El Ascenso del Extra - Capítulo 325

Capítulo 325: Comando de la Flota Fantasma (2)

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Algunos participantes se apresuraron a reclamar las boyas de recursos dispersas por la arena. Estas brillantes boyas naranjas permanecían ancladas al fondo de la cuenca, otorgando puntos adicionales a quien mantuviera proximidad durante un período establecido. Otros probaban las aguas, enviando barcos más pequeños en líneas de piquete para explorar. La flotilla Fortaleza Sepulcral de Talia Moor desapareció rápidamente tras un remolino de tecnología de camuflaje. Los pesados de Piedra Serpiente de Gareth Flynn avanzaron retumbando en formación de bloque, aparentemente imparables. Los representantes de Cresta Estelar avanzaban en parejas. Los novatos de Pillen se mantuvieron atrás, esperando evitar una salida temprana. Mientras tanto, los chicos de la academia Slatemark presumían de buques de guerra con librea dorada, pero aún no habían abandonado todos el área de atraque, presumiblemente perfeccionando calibraciones de último momento.

Cecilia no perdió tiempo. Dirigió sus corbetas para atrapar una boya de recursos cerca del cuadrante este. Hecho esto, guió al Soberano Radiante y sus escoltas inmediatas en un barrido hacia el norte, buscando potenciales presas fáciles. Quería acumular puntos rápidamente, asegurándose de tener una cómoda ventaja para cuando enfrentara una oposición más pesada. Con precisa eficiencia, golpeó a un pequeño grupo de Pillen, forzando a dos corbetas a retirarse entre humo. Obtuvo algunas bajas iniciales. En el marcador —oculto de su vista, pero visible para la audiencia— el nombre de Cecilia se disparó. Los espectadores rugieron de emoción al ver a la imparable estrella de Slatemark ganar impulso.

Ian, en el lado suroeste, avanzaba a un ritmo medido. Su Lanza Draconis formaba el vértice de una cuña con el destructor y la fragata en el centro, y corbetas a cada lado. Capturó una boya de recursos sin oposición. Luego vislumbró una oportunidad: los barcos sigilosos de Talia Moor, considerados peligrosos, se habían aventurado demasiado cerca. En un rápido enfrentamiento, los acorraló, saturando el área con fuego cruzado. La ventaja de sigilo de Talia no fue suficiente para ocultarse desde múltiples ángulos. El marcador mostró que dos naves de Fortaleza Sepulcral quedaron inutilizadas. La algarabía en las gradas aumentó —Ian se había adelantado con bajas.

Por todas partes, estallaron pequeñas batallas. Algunos novatos de Pillen o Cresta Estelar chocaron entre sí en caóticas peleas. La superficie acuática pronto se llenó de metal a la deriva, algunas naves semihundidas, otras completamente hundidas. La multitud vitoreaba o gemía cada vez que un participante importante conseguía una baja. El marcador, aunque no visible para los estudiantes, parpadeaba constantemente para los espectadores, otorgando puntos por cada éxito.

A mitad del tiempo asignado para el evento, se hizo obvio que las dos presencias imparables de Mythos eclipsaban al resto. La gran pregunta era si se encontrarían directamente. Talia Moor de Fortaleza Sepulcral cojeaba tras repetidos impactos. Gareth Flynn de Piedra Serpiente había tenido cierto éxito pero estaba atrapado en un asedio prolongado con un grupo de Slatemark. Otro grupo de Cresta Estelar peleaba con novatos cerca del centro. Mientras tanto, tanto Cecilia como Ian parecían imparables, cada uno sistemáticamente conquistando secciones del campo de batalla, tomando boyas de recursos y acumulando puntos ocultos.

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Finalmente, sucedió. Cerca del área centro-sur de la cuenca, dos grupos avanzados de buques de guerra se avistaron a unos 600 metros de distancia. Los espectadores se dieron cuenta instantáneamente a quiénes pertenecían: el Soberano Radiante negro y dorado más cinco naves de apoyo por un lado, y la Lanza Draconis negra y carmesí más cinco por el otro. Los rugidos desde las gradas se volvieron ensordecedores, las cámaras girando para capturar todos los ángulos. Si hubiera habido ilusiones o magia, este habría sido el momento para un dramático remolino. Pero en este escenario futurista, todo lo que existía era el frío acero de naves mecánicas y la firme determinación de dos capitanes imparables.

Cecilia tomó la iniciativa. Disparó una andanada desde su destructor, los proyectiles silbando sobre el agua. Un casi impacto empapó una corbeta del lado de Ian. Otro proyectil golpeó el costado de una nave de apoyo más pequeña, forzándola a romper la formación. Continuó con una carrera de flanqueo de su fragata, lanzando un bombardeo que apaleó la corbeta de Ian. Los espectadores vociferaron, viendo esa agresión imparable en acción. Pero Ian respondió rápidamente, ordenando a la Lanza Draconis que lanzara una devastadora andanada lateral contra una de las corbetas de Cecilia. La corbeta se tambaleó por múltiples explosiones, la mitad de sus compartimentos bloqueados por inundaciones.

