El Ascenso del Extra - Capítulo 347

Capítulo 347: Desafío de la Corona (9)

El Fragmento de la Corona se calentó contra mi piel, reconociendo el verdadero coraje en lugar de su imitación superficial. La cámara se desvaneció, devolviéndome al nexo central con cuatro virtudes ahora confirmadas.

Elegí Visión a continuación, curioso por saber cómo la Corona pondría a prueba esta virtud. La prueba me transportó a un vacío sin forma, un espacio de puro potencial sin características ni límites. A diferencia de los escenarios concretos de las pruebas anteriores, este desafío era abstracto: debía crear una representación de lo que esperaba lograr con mi vida, para demostrar mi capacidad de imaginar y trabajar hacia mejores posibilidades.

Basándome tanto en mis capacidades analíticas como en mi inteligencia emocional en desarrollo, comencé a dar forma al vacío a mi alrededor. Construí no una utopía estática sino un sistema dinámico: un mundo donde las barreras entre academias y continentes se habían vuelto más permeables, donde el conocimiento y los recursos fluían más libremente a través de las fronteras tradicionales. Creé representaciones de nuevas instituciones que salvaban divisiones, enfoques educativos que fomentaban tanto la competencia como la cooperación, estructuras de poder que se mantenían responsables ante aquellos a quienes servían.

A medida que mi visión tomaba forma en el vacío, podía ver sus defectos y limitaciones. No era perfecta; comprendía demasiado bien la naturaleza humana para caer en un idealismo ingenuo. Seguía habiendo conflictos, desigualdades y luchas. Pero el sistema en sí era resiliente, adaptable, diseñado para aprender y evolucionar en lugar de calcificarse y fragmentarse. Era una visión que reconocía la realidad mientras se negaba a ser limitada por ella, que reconocía las restricciones actuales mientras trabajaba para trascenderlas.

El Fragmento de la Corona resonó con este equilibrio entre idealismo y pragmatismo, entre ambición y realismo. Mientras el vacío se disolvía, devolviéndome a la cámara central, sentí una comprensión más profunda de la Visión: no como una previsión perfecta o una fantasía imposible, sino como la capacidad de imaginar más allá de las limitaciones actuales mientras se crean caminos prácticos hacia ese futuro imaginado.

La prueba de la Armonía resultó inesperadamente desafiante, colocándome en situaciones donde la cooperación con aliados difíciles era esencial para el éxito. Me encontré emparejado con Ren Kagu, cuya simulación aún llevaba la amargura de su eliminación en la Simulación Táctica. Nos enfrentamos a un desafío que ninguno de nosotros podía superar solo: un mecanismo complejo con puntos de control ubicados demasiado lejos para que una sola persona los manejara.

Trabajar con alguien que activamente me detestaba puso a prueba algo más que habilidades tácticas: exigía inteligencia emocional, paciencia y diplomacia. Tuve que encontrar formas de comunicarme claramente sin provocar su actitud defensiva, reconocer sus habilidades mientras lo mantenía enfocado en nuestro objetivo común en lugar de nuestra fricción personal.

A través de esta prueba, llegué a comprender que la Armonía no consistía en agradar a todos o eliminar conflictos, sino en encontrar formas de trabajar productivamente a pesar de las diferencias, crear sistemas donde la cooperación beneficiara a todos los participantes incluso cuando los sentimientos personales seguían siendo complejos o negativos. La verdadera armonía no era la ausencia de tensión sino la integración de elementos diversos en conjuntos funcionales.

La prueba final —Convicción— fue quizás la más reveladora a nivel personal. La Corona me colocó en escenarios diseñados para probar si mis principios se mantendrían cuando se volvieran inconvenientes o costosos. Me enfrenté a oportunidades de obtener ventajas mediante métodos que había condenado anteriormente, confronté situaciones donde mis valores declarados se contradecían entre sí, y soporté momentos donde mantenerme fiel a mis convicciones significaba un fracaso seguro mientras que comprometerme significaba un éxito potencial.

