un segundo.

Una ola de incredulidad y admiración reluctante recorrió a Cecilia.

Sus dedos se curvaron ligeramente a sus costados, las llamas bailando en las puntas.

No quería admitir ninguna admiración por él, pero no podía negar la oleada de adrenalina al ver a alguien lanzar todo lo que tenía en un golpe decisivo.

Era horroroso y excitante a la vez.

Estaba avanzando.

Directo hacia el peligro absoluto.

Directo hacia una derrota segura.

«Completo idiota», pensó, con un giro irónico en los labios.

En el siguiente latido, algo cambió alrededor de Arthur.

Lo que inicialmente parecía el crepitar de la electricidad —vestigios de su técnica típica basada en relámpagos— de repente se transformó ante sus propios ojos.

Era como si la naturaleza misma de su maná hubiera cambiado, evolucionando en perfecta sincronía con el Don de la Santa que fluía a través de él.

El relámpago destelló a su alrededor —no.

No era un relámpago.

Era algo completamente distinto.

Algo más brillante, algo que llevaba la pureza abrasadora de la divinidad: magia de luz.

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El Don de la Santa de Rachel se había entretejido con su maná, entrelazándose con su técnica.

El Destello Divino, la preciada técnica de paso y golpe de relámpago de Arthur, se había convertido en algo nuevo —una amalgama de velocidad pura y radiancia sagrada.

Donde antes los arcos crepitantes de electricidad parecían erráticos, ahora brillaban con un resplandor afilado como navaja, casi cegador.

Cecilia sintió la intensidad incluso desde su posición ventajosa.

Le hormigueaba la piel, una sensación de cosquilleo que era a la vez extraña y extrañamente imponente.

El Destello Divino había cambiado.

Ya no se sentía como el caos destructivo de las nubes de tormenta.

En cambio, el aura alrededor de Arthur era algo más puro, algo más afilado —la abrumadora radiancia del Don de la Santa de Rachel, comprimida en un solo golpe imparable.

Esa pureza chocaba en el aire con el maná oscuro del treant, luz contra sombra, poder sagrado contra poder corrupto.

Cecilia apenas tuvo tiempo de registrar esta transformación antes de que Arthur desapareciera.

Para Cecilia, fue como si el mundo hubiera parpadeado.

El aire se deformó, y el grito del Anciano Treant Oscuro pareció cortarse a la mitad.

Por una fracción de segundo, solo hubo silencio, como si la realidad misma hubiera hecho una pausa para presenciar el golpe.

Entonces
Arthur cortó a través del núcleo del treant en un movimiento impecable.

Una línea resplandeciente de luz blanco-dorada trazó su camino, dejando una imagen residual parpadeante grabada en las retinas de Cecilia.

El Anciano Treant Oscuro se mantuvo erguido por un momento, casi cómicamente inmóvil, como una estatua imponente tallada en madera negra como la noche.

Toda su forma se estremeció, la corteza y las extremidades retorcidas bloqueándose a medio movimiento, como si hubiera sido separado del concepto mismo de movimiento.

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Por un instante, nada sucedió.

La espesa y pegajosa oscuridad alrededor de su aura seguía pulsando, como si se negara a creer lo que acababa de ocurrir.

Luego pasó otro instante.

Entonces, lentamente, el Anciano Treant Oscuro comenzó a caer.

Sus extremidades —una vez imparables en su brutalidad— se desplomaron y se doblaron, el enorme tronco colapsando en una cascada de madera astillada.

Trozos de corteza oscura y corrompida se estrellaron contra el suelo de la jungla, enviando temblores por el claro.

Un fuerte aroma a madera quemada impregnó el aire, y los restos de su maná oscuro se desangraron hasta la nada, dispersándose como jirones de niebla negra barridos por la luz del amanecer.

El suelo tembló una última vez bajo el tremendo peso del treant muerto antes de asentarse, dejando una quietud resonante en las secuelas.

Algunos animales distantes aullaron de miedo, y el acre olor a muerte y madera carbonizada se mezcló con la tierra húmeda y el humo persistente.

Arthur aterrizó pesadamente, a poca distancia de los restos de la criatura, disipándose de su cuerpo las últimas brasas de la radiante técnica.

Cecilia exhaló, el sonido de su propio pulso retumbando en sus oídos.

La furia de la batalla había sido tan breve, pero tan intensa.

Había esperado que Arthur fracasara.

Una y otra vez, había repasado la lógica en su mente —la insalvable brecha de poder, la naturaleza caótica de la bestia en evolución, las limitaciones de un joven mago no probado contra amenazas de verdadero nivel superior.

Pero él había destrozado todas las expectativas, tal como lo había hecho antes.

Rachel, de pie junto a ella, dejó escapar un suave suspiro.

Fue una pequeña exhalación, apenas audible, pero la satisfacción en su expresión era clara mientras sonreía ligeramente.

No hubo ninguna celebración triunfante u ostentosa de su parte —solo esa suave y conocedora sonrisa.

