El Ascenso del Extra - Capítulo 313

Capítulo 313: Defensa de la Fortaleza de Maná (1)

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La Defensa de la Fortaleza de Maná no era solo ruidosa. Era clara. Diez fortalezas. Sesenta estudiantes. Tres oleadas. Entre oleadas, breves ventanas donde podías abandonar la seguridad de tus muros para sabotear a otros equipos. Puntuaciones por integridad de la fortaleza, supresión de bestias, trabajo en equipo y qué tan bien usabas tu núcleo. Sin trucos ocultos en la letra pequeña.

La arena se transformó alrededor de los estudiantes hasta parecer una plaza dividida en diez plataformas elevadas. Cada plataforma contenía un armazón de fortaleza diferente—muros limpios, pozos de torre abiertos, puertas reforzadas—esperando a que los equipos confirmaran sus mejoras. Sobre todo, un enorme holo-tablero mostraba diez nombres de fortalezas en círculo con largas barras verdes de integridad y seis espacios vacíos para nombres debajo de cada una.

La Subdirectora Valerie caminó hacia el estrado central. No necesitaba micrófono; la arena lo hacía por ella.

—Equipos —dijo, levantando una mano—. Comienza la fase de construcción.

Los menús florecieron sobre cada fortaleza. Las opciones giraban en filas ordenadas: enrejado frío, torretas cinéticas, núcleo de relevo, torre móvil, redes antiaéreas, baterías de sifón, drones de auto-reparación, depuradores de miasma, pilones de choque, deflectores térmicos. Junto a esto, una lista de desventajas de las que debías elegir una: regeneración personal reducida, recargas lentas de torretas, deflectores de muro más débiles, o un breve retraso al activar el núcleo.

En la Fortaleza Tres, Lucifer Windward tomó el mando con la misma calma que usaba para respirar.

—Enrejado frío. Torretas cinéticas. Núcleo de relevo —dijo—. Desventaja: regeneración personal reducida.

Nadie discutió. Jin Ashbluff se situó en la almena este, silencioso y preciso. Ava Peng se tronó los nudillos en el muro oeste, con una sonrisa lista que significaba problemas—para las bestias, no para la fortaleza. Los otros tres ocuparon sus posiciones sin drama: Mira Tallen de Piedra Serpiente, usuaria de lanza de agua; Kael Voren de Cresta Estelar, táctico de viento; y Tessa Hale de Slatemark, una maga de apoyo cuyo trabajo era facilitar el trabajo de todos los demás.

Dos plataformas más allá, la Fortaleza Siete apostó por la movilidad.

—Torre móvil, redes antiaéreas, drones de auto-reparación —dijo su capitán—. Desventaja: recargas lentas de torretas.

Los comentaristas en la cabina sobre las gradas del sur lo destacaron:

—Siete intercambia potencia por movimiento y resistencia. Vigilen sus redes.

La Fortaleza Uno construyó para drenar.

—Baterías de sifón, depuradores de miasma, torretas cinéticas. Desventaja: posibilidad de sobrecalentamiento del núcleo durante potenciación.

Arriesgado, pero si el drenaje funcionaba, golpearían como un martillo.

—Fase de construcción termina en cinco —la voz de la arena comenzó la cuenta regresiva—. Cuatro. Tres. Dos. Uno. Bloqueo.

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Las plataformas se elevaron sobre sistemas hidráulicos ocultos. El enrejado frío se extendió como fina escarcha por los muros de la Fortaleza Tres. Las torretas se desplegaron desde sus compartimentos empotrados y se activaron con un chasquido. El núcleo de relevo bajo la torre pulsó una vez, y luego se estableció en un latido que solo el equipo podía sentir.

Valerie bajó la mano.

—Comiencen.

Las puertas exteriores de la arena se deslizaron y abrieron. Los drones de cámara se apresuraron a buscar mejores ángulos. El holo-tablero añadió un temporizador en la esquina superior derecha. Por las puertas abiertas se derramó la primera oleada—lobos de cristal en manadas de caza ordenadas y tres serpientes con alas de camuflaje trazando bucles en el aire. Los lobos se desplegaron en tres carriles de aproximación y no pisaron el mismo terreno dos veces. Las serpientes permanecieron cerca de las nubes, esperando el momento en que alguien mirara en la dirección equivocada.

Lucifer se alzaba en la torre central, con el viento agitándole el cabello, su abrigo blanco de la academia plano contra su espalda. Sus ojos se estrecharon, no por esfuerzo sino por concentración. Los Ojos de Dios marcaban velocidad, sincronización y las pequeñas vacilaciones que hacen las manadas antes de comprometerse. Levantó dos dedos y los movió de derecha a izquierda.

Jin respondió con una leve inclinación de barbilla. El hueso se alzó desde las losas a sus pies y se entrelazó formando escudos y espadas. Los esqueletos formaron filas en la aproximación este, escudos al frente, hojas en alto. No dijo nada. No lo necesitaba. La línea hablaba por él.

Ava relajó sus hombros y fijó su postura en el muro oeste. —Mi lado —dijo con voz ligera. Saltó hacia abajo, sus botas absorbiendo el impacto como si el suelo la hubiera estado esperando. La piedra bajo sus pies se agrietó hacia afuera en un ordenado círculo.

Mira se deslizó a su posición en el muro norte, girando su lanza una vez para comprobar el equilibrio. Kael flotó hacia el parapeto sur, palmas abiertas, sintiendo el viento que siempre existía incluso en una arena cerrada. Tessa tomó las escaleras interiores y se instaló justo detrás del pozo de la torre, una mano en la barandilla, lista para alimentar energía donde más importaría.

