El Ascenso del Extra - Capítulo 330

Capítulo 330: Brecha Límite (1)

“””

Lo llamaban Brecha Límite por una razón.

Sesenta de nosotros estábamos dispuestos en círculo alrededor de un hexágono del tamaño de un pueblo. Cada jugador tenía un pedestal dentro de una “celda base” marcada y un cristal guardián flotando sobre él. Si tu cristal se rompía, se elevaba un pilar rojo y quedabas eliminado. El último cristal brillando ganaba. Podías moverte a cualquier lugar, formar treguas si te atrevías, traicionar cuando te convenía, pero tu cristal siempre permanecía en tu celda, proyectando tres anillos visibles:

Anillo exterior (Sensor): cualquier cosa hostil que lo cruzara hacía sonar tu brazalete.

Anillo medio (Escudo): no podías dañar el núcleo hasta que este anillo fuera “vulnerado” plantando tres sigiles de brecha dentro de él. Los sigiles requerían tres segundos de canalización para colocarse. Tócalos para disiparlos.

Anillo interior (Núcleo): expuesto una vez que los tres sigiles permanecieran cinco segundos. Rompe el núcleo y eliminas al jugador.

También había seis Torres de Bengala colocadas en los bordes de la arena. Captura una y, durante sesenta segundos, los cristales de todos se iluminaban en el mapa público. Arriesgado iluminar el tablero, pero la bonificación era real: tu próximo sigilo de brecha se colocaba en un segundo en lugar de tres.

Sonó un cuerno. Los anillos alrededor de nuestros cristales se intensificaron. La multitud rugió. En la tribuna, las banderas restallaban con el viento.

Miré una vez el resplandor dorado sobre mi pedestal —el color de la Academia Mythos— y luego los rostros más cercanos que importaban. Cecilia Slatemark crujía sus nudillos, con aura carmesí lamiendo sus manos como un fuego amigable. Las rosas azules de Rose Springshaper rodaban a sus pies, sus pétalos deformando ligeramente el aire. Elara Astoria se recogía el cabello, mesurada, tranquila, con luz acumulándose bajo sus palmas. Las tres estaban en diferentes celdas a lo largo de la misma cara del hexágono, lo suficientemente cerca para convertirse en problemas o aliadas. Habíamos hablado la noche anterior. La regla era simple:

Sin ataques entre nosotras durante los primeros quince minutos. Sin salvarnos tampoco. Después de eso, sin promesas.

Toqué mi brazalete.

—¿Entendido?

—Entendido —dijo Cecilia, ya sonriendo.

—Entendido —respondió Rose, suave pero firme.

—Entendido —añadió Elara—. No te descuides.

Me volví hacia mi cristal. El campo abierto no tolera el orgullo, solo la planificación.

Dibujé un terraplén de tierra a la altura de la cintura alrededor del pedestal con un giro de maná terrestre y entrelacé tres rendijas de viento para que los virotes de ballesta no rebotaran en la parte superior. Un leve arrastre gravitatorio se asentó sobre el anillo medio —lo suficientemente ligero para ser ignorado hasta que alguien corriera y se preguntara por qué sus pies se sentían pesados. Coloqué dos sigiles de brecha falsos —pura ilusión, visibles pero inertes— justo donde un atacante descuidado intentaría plantar los reales. Luego puse cuatro glifos trampa en la hierba, cada uno vinculado a mi brazalete: un toque enviaba un pulso que empujaba cualquier cosa suelta fuera del escudo.

Todo eso me llevó cuarenta segundos. Suficiente.

Al otro lado del anillo sensor, tres estudiantes de Ojos de Serpiente corrían en formación V, con destellos de veneno verdosos chisporroteando en sus manos. Uno se desvió a la derecha, con las manos bajas —el plantador. Los otros dos levantaron sus destellos —señuelos.

“””

Bonito y estándar.

No les di un discurso. Chasqueé una palma, las rendijas de viento tosieron, y los destellos señuelo se deslizaron entre la hierba. El plantador siguió avanzando, más pesado ahora; el arrastre gravitatorio estaba haciendo su silencioso trabajo. Golpeó mi primer glifo trampa y el empujón lo envió fuera del anillo escudo por medio paso. Maldijo, se recuperó rápido y levantó una placa de sigilo real.

Me moví.

Un corto Paso de Parpadeo me puso junto a su hombro. Un corte para apartar la placa de su mano, un golpe de talón para hacerla resbalar, y una palma de agua en su boca para arruinar el aliento venenoso que esperaba escupir cuando me acercara. Tambaleó, intentó agarrar la placa y golpeó mi segundo glifo. Empujón. Afuera otra vez.

—Entonces lo haré yo —dijo su compañero, voz delgada, manos inteligentes, intentando canalizar rápido.

Dibujé una línea recta con mi espada —Danza de Tempestad, Primera Forma— y el viento azotó su manga con fuerza. Su canalización se interrumpió. No le seguí. No necesitaba hacerlo. El tercero finalmente se dio cuenta de que eran tres contra mí, e intentaron atacar correctamente en grupo. Bien. Eso lo hacía simple. Levanté un muro bajo de agua, dejé que su impulso lo golpeara, lo convertí en hielo y desplacé el hielo hacia afuera con un breve hilo de relámpago. Punzante, cegador, no letal.

