El Ascenso del Extra - Capítulo 324

Capítulo 324: Comando de la Flota Fantasma (1)

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Los cielos sobre la Academia Mythos eran de un azul brillante y despejado. Filas de gradas de alta tecnología resplandecían bajo el sol del mediodía, dispuestas en un óvalo colosal que rodeaba el estadio acuático más grande del campus. Este lugar normalmente se utilizaba para ejercicios navales avanzados —sesiones de entrenamiento para cursos marítimos o basados en mechs— pero hoy se había transformado en el gran escenario para el Comando de la Flota Fantasma, el punto culminante de los eventos preliminares del Festival Inter-Académico. El festival reunía a seis academias diferentes, cada una habiendo enviado a diez de sus estudiantes más prometedores, para un total de sesenta participantes. Todos eran adolescentes, principalmente entre quince y diecinueve años, unidos por el único propósito de aplastar a la competencia en un campo de batalla acuático sin igual.

Un silencio de anticipación pre-batalla llenaba las gradas. Unos pocos miles de espectadores —estudiantes, personal y visitantes externos— se habían reunido, vistiendo chaquetas o bufandas con códigos de colores para mostrar sus lealtades: negro y carmesí para Mythos, blanco y dorado para Slatemark, verde para Piedra Serpiente, plateado para Pillen, rojo para Cresta Estelar y cobalto para Fortaleza Sepulcral. En el enorme marcador suspendido sobre el estadio, una lista inicial de los sesenta participantes se desplazaba. Aún no mostraba puntos —esos aparecerían solo al concluir el evento. Hasta entonces, la clasificación final seguiría siendo un misterio, alimentando la tensión y la especulación por igual.

En el corazón de esta arena acuática se extendía un cuerpo de agua salada de casi cuatrocientos metros de ancho. Sus bordes estaban alineados con muelles para naves de guerra mecánicas, cada una de aproximadamente quince a veinte metros de largo. Estas embarcaciones a escala reducida pero completamente equipadas eran el punto central del Comando de la Flota Fantasma: cascos gruesos y elegantes forjados con aleaciones en capas para resistir disparos, mini-torpedos y abrasadoras ráfagas de energía. Cada competidor en este evento comandaba una flotilla de seis naves —un buque insignia principal más cinco embarcaciones de apoyo. La tecnología detrás de ellas era avanzada pero bastante real, al igual que lo que estaba en juego. Los impactos podían forzar una brecha en el casco, sabotear los propulsores o desactivar una nave por completo.

En el Muelle Veintitrés, Cecilia se encontraba junto al casco de su buque insignia, el Soberano Radiante. Vestía un uniforme elegante que llevaba el emblema negro y carmesí de la Academia Mythos. Tenía el cabello dorado recogido en una trenza pulcra y la postura refinada de alguien totalmente segura de sí misma. En sus tranquilos ojos carmesí brillaba el porte de una líder.

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Observó su flotilla con satisfacción: el Soberano Radiante —una nave de guerra de 20 metros con cañones de torreta dobles y sistemas de sensores avanzados— más dos corbetas para velocidad, un destructor con armamento más pesado, una fragata de apoyo para bombardeos de medio alcance y un barco explorador especializado. Cada casco estaba pintado de un negro impactante con adornos dorados. Estaba lista para demostrar que incluso en el agua, era imparable.

En el otro lado del mismo estadio, cerca del Muelle Siete, Ian ajustaba los guantes de su uniforme negro. Cabello rojo, ojos dorados y la confianza serena de alguien que ha enfrentado enemigos monstruosos. Como Cecilia, tenía cinco embarcaciones adicionales: corbetas, un destructor, una fragata y un crucero más ligero. El esquema de colores negro y carmesí en ellos hacía eco de la paleta oficial de la Academia Mythos, con motivos dracónicos sutiles adornando los cascos —un guiño discreto a la rumoreada sangre dracónica en sus venas.

Aunque el festival rebosaba de otros grandes talentos —Talia Moor de Fortaleza Sepulcral, Gareth Flynn de Piedra Serpiente, Naomi Shea de Cresta Estelar, y otros— todos en las gradas sospechaban que el verdadero punto culminante del día sería la confrontación entre estos dos imparables estudiantes de Mythos. Algunos espectadores apostaban sobre en qué esquina del estadio acuático se encontrarían, quién obtendría la ventaja, si alguno podría ser destronado por un competidor inesperado. El marcador seguía mostrando los sesenta nombres, pero ninguno había eclipsado el rumor de que dos potencias adolescentes de Rango Blanco de la misma academia podrían pronto enfrentarse.

