El Ascenso del Extra - Capítulo 316

Capítulo 316: Laberinto Dimensional (2)

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Su siguiente obstáculo era más sofisticado—una cámara donde aparecían múltiples versiones de sí mismo, cada una reflejando sus movimientos desde ángulos ligeramente diferentes. La desorientación habría sido completa para la mayoría de los competidores, pero Aaron se había entrenado extensamente en entornos diseñados para confundir y engañar.

El tercer movimiento del Hendedor del Eclipse—Verdad de la Sombra—le permitía extender su percepción más allá de los estímulos visuales. El maná oscuro se extendía desde su núcleo, identificando el único camino donde la resistencia era menor—la verdadera vía entre docenas de ilusiones.

Con un paso decisivo, se movió hacia una pared aparentemente sólida, atravesándola como si fuera simplemente niebla. Las ilusiones se derrumbaron detrás de él, la cámara volviendo a su configuración real mientras él se alejaba.

El progreso de Aaron continuó a un ritmo constante e implacable. Mientras otros competidores podrían haber sido más rápidos en ciertas secciones o más creativos en sus soluciones, ninguno igualaba su constante impulso hacia adelante. No desperdiciaba ningún movimiento, ninguna energía, ningún tiempo—cada decisión tomada con absoluta convicción y ejecutada con precisión.

Mientras descendía por una escalera en espiral que ocasionalmente invertía su dirección, requiriéndole ajustar su orientación múltiples veces, Aaron detectó la presencia de otro competidor adelante. La firma era distintiva—múltiples patrones de maná superpuestos con inusual eficiencia.

—Lopez —identificó, reconociendo su enfoque único para lanzar hechizos. El Caballero Oscuro se permitió la más leve sonrisa—. Competencia al fin.

La cámara central del Laberinto Dimensional hacía honor a su importancia. A diferencia de los corredores y desafíos intermedios, este vasto espacio esférico parecía existir en múltiples dimensiones simultáneamente. Secciones del suelo, paredes y techo aparecían y desaparecían de la realidad, mientras la gravedad cambiaba impredeciblemente en diferentes zonas. En el centro, suspendidos en una columna de luz, flotaban sesenta tokens—pequeños objetos cristalinos que pulsaban con radiación interior.

Clara emergió de una de las doce entradas a la cámara, tomándose un momento para evaluar la situación. Varios competidores ya habían llegado y estaban intentando alcanzar los tokens, cada uno utilizando su propio enfoque para navegar por el entorno caótico.

—Diseño fascinante —admitió, genuinamente impresionada por la complejidad de las manipulaciones dimensionales en funcionamiento. En lugar de apresurarse, estableció una posición segura cerca de su entrada, superponiendo hechizos de observación para analizar el patrón de cambios que ocurrían en toda la cámara.

De otra entrada emergió Aaron Meriot, su armadura oscura absorbiendo las luces cambiantes de la cámara. Inmediatamente evaluó la situación, notando las posiciones de otros competidores y los diversos peligros entre él y el objetivo.

A diferencia del enfoque metódico de Clara, Aaron confiaba en el riesgo calculado. El maná oscuro surgió a través de su cuerpo mientras activaba el cuarto movimiento del Hendedor del Eclipse—Travesía del Vacío. Su forma pareció difuminarse ligeramente, no exactamente teletransportación sino una técnica que le permitía moverse a través de espacios distintos al camino más directo, saliendo temporalmente de las restricciones dimensionales normales.

Con tres poderosos impulsos, cruzó la cámara, evitando lo peor de los cambios gravitacionales y los obstáculos cambiantes. Llegó a la columna central segundos antes que nadie, reclamando uno de los tokens con un agarre decisivo.

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Justo cuando aseguró su premio, un masivo cambio dimensional ondulaba por toda la cámara. Los puntos de gravedad se reconfiguraron, lo que habían sido zonas relativamente estables se volvieron peligrosas, mientras nuevos caminos se abrían donde no existían antes. Esta era la escalada esperada—el laberinto adaptándose a la presencia de competidores en su corazón.

Clara observó el cambio con interés clínico, notando cómo habían cambiado los patrones. Mientras otros competidores se apresuraban a adaptarse, ella ya había superpuesto sus hechizos anticipándose a tales alteraciones. Con un tiempo preciso, se lanzó hacia adelante cuando una alineación momentánea creó un camino óptimo.

