El Ascenso del Extra - Capítulo 319

Capítulo 319: Conquista Elemental

El tercer evento del Festival Inter-Académico amaneció con un drama elemental apropiado—un amanecer pintado en vibrantes tonos naranjas y rojos que parecía diseñado específicamente para la ocasión, como si el cielo mismo estuviera preparando el escenario. La Conquista Elemental era ampliamente considerada uno de los eventos visualmente más espectaculares del festival, combinando poder bruto con control preciso de una manera que transformaba el combate en arte.

La arena había sido reconfigurada durante la noche en un extenso campo de batalla dividido en zonas ambientales distintas—un campo volcánico central rodeado por áreas boscosas, características acuáticas, terreno montañoso y llanuras barridas por el viento. Los nodos elementales pulsaban a través de estas regiones, faros brillantes que representaban el objetivo principal: capturar y mantener estas fuentes de poder para mejorar la afinidad elemental propia mientras se debilitaba a los oponentes.

—Concursantes, tomen sus posiciones —anunció ella—. La Conquista Elemental comienza en cinco minutos.

Mientras se dirigían hacia la arena, Lucifer se encontró caminando junto a Rachel. Los ojos zafiro de Rachel lo miraron de reojo, pero ella no dijo nada.

—Concursantes —la voz de la Profesora Valerie resonó por toda la arena—, la Conquista Elemental comienza en treinta segundos. Su objetivo es capturar y mantener el control de los nodos elementales. Se otorgarán puntos por la duración del control y la utilización estratégica de habilidades mejoradas. Causar lesiones deliberadas a los oponentes es motivo de descalificación—esto es un evento de conquista, no de combate.

La cuenta regresiva apareció como enormes números holográficos flotando sobre el centro de la arena. Al llegar a cero, un tono resonante señaló el inicio, y sesenta concursantes avanzaron desde sus posiciones iniciales.

Los primeros momentos fueron caóticos—una avalancha de cuerpos y poderes elementales mientras los competidores corrían hacia los nodos más cercanos. Un mago de agua de Piedra Serpiente resbaló en hielo creado por un oponente de Fortaleza Ceniza, chocando con otros dos y creando un montón enredado de extremidades y maldiciones. Un especialista en viento de Pillen usó su afinidad para saltar por encima de la contienda, solo para ser atrapado en una corriente ascendente repentina que lo envió dando tumbos fuera de curso.

—Hora de aficionados —murmuró Aria mientras esquivaba la confusión, manteniendo un rumbo directo hacia la zona volcánica central.

Un corpulento manipulador de tierra intentó bloquear su camino, levantando una barrera de piedra directamente frente a ella. Sin romper su ritmo, Aria ejecutó una patada giratoria que dejó un rastro de llamas, el calor tan intenso que la piedra se agrietó y partió antes de que ella siquiera hiciera contacto.

—Fuera de mi camino, chico montaña —gritó por encima del hombro mientras pasaba a través de la brecha, dejando al manipulador de tierra mirando con incredulidad su defensa destrozada.

El enfoque de Lucifer contrastaba marcadamente con la energía frenética a su alrededor. Mientras otros corrían y colisionaban, él caminaba tranquilamente hacia adelante, activando su Don Corporal Yin-Yang. Seis energías elementales se manifestaron a su alrededor—fuego, hielo, agua, relámpago, viento y tierra—orbitando en perfecta armonía mientras evaluaba el campo de batalla en desarrollo.

—¿Está… paseando? —preguntó un espectador con incredulidad.

Desde su posición elevada, Lucifer examinó el campo de batalla como un general. Tres nodos clave formaban un triángulo estratégico en la región central—objetivos que le darían control sobre una porción significativa de la arena. Con una precisión que hablaba de incontables horas de entrenamiento, trazó su curso.

Un nodo de tierra estaba más cerca. Mientras descendía hacia él, tres competidores convergieron en el mismo objetivo, determinados a reclamarlo primero. Lucifer no aceleró ni cambió de rumbo. En cambio, simplemente canalizó relámpagos a través de su mano derecha y energía terrestre a través de su izquierda. Cuando el primer competidor intentó interceptarlo, Lucifer tocó el suelo entre ellos. La resultante onda de choque controlada envió a los tres desafiantes tambaleándose hacia atrás sin causarles daño real.

—Mis disculpas —dijo, su tono más formal que apologético—. Este nodo en particular es necesario para mi estrategia.

—Tú engreído… —Una de las competidoras, una chica musculosa con tatuajes de afinidad terrestre cubriendo sus brazos, se lanzó hacia él.