Retrocedieron. No eran tontos. Simplemente habían esperado un ataque ligero y moverse.

—Esta celda no —dije, y les dejé correr. No tenía sentido perseguirlos. Cada paso lejos de mi círculo era un paso que no tendría que correr después.

Mi brazalete sonó dos veces: dos pings hostiles en mi arco trasero. Un arco Slatemark a larga distancia y un lancero Pillen usando la ondulación de la hierba para ocultar su aproximación. No miré atrás. Mirar revela que te has dado cuenta. En cambio, afiancé mis pies, respiré y conté tres.

En tres, giré y corté el aire, un latigazo de viento que aplanó la hierba en abanico. La punta de la lanza se enganchó, el impulso murió, y pasé junto a la hoja y lo arrastré con gravedad contra el terraplén de tierra. Perdió la lanza y las ganas de continuar. La flecha pasó silbando junto a mi mejilla, rayo plateado, mejor tiro que la mayoría. Levanté una pequeña cúpula de aire y escuché el siguiente proyectil aplanarse con un golpe sordo.

Dos latidos después, un pilar rojo se elevó tres celdas a mi derecha. El cristal de alguien había caído. Una docena de estudiantes ya estaban fuera en todo el mapa. Esto se movería rápido ahora que los exploradores habían marcado las celdas más fáciles.

—Torre de Bengala Uno capturada —Cresta Estelar —la voz del anunciador se propagó. Un delgado rayo de luz blanca ascendió por el cielo en la torre noroeste. Una inundación de iconos se iluminó en el mapa de IA flotando sobre la arena —el cristal de cada jugador brillando donde vivía.

—Genial —murmuré—. Ahora nadan los tiburones.

No me apresuré hacia la torre. Los poseedores de Bengalas atraen la atención de todos, así es como pierdes tu propia celda ante el chico silencioso con manos firmes. En cambio, fui a cazar el grupo a mi izquierda —tres celdas muy juntas, todas escuelas agresivas: Slatemark, Fortaleza Sepulcral y Ojos de Serpiente, apretadas como dientes.

Un pícaro de Ojos de Serpiente intentó atravesar la hierba a la altura de las rodillas; envié una lámina de Luz Pura por las hojas y quemé el veneno inofensivamente. El nigromante de Fortaleza Sepulcral levantó dos marionetas óseas; respondí con una limpia ola de agua para dispersar el polvo y un breve destello de luz para agotar el vínculo. El luchador de Slatemark vino directo, valiente y equivocado. Tempest Segunda Forma —un paso corto más allá del puñetazo y un corte descendente que agrietó el anillo escudo. Se recuperó mejor de lo esperado, dio una voltereta e intentó plantar un sigilo en mi anillo mientras retrocedía.

Agarré su muñeca. —Solo el anillo —le advertí—. No es mi primer día.

Se liberó, limpio, dejó caer la placa de todos modos, y sonrió mientras repiqueteaba. Respetable. La levanté con el pie y la envié sobre la línea del sensor con el viento.

—Ve a romper a alguien más fácil —dije, y él salió corriendo con un saludo, viviendo para luchar contra otro.

Di un amplio rodeo hasta la celda de Ojos de Serpiente. Su núcleo tenía una configuración simple: baja red de hilos envenenados a través del anillo medio, un sigilo señuelo pintado como cebo. Toqué los hilos con un susurro de Oscuridad Profunda —no una sangría completa, solo lo suficiente para aflojar el empalme— y atravesé, colocando mis pisadas para que la red no despertara. Primer sigilo: plantado. Segundo: un metro a la izquierda. El tercero —deslizamiento de placa, un respiro, clic.

Su núcleo quedó expuesto.

Me atacaron con una dispersión de agujas. Levanté un escudo de viento y caminé a través de ellas, luego toqué el núcleo con el lado de mi espada. Se agrietó. Pilar rojo. Uno eliminado.

De vuelta en mi celda, mi anillo exterior sonó dos veces y se quedó en silencio —obra de Elara. Había dejado protecciones parciales sintonizadas con mi firma, un favor que podría argumentar era “seguridad general” y no favoritismo. Nuestra tregua de quince minutos aún tenía tres minutos. Usaría cada segundo.

A través del campo, un pilar azul —Pillen caído. Luego tres grises —Fortaleza Sepulcral barrida en un bolsillo donde alguien hizo un empuje inteligente. El tablero se redujo a cincuenta, luego cuarenta y ocho.

—Torre de Bengala Dos capturada —Mythos —llamó el anunciador.

Miré hacia arriba. Cecilia estaba en la plataforma de la torre con luz carmesí hirviendo alrededor de su muñeca. Por supuesto que ella tomaría el trabajo de carnada. Fuerte, rápida e irritantemente buena para no morir.

—Todos los cristales revelados durante sesenta —terminó el anunciador.

