El Ascenso del Extra - Capítulo 323

Capítulo 323: El Corazón de la Bruja (3)

«Tuya» —susurró Cecilia. Su voz era suave, pero había acero tras ella—firme y obstinada, el tipo de voz que esperaba que el mundo guardara silencio educadamente cuando hablaba—. «Que Dios me ayude, Arthur, pero soy tuya».

La miré entonces —la miré de verdad. No la mirada casual y despectiva de alguien que ha visto su rostro mil veces, sino la mirada atenta de alguien que realmente intenta comprender.

Cecilia Slatemark.

Princesa dorada. Hija de emperadores. Un día, la Bruja Suprema en persona, un nombre que haría que continentes enteros pisaran con cuidado y revisaran dos veces sus palabras antes de hablar.

Y si el destino hubiera seguido su curso, ella pertenecería a Lucifer Windward.

¿Esa última parte? Irrelevante. El destino y yo no estábamos precisamente en buenos términos últimamente.

Ya había decidido reescribirlo por completo.

Porque yo quería a Cecilia. Y a Rachel. Y a Seraphina. Y a Rose.

¿Egoísta? Sin duda.

¿Hipócrita? Incuestionablemente.

El universo podía buscar a su Héroe en otra parte. No lo iba a encontrar aquí, abrazando a una princesa imperial en una habitación silenciosa.

Alcé lentamente la mano y acaricié su mejilla, sintiendo la calidez contra mi palma, sintiendo el pequeño temblor que ella desesperadamente trataba de ocultar. Sus ojos carmesí sostenían los míos, desafiándome a ser el primero en rendirme.

«Cecilia Slatemark», pensé con una sonrisa. «Una princesa que lo tenía todo. Y ahora está temblando en mis brazos».

«Arthur» —habló Luna suavemente en mi mente, su voz inusualmente gentil—, «a mis ojos, tú eres el Héroe».

«¿Qué?», parpadeé, sorprendido.

Pero Luna no dijo nada más, desvaneciéndose de mis pensamientos como alguien que intenta no arruinar un momento perfecto.

Bien, preguntaría después. Si me acordaba.

Porque en este momento, Cecilia era todo lo que podía ver.

—Yo también me he enamorado de ti, ¿sabes? —murmuré, lo suficientemente bajo para que solo ella pudiera oírlo.

Curioso cómo funciona la honestidad. Apareciendo justo en el momento equivocado—o quizás, exactamente en el correcto.

Una vez la detesté, realmente la detesté. Es difícil que te agrade una chica que te usó como su juguete personal, riendo mientras manejaba tus hilos.

Pero ella cambió.

Ella cedió primero. Las máscaras cayeron, los muros se derrumbaron, y bajo toda esa confianza de porcelana había alguien vulnerable, alguien que realmente me veía como algo más que una simple pieza en un tablero de ajedrez.

Y a pesar de las severas advertencias de mi mente, mi corazón ya había decidido hace mucho tiempo.

—Honestamente, Cecilia —susurré, atrayéndola aún más cerca, mi brazo rodeando suavemente su cintura—, ¿cuántas veces tengo que decirte que te amo para que finalmente me creas?

—Por siempre —murmuró, acercándose más. Su voz vibraba suavemente contra mi piel—. Ámame por siempre. Sé mío por siempre.

—Lo seré —respondí con firmeza, sin dudarlo.

Mis dedos se deslizaron suavemente por su cabello dorado, encontrando confort en su textura sedosa. No era un gran gesto romántico, más bien una tranquila y constante seguridad. De alguna manera, se sentía perfectamente correcto.

—Pero no eres solo tú —añadí suavemente, con cuidado—. Son las otras tres también.

Ella se tensó ligeramente ante eso, alejándose lo suficiente para mirarme a los ojos. Su expresión no era de enfado, sin embargo; más bien pensativa, como si estuviera resolviendo algo muy complicado, como una fórmula avanzada de hechicería.

—Lo sé —dijo finalmente. Su voz tenía un borde frágil, no acostumbrada a hacer concesiones—. Lo sé… pero saberlo no lo hace más fácil.

—Nada que valga la pena lo es —le recordé suavemente—. Te he elegido, Cecilia. No solo junto a ellas, sino por quien eres tú. Porque te quiero en mi vida.

