El Ascenso del Extra - Capítulo 346

Capítulo 346: Desafío de la Corona (8)

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Para el «Nivel Cuatro», la Corona comenzó a imponer limitaciones directamente en mi forma ilusoria. Mi brazo dominante respondía con lentitud, mi visión se nublaba en momentos críticos y mis vías de maná se contraían, limitando mis opciones de hechizos. Estas no eran desafíos externos sino discapacidades simuladas que necesitaba superar mediante adaptación y técnica.

Cambié mi espada a mi mano no dominante, modifiqué los lanzamientos de hechizos para que requirieran un mínimo de maná, y confié en la Visión del Alma para compensar el deterioro sensorial. Durante todos estos ajustes, mantuve los principios fundamentales de la Danza de Tempestad, preservando el impulso a pesar de las circunstancias cambiantes.

El «Nivel Cinco» atacó directamente mi mente. La Corona creó interferencias cognitivas – lagunas de memoria, confusión sensorial, desencadenantes emocionales diseñados para romper la concentración. El límite entre la ilusión y mis propios pensamientos se difuminó, haciendo difícil distinguir entre los desafíos externos y las reacciones internas.

Profundicé mi conexión con Luna, utilizando su conciencia separada como punto de anclaje. Sus patrones de pensamiento – alienígenas y precisos – me ayudaron a distinguir entre la cognición genuina y las manipulaciones de la Corona. La disciplina requerida para mantener la Danza de Tempestad sirvió como otro ancla, su progresión estructurada manteniéndome enfocado a pesar de las distracciones mentales.

Para el «Nivel Seis», la ilusión se había vuelto casi indistinguible de la realidad. La sangre de numerosas heridas menores se sentía cálida y húmeda en mi piel. Los músculos gritaban por el agotamiento que parecía completamente real. Las reservas de maná se acercaban al agotamiento, cada hechizo me llevaba más cerca del cansancio total.

El desafío final se manifestó como mi miedo más profundo – una sombra con el rostro de Emma, luchando con la fría precisión que caracterizaba a mi antiguo yo. Esto no era una construcción o ilusión dentro de una ilusión – era la Corona usando mis propios recuerdos y miedos como la prueba definitiva de resiliencia.

Por un momento crucial, vacilé. La sombra golpeó, y el dolor floreció en mi pecho – completamente convincente a pesar de existir solo en este paisaje de ensueño compartido. Entendí entonces el verdadero propósito de esta prueba: la resiliencia no consistía en nunca experimentar duda o dolor, sino en continuar a pesar de ellos.

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Abracé este entendimiento, profundizando la Resonancia del Alma a su límite. A través de la perspectiva de Luna, pude ver más allá del desafío inmediato hacia la estructura de la prueba misma. El impulso acumulado de la Danza de Tempestad alcanzó su ápice – no un frenesí de movimiento sino una quietud perfecta que contenía la máxima energía potencial.

Cuando finalmente me moví, fue un solo golpe que llevaba la fuerza combinada de todo lo que había precedido. La sombra se disipó, no por el impacto físico sino por mi aceptación de lo que representaba – el miedo que me había impulsado desde la muerte de Emma.

Mientras la ilusión se desvanecía a mi alrededor, permanecí de pie, con la mente clara a pesar del agotamiento. El Fragmento de la Corona pulsaba contra mi pecho, reconociendo la finalización de la prueba de Resiliencia. Esto no había sido una prueba de destreza en combate sino de algo más fundamental – la capacidad de resistir, adaptarse y continuar independientemente de las circunstancias.

Regresé a la cámara central, ahora con tres virtudes confirmadas – Sacrificio, Sabiduría y Resiliencia. Quedaban cuatro, y mi comprensión del Desafío de la Corona se había profundizado. Estos no eran pruebas separadas sino aspectos interconectados del carácter, cada uno construyéndose sobre los otros para revelar una imagen completa de la valía.

Continué, eligiendo el camino del Valor a continuación. El Fragmento de la Corona en mi cuello pulsaba con un calor sutil mientras me acercaba al símbolo brillante, su ritmo sincronizándose con los latidos de mi corazón – un reconocimiento, quizás, del impulso que había construido a través de las pruebas anteriores.

En lugar de probar mi disposición a enfrentar el peligro físico – lo cual había sido demostrado repetidamente durante los eventos preliminares – la prueba de Valor me transportó a una cámara de superficies reflectantes que parecían responder a mis pensamientos, reconfigurándose para manifestar las ansiedades que normalmente mantenía enterradas bajo capas de lógica y cálculo.

El primer reflejo me mostró como había sido en mi primera vida – el chico sin emociones, la calculadora humana, viendo el mundo en tonos grises. En el espejo, esa versión de mí mismo envejecía, continuando por un camino de fría eficiencia, sin conocer nunca a Emma, sin experimentar jamás la plenitud de la conexión humana. Vi a mi reflejo ascender en los rangos de cualquier organización que me hubiera creado, convirtiéndome en el arma perfecta que habían pretendido – brillante, despiadado, vacío de todo excepto precisión táctica. Los ojos del reflejo se encontraron con los míos, y reconocí el vacío detrás de ellos – la ausencia que una vez me había definido, el vacío que aún temía acechaba debajo de todo lo que me había convertido.