Su movimiento a través de la cámara parecía casi perezoso para los observadores—flotando en lugar de saltar, derivando en lugar de correr. Pero cada movimiento estaba perfectamente calculado para conservar energía mientras aseguraba el progreso. Llegó a la columna central poco después de que Aaron se hubiera marchado, reclamando su propio token con un toque casual.

—Ahora viene la parte problemática —suspiró, sabiendo que salir del laberinto resultaría más desafiante que llegar a su centro.

El viaje de regreso confirmó la evaluación de Clara. Mientras que el camino hacia el centro había sido difícil pero relativamente directo, las rutas de salida retorcían la realidad de manera mucho más agresiva. Los corredores se reconectaban a cámaras inesperadas, las escaleras conducían al mismo piso donde habían comenzado, y en algunas secciones, el concepto mismo de dirección perdía significado.

Aaron enfrentó estos desafíos con la misma determinación metódica que había caracterizado todo su enfoque. Cuando se enfrentó a un corredor que parecía extenderse infinitamente, aplicó maná oscuro a su token, haciendo que resonara con la salida del laberinto. La armónica resultante reveló el verdadero camino—una puerta casi invisible incrustada en lo que parecía ser una pared sólida.

Su progreso, aunque constante, no estaba exento de desafíos. El laberinto parecía apuntar específicamente a su dependencia de enfoques directos, presentando obstáculos que requerían soluciones más sutiles que la fuerza o las técnicas de navegación convencionales.

En una sección particularmente difícil, Aaron se encontró en una cámara donde cada superficie era un espejo perfecto, reflejando no solo su imagen sino también su firma de maná. Cientos de Caballeros Oscuros idénticos se movían en sincronización perfecta con él, cada reflejo tan perfecto que distinguir la realidad de la ilusión se volvió casi imposible.

Por primera vez, Aaron dudó, su confianza momentáneamente sacudida por la perfecta desorientación. Luego, con calma deliberada, plantó su hacha en el suelo frente a él, canalizando maná oscuro a través del arma y hacia la cámara misma.

—Suficientes juegos —declaró, con voz serena. El quinto y último movimiento del Hendedor del Eclipse—Noche Absoluta—se manifestó no como un ataque sino como una negación. La oscuridad se extendió desde su hacha, absorbiendo temporalmente toda la luz en la cámara y, consecuentemente, eliminando los reflejos.

En ese momento de perfecta negrura, discernible solo para él a través de su afinidad con el maná oscuro, Aaron identificó la verdadera salida—el único punto donde su energía conectaba con algo más allá de la cámara. Con tres zancadas decididas, la alcanzó, emergiendo a un corredor directo justo cuando la luz regresaba a la habitación de espejos detrás de él.

El viaje de regreso de Clara presentó diferentes desafíos, específicamente diseñados para probar los límites de su Don de Sinergia de Hechizos. En una sección donde las leyes de la magia misma parecían fluctuar, los hechizos que deberían haber funcionado perfectamente comenzaron a interactuar de maneras impredecibles.

En lugar de forzar su enfoque, Clara se adaptó. Donde sus hechizos de detección superpuestos se volvieron poco confiables, cambió a lanzamientos secuenciales—menos eficientes pero más estables en el entorno fluctuante. Cuando incluso eso resultó problemático, recurrió a principios mágicos fundamentales, manipulando maná puro directamente en lugar de a través de hechizos formalizados.

—Realmente me están haciendo trabajar por esto —murmuró, inusualmente impresionada por la sofisticación del desafío. Su expresión habitualmente adormilada había dado paso a una concentración enfocada, una vista rara para aquellos acostumbrados a su perpetuo estado de aparente desinterés.

Su obstáculo actual era particularmente astuto—un corredor que respondía a la energía mágica redireccionándola activamente contra el lanzador. Cualquier hechizo que iniciara era inmediatamente reflejado de vuelta, potencialmente atrapándola en sus propios efectos mágicos.

Clara consideró el problema desde múltiples ángulos antes de llegar a una solución elegante. En lugar de lanzar hechizos hacia fuera, invirtió su enfoque, creando un espacio negativo dentro de su propio campo de maná—esencialmente lanzando un “no-hechizo” que el corredor no podía reflejar porque no había nada que redireccionar.

