El Ascenso del Extra - Capítulo 32

32: Supervivencia en la Isla (9) 32: Supervivencia en la Isla (9) Desperté en el ala médica de la Academia Mythos.

O más bien, llamarlo «ala médica» era quedarse corto.

Este lugar se asemejaba más a un hospital completamente equipado y de última generación, con lo más reciente en curación asistida por maná, tecnología avanzada y —a juzgar por el olor estéril en el aire— suficientes pociones para hacer llorar a un alquimista.

Mi cabeza se sentía extrañamente ligera, mis extremidades más pesadas de lo habitual, pero la evidente ausencia de dolor me indicaba que lo que sea que me hubieran hecho había funcionado.

—¡Oh, finalmente has despertado!

Una voz alegre resonó, y giré la cabeza para ver a una enfermera acercándose, con su uniforme perfectamente planchado, su sonrisa tan radiante como si no estuviera hablando con alguien que casi había sido aplastado por una bestia de seis estrellas.

—Principalmente sufrías de agotamiento y extenuación, pero ahora estás bien después de algunos tratamientos —dijo, dándome un rápido examen visual, asintiendo satisfecha para sí misma.

—Sí, me siento mejor ahora —murmuré, estirando mis dedos experimentalmente antes de tomar mi teléfono de la mesita de noche.

La pantalla se iluminó, y la hora parpadeó ante mí, burlándose de cuánto de mi vida acababa de perder en la inconsciencia.

Entonces, justo cuando estaba a punto de revisar mis mensajes, la enfermera dijo algo que hizo que mi cerebro se detuviera por completo.

—Por cierto, ¡felicidades por haber quedado primero!

Parpadeé.

—¿Primero?

—repetí lentamente, mirándola como si le hubiera crecido una segunda cabeza—.

¿Yo?

Ella se rió.

—¡Por supuesto que tú!

¿Quién más?

Me señalé a mí mismo, todavía medio convencido de que estaba hablando de algún otro Arthur Nightingale que me había reemplazado milagrosamente mientras estaba inconsciente.

—Conseguiste 113.730 puntos —dijo alegremente, como si ese número fuera algo distinto a completamente absurdo.

La miré fijamente.

—Mi rango no es el primero, sin embargo —señalé automáticamente, aferrándome al único hecho lógico que aún podía procesar—.

Los rangos solo cambian dos veces al año.

—Eso es cierto —admitió ella—.

Pero aun así, quedaste primero en puntos.

Eso es un logro por sí mismo, ¿no crees?

Apenas logré murmurar un gracias antes de que mis dedos se movieran por instinto, abriendo el sitio web de la Academia, desplazándome directamente hacia la clasificación.

Y entonces me quedé paralizado.

Estaba justo ahí.

En letras negritas.

Arthur Nightingale – 113.730 puntos.

Primer lugar.

Miré fijamente el nombre de Lucifer.

Lucifer Windward – 56.893 puntos.

Había duplicado sus puntos.

Realmente había duplicado la puntuación del segundo lugar.

Lucifer.

El estudiante más fuerte entre los de primer año.

La única persona que todos, incluyéndome, habían asumido que dominaría esta prueba de supervivencia sin esfuerzo.

Y yo le había ganado.

No por poco.

Por mucho.

Porque había matado a una bestia de seis estrellas.

Dejé caer mi teléfono en mi regazo, mi cerebro aún asimilando el enorme peso de lo que esto significaba.

«Esto es algo por lo que estar feliz», decidí.

«Pero no demasiado».

Había quedado primero, sí.

Pero no por mí mismo.

El Don de Rachel había llevado mi cuerpo más allá del agotamiento.

La magia de Cecilia había despejado mi camino.

Y aun así, el Anciano Treant Oscuro no había sido una verdadera bestia de seis estrellas—estaba en media evolución, atrapado en un momento de inestabilidad que yo había aprovechado.

Si cualquiera de esos factores hubiera sido ligeramente diferente, no estaría acostado aquí en una cómoda cama con un número ridículo de puntos a mi nombre.

Estaría inconsciente, o peor, recuperándome de una derrota absoluta.

Ese pensamiento fue suficiente para mantenerme con los pies en la tierra.

Entonces la puerta se abrió de golpe.

—¡Oh, estás despierto!

La voz de Rose llenó la habitación, llena de alivio y energía, sus ojos castaños brillantes de preocupación.

Se apresuró a acercarse, moviéndose rápidamente—pero había algo extraño en la forma en que lo hacía, como si estuviera escapando de algo en lugar de dirigiéndose hacia mí.

Descubrí por qué un segundo después.

—Hola, Art.

Cecilia entró, bostezando ligeramente, su postura relajada, completamente a gusto, como si acabara de levantarse de la cama y hubiera decidido causar problemas.

A diferencia de Rose, que todavía llevaba la energía preocupada de alguien que comprueba el estado de un amigo hospitalizado, Cecilia parecía estar aquí para entregar personalmente malas decisiones.

Ambas vestían ropa casual—después de todo, era fin de semana.

Rose llevaba una simple camiseta y una falda, algo cómodo, algo práctico.