Exactamente al mediodía, sonó una melodía que silenció a la multitud y dirigió la atención de todos al centro de la cuenca. Una voz amplificada, tranquila y medida, comenzó la introducción oficial:

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—¡Bienvenidos, estimados estudiantes y visitantes, al Comando de la Flota Fantasma del Festival Inter-Académico! Cada una de nuestras seis academias —Mythos, Slatemark, Piedra Serpiente, Pillen, Cresta Estelar y Fortaleza Sepulcral— ha enviado diez participantes para poner a prueba sus habilidades en guerra naval avanzada. Esto no es una simulación. Estas son embarcaciones mecánicas reales, a escala reducida, pero armadas con artillería genuina. Participantes, tienen sus flotillas asignadas. Contrólenlas sabiamente, superen a sus enemigos, capturen boyas de recursos para puntos adicionales, y recuerden: solo su sinergia y astucia pueden asegurar la victoria. Pueden hundir o ser hundidos, pero el marcador revelará al campeón al final.

Los aplausos recorrieron las gradas. La voz hizo una pausa, luego continuó más enérgicamente:

—Participantes, tienen cinco minutos para abordar sus embarcaciones, finalizar sus escuadrones y prepararse para el despliegue. Una vez que suene la señal, las puertas a las aguas centrales se abrirán y comenzará el Comando de la Flota Fantasma. ¡Que triunfe la mejor academia!

Siguió un movimiento repentino. Los estudiantes abordaron sus naves designadas. Cada competidor tenía un pequeño equipo de tres o cuatro compañeros o personal que manejarían tareas especializadas como escaneo, ajuste de motores o artillería, pero las decisiones finales pertenecían al competidor. Tanto Cecilia como Ian se encontraron en el mismo barco —en sentido figurado— dando órdenes de último minuto a sus propias tripulaciones.

Cecilia subió a la cubierta principal del Soberano Radiante, sus botas golpeando el metal pulido. Inhaló profundamente, disfrutando del sabor salado del agua. Con un paso decidido, llegó al timón, una consola compacta erizada de pantallas y controles. Tecleó algunos comandos, verificando la salida del reactor, la alineación de las torretas y las comunicaciones con sus corbetas y barcos de apoyo. Las otras cinco embarcaciones flotaban en formación simétrica justo más allá, cada una tripulada por estudiantes de Mythos con uniformes negros con el escudo de la academia. Si sentía algún nervio, no se notaba en su rostro. Había pasado la mitad de su vida dominando en cada competición o prueba que se le presentaba. Esto no sería diferente.

Al otro lado del agua, Ian adoptó un enfoque más tranquilo, apoyándose en la barandilla de estribor de la Lanza Draconis, escaneando al resto de participantes desplegándose alrededor de los bordes del estadio acuático. Reconoció los barcos de Talia Moor a la izquierda, sus cascos equipados con blindaje sigiloso que podría dificultar la orientación. A la derecha, la imponente línea de buques de guerra más pesados de Gareth Flynn llevaba el emblema serpentino de Piedra Serpiente. En la esquina suroeste, divisó un grupo de barcos de Slatemark, irónicamente llevando un emblema idéntico al escudo de la familia de Cecilia. Sintió un destello de curiosidad. ¿Habían venido a vengar viejos rencores o a demostrar alguna tontería de linaje imperial? No estaba seguro, y no importaba. Ahora mismo, solo se concentraba en forjar un camino hacia suficientes eliminaciones —y eventualmente una confrontación con la imparable chica de cabello dorado de su propia academia.

La voz en lo alto volvió a sonar:

—Un minuto para comenzar. Todos los participantes, por favor, prepárense.

Silencio, excepto por el leve zumbido de los motores, el suave chapoteo del agua contra los cascos de acero. El silencio de miles de espectadores preparándose para un espectáculo. Luego, con un zumbido eléctrico, las puertas principales se abrieron, permitiendo que las naves atracadas se deslizaran hacia la cuenca central. El evento comenzó.

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