El Ascenso del Extra - Capítulo 315

Capítulo 315: Laberinto Dimensional (1)

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El segundo evento del Festival Inter-Académico fue el Laberinto Dimensional.

A diferencia de la Defensa de la Fortaleza de Maná, que probaba la coordinación del equipo contra amenazas externas, este desafío sumergía a sesenta competidores individuales en un laberinto siempre cambiante donde las leyes de la física eran negociables. El evento estaba diseñado para probar la adaptabilidad, la conciencia espacial y la resolución de problemas bajo presión—cualidades esenciales para cualquier mago de alto rango que opere en entornos inestables.

La arena masiva había sido transformada durante la noche. Las estructuras de la fortaleza habían desaparecido, reemplazadas por un extenso laberinto construido con muros de obsidiana brillante que parecían absorber la luz en lugar de reflejarla. Las pantallas ubicadas alrededor de las gradas mostraban varias secciones del laberinto, permitiendo que la audiencia siguiera el progreso de los competidores a través de la estructura, de otro modo opaca.

La Profesora Valerie se dirigió a los participantes reunidos en la entrada.

—El Laberinto Dimensional no es meramente un laberinto —explicó, su voz resonando en el espacio cavernoso—. Es una prueba de su capacidad para navegar a través de distorsiones espaciales. Los caminos cambiarán, la gravedad se reorientará, y lo que parece una línea recta puede llevarlos en círculos.

Señaló hacia el primer corredor, que parecía extenderse hacia una oscuridad infinita a pesar de las dimensiones finitas de la arena.

—Su objetivo es simple: alcanzar el centro y recuperar un token, luego encontrar el camino de regreso. Tanto la velocidad como los obstáculos que superen influirán en su puntuación final.

Entre los sesenta competidores de pie en el umbral, Clara Lopez lucía excepcionalmente alerta, su expresión habitualmente somnolienta reemplazada por un cálculo concentrado. La maga de Rango Blanco de la Academia Mythos era conocida por su perpetuo agotamiento, pero hoy incluso ella reconocía la necesidad de estar completamente consciente. Su Don del Aspecto Mental—Sinergia de Hechizos—sería crucial en un desafío donde la adaptabilidad superaba al poder bruto.

Cerca se encontraba Aaron Meriot, su imponente figura proyectando una larga sombra. El heredero de la familia Meriot llevaba la distintiva armadura oscura de la tradición de su linaje, modificada para adaptarse a la estética elegante del uniforme de su academia. Su hacha, una obra maestra de ingeniería y artesanía mágica, descansaba sobre su hombro con una despreocupación engañosa. La expresión del Caballero Oscuro no revelaba nada, pero sus ojos—agudos y evaluadores—escaneaban continuamente a su competencia.

—Competidores, tomen sus posiciones —ordenó Valerie—. Entrarán en intervalos de diez segundos. Su tiempo comienza en el momento en que crucen el umbral.

El primer estudiante dio un paso adelante, desapareciendo en la oscuridad de la entrada del laberinto. Luego otro, y otro, cada uno desvaneciéndose en intervalos precisamente cronometrados. Cuando llegó el turno de Aaron, avanzó con confianza medida, la oscuridad tragándolo por completo sin vacilación.

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Varias posiciones después, Clara se acercó a la entrada. A diferencia de muchos que se tensaban o preparaban entradas dramáticas, ella simplemente bostezó, se estiró, y dio un paso adelante como si caminara hacia su dormitorio en lugar de uno de los eventos más desafiantes del festival.

—Qué molestia —fueron sus últimas palabras antes de que la oscuridad la reclamara.

Clara emergió en un corredor que parecía bastante estándar—paredes lisas de obsidiana que se extendían hacia adelante hasta encontrarse en una intersección a treinta metros. El techo brillaba con tiras de luz incrustadas, proporcionando iluminación adecuada sin revelar demasiados detalles. Habría sido completamente ordinario si no fuera por la ligera distorsión en su visión periférica, como si la realidad misma estuviera ligeramente desenfocada.

