El Ascenso del Extra - Capítulo 326

Capítulo 326: Desafío de la Torre de Ascensión (1)

Se encontraban al pie de la Torre de Ascensión, sesenta fuertes, cada uno rebosante de maná y coraje. Un silencio se instaló entre los espectadores reunidos fuera de las antiguas puertas de la torre. Más allá de esas puertas había bestias capturadas, todas ellas amenazas de cinco o seis estrellas, cada una esperando dentro de pasillos sinuosos y alcobas ocultas. Uno por uno, los desafiantes agarraron sus armas o flexionaron su magia, preparándose para las pruebas por venir.

Una plataforma elevada servía como punto de reunión. En ella, un oficial con túnicas negras y fluidas recitaba las reglas. La Torre de Ascensión estaba dividida en numerosos pisos. Cada piso albergaba bestias capturadas—tigres furiosos con colmillos elementales, serpientes que escupían veneno, simios gigantes con pieles de hierro, todos clasificados como de cinco o seis estrellas por los mejores domadores del imperio. Cuanto más profundo se aventurara uno, más letales eran las criaturas. La victoria requería astucia, sinergia, poder bruto. Todos tenían cuatro horas para subir lo más alto posible, recoger fichas especiales dejadas por las bestias vencidas y salir antes de que la torre se sellara.

Cuatro entre la multitud atrajeron la mayor atención. No mostraban signos de miedo, solo calma o feroz resolución. Cuando sonó la última campana, se movieron con confianza a través de las puertas. Voces entre la multitud murmuraron nombres con emoción contenida: Seraphina Zenith, Jack Blazespout, Seol-ah Moyong, Ava Peng. Cada uno llevaba una llama diferente de ambición.

No caminaron juntos. Cada uno cruzó el alto arco, flanqueado por desafiantes de menor rango de la misma academia o de otras alianzas. El primer piso se extendía amplio con paredes de piedra oscura iluminadas por antorchas. El viento se colaba por grietas invisibles, agitando el aire viciado. En algún lugar en la distancia, un rugido resonó y luego se extinguió. Los participantes se dividieron en grupos más pequeños o se aventuraron solos, cada uno escudriñando la penumbra del corredor en busca del más mínimo movimiento.

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Un débil chillido rompió el silencio. Al instante, la luz de las antorchas captó el brillo de largos colmillos y pelaje reluciente. Una bestia de cinco estrellas —un lobo de pelaje obsidiana del tamaño de un oso— se abalanzó desde un pasaje lateral contra un trío de novatos. La sangre salpicó el suelo en segundos, aunque los escudos protectores los salvaron de una verdadera fatalidad. Docenas de observadores fuera de la torre jadearon o cerraron los ojos, imaginando cuán fácilmente un resbalón significaba la perdición.

Seraphina Zenith llegó a ese lugar momentos después. Su respiración se detuvo ante la carnicería. Inhaló lentamente, dejando que una energía fría recorriera sus extremidades. Su afinidad con el viento, el hielo y el agua prestaba un frío a su entorno inmediato. Cuando un segundo lobo se estrelló desde atrás, ella giró, invocando el primer movimiento de su Arte de Grado 6, Niebla Divina Violeta. Remolinos helados de viento se extendieron hacia afuera, teñidos con un suave tono púrpura que brillaba a la luz de las antorchas. El lobo se congeló en pleno salto, formándose carámbanos alrededor de su hocico. Se sacudió e intentó liberarse, pero su Don, el Cuerpo de Jade de Cristal de Hielo, amplificó cada ola helada. Tropezó, encerrado en una cáscara de escarcha.

Con una leve mirada atormentada en sus ojos, Seraphina agitó la muñeca. El lobo se hizo añicos, dejando una ficha maltratada brillando sobre la piedra. La recogió, los bordes de cristal reflejando luz violeta, y continuó. Sus pasos eran silenciosos, su postura erguida. El hielo se desprendía de sus dedos, flotando como diminutos copos de nieve. Los observadores afuera, viendo vislumbres a través de orbes de adivinación, se maravillaron ante su elegancia, susurrando que un Clasificador Blanco raramente se había visto tan tranquilo frente a una bestia de cinco estrellas.