Sus dedos se apretaron brevemente alrededor de los míos, luego se relajaron como si finalmente hubiera decidido algo importante.

—¿Prometes que no me dejarás atrás? —preguntó en voz baja, sus ojos carmesí fijos en los míos—. ¿Que siempre tendrás un lugar para mí, igual que para ellas?

—Siempre —prometí con firmeza—. Eres Cecilia Slatemark. ¿Realmente crees que permitirías ser olvidada?

Ella sonrió entonces, brillante y repentina, como la luz del sol atravesando nubes densas. Una sonrisa de princesa, brillante y peligrosa.

—Eres imposible, Arthur —dijo, pero sonaba como un elogio—. Y sin embargo, te creo. Siempre te creo.

Se acercó nuevamente, inclinándose para darme un beso—uno suave, cuidadoso, pero que de alguna manera contenía más significado que todos nuestros encuentros anteriores. Era una promesa sellada con confianza.

Finalmente, dio un paso atrás, alisando las arrugas de su falda como si estuviera reuniendo su compostura dispersa.

—Tengo un evento mañana por la mañana —suspiró dramáticamente, dirigiéndose ya hacia la puerta—. Si no descanso lo suficiente, te culparé a ti.

—Me parece justo —asentí, sonriendo—. Acepto la responsabilidad.

Se detuvo en el umbral, mirando por encima de su hombro, con los ojos brillando levemente.

—¿Un beso más, para la buena suerte? —preguntó suavemente, fingiendo que no era importante.

—Por supuesto —dije, acercándome rápidamente a ella.

Nuestros labios se encontraron una vez más—una tierna despedida, una promesa silenciosa.

Luego se fue, sin dejar nada más que el calor persistente de su toque y el débil aroma de algo dulce y dorado.

Exhalé, sacudí el desorden de pensamientos que resonaban en mi mente, y levanté mi mano, con la palma hacia arriba.

—Muy bien, Luna —dije—. Déjame verte.

El aire se estremeció con un leve ondular de maná—como un espejismo que decide abandonar su trabajo diario—y obedientemente tomó forma. La forma, resultó ser, medía unos diez centímetros de altura, con una cabeza tan desproporcionadamente grande que parecía estar al borde de desplomarse por su propia ambición. El largo cabello violeta caía sobre sus diminutos hombros, mientras dos enormes ojos dorados me miraban parpadeando con una confusión que generosamente podría llamarse adorable.

—Por fin —declaró Luna, colocando sus minúsculas manos orgullosamente en sus igualmente diminutas caderas—. He logrado manifestarme con éxito—aunque no del todo en mi plena gloria.

Levanté una ceja ante la muñeca en miniatura perfectamente equilibrada en mi palma. Irradiaba ese tipo de sinceridad habitualmente reservada para cachorros, mascotas de dibujos animados y personas que intentan venderte suplementos dietéticos.

—Muñeca chibi —observé, tocándole ligeramente la frente con mi dedo. Se sentía como tocar un malvavisco.

Luna se tambaleó dramáticamente, luego se estabilizó, mirándome con una expresión destinada a inspirar asombro y terror. Lo que consiguió fue principalmente inspirar un impulso de acariciarla suavemente y ofrecerle bocadillos reconfortantes.

—Te estás dirigiendo a un poderoso qilin, Arthur Nightingale —dijo con aire majestuoso, lo que, dado el timbre chillón de su voz, sonaba tan intimidante como un hámster muy decidido.

—Perdón, perdón —respondí, intentando—y fallando—mantener una expresión seria—. Es solo que… te ves increíblemente adorable en este momento.

Sus ojos dorados se estrecharon en peligrosas (pero imposiblemente lindas) rendijas.

—¿Adorable? ¿Adorable? Arthur, soy una entidad de sabiduría y poder cósmicos, un ser cuya existencia misma trasciende… ¡deja de reírte en este instante!

—No me estoy riendo —dije, con los labios contrayéndose heroicamente—. Solo estoy… profundamente respetuoso.

Cruzó sus brazos indignada, claramente no convencida, y dejó escapar un pequeño y frustrado resoplido que tenía toda la cualidad amenazante de un gatito malhumorado.