Lucifer esquivó su ataque con un movimiento mínimo, colocando simultáneamente su palma en el nodo. La tierra alrededor respondió inmediatamente, formando una barrera protectora que se completó justo cuando el puño de la chica habría conectado con su hombro.

—Quizás intenta con el nodo de agua en el cuadrante este —sugirió a través de la barrera de tierra—. Complementaría mejor tu afinidad secundaria.

Al otro lado de la arena, Rachel se movía con sorprendente velocidad hacia un nodo de agua ubicado cerca del límite entre el bosque y el terreno montañoso. Dos competidores ya se acercaban a él desde diferentes direcciones—un especialista en agua de Piedra Serpiente y un usuario de relámpagos de Fortaleza Sepulcral.

—¿La princesa cree que puede reclamar agua? Ese es mi dominio —gritó el estudiante de Piedra Serpiente, sus manos ya extrayendo humedad del aire para formar jabalinas de hielo.

Rachel no respondió verbalmente. En cambio, canalizó Luz Pura a través de su palma, creando no un arma sino un destello brillante que cegó temporalmente a ambos oponentes. Mientras estaban desorientados, ella llegó al nodo primero, colocando su mano en su superficie para establecer conexión.

En la zona volcánica central, Aria había llegado a su primer nodo de fuego. El calor era tan intenso que el aire ondulaba a su alrededor, pero ella no mostró incomodidad al conectarse con la pulsante energía rubí.

—Por fin —suspiró, las llamas respondiendo a su presencia elevándose más alto, tomando formas que imitaban sus movimientos—. Algo con lo que vale la pena trabajar.

Un compañero usuario de fuego, un chico con cabello rojo llama y una expresión nerviosa, se acercó con cautela.

—¿Aria Gu? Soy Jin-Ho de…

—Sé quién eres —interrumpió Aria, sin ser descortés—. Tienes potencial, pero tu control necesita trabajo.

—Esperaba que pudiéramos cooperar. ¿Controlar nodos adyacentes para crear un territorio de fuego más grande?

Aria consideró esto, observando cómo a través de la arena, los competidores ya estaban formando alianzas similares por conveniencia.

—La cooperación tiene mérito —reconoció—. Toma el nodo al sureste. Yo me encargaré del noroeste. Cuando hayamos asegurado ambos, estableceremos una conexión.

El rostro de Jin-Ho se iluminó con alivio y emoción.

—¡No te defraudaré!

—Asegúrate de no hacerlo —respondió Aria, ya moviéndose hacia su próximo objetivo.

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A los veinte minutos, patrones claros habían emergido en todo el campo de batalla. La mayoría de los concursantes habían reclamado uno o quizás dos nodos, estableciendo pequeños territorios que luchaban por mantener contra incursiones. Pero tres competidores habían creado esferas de influencia notablemente más grandes.

Lucifer había asegurado su triángulo de nodos—uno de tierra, viento y fuego—y se expandía sistemáticamente hacia afuera, su control multielemental permitiéndole adaptar su enfoque para cada nueva conquista.

Cuando un especialista en agua intentó inundar su territorio, Lucifer redirigió el ataque hacia canales cuidadosamente posicionados que en realidad fortalecieron sus barreras de tierra. Cuando un usuario de aire intentó interrumpir sus nodos de viento, Lucifer incorporó las corrientes extranjeras a sus propios patrones, efectivamente volviendo la fuerza de su oponente contra ellos mismos.

Rachel había transformado su nodo inicial de agua en el centro de una red en expansión. Agua infundida con dorado fluía hacia afuera a lo largo de canales que ella creaba, alcanzando nodos adicionales y gradualmente trayéndolos bajo su control. Cuando un nodo del bosque se conectó a su red, los árboles comenzaron a producir flores que emitían Luz Pura, creando zonas donde la oscuridad no podía penetrar.

De hecho, había algo inconfundiblemente purificador en el enfoque de Rachel. Las áreas bajo su control parecían más brillantes, más vibrantes, como si los elementos mismos estuvieran siendo restaurados a algún estado idealizado. Los competidores que se aventuraban en su territorio a menudo se encontraban dudando, su intención agresiva temporalmente olvidada mientras experimentaban una inusual sensación de paz.

Aria controlaba completamente la zona volcánica, con la asistencia de Jin-Ho quien había reclamado exitosamente un nodo de fuego secundario como prometió. Los dos estudiantes de Cresta Estelar habían creado un territorio ardiente que nadie había penetrado con éxito, con nodos de fuego pulsando en ritmos sincronizados bajo su mando.

