El Ascenso del Extra - Capítulo 338

Capítulo 338: Simulación Táctica (3)

El campo de batalla virtual relucía mientras el avatar de Ren se hacía añicos en una cascada de luz, con el sistema anunciando su eliminación. Mi pecho se agitaba, la espada aún vibrando en mi mano tras el choque final del duelo. El resplandor residual de la hoja de energía persistía en el aire donde había estado su cuello momentos antes—un golpe limpio y preciso que había puesto fin a nuestra rivalidad, al menos para esta simulación.

Él estaba fuera—Ren, perpetuamente estancado en 9.900 puntos, eliminado de la competición. Me quedé solo en el suelo fracturado, con grietas luminosas extendiéndose bajo mis botas como venas de oro fundido en obsidiana. La destrucción a mi alrededor contaba la historia de nuestra batalla—tierra quemada, pilares fracturados, los restos dispersos de sus lobos de sombra que casi me habían flanqueado dos veces.

Toqué mi interfaz de muñeca, desplegando la tabla de clasificación holográfica que flotaba en un azul translúcido:

1. Seraphina – 12.500 puntos

2. Jin – 11.800 puntos

3. Arthur – 10.200 puntos

4. Ren – 9.900 puntos (eliminado)

Tercer lugar. Mi agarre se tensó en mi espada hasta que la retroalimentación háptica de la simulación empujó contra mis dedos. La tabla de clasificación confirmaba lo que ya sabía: había pasado demasiado tiempo atrapado en un duelo cuando debería haber estado asegurando objetivos.

Los duelos no eran el objetivo del evento de Simulación Táctica. Mientras estaba enfrascado en mi combate personal con Ren, Seraphina y Jin me estaban superando, acumulando puntos mediante control territorial y cumplimiento de objetivos. Esto no se trataba solo de habilidad de combate; era sobre estrategia, gestión de recursos, despliegue de tropas—control del espacio de batalla. Había sido demasiado limitado, demasiado enfocado en la amenaza inmediata en lugar de en el panorama general. Era momento de adaptarme o quedar atrás.

Abrí el mapa táctico con un gesto, el terreno desplegándose ante mí en miniatura. Tres objetivos principales brillaban con oportunidad: la fortaleza occidental vigilando un valle escarpado, la estación de relevo del norte enclavada entre montañas gemelas, y la bóveda del sur parcialmente enterrada bajo tierra. Cada uno representaba una considerable cantidad de puntos, pero eran fortalezas por derecho propio—guardias NPC con IA de combate avanzada, torretas automáticas con objetivos predictivos, y jugadores rivales rondando como buitres, esperando a que alguien más debilitara las defensas antes de abalanzarse.

Mis tropas estaban en mal estado—sus armaduras abolladas por la última escaramuza, indicadores de moral rondando el 65%, reservas de energía agotadas por cubrir mis flancos durante el duelo con Ren. Ir solo contra cualquiera de los objetivos principales sería un suicidio con Jin y Seraphina todavía en juego. Necesitaba un plan, y rápido.

—Arthur. Cresta Central. Ahora —la voz de Seraphina resonó por mi comunicador, fría y firme como siempre era durante el combate. Su icono pulsaba en el mapa, manteniendo el sector norte con sus élites de hielo—unidades especializadas que le habían ganado una reputación por bloquear regiones enteras con barreras de hielo y trampas criogénicas. Sonreí. No solo era mi novia en el mundo real—era mi salvavidas en esta simulación.

—Voy para allá —respondí, ordenando a mis soldados restantes que mantuvieran posiciones defensivas mientras yo corría a través del terreno brillante. Acantilados dentados se elevaban como dientes en un cielo rojo sangre, el entorno de la simulación reflejando la intensificación de la competencia a medida que nos acercábamos al final del juego. El suelo bajo mis pies cambió de obsidiana agrietada a cristal luminiscente, cada paso enviando ondas de luz hacia afuera como agua perturbada.

Ella esperaba en lo alto de la cresta, su cabello plateado captando la luz carmesí del sol virtual, su figura blindada en hielo dibujando una silueta afilada contra el cielo. Su etérea cara élfica mostraba pura profesionalidad, pero sus ojos se suavizaron cuando se encontraron con los míos—un silencioso cuidado escapando a través de su fría fachada, visible solo para alguien que sabía dónde mirar.

—Estás resbalando —dijo, con voz teñida de preocupación—. El tercer lugar no te queda.

Crucé mis brazos, la simulación renderizando perfectamente mi postura defensiva. —¿Viniste a sacarme de aquí por lástima? Eso no es propio de ti, Sera.