Cecilia suspiró, su anterior molestia transformándose en una mezcla de respeto a regañadientes y continua irritación.

Odiaba estar equivocada y, más que eso, odiaba lo acertada que Rachel había estado sobre el potencial de Arthur.

Arthur no era normal.

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Rachel se volvió hacia Cecilia, su mirada evaluadora e intensa, como si quisiera ver cada sutil cambio en la expresión de Cecilia.

—No te esperabas eso, ¿verdad, Cecilia?

—preguntó.

Su voz llevaba un suave matiz de diversión, pero también genuina curiosidad, como si realmente quisiera escuchar cómo Cecilia explicaría el fenómeno que ambas acababan de presenciar.

Cecilia no respondió.

Dejó que su silencio transmitiera sus complicadas emociones —un remolino de incredulidad, frustración y un reluctante sentido de asombro ante la capacidad de Arthur para trascender sus propios límites una y otra vez.

En el claro, Arthur —demasiado exhausto para mantenerse erguido— dio un paso tembloroso hacia ellas.

Todo su cuerpo parecía temblar por el esfuerzo que acababa de soportar.

Su cabello se pegaba a su frente húmeda, y el sudor corría por su rostro, mezclándose con algunas rayas de savia oscura de los restos del treant.

Levantó la cabeza, abriendo la boca para hablar.

—Lo hic— —logró decir con voz ronca, apenas por encima de un susurro.

Luego sus ojos se voltearon hacia atrás y se desplomó.

Cecilia chasqueó la lengua, las llamas en sus dedos destellando por un breve instante mientras lo atrapaba sin esfuerzo.

Una oleada de maná carmesí envolvió el cuerpo de Arthur antes de que pudiera golpear el suelo, formando una red de fuerza mágica que lo acunó suavemente.

Con un mínimo esfuerzo, lo guió a una posición segura de descanso, su control sobre su maná refinado hasta casi la perfección.

—Idiota —murmuró, sintiendo el peso de él, escuchando el ronquido de sus respiraciones superficiales.

A pesar de la exasperación en su voz, lo sostuvo con cuidado, asegurándose de que sus heridas no empeoraran.

Su maná carmesí brillaba cálidamente en el oscuro claro, la luminiscencia contrastando marcadamente con la persistente negrura que todavía emanaba del cadáver del treant.

Miró a Rachel, que permanecía silenciosamente a un lado, un aire de serena calma rodeándola incluso en medio de la devastación del campo de batalla.

El ceño de Cecilia se profundizó al notar la tenue y conocedora sonrisa que aún adornaba los labios de Rachel.

—Odio más a los idiotas como él —dijo sin rodeos, exhalando un aliento que no se había dado cuenta que estaba conteniendo.

Había verdad en su declaración —despreciaba a los individuos temerarios que se lanzaban a probabilidades insuperables sin una pizca de precaución.

Pero en el fondo, también reconocía que a veces solo ese tipo de persona podía alcanzar alturas que otros ni siquiera soñarían.

Rachel no dijo nada en respuesta; solo observaba, sus ojos cálidos pero enfocados, como si viera algo en Arthur que iba más allá del mero potencial.

Cecilia bajó la mirada hacia el rostro inconsciente de Arthur, su expresión ahora ilegible.

Un observador podría ver el más tenue destello de preocupación en sus ojos, rápidamente reemplazado por su habitual indiferencia fría.

—A estas alturas, ni siquiera es interesante —dijo en voz baja.

Su voz era mesurada, pero había un dejo de amargura en ella—.

Es solo un idiota que no conoce sus límites.

O los límites absolutos de su talento.

Rachel permaneció en silencio, su suave mirada desplazándose de Arthur a Cecilia.

—Cargó todo el camino hasta esa cosa sin ninguna preocupación en el mundo —suspiró Cecilia, cambiando ligeramente el peso de él en el agarre de su maná—.

Es un completo idiota.

Los labios de Rachel se curvaron en una pequeña sonrisa.

Había alivio en su postura, aunque no alardeaba ni se jactaba de ello.

El Don de la Santa podría haber amplificado las habilidades de Arthur, pero fue Arthur mismo quien eligió apostarlo todo en esa carga final y mortal.

—Sí —murmuró Rachel suavemente, sus ojos brillando con un afectuoso orgullo imposible de ocultar—, lo es.

Mientras hablaba, una suave brisa susurró a través del claro, llevando el aroma de tierra quemada y vegetación húmeda.

La jungla a su alrededor comenzaba a calmarse, la vida silvestre volviendo lentamente a una apariencia de normalidad ahora que la devastadora presencia del Anciano Treant Oscuro había sido sometida.

Ramas rotas cubrían el suelo, y los restos del treant ya comenzaban a desmoronarse, los últimos vestigios de su poder corrompido desvaneciéndose en la noche.

Y así, la Supervivencia en la Isla se completó temprano para los estudiantes de la Academia Mythos.

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