El Ascenso del Extra - Capítulo 344

Capítulo 344: Desafío de la Corona (6)

Mientras consideraba las opciones, recordé cómo me había negado a abandonar a Emma, sin importar cuán lógico o conveniente pudiera haber sido. Ella había intentado forzarme a elegir –literalmente me había empujado en aquella azotea, tratando de hacerme aceptar su sacrificio para que yo pudiera escapar. Pero me negué a abandonar mis principios, me negué a aceptar que algunas vidas fueran prescindibles, incluso cuando la misma persona insistía en que era la única manera.

—No puedo administrar este tratamiento sin las pruebas adecuadas —le dije finalmente a la directora—. Pero creo que puedo modificarlo para uso compasivo.

—Eso no lo salvará —protestó ella—. La versión modificada no será lo suficientemente potente.

—Puede que no lo cure —admití—. Pero podría extender su vida lo suficiente para que completemos pruebas aceleradas en el tratamiento completo. Trabajaremos día y noche, moveremos todos los hilos para obtener aprobaciones de emergencia, pero no nos saltaremos los pasos que existen para proteger a los pacientes.

Los días siguientes en la simulación fueron un torbellino de actividad –llamando a favores, trabajando durante noches enteras, llevando la burocracia a sus límites sin romper los marcos éticos fundamentales que protegían a los pacientes vulnerables de convertirse en sujetos experimentales. El tratamiento modificado nos dio semanas preciosas, cada día una batalla tanto contra la enfermedad como contra el sistema.

Rechacé cada sugerencia de tomar atajos ilegales, incluso cuando parecía que podríamos perder la carrera contra el tiempo. Cuando el tratamiento debidamente probado estuvo finalmente listo, el paciente lo recibió con pleno consentimiento informado, entendiendo tanto los riesgos como los principios que habían guiado nuestro enfoque.

Su recuperación no fue el milagro que su familia había esperado –la enfermedad había progresado demasiado para una reversión completa. Pero recuperó suficiente funcionalidad para salir del hospital, suficiente tiempo para poner sus asuntos en orden y despedirse adecuadamente. Y los datos recopilados de su caso allanaron el camino para tratamientos más efectivos para futuros pacientes.

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Cuando la simulación concluyó, comprendí que el desafío nunca había sido sobre salvar una vida a cualquier costo, sino sobre reconocer que los principios existen para proteger muchas vidas, incluso cuando su aplicación parece cruel en casos individuales. Así como me había negado a abandonar a Emma a pesar de la lógica táctica, ahora me negaba a abandonar la ética que separaba la curación del daño.

El espejo se oscureció, aceptando mi elección.

Para el desafío final, la habitación se transformó en una escena que golpeó mis miedos más profundos. Me encontraba en un estrecho puente que atravesaba un abismo tan profundo que su fondo se perdía en las sombras. Detrás de mí, las llamas consumían el único camino de regreso. Adelante, el puente conducía a una plataforma donde un grupo de personas –representaciones de todos los que importaban en mi vida actual– se encontraban atrapados, con el fuego aproximándose rápidamente a su posición también.

Entre nosotros había una brecha en el puente –demasiado ancha para saltar, imposible de cruzar sin intervención. Cerca de mis pies había explosivos y un detonador –suficiente para destruir la sección del puente donde yo estaba, creando un efecto de contrapeso que elevaría un segmento oculto, permitiendo que los demás escaparan. La física era innegable, el mecanismo sólido. Pero activarlo significaba una muerte segura para quien permaneciera en mi sección.

La simulación hizo que la elección fuera brutalmente simple: sacrificarme a mí mismo o ver morir a todos los que me importaban. No había alternativas ingeniosas, ni terceras opciones por descubrir. Solo la dura realidad de que a veces, la victoria requiere el precio máximo.

Miré a través de la brecha a los rostros que esperaban allí –la feroz determinación de Rachel ahora teñida de miedo, la mente calculadora de Cecilia claramente repasando opciones y no encontrando ninguna, la confianza casual de Rose vacilando mientras las llamas se acercaban, la compostura gélida de Seraphina finalmente agrietándose por los bordes. Más allá de ellos, profesores que habían moldeado mi desarrollo, compañeros de clase que se habían convertido en algo parecido a amigos, personas que habían traído significado a esta segunda vida que se me había concedido inexplicablemente.

Sin dudarlo, activé el detonador, sintiendo el puente comenzando a moverse bajo mis pies. Mientras el mecanismo se activaba, me encontré en perfecta paz. Este sacrificio se sentía casi como cerrar un círculo –en mi primera vida, había fallado en salvar a la única persona que importaba. En esta vida, lograría salvar a muchos.

Mientras el puente se derrumbaba debajo de mí y caía hacia la oscuridad, mi mente se llenó no de miedo sino de las últimas palabras de Emma: «Vive por nosotros, Arthur. Olvídate de la venganza. Solo vive».