Dentro de su dominio de fuego, Aria había creado una espectacular muestra de arte elemental. Las llamas se retorcían en patrones complejos sobre su cabeza, formando figuras que se asemejaban a criaturas de la mitología antigua—fénix, dragones y formas más abstractas que parecían bailar al ritmo de alguna melodía inaudible.

—Presumida —comentó Jin-Ho con buen humor mientras mantenía su posición en el nodo secundario.

—La presentación importa —respondió Aria con una sonrisa—. Además, mantiene a nuestros oponentes adivinando qué es decorativo y qué es una trampa.

La fase final del evento introdujo un nuevo desafío—inestabilidad elemental. Los nodos comenzaron a pulsar más erráticamente, requiriendo un ajuste constante de sus controladores para mantener la armonía.

—¿Qué está pasando? —gritó Jin-Ho alarmado cuando su nodo de fuego repentinamente se intensificó, casi sobrepasando su control.

—Fase tres —respondió Aria con gravedad—. Están probando nuestra adaptabilidad. ¡Mantente enfocado!

A través de la arena, los competidores se apresuraron a ajustarse a las fluctuaciones. Muchos perdieron el control por completo, sus territorios cuidadosamente establecidos colapsando cuando los nodos rechazaron su influencia. Algunos participantes más experimentados lograron mantener la conexión básica pero se vieron obligados a abandonar los esfuerzos de expansión para centrarse en la estabilidad.

Lucifer se adaptó sin problemas, su expresión inmutable mientras ajustaba calmadamente su equilibrio multielemental. De hecho, parecía anticipar los cambios, sus seis elementos cambiando en perfecta respuesta a cada nuevo patrón.

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—Él lo sabía —murmuró un competidor cercano, mirando con incredulidad cómo Lucifer no solo mantenía el control sino que continuaba expandiendo su territorio—. Debe haber estudiado los torneos de años anteriores.

—O simplemente aprende así de rápido —respondió otro, mezclando respeto con envidia en su voz.

La red de Rachel tembló bajo la inestabilidad pero se mantuvo, su reciente avance a la primera etapa de Integración permitiéndole mantener conexiones más complejas de lo que habría sido posible en un rango Plata alto. Su Luz Pura servía como una influencia estabilizadora, calmando los pulsos erráticos dentro de su dominio.

«La adaptación es clave», murmuró para sí misma, haciendo ajustes minuciosos a los patrones de flujo. Donde antes había enfatizado la expansión, ahora se centraba en reforzar las conexiones existentes, creando vías redundantes que podrían compensar los nodos inestables.

Un pequeño grupo de competidores que habían perdido sus propios territorios se reunieron al borde del dominio de Rachel, observando su trabajo con interés académico.

—Está usando teoría de ondas armónicas —observó uno—. ¿Ves cómo está creando patrones de interferencia para cancelar la inestabilidad?

—Esa es física elemental de nivel universitario —respondió otro, impresionado a pesar de sí mismo—. No es de extrañar que llegara al rango de Integración.

Aria luchaba más visiblemente con las fluctuaciones. A pesar de su dominio del fuego, las impredecibles oleadas ponían a prueba los límites de sus capacidades de Rango Blanco. Dos veces tuvo que abandonar nodos exteriores para prevenir fallos en cascada dentro de su red.

—¡Jin-Ho! —gritó, viendo que el control de su compañero se escapaba—. Concéntrate en la contención pura. La dirección no importa ahora… ¡solo evita que se libere!

El joven mago de fuego asintió, con sudor corriendo por su rostro mientras concentraba todo su esfuerzo en mantener la conexión más básica con su nodo. Incluso eso estaba resultando difícil ya que la energía rubí pulsaba erráticamente, intensificándose y atenuándose en patrones impredecibles.

La propia Aria se vio obligada a abandonar sus elaboradas esculturas de fuego, desviando toda su atención a estabilizar su nodo primario. Su territorio se contrajo, pero lo que quedó permaneció firmemente bajo su control—calidad sobre cantidad convirtiéndose en su estrategia necesaria.

—No podemos mantener esto para siempre —advirtió Jin-Ho, su voz tensa.

—No necesitamos para siempre —respondió Aria entre dientes—. Solo más tiempo que la mayoría de ellos.

Cuando sonó la señal final, terminando el evento, las clasificaciones estaban claras. Lucifer había dominado a través de una estrategia superior y versatilidad multielemental, su control extendiéndose a través de múltiples zonas ambientales. Rachel aseguró el segundo lugar, su innovadora integración de Luz Pura con elementos convencionales creando una red resiliente que resistió impresionantemente la fase de inestabilidad. Aria reclamó el tercero, su absoluto dominio dentro de su dominio especializado compensando su extensión más limitada.

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