—Manipulación dimensional —murmuró, activando inmediatamente sus hechizos defensivos primarios. En lugar de apresurarse como harían muchos competidores, se tomó un momento para analizar el entorno. Con su Don del Aspecto Mental, podía mantener múltiples hechizos simultáneamente, superponiendo capas para máximo efecto. Un conjunto de detección se formó a su alrededor, delgadas líneas de luz azul creando una esfera que la alertaría de amenazas cercanas o inestabilidades dimensionales.

La intersección inicial ofrecía tres opciones—izquierda, derecha o continuar recto. Clara cerró brevemente los ojos, permitiendo que su esfera de detección pulsara hacia afuera. La retroalimentación fue inmediata pero confusa—los tres caminos se registraban como válidos e inválidos simultáneamente.

—Geometría no euclidiana —suspiró—. Por supuesto que comenzarían con lo básico.

Eligió el camino de la derecha, no porque pareciera correcto sino porque activaba su hechizo de detección de una manera ligeramente diferente a los otros—una variación sutil que sugería algo único. Al doblar la esquina, el corredor parecía extenderse normalmente por varios metros antes de terminar abruptamente en una pared sólida.

—Pliegue espacial —observó Clara, acercándose a la pared con cautela. Su esfera de detección indicaba la presencia de una anomalía dimensional—la pared no era realmente sólida sino una manifestación visual del espacio plegándose sobre sí mismo. Con una cuidadosa manipulación de su propio maná, superpuso tres hechizos simultáneamente: un anclaje espacial para evitar desorientarse, un potenciador de percepción de la realidad para ver a través de la ilusión y un caparazón de maná para protegerse contra posibles reacciones adversas.

Dio un paso adelante y, en lugar de chocar con la piedra sólida, pasó a través de lo que se sentía como una membrana de resistencia antes de emerger en una cámara con cinco puertas idénticas. La gravedad cambió sutilmente, lo que había sido el suelo ahora se inclinaba quince grados, requiriendo un ajuste continuo para mantener el equilibrio.

—Esto va a ser muy problemático —murmuró, ya mapeando las inconsistencias dimensionales de la habitación en su mente.

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Mientras tanto, Aaron Meriot había encontrado su primer desafío significativo. El Caballero Oscuro se encontró en una cámara esférica donde la gravedad tiraba hacia el centro en lugar de hacia abajo, obligándolo a pararse en una superficie curva mientras los objetos flotaban en el vacío en el corazón de la habitación. Tres llaves cristalinas flotaban allí, cada una pulsando con luz de diferente color.

A diferencia de muchos competidores que podrían haber intentado manipulaciones complejas de maná para recuperar las llaves, Aaron confió en el enfoque directo que había hecho legendaria a la familia Meriot en el campo de batalla. El maná oscuro surgió a través de su cuerpo, reforzando sus capacidades físicas más allá de los límites humanos normales. Con un solo salto poderoso, se lanzó hacia las llaves flotantes, usando el impulso para agarrar las tres antes de que la gravedad reafirmara su atracción.

Aterrizó en el lado opuesto de la cámara esférica, sus botas encontrando apoyo en la pared curva con facilidad experimentada. El primer movimiento del arte de Grado 5 de su familia—Hendedor del Eclipse—se manifestó no como una técnica de combate sino como una fuerza estabilizadora, el maná oscuro extendiéndose desde sus pies para anclarlo contra la gravedad desorientadora.

—Primitivo —evaluó en voz alta, examinando las llaves en su palma. Cada una correspondía a una de las tres salidas de la cámara, pero solo una conduciría más profundamente en el laberinto en lugar de hacia una trampa o un callejón sin salida.