Una leve sonrisa rompió su fachada compuesta. —No es lástima. Es una promesa. —Se acercó más, bajando su tono para que el sistema no lo transmitiera a otros competidores—. Te dije que sería tu primera. Así que estoy aquí para conseguirte el liderato.

Sus palabras me llegaron profundamente, evocando una noche en el mundo real cuando ella había susurrado ese juramento, su mano en la mía, la luz de la luna derramándose sobre su rostro. No era solo mi compañera aquí—era mi ancla en ambas realidades. —Ya tienes ese título —dije, con la comisura de mi boca elevándose—. Hagamos que el sistema esté de acuerdo.

—Trato hecho —su sonrisa desapareció, reemplazada por enfoque táctico, la transición perfecta—. La fortaleza occidental. Es un monstruo—puertas de tres capas, guardias NPC de élite, torretas con campos de tiro superpuestos—pero los puntos te catapultarán por encima de Jin y de mí. La tomamos juntos. Mis élites, tus tropas. Tú la reclamas.

Abrí la fortaleza en el mapa—una dentada ciudadela encaramada en el borde de un acantilado, rodeada por un campo de fuerza reluciente que indicaba su alto valor. Los exploradores no muertos de Jin merodeaban cerca, marcadores blancos como huesos rodeando la aproximación; él se movería pronto si nos retrasábamos. Las defensas eran brutales, pero con las unidades de hielo de Seraphina complementando mi fuerza más equilibrada, era posible. —Inteligente —dije—. Atacamos rápido, antes de que Jin se consolide.

Nos reagrupamos en la base del acantilado, nuestras fuerzas mezclándose—mis soldados marcados por la batalla con sus armaduras adaptativas junto a sus élites de hielo, sus placas gélidas brillando con energía arcana. La fortaleza se alzaba sobre nosotros, su sombra pesada a través del valle. Los exploradores de Jin gruñían en la distancia, sus formas blancas como huesos moviéndose entre parches de sombra. Levanté una mano, sintiendo el peso del mando. —Seraphina, rompe las puertas. Yo lideraré el avance una vez que estemos dentro.

Ella asintió, su espada destellando con energía helada que cristalizaba el aire a su alrededor. —Muévete.

Sus élites desataron una tormenta coordinada de hielo, la temperatura alrededor de las enormes puertas desplomándose hasta que el metal mismo se volvió frágil. Cargué, mis tropas siguiéndome en formación perfecta, destrozando la entrada ahora debilitada. El sonido del metal fracturándose resonó por todo el valle mientras irrumpíamos dentro.

El interior era una trampa mortal. Los guardias NPC se lanzaron desde posiciones defensivas, sus lanzas destellando con energía, torretas montadas en la pared escupiendo plasma concentrado. Esquivé un rayo que habría eliminado la cabeza de mi avatar, mi espada cortando a través de la coraza de un guardia, mi mente calculando variables—flanco izquierdo débil, torretas priorizando objetivos a máximo alcance, guardias enfocados en el valor de amenaza más alto. Hora de cambiar el campo de batalla.

—¡Dispérsense! —grité, los indicadores de comando parpadeando sobre mis tropas—. ¡Atraigan su fuego en múltiples direcciones!

Funcionó. Mis soldados se desplegaron por el patio, atrayendo agro de diferentes sistemas de defensa, mientras los élites de Seraphina penetraban más profundamente en el núcleo de la fortaleza. La simulación registró la efectividad de la táctica, las defensas NPC vacilando mientras luchaban por priorizar objetivos.

Entonces Jin atacó. Su horda de no muertos surgió de las sombras donde habían estado acumulando fuerza—guerreros esqueléticos y masas putrefactas golpeando nuestro flanco. Giré, mi espada ardiendo con energía, destrozando a tres atacantes de un solo golpe. —¡Mantened la línea! —grité, reposicionándome para detener su avance.

—¡Arthur, el núcleo! —La voz de Seraphina cortó a través del caos de la batalla.

Lo vi—un orbe brillante en el centro de la fortaleza, envuelto en un escudo oscuro pulsante. Este era el punto de captura, el objetivo que valía miles de puntos de simulación. Jin saltó desde un nivel superior, sus espadas cortas gemelas girando con maná oscuro, su voz un siseo bajo. —Demasiado tarde, Nightingale. —Se lanzó contra mí, sus hojas apuntando a puntos vitales.