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—Esto es para lo que fuiste diseñado —susurró la cámara, aunque ninguna voz habló en voz alta—. Esto es lo que queda cuando todo lo demás es despojado.

Sentí la atracción familiar de ese desprendimiento – la claridad del cálculo puro, sin nubes de emoción o apego. Por un breve momento, me pregunté si eso podría haber sido más fácil, más simple, más eficiente que el complejo enredo de conexiones y sentimientos que ahora definían mi existencia.

La cámara cambió, sintiendo mis pensamientos. Se formó un segundo reflejo, mostrándome la posibilidad de que esta segunda vida – con su magia, sus academias, sus conexiones – no fuera más que una alucinación moribunda, la creación desesperada final de mi cerebro mientras mi cuerpo original se apagaba en esa instalación derrumbada. El reflejo mostraba mi verdadero yo, roto y sangrando bajo toneladas de hormigón y acero, con el oxígeno agotándose, la conciencia desvaneciéndose. Todo esto – el Desafío de la Corona, mis habilidades, mis relaciones – nada más que la elaborada fantasía de una mente moribunda buscando consuelo en sus últimos momentos.

—¿Cómo puedes estar seguro de algo? —parecía preguntar la cámara—. ¿Qué prueba tienes de que algo de esto es real?

Me había hecho esta pregunta durante aquellas primeras semanas confusas después de llegar a este mundo. La duda casi me había paralizado entonces, haciendo que cada decisión pareciera inútil, cada conexión sospechosa. Si nada de esto era real, ¿qué propósito tenía cualquier acción?

Se formó un tercer reflejo, quizás el más doloroso de todos. Mostraba a Rachel, Cecilia, Rose y Seraphina – sus rostros contorsionados por el miedo mientras enfrentaban peligros que no podía prevenir. A pesar de todo mi poder, toda mi inteligencia, toda mi cuidadosa planificación, las vi caer una por una, tal como había caído Emma. El reflejo me mostraba de pie solo en las secuelas, rodeado por los restos de todo lo que había intentado proteger. La escena era lo suficientemente vívida como para que pudiera oler el polvo y la sangre, pudiera sentir el peso familiar del fracaso aplastando mi pecho.

—No pudiste salvarla —me recordó la cámara—. ¿Qué te hace pensar que puedes salvar a alguien más? El apego es solo el preludio a la pérdida. La conexión solo otra forma de vulnerabilidad.

Sentí que mi ritmo cardíaco se aceleraba, mi respiración superficial. Estos no eran solo miedos abstractos – eran los fundamentos de mis pesadillas, los pensamientos que a veces me despertaban en sudor frío durante las horas más profundas de la noche.

Pero la verdadera prueba de valor no estaba en enfrentar estos miedos sin reacción – estaba en reconocerlos, aceptarlos como parte de mí, y seguir adelante a pesar de ellos. Me obligué a mirar más profundamente en cada reflejo, a reconocer la verdad dentro del miedo sin ser definido por él.

Al primer reflejo, reconocí: Sí, ese desprendimiento había sido parte de mí, todavía existía como potencial dentro de mí. La capacidad para el cálculo frío seguía siendo una herramienta a la que podía acceder cuando era necesario. Pero ya no era todo mi ser – había elegido un camino diferente, uno que integraba la razón con el sentimiento, el análisis con la intuición. Esa elección era real, y la renovaba diariamente.

Al segundo, concedí la posibilidad: Quizás esto era una alucinación, un sueño, una ilusión. Pero incluso si eso fuera cierto, las experiencias mismas – las conexiones formadas, el crecimiento logrado, el significado descubierto – seguían siendo significativas. La realidad era en última instancia indemostrable, pero la elección de interactuar con este mundo como real era mía para hacer, una y otra vez.

Al tercer reflejo, el más difícil de todos, admití: Podría fallar de nuevo. Aquellos por los que me preocupaba podrían sufrir a pesar de mis mejores esfuerzos. La conexión, efectivamente, creaba vulnerabilidad. Pero la alternativa – aislamiento, desprendimiento, la existencia gris que una vez conocí – ya no era aceptable para mí. Mejor arriesgar la pérdida que nunca haber vivido realmente.

—El valor no es la ausencia de miedo —dije en voz alta a la cámara—. Es elegir actuar a pesar del miedo, ser guiado por valores en lugar de ansiedades. Es aceptar la vulnerabilidad como el precio de la existencia auténtica.

Mientras pronunciaba estas palabras, aceptando cada miedo sin ser controlado por él, los reflejos comenzaron a cambiar. El primero ya no mostraba solo al frío calculador sino aspectos integrados de quien me había convertido. El segundo mostraba ambas posibilidades – alucinación y realidad – existiendo simultáneamente, ninguna negando el valor de mis elecciones. El tercero mostraba no solo el fracaso potencial sino también la posibilidad de éxito, de protección, de conexiones preservadas a través de la dificultad en lugar de perdidas por ella.

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