Mientras tanto, más profundo en otro corredor, un remolino de llamas iluminó la oscuridad. Jack Blazespout caminaba solo, con el aura de Rango de Integración palpitando a su alrededor. Las Llamas del Nirvana cubrían sus manos y hombros como fuego viviente, pero no quemaban su propia carne. Un escorpión de seis estrellas, cubierto de placas dentadas, se escabulló desde la penumbra. Su cola goteaba veneno que siseaba al contacto con el suelo de piedra. Jack dejó que las comisuras de su boca se curvaran en una sonrisa burlona. Extendió una mano, con la palma hacia adelante, y desató un repentino torrente de fuego azul.

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El escorpión chilló. El veneno se evaporó, las placas se derritieron y en segundos, colapsó en una cáscara humeante. Los observadores afuera temblaron, viendo cuán imparable podía ser un Integrador con Llamas del Nirvana. Jack se arrodilló, hurgando entre los restos hasta que agarró una ficha medio quemada. Se la guardó en el bolsillo, ignorando el acre aroma de caparazón asado. Luego continuó sin comentarios, con las llamas desapareciendo de sus manos. Tenía pisos que subir, no había tiempo que perder con observadores o jactancias. No usó encantamientos ni técnicas elaboradas. Solo el poder bruto de su Don que eclipsaba a hechizos menores.

A unos pasillos de distancia, Seol-ah Moyong, segunda etapa de Integración, avanzaba con su espada envainada, su postura casi casual. El corredor a su alrededor retumbó cuando un simio gigante de seis estrellas golpeó sus puños contra las paredes, tratando de acorralarla. Ella exhaló, dejando que su aura se intensificara. Tierra y viento se unieron bajo sus pies, agua y relámpagos crepitaron en sus venas, la magia espacial parpadeaba alrededor de sus bordes. Se decía que tenía cinco afinidades elementales, y su Arte de Grado 5, Loto Celestial, se elevaba a través de ellas con gracia.

El simio rugió. Ella tocó la empuñadura de su espada. El primer Pétalo del Loto Celestial se manifestó como un remolino de viento que elevó su postura en una carrera casi sin peso. Se deslizó detrás del simio en un solo aliento. El segundo Pétalo, Floración en Tormenta, desató una oleada de viento arremolinado mezclado con agua, combinado con chispas de relámpagos crepitantes. El simio aulló, golpeado por todos lados, trozos de pelaje chamuscados o empapados. Luego ella giró hacia el tercer Pétalo, Vendaval Divino, liberando una feroz ráfaga que golpeó a la bestia por arriba. Se estrelló contra la piedra, formándose grietas bajo el impacto.

Los observadores afuera jadearon con admiración. Seol-ah recuperó una ficha resplandeciente de los restos de la bestia, una calma asentándose en su rostro. Su Don, el Cuerpo del Alma de la Espada Celestial, brillaba en las tenues líneas del espacio alrededor de sus extremidades, haciendo cada movimiento fluido, imparable. Envainó su espada y continuó. Una segunda oleada de observadores estalló en vítores, viendo su sinergia con múltiples elementos. Estaba eclipsando a muchos de Rango Blanco en sinergia avanzada.

Ava Peng, la última de los cuatro en mostrar su poder, estaba acorralada por un jabalí monstruoso con una piel gruesa y similar a una armadura—de cinco estrellas si no se acercaba a seis. Apretó los puños, dejando que su Don surgiera. Todo su cuerpo vibraba con un aura moldeada por su triple afinidad: fuego, tierra, gravedad. Se abalanzó, golpeando sus nudillos contra el flanco del jabalí. Pulsos de tierra ondularon, fracturando sus placas óseas.

El jabalí chilló, arremetiendo con enormes colmillos, pero ella aprovechó la gravedad para derribarlo en plena carga. Luego encendió sus puños con llamas, golpeando el cráneo del jabalí en una ráfaga de golpes imparables. Los observadores vislumbraron su determinación, tan imparable como cualquier usuario de puños de Rango Blanco podría ser. Cuando cayó, ella agarró la ficha, jadeando pero decidida a continuar.

Ese era solo el primer piso, o posiblemente el segundo, para estos cuatro imparables. Los observadores afuera se maravillaron de la rapidez con que progresaban, eclipsando a los novatos que quedaban atrapados o perdidos. En cada piso, las bestias se volvían más feroces, sus rugidos resonando a través de pasillos que giraban y daban vueltas. Algunas bestias acechaban en guaridas ocultas, algunas custodiaban corredores o alijos de fichas, mientras otras merodeaban sin rumbo, atacando a cualquiera que se aventurara cerca.

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