Cecilia, por otro lado, vestía un top corto y una falda, con un aspecto perezoso sin esfuerzo, elegante sin esfuerzo, su cabello dorado-rojizo ligeramente despeinado como si acabara de despertar de una siesta y no se molestara en arreglarlo.

El contraste era casi cómico.

—Lo hiciste bien —dijo, con una sonrisa divertida curvando sus labios, sus ojos carmesí brillando con algo innegablemente complacido—.

Realmente lograste ganar.

Se apoyó contra el marco de la puerta, inclinando ligeramente la cabeza.

—No pensé que pudieras.

—¿Qué quieres decir?

—pregunté, con voz nivelada, pero mi agarre sobre las sábanas se tensó.

Cecilia suspiró, inclinando la cabeza, con paciencia burlona goteando de cada uno de sus movimientos—.

Eres un idiota, Art.

Esperé.

Eso era obvio.

Di algo nuevo.

Sonrió con suficiencia—.

Te lanzaste contra esa cosa sin preocuparte por nada.

Sin vacilación, sin precaución, sin sentido de autopreservación.

Honestamente, alégrate de haber tenido el artefacto protector, de lo contrario, ni siquiera habrías tenido el valor, ¿verdad?

Encontré su mirada, sintiendo algo caliente enrollarse dentro de mí—algo afilado, algo hambriento.

—No me importa.

Cecilia parpadeó.

Solo una vez.

Un destello de sorpresa antes de ocultarlo bajo esa sonrisa exasperante.

—¿No te importa?

—repitió, con diversión entrelazada en su voz, pero había algo nuevo debajo.

Algo incierto.

Me incliné hacia adelante, las sábanas crujiendo bajo mi peso.

Mi cuerpo aún dolía, mis reservas de maná funcionaban con vapores, y sin embargo—nunca había estado más seguro de algo en mi vida.

—No me importa el artefacto —dije, con voz firme, absoluta—.

No me importan las redes de seguridad ni lo que habría pasado si no tuviera una.

Sostuve su mirada directamente, sin titubear—.

Lo habría hecho de todos modos.

La diversión de Cecilia parpadeó.

—Dices eso, pero…

—Lo digo porque es verdad.

La habitación se sintió más pequeña, el aire presionando, denso con algo no dicho.

—No me importa morir —continué, y lo decía en serio.

Verdadera y profundamente en serio—.

Me importa hacerme más fuerte.

Eso es todo.

Rose se movió a mi lado, incómoda, pero apenas lo noté.

Toda mi atención estaba en Cecilia, observándola cuidadosamente, porque por primera vez desde que la conocí…

Parecía genuinamente desconcertada.

No mucho.

Un tic en sus dedos, una breve vacilación, una fracción de segundo donde su omnipresente sonrisa vaciló.

Luego volvió—.

Eso es lindo —dijo, pero su voz no era tan suave como antes—.

Pero la fuerza por sí sola no…

—Sí, sí lo hace.

La interrumpí.

Cecilia me miró fijamente.

No me detuve.

—Dices que no lo habría hecho sin el artefacto —dije—.

Pero el hecho es que lo hice.

Derribé a una bestia de seis estrellas.

Dupliqué los puntos de Lucifer.

Y todavía no estoy satisfecho.

La admisión debería haberme asustado.

Debería haberse sentido imprudente, irracional.

Pero todo lo que sentía era determinación.

—No me importa lo que tú o cualquier otro piense sobre cómo peleo —dije—.

Seguiré avanzando.

Me haré más fuerte.

Y un día…

Sonreí, y por primera vez, Cecilia no lo hizo.

—…superaré a Lucifer.

El silencio se extendió entre nosotros, denso y pesado.

Luego, lentamente, exhaló, encogiéndose de hombros.

La sonrisa regresó, pero esta vez, se sintió forzada, su habitual facilidad burlona un poco demasiado deliberada.

—Realmente estás loco, Art.

Se dio la vuelta, dirigiéndose hacia la puerta.

—Buena suerte con eso —lanzó por encima de su hombro.

____________
Cecilia salió de la sala médica, sus pasos lentos, medidos.

Las palabras de Arthur persistían en su mente, dando vueltas sobre sí mismas como un acertijo sin resolver.

Ella había esperado que él lo negara.

Había querido que admitiera que no lo habría hecho sin el artefacto, que no era tan imprudente, que tenía un límite como todos los demás.

Pero no lo había hecho.

Y ahora…

ahora, dudaba de sí misma.

«Superar a Lucifer».

Lo había dicho como si fuera inevitable.

Como si no fuera solo una meta, sino un hecho esperando a suceder.

Debería haberse reído.

Incluso ella sabía lo absurdo que era el talento de Lucifer.

No era solo injusto…

era antinatural.

El tipo de talento que hacía que los monstruos parecieran humanos y los humanos parecieran hormigas.

Pero la risa nunca llegó.

Había mirado a sus ojos cuando lo dijo.

Y no había habido arrogancia allí.

Ni engaño.

Solo certeza.

Cecilia se pasó una mano por el pelo, sus dedos demorándose un segundo en los mechones antes de dejarlos caer.

Luego sonrió.

—Interesante.

Sus ojos carmesí brillaron, y por primera vez en mucho tiempo, sintió algo que no había esperado.

Emoción.

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