Según Luna, esta manifestación en miniatura era todo lo que mi fuerza actual podía manejar, ahora que había alcanzado el Rango de Integración. Me aseguró, con bastante énfasis, que su verdadera forma—vasta, majestuosa, posiblemente involucrando algún tipo de fuegos artificiales celestiales—estaría disponible una vez que alcanzara el Rango Radiante.

La miré nuevamente, sin poder resistirme.

—Entonces —pregunté—, ¿comes sándwiches pequeños o algo así?

Su mirada se intensificó, lo que solo me hizo sonreír aún más.

—En fin —dijo Luna, rompiendo el breve silencio—, ¿por qué me has manifestado, Arthur?

—Dijiste algo extraño antes —respondí cuidadosamente—. Sobre que yo era un Héroe. Explícate.

Ella inclinó la cabeza, sus enormes ojos dorados entrecerrándose ligeramente como si buscara palabras que pudieran explicar las cosas con suficiente claridad para un niño especialmente brillante.

—Me recuerdas a Julius —comenzó por fin. Su tono se había vuelto más suave, un timbre nostálgico colándose mientras decía el nombre de Julius Slatemark, el primer emperador—. Te comportas como él lo hacía. Tomas decisiones de la misma manera.

Mis cejas se fruncieron.

—¿Cómo, exactamente? —pregunté, con escepticismo tiñendo mi voz—. Dudo que Julius hubiera aprobado a alguien como yo.

Luna se encogió de hombros con desdén.

—Los héroes son cosas complicadas, Arthur. Todos esperan que un Héroe siempre haga lo que es ‘correcto’. Que rescate gatitos de los árboles y ayude a las ancianas a cruzar las calles con seguridad.

—No es exactamente mi área de especialidad —señalé secamente.

—Lo he notado —dijo con exagerada solemnidad—. Pero quizás por eso calificas.

Me incliné ligeramente hacia adelante, intrigado a pesar de mí mismo.

—¿Estás diciendo que un Héroe no tiene que ser bueno?

Ella suspiró, sacudiendo la cabeza.

—Tal vez en un mundo perfecto. Pero este no es uno de esos. Créeme, lo comprobé. —Su expresión se suavizó—. Un verdadero Héroe siempre podría elegir el camino justo—lo que sea que realmente signifique la justicia—pero el mundo no siempre recompensa la rectitud con la supervivencia.

—Entonces, ¿qué, un Héroe es solo alguien que sobrevive? —pregunté escépticamente—. Parece un listón muy bajo.

Me dio una larga y penetrante mirada. Por un momento, a pesar de su tamaño, el antiguo peso detrás de esos ojos dorados me hizo sentir como un colegial reprendido por un profesor imposiblemente sabio.

—Un Héroe, Arthur, es alguien que asegura la supervivencia de otros —explicó Luna pacientemente—. Incluso si los métodos utilizados no siempre son nobles o agradables. Incluso si él mismo es egoísta e imperfecto. No eres un santo, ni un paladín resplandeciente destinado a ser celebrado en sermones. Pero el mundo no necesita un santo ahora mismo. Necesita a alguien que pueda mantenerlo girando un poco más.

Reflexioné lentamente sobre sus palabras, examinándolas desde todos los ángulos como una gema cuyas facetas cambiaban cada vez que la movías. No se equivocaba—yo no era exactamente un Héroe de manual. Mis manos no estaban limpias, y dudaba que alguna vez lo estuvieran. Pero quizás eso no importaba tanto como todos pensaban que debería.

—¿Por qué yo? —pregunté finalmente, con voz más baja de lo que había pretendido.

—Porque el destino está en silencio, Arthur —dijo Luna suavemente, colocando su pequeña mano tranquilizadoramente sobre mi pulgar—. Porque los hilos del destino ya no conducen con claridad. Eres el único hilo que queda lo suficientemente fuerte para mantenerlo todo unido. El mundo no necesita a alguien perfecto. Solo necesita a alguien lo suficientemente fuerte.

Hizo una pausa, sus ojos brillando suavemente.

—¿No es eso suficiente para llamarte a ti mismo un Héroe?

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