Paré el primer golpe, metal gritando contra metal, empujándolo fuera de balance, luego contraataqué con un corte diagonal. Esquivó con velocidad antinatural, invocando más no muertos desde el suelo mismo, sus garras huesudas arañando mis piernas. —¡Seraphina! —llamé, abriéndome paso entre la masa de enemigos—. ¡Inmovilízalo!

Ella estuvo allí en un instante, su espada de hielo chocando con las espadas cortas de Jin, la energía helada encontrándose con el poder oscuro en una colisión espectacular que la simulación representó como una onda expansiva de color. Aproveché la apertura, cargando contra la barrera que protegía el núcleo, la energía de Luz Pura encendiéndose a lo largo del filo de mi espada. Un golpe, dos, tres—el escudo se agrietó, líneas de fractura extendiéndose como una telaraña, luego se hizo añicos por completo. Agarré el núcleo, sintiendo cómo la simulación registraba la captura mientras mis puntos subían dramáticamente:

1. Arthur – 15.000 puntos

2. Jin – 13.200 puntos

3. Seraphina – 12.800 puntos

4. Ren – 9.900 puntos (eliminado)

—Acaba con Jin —dije, cruzando miradas con Seraphina a través del campo de batalla—. Tomaré la delantera para ambos.

Ella asintió, sumergiéndose de nuevo en combate con Jin, sus élites de hielo formando una barrera entre él y la salida. Activé un teletransporte táctico, la simulación difuminándose a mi alrededor mientras me reubicaba en la arena final—un campo masivo y cicatrizado con antiguos pilares rodeando su circunferencia, un cristal gigante pulsando en su corazón. El objetivo final estaba custodiado por un titán, un colosal constructo de piedra y energía crepitante, sus ojos siguiendo mi llegada.

Jin llegó momentos después, sus no muertos restantes siguiéndole como una sombra desgarrada, pero sin señal de Ren—justo como debía ser. Su eliminación era permanente para esta ronda.

—Los esbirros son vuestros —dije a mis tropas, los indicadores de comando confirmando el mensaje—. Yo me encargo del titán. —Me lancé hacia adelante, esquivando un puño devastador que hundió el suelo donde había estado, teletransportándome con Destello Divino para flanquear al constructo masivo. Mi espada fue desgastando sus piernas de piedra—primero reducir su movilidad, luego inutilizar sus brazos, controlar el ritmo de la pelea.

Jin se unió al asalto, sus hechizos oscuros royendo el núcleo del titán, nuestros movimientos sincronizándose a pesar de la rivalidad. Las defensas del titán eran formidables, su programación adaptativa, pero entre mis golpes precisos y el daño de área de Jin, avanzamos constantemente. Volvió a balancearse, un brazo masivo barriendo a través de la arena, pero me deslicé por debajo, arrastrando mi hoja a lo largo de su parte inferior donde la armadura era más delgada.

El titán se doblegó bajo mi Cascada Radiante—una serie de golpes precisos en puntos críticos—y la magia oscura de Jin que corroía su integridad estructural. Colapsó en un montón de piedra y energía disipándose, la simulación registrando su derrota con un estruendoso boom. El cristal en el centro de la arena brillaba con promesa, ya no protegido.

Corrimos hacia él simultáneamente, nuestras manos golpeando su superficie juntas. La simulación se congeló, el tiempo suspendido mientras las puntuaciones finales se calculaban y destellaban en nuestra visión:

1. Arthur – 18.000 puntos

2. Jin – 16.500 puntos

3. Seraphina – 15.200 puntos

4. Ren – 9.900 puntos (eliminado)

Salí de la cápsula de simulación, el mundo real regresando en una ola de información sensorial. Mi pulso gradualmente se desaceleró mientras la adrenalina del combate virtual desaparecía. El centro de entrenamiento zumbaba con actividad a nuestro alrededor—otros cadetes analizando sus desempeños, instructores tomando notas, drones de mantenimiento revisando las cápsulas en busca de problemas mecánicos.

Seraphina emergió de su cápsula cercana, su fría máscara de profesionalismo levantándose con un indicio de orgullo cuando nuestros ojos se encontraron. Jin nos miraba furioso desde el otro lado de la habitación, silencioso en su derrota pero ya calculando su próximo enfoque—podía verlo en la forma en que sus dedos temblaban, repasando mentalmente los momentos clave de la simulación.

Seraphina se acercó, sus pasos medidos, voz lo suficientemente suave para que solo yo pudiera oír.

—Ganaste. Mantuve mi palabra.

Sonreí, pasando una mano por mi cabello, aún húmedo por la interfaz neural de la cápsula.

—No lo habría logrado sin ti.

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