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Le había fallado también entonces, demasiado consumido por el dolor y la rabia para honrar su última petición. Quizás este sacrificio equilibraría ese fracaso, daría sentido tanto a su muerte como a la mía.

Pero a medida que la simulación se desvanecía antes de que yo golpeara el fondo del abismo, me di cuenta de la verdad más profunda: no había elegido la muerte porque valorara mi vida menos que la de los demás. La había elegido porque Emma me había enseñado el valor de la conexión –que una vida sin aquellos que amamos no es vida en absoluto. Ya había experimentado la peor muerte posible –verla morir en mis brazos, llevándose consigo la única luz que alguna vez había coloreado mi mundo. Después de eso, la muerte física causaba poco terror.

Cuando el espejo final se oscureció, me quedé en el centro de la habitación ahora tenue, respirando pesadamente. Las heridas de esa pérdida aún se sentían frescas, aún sangraban cuando se presionaban. A pesar de toda mi inteligencia, todos mis cálculos, todos mis planes –había fallado en salvarla. Pero lo que ella me había dado –la comprensión de lo que significaba ser humano, sentir, conectar– eso nunca se había desvanecido.

El suelo debajo de mí brilló brevemente, y apareció el símbolo del Sacrificio, brillando con energía confirmada. Mi Fragmento de la Corona se calentó contra mi piel, resonando con la prueba completada.

El mecanismo del Desafío reconoció la virtud demostrada. Ninguna voz habló. Ninguna entidad juzgó. Solo el simple reconocimiento de una verdad que llevaba dentro de mí –que entendía el sacrificio porque lo había experimentado en su forma más cruda. Y aún llevaba ese peso, transformado ahora en algo que podía guiar en lugar de aplastar.

Regresé a la cámara central, el símbolo del Sacrificio ahora brillando con energía completada. Sin dudar, pisé el camino marcado con el símbolo de la Sabiduría. Si iba a enfrentar mi pasado en estas pruebas, mejor hacerlo sistemáticamente, confrontando cada aspecto de quién había sido y en quién me había convertido.

El camino de la Sabiduría me transportó a una vasta cámara circular llena de lo que parecían ser cientos de puertas –todas idénticas, todas sin marcar, todas cerradas. La habitación rotaba lentamente, las puertas cambiaban de posición en un patrón que no pude discernir inmediatamente. En el centro de la cámara se alzaba un simple pedestal con una pequeña esfera de cristal reposando sobre él.

Cuando me acerqué al pedestal, la esfera pulsó con luz. Aparecieron palabras, flotando en el aire frente a mí: «Siete puertas conducen a la sabiduría. El resto llevan a la locura. Elige con cuidado».

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Estudié la habitación más detenidamente ahora, notando patrones sutiles en el suelo, el techo, la forma en que las puertas estaban posicionadas. Esta no era una prueba de conocimiento sino de juicio —la capacidad de discernir patrones significativos del ruido, de tomar decisiones basadas en información incompleta.

Comencé examinando la propia esfera de cristal, observando cómo su luz interactuaba con la habitación mientras rotaba. Ciertas puertas reflejaban la luz de manera diferente —una diferencia apenas perceptible en luminosidad que no sería notable a menos que estuvieras buscándola específicamente. Marqué esas puertas mentalmente, luego dirigí mi atención a los patrones del suelo.

Círculos concéntricos estaban grabados en la piedra, algunos más profundos que otros. Las puertas que habían reflejado la luz de manera diferente también se alineaban con las marcas más profundas del suelo en puntos específicos de la rotación de la habitación. Continué recopilando datos, analizando cada indicador potencial, buscando patrones de confirmación en lugar de saltar a conclusiones.

Después de varios minutos de observación, había identificado seis puertas con alta probabilidad de ser elecciones correctas. Pero las instrucciones habían especificado siete puertas. Necesitaba más información.

Decidí abrir una de las puertas que había identificado como una probable elección correcta. Se abrió para revelar una pequeña cámara que contenía una simple mesa de madera. Sobre la mesa había un libro y otra esfera de cristal, idéntica a la del pedestal en la habitación principal.

Examiné el libro primero. Sus páginas contenían acertijos y preguntas filosóficas, cada una abordando diferentes aspectos de la sabiduría —paciencia, discernimiento, juicio, conocimiento, experiencia, intuición y previsión. Siete aspectos en total. Noté el orden en que aparecían, sospechando que podría indicar la secuencia correcta para las puertas.

Volviendo a la cámara principal, continué mi análisis, ahora buscando patrones que coincidieran con los siete aspectos de la sabiduría que había identificado. La rotación de la habitación tenía un patrón propio —no uniforme, sino variable, con ligeras aceleraciones y desaceleraciones que correspondían a las posiciones de ciertas puertas.

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