Así comenzó un enfrentamiento caótico y arremolinado. Las corbetas de cada lado zigzagueaban buscando posiciones ventajosas o ángulos para lanzar torpedos. Las naves más pesadas—el destructor de Cecilia, la fragata de Ian, o viceversa—desataron repetido fuego de artillería que agitaba el agua en erupciones espumosas. Algunos novatos en el área huyeron, sin desear ser daños colaterales en la lucha de la pareja imparable. Talia Moor, cojeando por pérdidas anteriores, se retiró completamente en lugar de enfrentarlos. Gareth Flynn seguía inmovilizado por el otro grupo de Slatemark. Y así, la zona centro suroeste se convirtió en un escenario privado para un duelo que eclipsó toda la competencia.

Cecilia pivotó el Soberano Radiante, rotando las torretas principales para apuntar al costado de babor de la Lanza Draconis. Siseó instrucciones por un comunicador, asegurándose de que su destructor martillara la fragata de Ian mientras sus corbetas hostigaban el costado de estribor de la Lanza Draconis. Pero Ian vio una oportunidad: sus corbetas fingieron una retirada, atrayendo a una de las corbetas de Cecilia fuera de posición. Entonces la Lanza Draconis disparó una potente salva que golpeó el casco de la corbeta sobreexpuesta. El agua se filtró. El metal se retorció. La corbeta se hundió en cuestión de momentos, otorgando una enorme cantidad de puntos a Ian entre bastidores.

Los espectadores gritaron de deleite ante la visión de un impacto importante. Pero el marcador estaba oculto para los dos participantes, así que ninguno sabía exactamente quién lideraba. Por su parte, Cecilia continuó con inquebrantable concentración, ignorando la pérdida como un intercambio necesario. Martilló al destructor de Ian con fuego combinado del Soberano Radiante y su fragata. El destructor pronto expulsó humo, forzado a apagarse. Otra baja para ella, presumiblemente. La superficie del agua alrededor de ellos se llenó de escombros a la deriva.

El tiempo se agotaba. Ambos habían perdido múltiples naves, se habían golpeado implacablemente, pero ningún buque insignia estaba hundido. La proa del Soberano Radiante estaba gravemente abollada, media torreta atascada. El estribor de la Lanza Draconis estaba destrozado, con incendios rugiendo en cubierta. En las gradas, el público se puso de pie, algunos tirándose del pelo o mordiéndose las uñas mientras el dúo imparable llovía destrucción el uno sobre el otro.

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Finalmente, en un último intercambio furioso, ambos buques insignia se acercaron peligrosamente. Cecilia desató una salvaje andanada a quemarropa que destrozó los compartimentos del motor de la Lanza Draconis, enviando chispas volando. El fogonazo de sus cañones iluminó el campo de batalla acuático con un brillo severo. Ian se tambaleó por el golpe pero devolvió el fuego, lanzando una última andanada lateral que apaleó la cubierta media del Soberano Radiante, destrozando parte de la superestructura. Los espectadores contuvieron colectivamente la respiración, esperando que uno o ambos barcos se hundieran. Pero el temporizador del evento sonó en todo el estadio, indicando el final.

Un silencio descendió. Todas las armas cesaron el fuego. A la deriva en el centro suroeste maltratado había dos buques de guerra medio arruinados, apaleados más allá del reconocimiento pero increíblemente a flote: el Soberano Radiante y la Lanza Draconis. Un momento de silencio atónito permaneció antes de que las gradas estallaran en vítores que amenazaban con arrancar el techo. Fuegos artificiales dispararon al cielo, pintando la luz del día con explosiones de color.

Por fin, se permitió al marcador mostrar los resultados finales. La pantalla gigante en lo alto mostraba:

1) Cecilia Slatemark

2) Ian Viserion

3) Talia Moor

4) Gareth Flynn

5) Naomi Shea

La multitud rugió ante la vista, algunos aplaudiendo en triunfo, otros lamentando que Ian estuviera tan cerca. Estudiantes por todas las gradas coreaban “Mythos” en unísono ensordecedor, orgullosos de que sus dos mejores eclipsaran a todo el campo. En el agua suroeste, el maltrecho Soberano Radiante señalizó pidiendo asistencia para remolcarlo de vuelta, mientras que la Lanza Draconis hizo lo mismo. Ambos capitanes adolescentes habían demostrado ser fuerzas imparables, y aunque Ian había perdido por un margen estrecho, había dejado huella en el aura imparable de Cecilia.

Incluso mientras los paramédicos y el personal se apresuraban a asegurar que los participantes estuvieran a salvo, el marcador se congeló en esa disposición final. La vencedora del día: la Clasificadora Blanca de cabello dorado y ojos carmesí de la Academia Mythos, imparable en su búsqueda del primer lugar. El subcampeón: el chico pelirrojo de ojos dorados que casi hizo trizas su plan. A su alrededor, los participantes menores regresaban silenciosamente a los muelles o señalizaban a las naves de rescate. Talia Moor, satisfecha con el tercer lugar, se alejó cojeando con sus naves sigilosas medio arruinadas. Gareth Flynn de Piedra Serpiente esbozó una ligera sonrisa por ser cuarto, eclipsado por peces más grandes. Naomi Shea de Cresta Estelar tomó el quinto lugar con una media sonrisa. El resto—cincuenta y cinco nombres—estaban dispersos por los rangos inferiores.

Y así el Comando de la Flota Fantasma llegó a su cierre en la Academia Mythos, terminando con el marcador resplandeciendo ese resultado final para que todos lo vieran.

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