A través de cada prueba, me vi obligado a examinar lo que realmente creía frente a lo que simplemente afirmaba creer. La Corona parecía mirar más allá de mis acciones hasta mis motivaciones, juzgando no solo lo que hacía sino por qué lo hacía. La Convicción, comprendí, no era terquedad ni inflexibilidad, sino claridad sobre los valores fundamentales, los cimientos que permanecían estables incluso cuando las estrategias y los métodos se adaptaban a las circunstancias cambiantes.

Al concluir la prueba final, con las siete virtudes confirmadas, mi Fragmento de la Corona brilló con una luz brillante, luego cambió de azul a un blanco cristalino y claro. La cámara a mi alrededor se disolvió, y me encontré de pie en una vasta arena circular. En su centro flotaba la Corona, ahora de tamaño completo y pulsando con una energía que coincidía con el ritmo de mi Fragmento.

No estaba solo. Cinco otros competidores habían completado las siete pruebas: Jack Blazespout, Lucifer Windward, Rachel, Cecilia y Seraphina. Cada uno de sus Fragmentos brillaba con un color diferente: el de Jack de un rojo feroz, el de Lucifer de un púrpura profundo, el de Rachel naranja, el de Cecilia de un verde fresco, y el de Seraphina plateado.

Estábamos equidistantes unos de otros y de la Corona en el centro, el aire entre nosotros cargado de tensión y posibilidad. Este era el momento que toda nuestra planificación había anticipado, pero con las reglas cambiadas, nuestras alianzas cuidadosamente organizadas parecían repentinamente tenues.

—El Corazón reconoce a seis dignos desafiantes —anunció una voz incorpórea—. Solo uno puede portar la Corona. Demuestra tu máxima valía.

Por un momento, nadie se movió. Nos evaluamos mutuamente, calculando fortalezas y debilidades, recordando acuerdos hechos y quizás ahora reconsiderados.

Lucifer permaneció en silencio, pero las sombras se reunieron a su alrededor, respondiendo a su voluntad sin esfuerzo aparente. Sus ojos nunca abandonaron la Corona, su enfoque era absoluto.

Miré a Rachel, viendo el conflicto en sus ojos.

Cecilia ya se había desplazado a una posición defensiva, su mente táctica analizando ángulos y distancias, preparándose para la inevitable confrontación.

Seraphina permanecía perfectamente quieta, cristales de escarcha formándose y disolviéndose alrededor de sus dedos.

Antes de que cualquiera de nosotros pudiera hacer el primer movimiento, percibí una nueva presencia entrando en el Corazón. Al girarme, vi a otra competidora emergiendo de uno de los caminos de prueba: Seol-ah Moyong, su cabello negro recogido en una trenza severa que enfatizaba los ángulos afilados de su rostro y el impactante dorado de sus ojos.

Llevaba una katana que era el orgullo de la familia Moyong. Su traje de combate azul medianoche mostraba las marcas de pruebas difíciles: desgarros y quemaduras que sugerían que había enfrentado desafíos al menos tan exigentes como los míos.

A diferencia de la tensión que caracterizaba al resto de nosotros, Seol-ah se movía con un propósito tranquilo, sus ojos dorados escaneando la cámara antes de posarse en mí. Comenzó a caminar directamente hacia mí, ignorando a los demás e incluso a la propia Corona.

—Arthur Nightingale —dijo cuando estuvo frente a mí, su voz llevando una cualidad musical que contrastaba con la intensidad de su mirada—. He esperado este momento.

Mantuve mi guardia, consciente de que Rachel, Cecilia y Seraphina se habían tensado, observando este desarrollo inesperado.

—Me tienes en desventaja.

Una ligera sonrisa tocó sus labios.

—No por mucho tiempo. —Levantó su katana en lo que podría haber sido un saludo—. Sé que no ganaré este desafío. Pero antes de que termine, quiero luchar contigo, para ver la fuerza de tu espada por mí misma.

Y sin más advertencia, atacó, su hoja cortando el aire con precisión mortal, obligándome a desenvainar mi propia espada en defensa mientras la fase final del Desafío de la Corona estallaba en caos a nuestro alrededor.

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