Las torretas automatizadas de la fortaleza cobraron vida. Rejillas de objetivo parpadearon bajo los lobos y se ajustaron. La primera andanada impactó limpiamente—tres lobos fueron lanzados al suelo con fuerza suficiente para romper patas, una serpiente forzada a un amplio desvío para esquivar. Los lobos que sobrevivieron aprendieron y dejaron de correr en línea recta. Se lanzaban y pausaban haciendo que las torretas desperdiciaran disparos.

—Se están adaptando a la automatización en menos de veinte segundos —dijo Jin, con voz uniforme—. Voy a ensuciar sus carriles.

Maná violeta se derramó alrededor de sus botas. El suelo a lo largo del acceso este se oscureció como si hubiera sido empapado en sombra. Los lobos que pisaron esa franja tropezaron. No sabían por qué. Simplemente perdieron el ritmo. Los esqueletos entraron en esos compases rotos y los enfrentaron con escudos que no temblaban.

En el oeste, un lobo fue a por la garganta de Ava. Ella no bloqueó. No estaba allí. Pivotó lo justo, el codo bajó de golpe, la rodilla se introdujo, y el cráneo de cristal de la cosa se agrietó como hielo fino. No se movió más de lo necesario. Tampoco dejó de moverse en ningún momento.

Arriba, las serpientes plegaron sus alas y se lanzaron en picado hacia la torre central, cambiando de color para fundirse con el cielo. Mira lanzó jabalinas de agua formadas con la propia humedad del aire. Dos impactaron y penetraron profundamente; una rebotó. Kael empujó un repentino viento cruzado, y el ángulo de la serpiente más cercana se volvió malo. Tuvo que luchar contra el aire antes de poder luchar contra las personas.

En la torre, Lucifer cerró su mano. Maná blanco inundó su palma y se transformó en una hoja—sin vaina, sin florituras, solo una espada que se ajustaba a su agarre como si siempre hubiera estado allí. Seis finas bandas de elementos se enroscaban a su alrededor—fuego, hielo, agua, relámpago, viento, tierra—su Cuerpo Yin-Yang en silencioso equilibrio.

—Primer movimiento —dijo suavemente.

Cortó. Una línea horizontal limpia. Una media luna de frío se deslizó, bajó la temperatura hasta que la escarcha formó telarañas en las piedras, y atrapó a la manada principal de lobos a medio zancada. Se congelaron. La manada detrás chocó contra ellos, patas enredadas, dientes destellando, el impulso convirtiéndose en caos.

—Abrid —dijo Jin simplemente.

Sus esqueletos avanzaron a través del atasco y se prepararon. Los lobos despedazaban huesos y descubrían que no sangraban. Cada vez que las mandíbulas se cerraban sobre un antebrazo y lo hacían añicos, el antebrazo se reformaba y empujaba la mandíbula fuera del camino. Los muertos no se cansaban. Solo se detenían cuando les decías que se detuvieran.

Tres lobos intentaron flanquear a Ava en un triángulo. Ella avanzó, no retrocedió. Su mano izquierda encontró una articulación y la hizo olvidar su función. Su derecha dejó caer un martillo corto sobre un cráneo. Su talón golpeó al tercero en la cadera. Ese profundo tono de campana rodó bajo el ruido como siempre lo hacía cuando sus golpes acertaban bien.

—Aire —advirtió Tessa, con los ojos saltando entre tres capas superpuestas que solo ella podía ver—. Ángulo tres en la torre—rápido.

La cabeza de Lucifer se inclinó un grado. Los Ojos de Dios resolvieron la línea. Cortó tres hojas cortas de viento que no eran lo suficientemente grandes para ser dramáticas pero sí lo suficientemente afiladas para importar. Recortaron las alas de la serpiente en los puntos exactos donde muere la sustentación. La serpiente se desplomó, Mira la atravesó por una costilla con una lanza de agua, y dejó de moverse.

La primera oleada duró ocho minutos. No fue fácil. Tampoco fue reñido. Los muros de la Fortaleza Tres mantuvieron su brillo frío hasta el final. El holo-tablero tintineó y mostró un rápido resumen: OLEADA DE BESTIAS 1 SUPERADA: 3, 1, 7, 8, 10. Debajo, barras de integridad—Diez había sufrido un rasguño; Uno y Ocho tenían algunos arañazos. Siete parecía intacta.

Rápidos cortes de otras plataformas pasaron para el público. La Fortaleza Siete deslizando su torre móvil lateralmente para eliminar un carril y dejar caer una red antiaérea sobre una serpiente en picado. Las baterías de sifón de la Fortaleza Uno pulsando, extrayendo energía de un grupo de lobos y vertiéndola en sus torretas para una salvaje barrida. La Fortaleza Diez casi perdiendo una esquina antes de que los drones de auto-reparación rellenaran el hueco con espuma.

—Ventana de interferencia —dijo la voz de la arena. Una cuenta regresiva de 90 segundos se iluminó en rojo brillante—. Equipos de dos personas pueden intentar sabotaje. Un intento por ventana.

Los iconos aparecieron desde las fortalezas como pequeños marcadores de incursión. La Fortaleza Cinco encendió dos planeadores y los envió hacia la Ocho rápido y bajo. La Fortaleza Ocho envió dos tuneladores hacia la Cinco con cortadores de suelo zumbando bajo sus botas. La Fortaleza Tres no se movió.

—Quietos —dijo Lucifer—. Permanecemos ocultos. Guardad la sorpresa.

—Repara solo el enrejado de primera capa —Jin le dijo a Tessa. Ella levantó una palma. Las finas grietas del muro se sellaron con escarcha. Ni más. Ni menos.

Ava agitó sus manos una vez y sonrió la misma sonrisa.

—La segunda oleada es donde empieza la verdadera diversión.

—Tiempo —dijo la voz—. Ventana cerrada. Entrantes.

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