Maldije por lo bajo y corrí de vuelta hacia mi celda. Alguien vería los ordenados anillos de mi núcleo y decidiría probar suerte.

Dos espadachines de Cresta Estelar lo hicieron. Vinieron juntos, uno alto, otro bajo, ambos disciplinados. Bien. Me gusta lo disciplinado; sé lo que quiere.

Dejé que el alto presionara, paré limpiamente, y lo coloqué en un ángulo para que el bajo tuviera que tropezar para evitar el arco de su propio amigo. Ese titubeo fue suficiente para que el arrastre mordiera sus tobillos. Tres segundos fue todo lo que necesité para colocar dos sigiles dentro de mi propio anillo —contra-brecha— que voltearon el escudo a mi control por un latido y los empujaron a ambos como si hubieran chocado contra una pared.

—¿Contra-brecha? —jadeó Espada Alta.

—Por favor, estudia las reglas del evento —dije, y lo ahuyenté con una rebanada de viento y una chispa de relámpago. No letal. Los árbitros me odiarían si chamuscaba a alguien a propósito.

El temporizador de la bengala se agotaba. Los iconos en el mapa de IA se apagaron de nuevo. La arena volvió a los secretos y las conjeturas. El alivio rodó por las gradas como una ráfaga de viento.

Comprobé la marca de quince minutos en mi brazalete. Nuestra tregua terminaba ahora.

El ping de Cecilia sonó en mi oído justo a tiempo.

—¿Lista para dejar de ser amable? —preguntó.

—Ven a intentarlo —dije.

—Ya voy en camino —cantó, demasiado alegre.

No iba a esperar a que ella entrara en una defensa que me había visto construir cien veces. Corté a la derecha, me mantuve bajo, y me moví a través de la hierba hacia su celda, usando las ruinas de un pedestal destrozado de Fortaleza Sepulcral como cobertura.

Ella me vio de todos modos, porque por supuesto que lo hizo. Un destello carmesí talló el aire frente a mí, curvándose cuando no debería. La Brujería hace que los hechizos se comporten mal a su favor. Corté el destello por la mitad con una lámina de agua —el vapor silbó y se desvaneció— y rodé detrás de su última placa de sigilo plantada para que su siguiente rayo asara su propio escudo si no tenía cuidado.

No lo asó. Sonrió y curvó la llama alrededor de la placa como si estuviera en un riel que yo no podía ver.

—Haces trampa —dije.

—Legalmente —dijo, e hizo aparecer un segundo y tercer destello, ángulos incorrectos, presión adecuada. Sentí la atracción de seguir sus trayectorias con mis ojos y forcé mi concentración de vuelta a sus manos. Las manos no mienten. Se estremeció a la izquierda en la muñeca, así que di un Paso Parpadeante en la dirección opuesta y tracé una línea en el aire donde su próximo hechizo necesitaría girar.

Giró de todos modos —pero tarde. El retraso fue suficiente. Me deslicé más allá del borde y corté uno de sus sigiles plantados con el plano de mi espada. Estalló como una burbuja de jabón.

Ella guiñó un ojo. —Grosero.

—Honesto —dije, e intercambiamos presión en un estrecho círculo de tierra hasta que ambos tuvimos que separarnos o arriesgarnos a dar al otro una línea limpia al núcleo.

—Volveré —dijo, respiración brillante de risa, y saltó a una Torre de Bengala para ir a incendiar el mundo en otro lugar.

No la perseguí. Resetee su anillo con un toque —reparación gratuita por cortesía, porque no estoy ahí para defenderlo— y me moví hacia el siguiente grupo. Se elevaron pilares rojos, luego verdes, luego azules. El tablero bajó a treinta y dos jugadores. El ruido en las gradas subió un nivel; podían oler la fase media del juego.

—Cambio de límites en sesenta —llamó el anunciador—. Los anillos exteriores se contraen. Protocolos de Muerte Súbita en espera.

Bien. Forzaría a los acampadores a moverse. También empujaría a los amigos unos contra otros, nos gustara o no.

Usé el minuto para limpiar mi anillo —resetear glifos trampa, comprobar el peso del arrastre, apretar una rendija de viento para que no silbara como una burla— y comí la mitad de una barra de ración porque respirar en cuartos no importa si tus manos tiemblan de hambre.

En cero, el suelo tintineó. Los anillos exteriores de toda la arena se contrajeron cinco pasos. En algún lugar, diez jugadores maldijeron mientras los campos cuidadosos se abarrotaban. La luz de Muerte Súbita se arrastró a lo largo del borde del hexágono, una línea delgada y hambrienta anunciando la siguiente fase: todos los cristales sobrevivientes serían arrastrados, lentamente, hacia el hexágono central en tres minutos.

Se acabó el acampar. Se acabó esconderse tras la distancia. La arena misma nos conduciría a la pelea a cuchillo.

Sacudí mis manos, rodé mis hombros, y miré una vez al cielo. —Muy bien —me dije a mí mismo, y al aire, y a cualquier dios que se preocupe por eventos escolares—. Terminemos esto correctamente.

Di un paso hacia la atracción y dejé que el suelo me trajera mi conjunto de problemas.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com