El Ascenso del Extra - Capítulo 343

Capítulo 343: Desafío de la Corona (5)

El cuarto desafío me envolvió sin advertencia. Me encontré en un centro de rehabilitación, mi cuerpo roto y debilitado – no por batalla o heroísmo, sino por una enfermedad fabricada que dejó mis músculos atrofiados y mi sistema nervioso dañado. La simulación proporcionó un contexto perfecto: llevaba un mes recuperándome de una condición devastadora, con un pronóstico que sugería que podría recuperar el 70% de funcionalidad con terapia intensiva durante seis meses.

Pero había una complicación. En este escenario, no era cualquier paciente – era el guardián de tres niños cuyos padres se habían perdido en el mismo accidente que me había perdonado pero roto. Los niños me visitaban a diario, sus ojos llevando una mezcla de esperanza y miedo que atravesaba mi desapego clínico.

—¿Cuándo volverás a casa? —preguntó la más pequeña, su manita cálida contra mis fríos dedos. La terapeuta que estaba cerca captó mi mirada, su expresión comunicando lo que las palabras no podían – el progreso era demasiado lento, la ubicación temporal de los niños se volvía inestable.

El desafío se cristalizó con brutal claridad: podía centrarme exclusivamente en mi recuperación, maximizando mi restauración física adhiriéndome a un protocolo riguroso pero egocéntrico. O podía sacrificar la recuperación óptima apresurando el proceso, aceptando un techo de quizás 50% de funcionalidad a cambio de regresar a casa con los niños meses antes.

Mientras contemplaba las opciones, un recuerdo surgió involuntariamente – la cara de Emma en aquellos momentos finales en la azotea. No la máscara calculada de la espía, no la evaluación táctica de rutas de escape, sino la expresión cruda y sin protección cuando su misión desapareció por completo. Cuando me miró e hizo su elección.

—Todavía está sangrando —había dicho un médico, presionando vendajes contra su herida.

—Necesitamos movernos ahora —había insistido otro—. Si nos quedamos, nos encontrarán a todos.

Emma había encontrado mis ojos a través de ese espacio médico improvisado, entendiéndonos mutuamente sin palabras. Sabía que su herida era demasiado grave, sabía que se estaba convirtiendo en un lastre para mi escape. Su máscara se hizo añicos en ese momento – la persona de espía, de manipuladora, de controladora de la misión cayendo para revelar solo a Emma. Una chica que, a pesar de todo, había elegido la conexión sobre el deber.

—Vete —había susurrado, pero me negué, tal como ahora rechazaba la premisa de este desafío.

—Necesito un protocolo modificado —le dije a la terapeuta, empujándome hacia arriba a pesar del dolor que atravesaba mis músculos debilitados—. Uno que me permita trabajar aquí y en casa. Adaptaremos el apartamento, continuaremos las terapias después de horas, integraremos a los niños en el proceso de recuperación cuando sea apropiado.

La terapeuta frunció el ceño.

—Así no es como funciona esto. Necesitas concentrarte enteramente…

—Así es exactamente como funcionará esto —interrumpí, mi voz llevando la certeza que había aprendido de Emma—. Porque no tiene sentido recuperar un cuerpo si pierdo lo que importa en el proceso.

El programa modificado fue brutal – el doble de trabajo con la mitad de descanso, el dolor un compañero constante mientras empujaba límites que la ciencia médica insistía que eran fijos. Sacrifiqué sueño, comodidad, cualquier apariencia de tiempo personal. La simulación aceleró a través de meses de terapia, cada día una batalla contra las limitaciones físicas y el sistema que insistía en que no podía tener tanto salud como familia.

Pero rechacé la falsa elección, tal como me había negado a dejar atrás a Emma a pesar de su insistencia, a pesar de la lógica táctica que decía que una vida no valía la pena para arriesgar muchas. Algunas decisiones trascendían el cálculo.

Cuando la simulación llegó a su conclusión, estaba de pie en la cocina del apartamento – el cuerpo permanentemente dañado de maneras que nunca sanarían completamente, pero lo suficientemente funcional para preparar el desayuno para tres niños cuyos pesadillas habían comenzado a desvanecerse. El sacrificio de una recuperación perfecta había comprado algo que el cálculo no podía cuantificar.

El espejo se oscureció, aceptando mi demostración. Toqué mi pecho donde persistía un dolor fantasma, recordando cómo el deber de Emma la había abandonado al final – cómo cuando más había importado, ella me había elegido, aunque le había costado todo.

El quinto desafío cambió a mi alrededor como mercurio, convirtiéndose en un complejo penitenciario de hormigón y acero imponentes. Me encontré en una sala de interrogatorios estéril, las muñecas encadenadas a una mesa metálica atornillada al suelo. Frente a mí se sentaba un oficial militar cuya insignia lo marcaba como división de inteligencia, su rostro cuidadosamente inexpresivo mientras me estudiaba.

—Los términos son simples —dijo, deslizando un documento a través de la mesa—. Danos los nombres y ubicaciones de tu red, y tu gente quedará libre. Resiste, y serán cazados uno por uno.

La simulación llenó mi mente con contexto – yo era el líder de un movimiento de resistencia contra un régimen opresivo. Capturado durante una operación fallida, ahora enfrentaba la elección definitiva: sacrificar mi libertad y causa traicionando a mi red, o sacrificar la seguridad de mi gente manteniendo el silencio.