Esta técnica requería precisión y control extraordinarios, manteniendo la ausencia perfecta de energía en lugar de su presencia. Para la mayoría de los magos, tal enfoque sería imposible, pero el Don de Clara le permitía conceptualizar y ejecutar la compleja manipulación.

Avanzó por el corredor intacta por su propia magia reflejada, emergiendo a lo que parecía ser la sección final antes de la salida. Adelante se extendía un camino directo que, sin embargo, se sentía incorrecto para sus sentidos entrenados.

—Demasiado fácil —murmuró, extendiendo su percepción. Efectivamente, lo que aparecía como una ruta directa era en realidad la ilusión más elaborada hasta ahora—una falsa salida que haría que los competidores regresaran a una sección anterior del laberinto, desperdiciando un tiempo precioso.

Con un sondeo cuidadoso, Clara identificó la salida real—disfrazada como un callejón sin salida a la derecha del camino ilusorio. Un simple hechizo de disrupción reveló la verdad, disolviendo la falsa pared para mostrar el verdadero camino hacia adelante.

Aaron Meriot emergió del laberinto primero, atravesando la salida con la misma compostura que había mantenido durante todo el desafío. Su tiempo fue excepcional—casi veinte minutos más rápido que el récord anterior para eventos similares. La multitud estalló en aplausos cuando presentó su token a los jueces, confirmando su exitosa finalización.

—Navegación impresionante, Sr. Meriot —reconoció la Profesora Valerie—. Su enfoque directo le sirvió bien.

Aaron inclinó ligeramente la cabeza en reconocimiento pero no ofreció comentario. Se trasladó al área de espera designada para los competidores que habían completado la prueba, su concentración ya volviéndose hacia el análisis de su desempeño más que a la celebración de su probable victoria.

Siete minutos después, Clara Lopez emergió, su expresión sugiriendo leve molestia en lugar del agotamiento que mostraban la mayoría de los competidores. Entregó su token con un gesto casual, reprimiendo un bostezo.

—Eso fue más interesante de lo que esperaba —admitió cuando le pidieron un comentario—. Aunque sigue siendo problemático.

A medida que más competidores completaban el desafío—muchos tardando significativamente más o requiriendo extracción cuando estaban irremediablemente perdidos—las clasificaciones finales se volvieron claras. Aaron Meriot aseguró el primer lugar con su tiempo excepcional y los desafíos que había superado. Clara Lopez tomó el segundo lugar, su eficiencia metódica resultando casi tan efectiva como el enfoque más directo de Aaron.

Durante la ceremonia de premiación, los dos de Rango Blanco se reconocieron mutuamente con respeto profesional. El ligero asentimiento de Aaron se encontró con la mirada medio interesada de Clara—ninguno particularmente celebratorio, pero ambos reconociendo la habilidad que el otro había demostrado.

—Tu enfoque fue… inesperado —comentó Aaron durante un breve momento cuando estaban de pie uno al lado del otro en el podio.

—El tuyo era predecible —respondió Clara, su tono objetivo más que insultante—. Pero efectivo.

Los labios del Caballero Oscuro se curvaron en la más mínima sugerencia de una sonrisa. —La próxima vez, no subestimaré tu eficiencia.

—La próxima vez, no me quedaré dormida antes del evento —respondió Clara, reprimiendo otro bostezo.

Su intercambio pasó en gran parte desapercibido en medio de la pompa del festival, pero aquellos con la percepción para entender lo reconocieron por lo que era—un raro reconocimiento entre dos talentos excepcionales que abordaban su oficio desde direcciones opuestas pero lograban resultados notablemente similares.

El Laberinto Dimensional había revelado no solo sus capacidades individuales sino la validez de diferentes enfoques para los mismos desafíos—una lección que serviría bien a los competidores en los eventos por venir.

Desde la audiencia, Arthur Nightingale observaba con interés enfocado. Clara había actuado incluso mejor de lo que él esperaba, su enfoque aparentemente perezoso ocultando una extraordinaria precisión mágica. Tomó notas mentales sobre ambos participantes destacados, catalogando sus fortalezas y potenciales debilidades para referencia futura.

El festival continuó desarrollándose según lo programado, cada evento revelando más sobre la excepcional generación que se había reunido para poner a prueba sus límites entre sí.

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