Aaron cerró los ojos, extendiendo sus sentidos a través de su maná oscuro. El arte de la familia Meriot era principalmente ofensivo por naturaleza, pero generaciones de Caballeros Oscuros habían aprendido a utilizar sus propiedades también para la detección. El maná oscuro respondía de manera diferente a varias distorsiones espaciales, fluyendo más libremente hacia caminos genuinos y resistiendo falsedades.

La llave roja resonó con más fuerza, vibrando ligeramente contra su palma. Sin dudarlo, Aaron se acercó a la puerta correspondiente, insertó la llave y entró en un corredor donde las paredes pulsaban con luz carmesí.

—Demasiado fácil —comentó, continuando hacia adelante con pasos seguros.

Clara había avanzado significativamente a través del laberinto, su enfoque metódico y eficiente en energía. A diferencia de los competidores que se agotaban forzando su camino a través de los obstáculos, ella analizaba cada desafío antes de comprometerse con una solución.

En una sección donde la gravedad se invertía cada treinta segundos, simplemente sincronizó sus movimientos con el patrón de cambio, cronometrando su progreso para utilizar tanto el suelo como el techo como superficies para caminar. Cuando se enfrentó a un corredor que se repetía infinitamente, identificó el patrón matemático en la recursión y lanzó un hechizo dirigido que rompió el ciclo en el momento preciso.

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Su desafío actual, sin embargo, resultó más complejo. Se encontraba al borde de lo que parecía ser un abismo sin fondo, que abarcaba al menos cincuenta metros de ancho. Plataformas flotantes derivaban en el vacío, moviéndose en patrones que inicialmente parecían aleatorios pero revelaban una organización sutil tras una inspección más cercana.

—Están siguiendo una secuencia —determinó después de observar durante varios minutos. Muchos competidores ya habrían intentado cruzar, ya sea teniendo éxito por suerte o cayendo en cualquier penalización que aguardara abajo. Clara, sin embargo, había aprendido hace mucho tiempo que la observación a menudo ahorraba más energía que la acción.

Una vez que identificó el patrón, superpuso tres hechizos simultáneamente a través de su Don de Sinergia de Hechizos: un efecto de levitación menor para extender sus saltos, una mejora de percepción temporal para cronometrar mejor sus movimientos, y una atadura de maná que podría llevarla a la seguridad si calculaba mal.

Con estos preparativos completos, comenzó el cruce, cada salto precisamente calibrado para aterrizar en las plataformas en el momento exacto en que se alineaban. A mitad de camino, el patrón cambió repentinamente—una complicación esperada en un evento diseñado para probar la adaptabilidad.

Sin perder el ritmo, Clara ajustó su enfoque, recalculando trayectorias en pleno salto. Su expresión permaneció tranquila, casi aburrida, incluso mientras ejecutaba una maniobra particularmente difícil que requería rebotar entre dos plataformas que se movían rápidamente.

—Todos estos saltos son agotadores —se quejó para nadie en particular, incluso mientras completaba el cruce con más gracia de la que la mayoría de los acróbatas profesionales podrían lograr.

El camino más allá del abismo conducía hacia abajo, en espiral hacia lo que sus hechizos de detección identificaron como un punto importante de convergencia—probablemente la cámara central donde esperaban los tokens.

Aaron Meriot encontró su propio conjunto de desafíos mientras avanzaba más profundamente en el laberinto. Un corredor lleno de guardianes espectrales puso a prueba su destreza en combate, aunque las criaturas resultaron poco desafiantes para el heredero de la familia Meriot. Su hacha se movía con brutal eficiencia, el maná oscuro potenciando cada golpe mientras ejecutaba el segundo movimiento del Hendedor del Eclipse—Cosecha de Medianoche.

Las entidades espectrales se disolvieron bajo su asalto, su esencia dispersándose en el aire. Aaron no disminuyó su ritmo, moviéndose a través del corredor ahora vacío con el mismo paso medido que había mantenido durante todo el desafío.

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