Pero el escenario ofrecía un giro cruel: existía una tercera opción. Podía proporcionar información sobre un grupo específico dentro de mi red – aquellos que habían argumentado contra la operación que llevó a mi captura, aquellos que habían cuestionado mi liderazgo. Sacrificarlos ganaría clemencia para los otros mientras mantenía la ilusión de que había mantenido la fe con la causa.

El oficial observó mi rostro en busca de señales mientras procesaba estas opciones.

—Piensa cuidadosamente —aconsejó—. Algunas de tus personas tienen familias. Niños. Merecen una oportunidad de vida, incluso si la causa está perdida.

Mientras consideraba mi respuesta, mi mente se llenó con imágenes de la sangre de Emma empapando su ropa, formando charcos en el concreto debajo de nosotros mientras nos acurrucábamos en ese edificio abandonado. Su respiración se había vuelto cada vez más trabajosa, su agarre en mi muñeca debilitándose por minuto.

—Vete —había suplicado—. Están viniendo. Solo te retrasaré.

—No te dejaré —había insistido, tratando de detener el sangrado con presión y pura voluntad desesperada.

Ella se había reído entonces – un sonido doloroso y amargo.

—Sigues siendo el genio que no puede aceptar la realidad. —Sus ojos se habían fijado en los míos con sorprendente claridad a pesar de su fuerza menguante—. Algunos sacrificios son necesarios. Este es el mío.

Pero había rechazado su sacrificio, tal como ahora rechazaba las falsas opciones ante mí.

—No proporcionaré ningún nombre —le dije al oficial, con voz firme a pesar del miedo enroscándose en mi estómago—. Pero me ofreceré como prisionero político. Juicio público, declaración pública de mis crímenes contra el estado. Su gobierno obtiene su victoria, un mensaje claro para otros que podrían resistir.

La ceja del oficial se levantó ligeramente.

—¿Y por qué aceptaríamos eso cuando podríamos simplemente hacerte hablar?

—Porque un mártir inspira más que un traidor —respondí—. De esta manera, controlan la narrativa. De lo contrario, cuando muera bajo tortura sin haber revelado nada, mi gente tendrá su héroe, y su gobierno enfrentará preguntas que no puede responder.

La guerra psicológica que siguió probó cada aspecto de mi resolución – privación del sueño, aislamiento, tortura simulada que se sentía inquietantemente real. Me mostraron evidencia fabricada de la captura de mi gente, reprodujeron grabaciones de gritos que afirmaban pertenecían a mis tenientes más leales. Cada vez, repetía mi oferta – yo mismo a cambio de la seguridad de mi red.

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Cuando finalmente aceptaron, me llevaron a una conferencia de prensa encadenado, mi cuerpo llevando las marcas de mi cautiverio. Las cámaras grabaron mi confesión, mi aparente capitulación ante el régimen. Pero mi gente entendería las frases codificadas incrustadas en mi declaración, reconocería mi sacrificio por lo que era – no derrota sino protección.

Mientras la simulación se desvanecía, me encontré recordando los momentos finales de Emma una vez más. No su caída, sino el momento anterior – cuando había intentado alejarme para asegurar mi escape. En mis recuerdos, nos vi corriendo juntos, su sangre empapando su ropa, filtrándose en las grietas del pavimento mientras la sostenía. Su respiración volviéndose superficial, sus dedos débilmente apretados alrededor de mi muñeca. Le había fallado entonces. No le fallaría a su memoria ahora.

El sexto desafío se cristalizó a mi alrededor como escarcha en una ventana – hermoso, intrincado y frío. Me encontré en lo que parecía ser un centro de investigación médica, equipo avanzado zumbando con potencial. Ante mí yacía un paciente – un joven devastado por una enfermedad tan rara que no tenía un nombre propio, solo una designación clínica. RKT-47: una condición neurológica que atacaba la vaina de mielina de los nervios, causando parálisis progresiva y eventualmente la muerte.

—Eres su última esperanza —explicó la directora del centro, su voz clínicamente desapegada a pesar de la desesperación en sus ojos—. Los tratamientos convencionales han fallado. Le quedan quizás dos semanas.

La simulación me proporcionó una comprensión perfecta – yo era un investigador médico que había desarrollado un tratamiento teórico que podría salvar al paciente. El problema estaba en los protocolos de prueba. El procedimiento adecuado requeriría ensayos con animales, aprobaciones del comité de ética, validaciones de seguridad – procesos que tomarían meses que el paciente no tenía.

—Hay una manera de eludir los protocolos —continuó la directora, bajando la voz—. Técnicamente ilegal, pero la junta haría la vista gorda. Él ha firmado una exención total de responsabilidad. Su familia está preparada para cualquier resultado. Nadie lo sabría nunca.

La elección se presentó con claridad cristalina: podía adherirme a la ética médica adecuada, sabiendo que significaba la muerte segura del paciente, o podía tomar un atajo que podría salvarlo pero violaría cada principio de investigación médica responsable.

La simulación añadió presión – la familia del paciente visitó, su dolor palpable mientras se aferraban a las últimas pajas de esperanza. Los colegas susurraban que a veces las reglas necesitaban doblarse para servir a un bien mayor. La directora señaló que los fundamentos teóricos del tratamiento eran sólidos; la única preocupación real eran los efectos secundarios inesperados que podrían ser realmente preferibles a una muerte segura.

Examiné el protocolo de tratamiento, mi mente calculando probabilidades y resultados potenciales. Las probabilidades de éxito eran quizás del 30% – no ideal, pero significativo para un caso terminal. El riesgo de muerte acelerada o sufrimiento incrementado era aproximadamente del 45%. El 25% restante representaba resultados desconocidos que no podían predecirse sin pruebas adecuadas.

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